Её устраивало, что Дай Сюань обладала твёрдостью характера, но раздражало, что, услышав о прежней возлюбленной Чжао Чаньнина, она всё ещё могла улыбаться.
Императрица-консорт про себя размышляла: «Говорят, эта девочка когда-то была влюблена в Юньчжэня из дома принца Фу. Неужели она до сих пор думает о нём и потому так спокойна?»
При этой мысли императрица-консорт невольно приподняла бровь. Ведь эту девушку сам её сын выбрал себе в жёны — стало быть, такое вовсе не исключено.
Похоже, придётся подбросить ещё дров в огонь.
— Дай Сюань, — сказала императрица-консорт, взяв из её рук очищенное зёрнышко семечки и улыбаясь, — я знаю, что ты ничуть не уступаешь Фан Вэньянь. Поэтому, когда его высочество заявил, что хочет на тебе жениться, я не возражала.
Дай Сюань на мгновение замерла, перестав чистить семечки. «Что за намёк? Раньше не возражали, а теперь вдруг недовольны, что я молода?»
Но нет — даже если бы сейчас возражали, было бы уже поздно. Значит, у императрицы-консорта наверняка есть продолжение.
Дай Сюань встала, наполнила чашку императрицы-консорта чаем и, снова усевшись, с улыбкой произнесла:
— Ваше величество ошибаетесь. Мне уже четырнадцать.
Она ведь только что отметила Новый год.
Улыбка императрицы-консорта на миг застыла, но затем она взяла чашку и сказала:
— В любом случае, между тобой и его высочеством разница в десять лет, а ему уже двадцать три, а во дворце до сих пор нет хозяйки…
Сердце Дай Сюань дрогнуло. Неужели императрица-консорт собирается подсунуть Чжао Чаньнину наложниц?
Вообще-то, по правилам, не обязательно было спрашивать её мнения — она ведь ещё не стала женой принца Ин. Да и после свадьбы, если бы императрица-консорт настояла, ей всё равно пришлось бы молча подчиниться.
Под гнётом слова «сыновняя почтительность» не удастся возразить — как некогда самой императрице.
Но разве Дай Сюань готова стиснуть зубы и смириться? Конечно нет. Хотя она и не надеялась, что Чжао Чаньнин будет всю жизнь хранить верность только ей, появление новой наложницы именно сейчас было совершенно недопустимо.
Опустив глаза, она погладила браслет на запястье и подумала: «Прямого возражения быть не должно… Но ведь можно притвориться глупой?»
— Не волнуйтесь, ваше величество, — сказала Дай Сюань, и на её щеках заиграл румянец, будто от стыдливости или, может, от жара в Тёплом павильоне. — Хотя я и молода, но вовсе не капризна и не стану доставлять хлопот его высочеству.
Императрица-консорт онемела от изумления и уставилась на девушку, не зная, действительно ли та ничего не поняла или лишь делает вид.
Разве не должна была она покраснеть от слёз, сдерживая рыдания, и, изображая великодушие, сказать: «Всё зависит от воли матушки»?
Ах да — ведь его высочество ещё не женился, так что называть её «матушкой» было бы преждевременно.
Императрица-консорт вспомнила прежних невесток своих сыновей — все они вели себя именно так: не желая соглашаться, всё равно изображали великодушие. Им и впрямь доставалось от ревности!
Хотя сама она когда-то тоже стала наложницей без выбора, но никогда не касалась больного места императрицы.
Однако ради сына императрице-консорту впервые пришлось примерить роль злой свекрови.
— Я знаю, что ты разумная девочка, — с улыбкой сказала она и позвала одну из служанок: — Подойди сюда и встань перед Дай Сюань. Как тебе она?
Служанка удивлённо мельком взглянула на Дай Сюань, а потом, будто осознав что-то, опустила голову почти до груди, и её уши медленно покраснели.
Дай Сюань, сидя выше, сразу заметила розоватый оттенок на её белой шее и чуть приподняла бровь.
«Неужели, пока я ещё не вступила в брак, уже выстроилась очередь из соперниц?»
На самом деле, Дай Сюань временно растерялась: Чжао Чаньнину ведь уже двадцать три, и он точно не аскет — такие «соперницы» у него, без сомнения, уже есть!
— Лицо полное, как полная луна, глаза ясные, словно утренние звёзды, — сияя всё ярче, сказала Дай Сюань, разглядывая девушку. — Люди вашего величества, конечно, прекрасны и в облике, и в манерах. Дай Сюань осмелится попросить: не подарите ли вы эту сестрицу мне?
Обычно, после помолвки, императорский двор обязан был даровать будущей невесте наставниц — гувернанток для обучения придворным обычаям. Но из-за поспешной помолвки и последовавшей вскоре кончины императрицы-вдовы таких наставниц до сих пор не прислали.
Впрочем, это не срочно: до свадьбы ещё два года, и никому не хочется постоянно находиться под чьим-то надзором.
Как только Дай Сюань произнесла эти слова, реакция присутствующих разделилась.
Хуже всех выглядела Фанлин, верная служанка императрицы-консорта. Она прекрасно поняла намёк своей госпожи и была крайне недовольна ответом Дай Сюань.
По её мнению, принц, достигший совершеннолетия и ещё не женатый, должен иметь приближённых женщин — это нормально. А Дай Сюань, изворачиваясь и делая вид, что ничего не понимает, явно не желает соглашаться.
А вот служанка по имени Фуцзы внезапно подняла голову и с изумлением уставилась на Дай Сюань.
Тут и проявилась мудрость опытного человека: улыбка императрицы-консорта лишь на миг дрогнула, но затем она изящно подняла чашку с чаем. Когда взгляд Дай Сюань вернулся к ней, на лице императрицы уже не осталось и следа смущения.
— Простая дворцовая служанка… Зачем она тебе? — мягко покачала головой императрица-консорт, а потом снова улыбнулась. — Кстати, тебе ещё не прислали наставниц. Это забота императрицы, и я не могу вмешиваться. Даже если это всего лишь служанка, всё равно неприлично опережать императрицу.
— Ах, какая я рассеянная! — вдруг хлопнула себя по лбу императрица-консорт, резко меняя тему. — Ведь мы только что говорили о старшей дочери семьи Фан, верно? Говорят, у неё есть младшая сестра. Насколько она похожа на старшую?
— Раз сёстры родные, должно быть, на три-четыре балла похожи, — ответила Дай Сюань, кивая.
— Скажи-ка, раз его высочество раньше увлекался старшей дочерью Фан… — императрица-консорт перевела взгляд на Дай Сюань, и в её глазах мелькнула явная насмешливость.
Дай Сюань не знала, почему именно подумала об этом слове, но почувствовала: императрица-консорт не угрожает, а скорее наслаждается зрелищем.
Что же она имеет в виду? Даже самый непонятливый человек догадался бы.
Императрица-консорт хочет сказать, что младшая сестра может стать заменой той, что уехала в замужество далеко отсюда.
— В прежние времена князь Ань брал сразу трёх наложниц, — добавила императрица-консорт, усиливая давление. — У его высочества до сих пор два места для наложниц свободны. Полагаю, семья Фан не откажет.
Дай Сюань сжала кулаки под рукавами. Она думала, что уже готова ко всему, но в этот момент в груди вспыхнула ярость.
Почему?! Фан Вэньянь — первая любовь Чжао Чаньнина, здесь есть вопрос приоритета, и Дай Сюань не могла возражать. Но её младшая сестра — кто она такая?
Даже если Чжао Чаньнин в будущем возьмёт наложниц, это точно не должна быть женщина из семьи Фан!
Нет, лучше бы вообще не было никаких наложниц!
Дай Сюань незаметно потерла ногой пол, и туча, что сгустилась на её лице, вдруг рассеялась в сияющей улыбке:
— Забота ваша о сыне, конечно, тронет его высочество. Кстати, если бы вы подумали об этом чуть раньше, возможно, во Великолепном дворце уже появился бы маленький наследник.
Императрица-консорт приподняла бровь. Неужели эта девчонка насмехается над ней?
Но Дай Сюань уже не обращала внимания на реакцию императрицы. Поглаживая край чашки, она продолжила:
— Только позвольте мне добавить: после того, что случилось со старшей дочерью Фан, боюсь, семья Фан не оценит такого предложения.
Сказав это, она не стала смотреть на лицо императрицы-консорта, а опустила глаза и задумчиво повертела браслет, будто вдруг увлёкшись узором на рукаве.
Да, она делала это нарочно. Кто сказал, что только свекровь умеет говорить с улыбкой, скрывая иглы? Хотя с матерью мужа лучше не ссориться, но в вопросах принципа нельзя уступать!
Даже тонущий человек до последнего бьётся в воде. Почему же ей не дать отпор?
Императрица-консорт глубоко вдохнула, чтобы сдержать смех, который вот-вот вырвался бы наружу. Хорошо, что Дай Сюань не смотрела на неё — иначе раскрыла бы обман!
Игнорируя изумлённую Фанлин, императрица-консорт с улыбкой съела две семечки и неторопливо произнесла:
— Хм, ты права. Слышала, после отъезда Фан Вэньянь семья Фан уже обручила младшую дочь. Хотя его высочество и принц, всё же нарушать чужое обручение — крайне непристойно. Видимо, я ошиблась. К счастью, Дай Сюань, ты разумная девочка.
Дай Сюань невольно подняла глаза — и чуть не ослепла от сияющей улыбки императрицы-консорта.
«Чёрт! Меня разыграли!»
При прощании в павильоне Фунин она неожиданно увидела Чжао Чаньнина.
Дай Сюань, не отводя взгляда, поклонилась императрице.
Когда она вышла, рядом с ней уже шёл Чжао Чаньнин.
Императрица сказала, что раз помолвка состоялась, больше общения пойдёт только на пользу, и Чжао Чаньнин с готовностью вызвался проводить Дай Сюань домой.
Под хруст снега под ногами Дай Сюань украдкой взглянула на Чжао Чаньнина, потом ещё раз.
— Что? — с улыбкой спросил он.
Он ведь не мёртвый — такой пристальный взгляд не мог остаться незамеченным.
— Э-э… — Дай Сюань прикусила нижнюю губу, оставив на ней аккуратный след от зубов. — Просто… у тебя…
— Да? — подыграл ей Чжао Чаньнин, видя её замешательство.
— Э-э… — вспомнив сцену в павильоне Чжаоян, Дай Сюань решилась: — У тебя ведь уже есть приближённые?
Ведь, выйдя из павильона, она вдруг вспомнила: у Чжао Чаньнина наверняка есть наложницы! Как же можно говорить, что «во дворце нет хозяйки»?
Для совершеннолетнего принца, ещё не женатого, иметь приближённых женщин — обычное дело. Было бы странно, если бы их не было.
Чжао Чаньнин сначала удивился, а потом тихо рассмеялся:
— Да. И что из этого?
Дай Сюань внезапно остановилась, странно посмотрела на него, потом надула губы и упрямо замолчала.
Хотя смех был приятен, а это короткое «да» звучало соблазнительно, но при мысли о своём вопросе у неё пропало желание говорить.
Чжао Чаньнин не стал допытываться. Он просто шёл рядом, будто наслаждаясь прогулкой.
Когда они добрались до ворот дворца, Чжао Чаньнин первым взошёл в карету, а потом протянул руку, помогая Дай Сюань.
Скрип колёс и цокот копыт создавали размеренный ритм, подчёркивая тишину внутри кареты.
Дай Сюань снова незаметно посмотрела в сторону — и встретилась взглядом с Чжао Чаньнином, который первым нарушил молчание:
— Ты сердишься?
Сначала спросила, есть ли у него приближённые, а потом замолчала. Разве не из-за злости?
Это был, конечно, риторический вопрос.
Чжао Чаньнин сам рассмеялся, провёл пальцем по губам и с лёгкой насмешкой посмотрел на неё.
Лицо Дай Сюань потемнело, и она резко отвернулась, выпрямив спину:
— Нет.
— Нет? — переспросил Чжао Чаньнин, явно не веря её словам.
Дай Сюань закатила глаза:
— Ты считаешь меня глупой?
Разве нормальный человек не подумает об этом? Дай Сюань не глупа, поэтому если бы хотела злиться, давно бы злилась. Так?
Чжао Чаньнин чуть приподнял уголки губ:
— Ты не глупа. Просто умеешь заблудиться.
Ведь в первый раз они встретились в саду Цзыюань именно потому, что Дай Сюань сбилась с пути.
Дай Сюань сморщила нос. Говорят: «Не бей по лицу, не трогай больное место». Неужели Чжао Чаньнин специально её дразнит?
— Конечно, не сравниться с великолепным и доблестным принцем Ин.
Чжао Чаньнин вдруг тихо рассмеялся:
— Ты действительно сердишься.
http://bllate.org/book/4151/431692
Готово:
