Готовый перевод The Legitimate Daughter of the Earl's Mansion / Законнорождённая дочь дома Графа: Глава 145

Когда Дай Сюань вышла встречать Ли Шуциня и госпожу Юнь, служанки из «Иланьцзюй» уже метались по двору. К тому времени как раз закипела вода, сладости отправились на плиту, а на стол только что подали горячий чай — изысканный «Цзюньшань Иньчжэнь», отчего комната наполнилась тонким, благородным ароматом.

Дай Сюань спокойно сидела в кресле и бездумно помешивала ложечкой мёд в чашке. С тех пор как она простудилась, каждый день пила тёплый имбирный напиток с мёдом и даже не смела прикасаться к чаю.

— Ах, как же я забыла про маленького Юй-гэ’эра! — воскликнула она, остановив ложку на полпути. Только сейчас до неё дошло: всё это время она болтала с родителями и совершенно не заметила младшего брата Ли Синьюя.

Про себя она скривилась. Ладно, если уж она забыла — но как так получилось, что и отец с матерью тоже про него позабыли? Видимо, совсем избаловали старших детей, а бедному младшему досталось меньше всего внимания.

Решив всё же пойти его поискать, Дай Сюань встала. Впрочем, волноваться не стоило — дома ведь не потеряешься.

И в самом деле, Ли Синьюя уже устроили в западной пристройке: его умыли, переодели, и вскоре он выскочил оттуда свеженький и бодрый, с подвеской-амулетом в виде руны «Руи», подаренной госпожой Сунь, болтающейся у него на шее.

— Сестра! — крикнул маленький Юй-гэ’эр, увидев Дай Сюань, и, словно пушечное ядро, бросился ей прямо в объятия, так что она отшатнулась на два шага, прежде чем устоять на ногах.

Малец-то невелик, а тяжёлый как гиря!

— Ой! — воскликнула Дай Сюань, одной рукой прижимая брата, а другой щипая его за щёку. — Вот уж голосок-то! Такой звонкий и громкий.

Увидев, как его глаза сияют, глядя на неё, Дай Сюань сразу смягчилась и присела на корточки, чтобы говорить с ним на одном уровне:

— Мы столько лет не виделись… Я уж думала, ты совсем забыл сестру. А ты такой горячий!

— Как можно забыть! — тут же возразил Ли Синьюй. — Сестра такая красивая, разве можно забыть? Да и мама всё время про тебя твердит — у меня уже уши зудят!

Как раз в этот момент госпожа Юнь откинула занавеску и вышла из-за ширмы. Услышав слова сына, она рассмеялась и прикрикнула:

— Эх ты, шалопай! Уже и сестре жаловаться вздумал!

Юй-гэ’эр надул губы, показал сестре рожицу и, вырвавшись из её объятий, бросился к матери, обхватив её за ногу:

— Я не жаловался! Мама просто неправильно услышала! Юй-гэ’эр очень любит сестру!

— Ой, так ты хочешь сказать, что мама уже старая и глухая? — приподняла бровь госпожа Юнь, и её взгляд стал слегка угрожающим.

Получив сигнал опасности, Ли Синьюй мгновенно юркнул за спину Дай Сюань и торопливо закричал:

— Мама всегда молодая и красивая! Ей навсегда восемнадцать!

Дай Сюань чуть не поперхнулась только что глотнувшим супом и закашлялась, удивлённо глядя на брата. Тот сохранял вид невинного ангелочка, но в глазах так и плясали озорные искорки — совсем не похоже на того скромного мальчика, которого она видела впервые.

Неужто этот малыш умеет притворяться? Вспомнив его поведение в Зале Лэфу, Дай Сюань не удержалась и рассмеялась. Похоже, перед ней настоящий хитрец! Интересно, сам научился или кто-то подсказал? В любом случае, будущее у него неплохое.

Вечером Ли Синцзинь вернулся домой в спешке.

Изначально никто не ожидал, что Ли Шуцинь с супругой приедут без предупреждения — обычно они посылали гонца заранее, чтобы семья успела подготовиться к встрече. Но на этот раз они неожиданно появились, и Ли Синцзинь узнал об этом лишь перед самым окончанием занятий.

В Покоях Цинхун сразу поднялась суматоха. Братья немного поиграли, а затем вся семья отправилась в Зал Лэфу.

Старый господин заранее распорядился устроить семейный ужин по случаю возвращения Ли Шуциня, поэтому с полудня на кухне кипела работа, и к вечеру был готов роскошный стол — повара постарались на славу.

Старый господин не придерживался правила «за едой не говорят» и сразу же начал расспрашивать младшего сына о делах на севере:

— Ты говоришь, в этом году варвары особенно активны? — Ли Чанцин замер с палочками в руке и поднял глаза на младшего сына.

— Да, у нас в Дайчжоу ещё терпимо — всё-таки там взаимная торговля, — серьёзно ответил Ли Шуцинь, положив палочки. — Но чуть восточнее слышали, будто один целый городок разграбили. От этого князь Ань пришёл в ярость и устроил варварам хорошую взбучку.

Как только отец с сыном заговорили о внешних делах, все остальные замолчали и насторожились, стараясь не пропустить ни слова. Все знали: старый господин редко сердится, но когда разгневается, лучше держаться подальше.

За столом воцарилась торжественная тишина — даже звон ложки о чашку стал неслышен.

— Молодец! — одобрительно кивнул старый господин. — Я уж думал, князь Ань человек слабовольный. Все эти годы на северной границе только и делал, что стоял напротив варваров, не решаясь на решительные действия. А теперь, глядишь, мужество проявил.

Дай Сюань, опустив голову, продолжала молча есть. «Старый господин, конечно, преувеличивает, — подумала она. — Если бы князь Ань и вправду был таким мягкотелым, разве император отправил бы его на северную границу? Император не дурак. Разве что он просто не хочет сейчас крупной войны с варварами… Но по прежнему поведению императора такого не скажешь: он всегда предпочитал бить врага, а не кланяться. Даже в Тайюаньском восьмом году, когда в Цзяннани засуха, а на юго-востоке наводнение, всё равно устроил варварам хорошую потасовку. А сейчас, когда везде мир и урожай, возможно, император как раз и ждёт повода хорошенько проучить их».

— Князь Ань человек осмотрительный, — пояснил Ли Шуцинь, будто чувствуя, что отец не совсем правильно оценил ситуацию. — В прежние годы он укреплял пограничную оборону и наводил порядок в делах. Лишь теперь, когда всё наладилось, с осени стал вести себя с варварами гораздо жёстче, чем раньше.

Дай Сюань слегка растерялась. Она ведь читала географические записки: Дайчжоу, где служил её отец, находился на северо-западе, а не на северной границе. Почему же отец так хорошо отзывается о князе Ане?

Ли Чанцин, похоже, тоже уловил намёк и бросил взгляд на младшего сына:

— Я понимаю, что князь Ань не слабак — иначе бы не продержался в армии столько лет. Но его действия…

Он осёкся, заметив, что все — сыновья, невестки, внуки и внучки — уставились на него, и тут же оборвал речь:

— После ужина вы, трое старших, зайдите ко мне в кабинет.

Хотя Ли Чанцин не договорил, за столом все отреагировали по-разному. Старший и второй господа удивлённо кивнули и уткнулись в тарелки. Ли Синжуй задумчиво уставился на блюдо перед собой, а Ли Синчэнь с Ли Синчжаном переглянулись молча.

Госпожа Юнь ничего не сказала, лишь положила Дай Сюань в тарелку ещё немного еды. Старшая и вторая госпожи, казалось, не обратили внимания, а девушки и подавно молчали.

Дай Сюань невольно окинула всех взглядом и вдруг поймала на себе пристальный взгляд старого господина.

После ужина три брата последовали за отцом в кабинет, а Дай Сюань, взяв за руку Ли Синьюя и обняв другой рукой госпожу Юнь, направилась с ними в Покои Цинхун.

— Садитесь, — сказал Ли Чанцин, глядя на трёх сыновей, сидящих рядом. В душе он почувствовал лёгкое раздражение. У него было трое сыновей, и он надеялся, что хоть один из них станет достойным наследником. Но старший и второй оказались ни на что не годны — ни в учёбе, ни в военном деле, лишь время тратят. А младший и вовсе пошёл по стопам гражданского чиновника: не только не унаследует его дело, так ещё и боевые навыки у него никудышные!

Правда, теперь жаловаться поздно. Он уже стар, и надеяться на рождение ещё одного сына — всё равно что надеяться на чудо. Лучше уж смотреть в будущее: среди внуков есть хоть один, кому нравится воинское искусство и у кого к нему задатки. Жаль только, что это сын именно младшего, гражданина!

А ведь гражданские и военные чины — две разные дороги. Как теперь быть?

Подумав об этом, Ли Чанцин снова почувствовал недовольство по отношению к третьему сыну. «Раз уж пошёл по гражданской службе — ладно. Но зачем ещё и с князем Анем связался?»

— Ты в Дайчжоу как-то сблизился с князем Анем? — спросил старый господин с неудовольствием.

Император уже в годах, хоть и выглядит ещё крепким, но никто не знает, сколько ему осталось. Принцы уже давно разделились на лагеря, и как только борьба за престол обострится, выбраться из неё будет невозможно.

Ли Чанцин поднялся с низов, будучи сыном обедневшего военного, и достиг нынешнего положения исключительно благодаря своей верности императору. Он всегда был и остаётся преданным сторонником трона. Пока борьба между принцами не перешла в открытую фазу, он не может позволить себе или своим сыновьям проявлять какие-либо симпатии — это может погубить всю семью.

Ли Шуцинь кивнул:

— Отец, я не льщу князю Аню. Просто Дайчжоу — единственное место на севере, где разрешена взаимная торговля, и князь Ань несколько раз бывал там. Мы знакомы, но не более того.

— Но тебе он нравится? — уточнил Ли Чанцин.

Ли Шуцинь не успел ответить, как вмешался старший господин Ли Бочжун:

— Третий брат, ты, наверное, ошибаешься. Разве князь Ань лучше, чем князь Хуэй?

Князь Хуэй — третий сын императора, почти ровесник князя Аня, но никогда не служил в армии. С детства он увлекался литературой, писал изящные сочинения и пользовался большой популярностью среди учёных. Говорили, что он вежлив и скромен, и слава его была даже громче, чем у князя Аня.

Ли Шуцинь удивился, но Ли Чанцин резко повернулся к старшему сыну:

— Что ты сказал?

Ли Бочжун смутился:

— Отец, я имел в виду князя Хуэя. Его репутация куда выше, чем у князя Аня. Он уважает и учёных, и военных одинаково. Разве это не лучше?

При основании династии Тайцзу взял власть мечом, но управлять страной нужно не только силой, но и мудростью. Хотя в нынешней империи военных не унижают, как в некоторых государствах, гражданские чиновники всё равно часто смотрят свысока на грубых и невежественных военных. Поэтому гражданские и военные редко находят общий язык.

Более того, военные получают титулы легче, а аристократия чаще всего даёт военных, образуя замкнутый круг. Это вызывает зависть и неприязнь у гражданских, которые видят в них «роскошных господ, чьи псы жируют, пока на дорогах гибнут люди от голода».

Поэтому князь Хуэй, пользующийся уважением и среди учёных, и среди военных, действительно вызывает восхищение.

Ли Чанцин холодно фыркнул:

— Ты прожил столько лет, а ума так и не нажил! Ты видишь только внешнюю вежливость князя Хуэя, но не знаешь, что он думает о военных за закрытыми дверями!

Затем, заметив, что Ли Шуцинь опустил голову, он прикрикнул и на него:

— Не думай, будто я хвалю князя Аня! У нынешней императрицы нет сыновей, так что ни о каком «старшем по праву» речи быть не может. Да, князь Ань — старший из принцев, но до трона ему далеко.

Ли Шуцинь робко улыбнулся и тихо оправдался:

— Отец, я просто заметил, что князь Ань заботится о простом народе, поэтому…

Старый господин строго посмотрел на него:

— Сам князь Ань, может, и неплох, но его наследник — полный неудачник! Держись подальше и не вмешивайся!

Увидев, как Ли Шуцинь торопливо кивает, старый господин вздохнул:

— Вы все, братья, упрямы и каждый идёте своей дорогой. Я не стану вас переубеждать, но в этом деле — держите ухо востро! Третий, я не могу следить за тобой на службе, но вы, старший и второй, запомните: меньше общайтесь с этими людьми за вином и не болтайте лишнего!

Когда все трое послушно выслушали наставление, Ли Чанцин серьёзно продолжил:

— Борьба за престол — обычное дело. Сам император прошёл через это. Он до сих пор не назначает наследника, чтобы понаблюдать, кто из сыновей проявит себя лучше. Пока картина не ясна, если вы вмешаетесь преждевременно, погубите не только себя, но и всю семью!

Затем он неожиданно сменил тему:

— Кроме того, ваши дочери уже на выданье. Поговорите с жёнами — пора подыскивать им женихов.

http://bllate.org/book/4151/431641