Готовый перевод The Legitimate Daughter of the Earl's Mansion / Законнорождённая дочь дома Графа: Глава 146

Трое сыновей, хоть и отозвались, все до одного выглядели озадаченными. Ли Чанцин помедлил и наконец произнёс:

— Не забывайте: наследные принцы уже достигли брачного возраста — тянуть больше нельзя!

Он махнул рукой, прогоняя старшего и второго сыновей, а Ли Шуциня оставил одного. Некоторое время молчал, а затем спросил:

— Старший третий, готов ли ты отпустить девочку замуж в императорскую семью?

Сердце Ли Шуциня сжалось. Что это значит? Неужели какой-то из наследных принцев положил глаз на Дай Сюань?

Отец уже ясно дал понять, что наследный принц князя Ань не подходит, а наследный принц князя Хуэй — похотливый развратник. Ни один из них не станет хорошим мужем для дочери. Что до наследного принца князя Чунь, то, говорят, он человек достойный, но, увы, уже обручён. Дочь его ни за что не согласится быть второй!

— Отец, среди всех наследных принцев, кажется, нет подходящей партии… — Ли Шуцинь любил дочь и не хотел бросать её в огонь. Пусть даже это и императорская семья! В конце концов, три приёма пищи в день и одна постель ночью — разве в этом всё богатство? А ведь придётся ещё нести груз давления и риска.

К тому же, даже став наследной принцессой, она всё равно окажется среди официальных наложниц и служанок-наложниц. Женские интриги в гареме бывают жестоки — выдержит ли дочь такой натиск?

Ли Шуцинь побледнел и тут же воскликнул:

— Отец! У меня только одна дочь — Сюань-цзе’эр. Как я могу допустить, чтобы она страдала?

В глазах третьего господина даже самые достойные наследные принцы не были поводом отдавать дочь за них в жёны без долгих размышлений. Это лишь самое основное. Помимо личных качеств жениха, нужно учитывать характер и положение самой принцессы, политическую позицию рода Ли и, конечно, желание самой девушки. Всё это требует тщательного обдумывания.

Да и он знал свою дочь: с детства избаловали, характер не самый лёгкий, да и хитростью не блещет. Если отправить её в императорскую семью, так её там съедят, даже косточек не останется!

Произнеся это, Ли Шуцинь украдкой взглянул на отца. Увидев, что старик не разгневан и не доволен, а просто, кажется, искренне интересуется его мнением, он незаметно выдохнул с облегчением.

Если бы отец уже твёрдо решил выдать Сюань-цзе’эр замуж, возражать было бы бесполезно. Пусть он последние годы и жил вольной жизнью, но в этом доме всё ещё Ли Чанцин — глава семьи.

Однако едва Ли Шуцинь перевёл дух, как отец бросил ему настоящую бомбу, от которой у третьего господина голова закружилась:

— Старший третий, ты что, ослеп? Даже если речь идёт о браке с императорской семьёй, это вовсе не обязательно должен быть наследный принц какого-то князя! Ведь у самого императора ещё есть неженатые сыновья…

Принцы! Ли Шуцинь растерялся. Некоторое время он сидел ошарашенный, а потом, наконец, пришёл в себя и уставился на старого господина:

— Отец… Вы имеете в виду шестого принца, недавно получившего титул принца Ин?

Неудивительно, что мысль о Чжао Чаньнине пришла ему первой. В те времена строго соблюдался порядок старшинства. Хотя сам император и нарушил его, шестой принц всё ещё не был женат, седьмой уже имел супругу, восьмому тоже назначили невесту, а девятому всего тринадцать — ещё слишком юн для брака.

Мужчины достигали совершеннолетия в двадцать лет, женщины — в пятнадцать. Обычно муж был старше жены. Поговорка «жена старше на три года — золото в дом» считалась утешением для безвыходных случаев и давно вышла из моды. Никто больше не стремился брать жену старше себя.

Значит, если выбирать среди принцев, то остаётся только свежеиспечённый принц Ин — Чжао Чаньнин.

Ли Чанцин не ответил, лишь поднёс чашку и сделал глоток чая. Такое поведение в глазах Ли Шуциня было равносильно молчаливому подтверждению.

Хотя от императорского двора ещё не поступало официальных сигналов, он не так глуп, как та госпожа Сунь, чтобы не понять: приглашение внучки ко двору императрицы-консорт — дело не простое. Тем более что сам шестой принц уже намекнул ему.

Недавний скандал с наследным принцем Хуайэнь заставил его понервничать, но оказалось, что принц Ин сам, без лишнего шума, всё уладил, не оставив и следа. Теперь, когда препятствий не осталось, а императрица-консорт довольна Сюань-цзе’эр, остаётся только ждать указа.

Сначала Ли Чанцин и сам не сразу осознал происходящее и не был особенно рад. Дело не в том, что он хотел «приберечь» внучку как выгодный товар, а в том, что он в принципе не желал впутываться в дела императорской семьи! Но теперь, похоже, выбора не осталось — приходилось смириться.

Пусть слухи о шестом принце и пугают, но он всё же принц крови, и что с того, что у него суровый нрав? По поведению Сюань-цзе’эр видно, что она не робкого десятка. К тому же она уже встречалась с шестым принцем — после праздника середины осени ничего плохого не сказала. Значит, и сама не против. Раз так, зачем же упрямиться?

Напрасно портить судьбу внучке и наживать врага в лице принца — такого глупого поступка он, Ли Чанцин, совершать не станет.

Внучке ещё не так много лет, год-полтора можно и подождать. Посмотрим, как поступит император. Если даст указ — никто не посмеет возразить. Если откажет — тогда найдём для девочки другую хорошую партию.

Ли Чанцин уже всё просчитал, но не ожидал, что сын вдруг вскочит с места:

— Отец! Как это может быть шестой принц?! Нет, нет, Сюань-цзе’эр нельзя выходить за него!

— А что не так с шестым принцем? Он ведь тоже потомок императорского рода! Его матерью — императрица-консорт из рода Цуй, сам он теперь принц Ин и имеет собственную резиденцию. Кто в Поднебесной может сравниться с ним по происхождению? Да и сам Чжао Чаньнин — высокий, статный, храбрый в битвах. Чем он не пара твоей Сюань-цзе’эр?!

Это была чистая правда. Ли Чанцин ничуть не преувеличивал. Если говорить о родословной, то во всей империи не найдётся второго такого жениха. Ведь у императора нет сына от императрицы, а императрица-консорт — первая после неё. Её сын, естественно, обладает самым высоким статусом! А уж то, что она из знатного рода Цуй, добавляет Чжао Чаньнину ещё один плюс.

Что до самого Чжао Чаньнина — да, лицо у него суровое, но других недостатков нет. Здоров, строен, не замешан в скандальных историях, при этом талантлив и умеет держать себя в тени. По сравнению с другими, он явно лучше!

А теперь взглянем на свою внучку. Внешность, конечно, прекрасна — кожа белоснежна, черты лица изящны. Но кроме этого, чем она может похвастаться перед дочерьми герцогов и маркизов? Характер, мягко говоря, не сахар, да и фигура ещё не расцвела. Как она вообще попала в поле зрения шестого принца? Ли Чанцин до сих пор не мог понять!

Он ведь тоже был молод когда-то. Шестому принцу уже за двадцать, неужели ему действительно нравятся такие худые, ещё не сформировавшиеся девушки? Не то чтобы он сплетничал, но ходили слухи, что у принца две наложницы — обе красавицы, зрелые, как сочные персики. Сюань-цзе’эр, может, через пару лет и догонит их, но сейчас — даже не мечтать!

В конце концов, Ли Чанцин пришёл к выводу: шестой принц, скорее всего, положил глаз не на внучку, а на его, Ли Чанцина, влияние. Если так, то решение императора уже можно предугадать. А раз так, то и сопротивляться бесполезно.

Осознав это, Ли Чанцин перестал сопротивляться идее шестого принца в качестве зятя. Наоборот, чем дольше он думал, тем больше ему нравилась эта партия. Если всё равно придётся вставать на чью-то сторону, то лучше сделать это сейчас, с одобрения императора, чем потом вызывать подозрения сверху!

Будущее, конечно, не предугадаешь. Но даже если нынешний император правит в духе милосердия и благочестия, то при любом исходе борьбы за трон семья зятя сохранится. Ведь если принц проиграет, но не вздумает бунтовать, его родственники не пострадают — уж точно лучше, чем быть уничтоженными вместе с ним.

Ли Чанцин всё продумал, но не ожидал, что сын так и не поймёт его и продолжит возмущаться:

— Отец! Шестой принц, может, и хорош, но ему уже двадцать три, а нашей Сюань-цзе’эр всего тринадцать! Это же почти старик с юной женой! Да и кто знает, не держит ли он до сих пор обиду за ту давнюю историю? Сможет ли Сюань-цзе’эр быть счастлива с ним? А уж те две наложницы, что у него есть, — обе красавицы!

Говорят, обе служат ему много лет. Разве такие связи не крепче, чем с юной, неопытной принцессой? Ли Шуцинь был уверен: если дочь выйдет за Чжао Чаньнина, её жизнь не будет лёгкой.

И не забывайте: если бы речь шла о наследном принце герцога или маркиза, дочь стала бы главной женой и без труда управляла бы наложницами низкого происхождения. Род Ли тоже мог бы поддержать её. Но принц — совсем другое дело! Его наложницы — это официальные супруги, записанные в императорский родословный свод. Если какая-нибудь окажется властной и начнёт открыто соперничать с дочерью, что тогда?

Ли Шуцинь мотал головой, как бубенчик. Пусть он и думал, что если отец твёрдо решил, то возражать бесполезно, но теперь, столкнувшись лицом к лицу с угрозой, он обязан был выступить против! Ни за что не бросит дочь в огонь!

Увидев, как сын в панике, Ли Чанцин не рассердился, а, наоборот, усмехнулся. В последние годы сын служил в провинции и почти не общался с ним. Возможно, из-за того, что мать явно его предпочитала, он охладел к отцу и приезжал домой с каменным лицом, что раздражало старика.

— Садись! — рявкнул Ли Чанцин, когда насмеялся вдоволь, и строго посмотрел на сына. — Ты думаешь, я не знаю всего этого? Но послушай, старший третий: помни, он — принц, да ещё и получил титул. Если он захочет взять нашу девочку, твоё «нет» ничего не изменит!

Ли Шуцинь замер. Отец прав. Он всего лишь чиновник четвёртого ранга — как может он противостоять принцу? Даже отец, несмотря на милость императора, не осмелится сказать такое государю.

Как он вообще посмеет? «Боюсь, ваши наложницы обидят мою внучку»? Или: «Ваш сын мне не нравится, не хочу его зятем»? Император тут же вышвырнет его за дверь!

— Старший третий, не горячись, — Ли Чанцин сделал глоток чая и спокойно продолжил. — Я тоже люблю внучку. Я знаю всех достойных молодых людей в столице. Даже если не брать во внимание происхождение, достойных Чжао Чаньнина единицы. Да, та история пять-шесть лет назад наделала шума, но разве он будет помнить обиду всю жизнь? К тому же, если бы он не хотел жениться на Сюань-цзе’эр, стал бы он мне намекать?

Сын с изумлением поднял глаза, не веря своим ушам. Ли Чанцин снова улыбнулся:

— Скажу тебе по секрету: сначала я тоже переживал. Но потом шестой принц дал мне понять, что до свадьбы разберётся со всеми своими наложницами и не допустит, чтобы Сюань-цзе’эр страдала. Разве это не доказательство, что он искренне расположен к ней? Чего тебе ещё бояться?

— Но всё же… — Ли Шуцинь оставался в смятении. Шестой принц — принц. Даже если он искренне любит Дай Сюань, разве сможет он постоянно следить за гаремом? Да и не запретишь же ему брать наложниц! А если принцесса не справится с управлением внутренними покои, со временем даже самая сильная привязанность угаснет!

Раздражённый нерешительностью сына, Ли Чанцин хлопнул ладонью по столу:

— Хватит! Ты что, считаешь свою дочь хрустальной куклой? Скажу тебе: она гораздо сильнее, чем ты думаешь!

Ли Шуциня выгнали из кабинета после последнего окрика отца.

Вернувшись в Покои Цинхун, он увидел, как госпожа Юнь и Дай Сюань о чём-то шепчутся. Заметив его, они тут же замолчали и загадочно улыбнулись.

Отец не стал расспрашивать дочь о её секретах, а лишь добродушно заметил:

— Сюань-цзе’эр уже выросла — теперь у неё есть свои тайны!

Дай Сюань, услышав шутку отца, прижалась к груди госпожи Юнь, изображая стыдливую древнюю девицу.

Госпожа Юнь укоризненно покачала головой:

— Ты, отец, только и умеешь, что дразнить дочь! Как не стыдно!

http://bllate.org/book/4151/431642