Готовый перевод The Legitimate Daughter of the Earl's Mansion / Законнорождённая дочь дома Графа: Глава 129

Как бы ни был прекрасен Чжао Цзя и как бы ни походил он скорее на знатного аристократа, чем на воина — а по рождению он и впрямь был аристократом, — по сравнению с Чжао Чаньнином, чей путь отчасти напоминал его собственный, он умел гораздо лучше скрывать свою истинную суть. Пусть его улыбка и лёгкие слова и внушали доверие, но он действительно побывал на поле боя и убивал людей. Крови на его руках несомненно больше, чем на её.

Увидев, как Дай Сюань настороженно отступила на шаг, Чжао Цзя лишь улыбнулся и с изысканной учтивостью вышел во двор.

— Неужели госпожа принимает меня за какого-нибудь негодяя? — спросил он, слегка нахмурившись, но в глазах его всё ещё играла насмешливая искорка. — Ладно, признаю: это вовсе не случайность. Завтра ведь ваш день рождения? Я пришёл специально, чтобы вручить подарок.

— Я пришёл специально, чтобы вручить подарок.

Выражение лица Чжао Цзя напоминало то, что было у него при их первой встрече: величавое, но с оттенком дерзкой непринуждённости.

Его голос звучал чуть тоньше, чем у Чжао Чаньнина — приятный, но лишённый той глубины и спокойной надёжности, что внушали уверенность.

Дай Сюань лишь едва приподняла уголки губ и покачала головой:

— Благодарю за доброту, господин Чжао, но дары без причины я не принимаю. Простите, не могу принять ваш подарок.

Кто знает, какие у него замыслы? После инцидента в императорском саду она, конечно, не собиралась с ним ссориться, но и общаться больше не желала.

Раньше, после его предупреждения в храме Пу-ду и помощи на празднике фонарей, у неё к нему было даже некоторое расположение. Но теперь его поведение вызывало тревогу: а вдруг, сблизившись с ним, она однажды получит удар в спину?

— Четвёртая госпожа, это же подарок ко дню рождения, — лицо Чжао Цзя стало слегка напряжённым.

Он думал: если Дай Сюань увидит его и тут же уйдёт, он не станет настаивать. А если она не держит зла за тот случай — тогда у него есть шанс вернуть её расположение.

Но сейчас всё выглядело так, будто она хочет ограничиться лишь вежливым кивком. Нет, даже не кивком — просто стать для него чужой, пусть и знакомой по лицу.

Подарок ко дню рождения — вещь особая. Обычно даже от малознакомых или вовсе чужих людей его принимают; разве что только от врагов отказываются.

А тут Дай Сюань прямо при всех отказывалась, нанося ему ощутимое оскорбление.

Неужели она уверена, что он не рассердится? Или, может, до сих пор помнит тот случай, просто не желает признаваться?

— Я знаю, — спокойно сказала Дай Сюань, слегка улыбнувшись. — Но есть вещи, которые я не хочу говорить прямо. Однако вы, будучи столь проницательным, наверняка понимаете.

Теперь, когда она дала согласие Чжао Чаньнину, ей нельзя было вступать в двусмысленные отношения с другими. Особенно с Чжао Цзя — ведь он племянник Чжао Чаньнина. Вмешательство племянника в помолвку дяди — дело не просто неприличное, а постыдное. И всё же он упрямо продолжал настаивать. Приходилось признать: храбрости ему не занимать.

Но даже так Дай Сюань не верила, что он любит её — или даже по-настоящему увлечён. Хотя она сама никогда не испытывала всепоглощающей страсти, она знала, каково это — быть любимой по-настоящему. Это ощущение необъяснимо, но она чувствовала разницу. А Чжао Цзя, скорее всего, двигало лишь упрямство.

— Я не понимаю, — Чжао Цзя стёр улыбку с лица. Его прекрасные черты застыли в холодной непроницаемости. — И не хочу понимать.

— Это пойдёт вам во вред, — подняла бровь Дай Сюань, собираясь сказать ещё резче, но вовремя одумалась: всё-таки перед ней — императорский внук. Лучше не доводить до крайностей.

— Господин Чжао, помните нашу первую встречу? Я, хоть и женщина, но вовсе не из тех кротких и покладистых. Возможно, вам это показалось новым и интересным, и вы заинтересовались мной. Но я…

— Это не просто интерес, — резко перебил её Чжао Цзя. — На северной границе полно женщин с таким же огненным нравом. Неужели вы забыли, что я там вырос? Да, любопытство, возможно, было. Но в чём тут проблема? Я не вижу в этом ничего дурного.

Дай Сюань невольно усмехнулась про себя. Этот человек вообще не воспринимал её доводы!

Но именно это и прояснило ей его суть: Чжао Цзя куда эгоистичнее и самолюбивее её самой. Он думает только о себе и никогда не задумывается о том, что чувствует она.

Сейчас он хочет её — и использует все средства, чтобы добиться цели, не считаясь с последствиями. Но Дай Сюань была уверена: стоит ему получить желаемое, как он тут же потеряет интерес и сбросит её, как ненужную вещь.

В этом и заключалась главная разница между ним и его дядей Чжао Чаньнином.

Чжао Чаньнин редко привязывался к чему-либо. Он всё взвешивал, всё просчитывал и никогда не действовал без оглядки на последствия. Даже если он когда-нибудь разлюбит, он не станет унижать то, что однажды стоило ему усилий — будь то предмет или человек.

Именно поэтому Дай Сюань и решила принять ухаживания Чжао Чаньнина.

В эту эпоху браки заключались по воле родителей и посредников. Её семья, возможно, была чуть мягче других, но кто мог гарантировать, что она выйдет замуж по душе? О любви и речи не шло. А вот о происхождении, характере, способностях и прочих качествах — да. Кто из мужчин мог сравниться с Чжао Чаньнином?

Даже Чжао Юньчжэнь, самый желанный жених среди благородных девиц, в её глазах уступал этому дяде.

Чжао Чаньнин считался завидным женихом в глазах многих знатных семей, но среди юных девиц не пользовался особой популярностью — из-за внешности и характера.

Чжао Юньчжэнь был несравненно красив и грациозен — его можно было описать тремя словами: «изящество, красота, осанка». Внешне он явно превосходил Чжао Чаньнина. Тот же холодный, суровый взгляд не нравился юным сердцам.

К тому же, хотя Чжао Юньчжэнь тоже держался отстранённо, он всегда был вежлив с девушками, скрывая холодность за учтивыми улыбками. А Чжао Чаньнин повсюду носил с собой ледяную ауру и воинственную суровость — даже когда старался сдерживаться, многие девушки не смели взглянуть ему в глаза.

Но Дай Сюань была не обычной девушкой. В её теле жила душа зрелой женщины, пережившей немало. Пусть тело и делало её немного легкомысленнее, суть оставалась прежней. Для неё именно такой Чжао Чаньнин казался надёжным: высокий, крепкий, с телом, закалённым годами воинских тренировок, и с иной, более мужественной красотой.

Эти юнцы казались ей слишком «сливочными».

Не то чтобы они были бездарностями или просто белолицыми красавцами — в ту эпоху бледная кожа считалась признаком благородства. Просто им не хватало жизненного опыта. Через несколько лет они, возможно, и сравняются с Чжао Чаньнином, но сейчас — явно уступали.

Возьмём, к примеру, Чжао Юньчжэня или Хань Юэ — они ещё находились на грани между юностью и зрелостью. Сюй Яньчэ, хоть и казался более взрослым из-за своей манеры держаться, на самом деле был внутренне несогласован: чем мягче он выглядел снаружи, тем мрачнее становился внутри.

А Чжао Чаньнин уже прошёл все этапы и стал цельной, зрелой личностью.

Поэтому, когда он неожиданно сделал ей предложение, Дай Сюань удивилась, но не отказалась. В её глазах это было скорее удачей. К тому же, помимо расчёта, к нему у неё было и личное расположение. А чувства, как известно, можно взрастить.

И вот, когда всё шло как надо, вдруг появился Чжао Цзя и начал всё портить. Настоящая досада!

Дай Сюань невольно фыркнула, но тут же сочла это неуместным и вежливо улыбнулась:

— Что же именно вы надеетесь получить от меня, господин Чжао? Неужели только моё лицо? Таких красавиц в мире — бесчисленное множество. Неужели вы готовы тратить столько сил ради такой мелочи?

Слова Дай Сюань ранили Чжао Цзя. Неужели она думает, что он преследует её лишь из-за красоты или чтобы поспорить с дядей?

— Почему бы и нет? — нахмурил он брови и пристально посмотрел на неё. — Почему бы мне не влюбиться в вас? «Красива и добродетельна — ищет её благородный мужчина». Всё просто. Да, он мой дядя, но это не значит, что я должен уступать. Более того — мы познакомились первыми, так что, если уж уступать, то ему — мне.

Слишком много глупостей сразу — даже не знаешь, с чего начать.

Дай Сюань мысленно закатила глаза, но на лице сохранила спокойствие. Однако внутри она уже злилась. Если такие слова Чжао Цзя пойдут гулять по свету, для кого-то это станет романтической историей, а для неё — позором. Особенно если она не хочет терять Чжао Чаньнина.

Даже если сам Чжао Чаньнин окажется великодушным и не станет придавать значения, всё равно это бросит тень на его честь.

Дай Сюань почувствовала раздражение и теперь смотрела на Чжао Цзя с явным пренебрежением:

— Господин Чжао, вы, верно, шутите? Я обычная женщина, не из тех, за кем гоняются толпы. Не стану питать иллюзий насчёт ваших чувств. Прошу вас — будьте осторожны со словами вроде «влюблён».

Это было почти прямое предупреждение: «не портите мне репутацию». Чжао Цзя, конечно, понял.

Дай Сюань даже не взглянула на него и, гордо подняв голову, ушла.

Тем временем в павильоне Лу Аньсинь уже съела целую тарелку сладостей и уничтожила тарелку семечек. Наконец она нетерпеливо воскликнула:

— Скажите, сестра Дай Сюань ушла лишь переодеться — как она может так долго задерживаться? Не похитили ли её, часом?

Нань Чэнь фыркнула:

— Да что ты несёшь! Она ведь почти хозяйка этого дома — с ней ничего не случится.

Но и сама задумалась.

— Может, пойдём поищем её? — предложила Сюй Мэнъэ. Ей уже порядком наскучило сидеть в четырёх стенах.

Девушки единодушно согласились и направились вниз по лестнице. Как раз в этот момент к ним вошла служанка, которая увела Дай Сюань:

— Госпожи собираетесь прогуляться по саду? Но сейчас ведь всё увяло — вряд ли пейзаж порадует вас.

Слова звучали вежливо, но ничего конкретного не сообщали. Сюй Мэнъэ, терпеть не могшая таких уклончивых ответов, прямо спросила:

— Хватит болтать! Где моя сестра Ли?

Лу Аньсинь, хоть и не одобряла резкости Сюй Мэнъэ, на этот раз мысленно одобрила её прямоту.

Нань Чэнь слегка потянула подругу за рукав, убедившись, что та не собирается устраивать скандал, и вежливо обратилась к служанке:

— Не могли бы вы проводить нас к ней? Может, сестра просто заблудилась в саду.

Глаза служанки на миг выдали тревогу, но тут же она снова стала безупречно учтивой:

— Как раз собиралась сообщить вам: четвёртая госпожа Ли встретила старого знакомого и сейчас с ним беседует. Просила передать — не волнуйтесь.

http://bllate.org/book/4151/431625