Готовый перевод The Legitimate Daughter of the Earl's Mansion / Законнорождённая дочь дома Графа: Глава 125

— Сын кланяется отцу, — произнёс Чжао Чаньнин, склоняясь в поклоне.

— Встань, — бросил император, бегло взглянув на сына. Дождавшись, пока младший евнух принесёт Чжао Чаньнину чай, он махнул рукой, отсылая всех прочь, и оставил лишь сына с внуком. — Только что вернулся извне?

— Да, — рассеянно отозвался Чжао Чаньнин и невольно посмотрел на молчаливого Чжао Цзя, стоявшего рядом.

За эти годы, проведённые вдали от столицы, их отношения с отцом уже не были такими тёплыми, как прежде. Да и сам он повзрослел — больше не тот беспечный мальчишка, который мог без стеснения говорить всё, что думает. Всю свою любовь и уважение он теперь прятал глубоко в сердце: ведь если выразить их словами, даже искренние чувства могут показаться фальшивыми.

Подавив тревожные мысли, Чжао Чаньнин решил перейти в наступление:

— Отец призвал сына по важному делу?

Император лишь слегка улыбнулся и опустился в кресло, положив руки на подлокотники:

— Разве нельзя позвать тебя просто так? Мы с тобой давно не разговаривали по-настоящему.

— Сын поторопился с выводами, — мягко согласился Чжао Чаньнин, не настаивая на своём.

Хотя внешне он оставался спокойным, внутри он не верил ни единому слову отца. Если бы император действительно хотел поговорить, он мог бы сделать это в любое время. Зачем же вызывать его извне именно сейчас — да ещё и в присутствии Чжао Цзя?

Император, опершись локтём на подлокотник и подперев голову ладонью, смотрел на сына — того самого, которого когда-то любил больше всех. Вдруг в его сердце шевельнулась нежность, и слова, тщательно подготовленные заранее, застряли в горле.

Чаньнин так давно ни о чём не просил… И вот, наконец, впервые за всё это время он выразил желание — а он, отец, должен отказать ему…

— Чаньнин, не мешаю ли я тебе? — неожиданно мягко спросил император.

— Сын не смеет так думать, — внутренне напрягся Чжао Чаньнин. Его интуиция подсказывала: дело пахнет керосином.

Много лет он знал: когда отец собирался сделать что-то, что, по его мнению, причиняло сыну боль, он становился особенно добр и заботлив.

Вспомнив слова Ли-гунгуна о Дай Сюань, Чжао Чаньнин впервые за долгое время по-настоящему занервничал.

— «Не смеешь»? — император коротко рассмеялся, затем поднялся и подошёл к окну. Сквозь стекло едва угадывалась крыша павильона Чжаоян с изящно изогнутыми коньками. — Чаньнин, в последние дни ты часто покидаешь дворец. Неужели навещаешь внучку Ли Чанцина?

— Отец всё видит ясно, — поспешно встал Чжао Чаньнин, стараясь говорить чётко и уважительно. — Сын ни разу не встречался с четвёртой госпожой Ли наедине. В эти дни я лишь искал кое-какие вещи и не имел иных намерений.

Хотя сам император был, пожалуй, самым большим нарушителем правил в Поднебесной, он терпеть не мог, когда другие поступали так же. Поэтому Чжао Чаньнин всеми силами стремился сохранить безупречную репутацию Дай Сюань в глазах отца — пусть даже тень подозрения не упадёт на неё.

— Значит, ты и вовсе не питал к ней особых чувств?

Император почувствовал облегчение. Если они не тайно встречались, значит, виделись лишь дважды: один раз в саду Цзыюань и второй — когда девушка приходила во дворец. Чаньнин всегда был сдержанным и даже немного холодным — вряд ли он мог влюбиться в девушку после всего двух встреч.

— Отец? — дыхание Чжао Чаньнина участилось. Вопрос императора вызвал тревогу и беспокойство. Он поднял глаза и на мгновение растерялся: что отвечать?

Признаться, что не испытывает чувств к Дай Сюань? А вдруг отец тут же объявит её невестой другого?

Но если признаться в любви, поверит ли император? Не вызовет ли подозрений столь малое число встреч?

Будучи сыном императора и долгие годы живя при дворе, Чжао Чаньнин знал отца как облупленного. В обычной жизни тот мог быть добрым отцом, дедом и старшим, но стоит лишь коснуться вопросов, связанных с государством — и всё остальное теряло для него значение.

Император заметил тревогу в глазах сына. Немного помедлив, он произнёс:

— Если так, Чаньнин, выбери себе другую достойную девушку в жёны.

«Вот оно!» — первым делом Чжао Чаньнин почувствовал облегчение, а уже потом нахмурился.

Когда противник наносит удар, можно и нужно отвечать. Но пока тот держит карты при себе, остаётся только ждать и тревожиться.

— Почему отец так говорит? — возразил он. — Ранее, когда я упоминал об этом, вы не возражали…

— Дядя ошибается, — внезапно вмешался молчавший до сих пор Чжао Цзя. — По мнению Цзя, когда дядя впервые заговорил об этом, дедушка не дал согласия, а лишь не возразил.

Чжао Чаньнин безэмоционально взглянул на племянника, но внутри его тревога усилилась.

Он прекрасно знал: подобные дела никогда не решаются с первого раза. Даже при выборе невесты для старшего сына Чжао Цзя требовалось одобрение императрицы-консорта и лишь потом указ императора. Им нужно было всего лишь отсутствие возражений со стороны отца — этого было достаточно.

Чжао Цзя не мог этого не знать. Значит, он нарочно исказил смысл.

Брови Чжао Чаньнина слегка приподнялись, и взгляд его стал ледяным: «Негодник явно замышляет коварство… Но эту невесту я уступать не намерен!»

— Шаоюань слишком уж придирается, — спокойно возразил он. — Если отец не возражал, то дело можно считать решённым. К тому же матушка уже дала своё согласие. Остаётся лишь указ отца.

Он не стал спорить о формулировках: с этим племянником в красноречии не сравниться. Да и если уж вникать в детали, то император действительно не давал прямого согласия.

Но это не означало, что решение можно легко изменить. Раз уж он сам выбрал невесту и получил одобрение императрицы-консорта, всё уже шло к завершению. Если император теперь передумает — он окажется в неловком положении.

Хотя, конечно, никто не посмеет оспаривать волю императора. Однако по тону отца было ясно: он хочет уладить дело миром.

Значит, Чжао Чаньнину следовало держаться твёрдо и отстаивать свою позицию!

Император недовольно нахмурился:

— Чаньнин, всего лишь одна девчонка… Неужели ты так упрям?

«Разумеется! — подумал про себя Чжао Чаньнин. — Ради спокойной жизни на долгие годы!»

Ведь, как гласит древнее изречение: «Исправь себя, упорядочь семью, управляй государством, установи мир в Поднебесной». Первые три пункта он может выполнить сам, но «упорядочить семью» невозможно без подходящей супруги.

Ему нужна умная, способная и тактичная женщина, с которой он сможет понимать друг друга без слов. Такая, что подарит ему тёплый дом, а не холодный особняк.

— Отец, — серьёзно произнёс он, — упрямство моё не в ней самой. Как и уважение моё — не к ней, а к тем чувствам, что она во мне пробудила. Мне двадцать три года, и впервые в жизни я нашёл ту, кто мне по сердцу. Неужели отец не пожалеет сына и заставит его отказаться от этого?

— Дядя! — воскликнул Чжао Цзя, видя, как император колеблется. — Если ты её не любишь, зачем держать её при себе?!

Чжао Чаньнин приподнял бровь, бросил на племянника холодный взгляд и спокойно ответил:

— Кто сказал, что я её не люблю? Всё, что я сейчас сказал, имело лишь одну цель, — с этими словами он поднял полы одежды и опустился на колени перед императором. — Отец, я не хочу отказываться не ради неё, а ради самого себя.

Император пристально смотрел на сына, и выражение его лица постепенно становилось всё серьёзнее.

— Уйди, — велел он Чжао Цзя.

— Дедушка? — удивлённо воскликнул тот, явно не желая уходить.

Император молча приподнял бровь. Чжао Цзя немедленно склонил голову и вышел.

— Чаньнин, скажи мне правду, — тихо произнёс император, подходя к коленопреклонённому сыну и наклоняясь к нему. — У вас с той девушкой… не было ли чего-то раньше?

Чжао Чаньнин широко распахнул глаза и, не моргнув, ответил:

— Отец, этого не было.

Такая искренность и уверенность в голосе сразу же рассеяли все сомнения императора.

— Ты уверен?

— Отец, — с лёгкой досадой сказал Чжао Чаньнин, — госпоже Ли сейчас тринадцать. Пять лет назад, когда я уезжал из столицы, она была ещё ребёнком. Как я мог иметь с ней тайную связь?

Он был нормальным мужчиной и не испытывал влечения к малолетним девочкам. Да и с момента возвращения прошло всего несколько месяцев — всё его передвижение находилось под пристальным наблюдением императора. Где бы он взял возможность для тайных встреч?

Даже те немногие разы, когда они виделись, были скорее случайными.

Да, всё произошло быстро, но когда два человека находят общий язык, времени требуется немного. А он, Чжао Чаньнин, не из тех, кто тянет резину. Раз уж выбрал — значит, решил. И не собирался менять решение, ведь вряд ли ещё встретит кого-то, кто так идеально подходит ему, как Дай Сюань.

Император осознал, что задал глупый вопрос, и слегка кашлянул:

— Тогда скажи… почему именно она?

Он слышал о девушке из рода Ли. Внешность у неё хорошая, но не до такой степени, чтобы сразить наповал. Что же так привлекло его сына?

И ведь не только сына — ещё и внука! Это уже странно.

«Выходит, даже не будучи красавицей, она умудрилась стать роковой женщиной», — с лёгкой иронией подумал император, внимательно глядя на Чжао Чаньнина в ожидании ответа.

Тот слегка опустил голову, и на лице его мелькнуло смущение:

— Сыну показалось, что она умна и смела. Внешность здесь — не главное.

На самом деле, он не сказал ещё одного слова — «дерзкая».

Впервые он увидел Дай Сюань не в Добаогэ, а в саду Пионов.

Тогда он только вернулся в столицу и, несмотря на все усилия быть незаметным, привлекал к себе слишком много внимания. Чтобы избежать назойливых взглядов, он укрылся в саду Пионов.

Как раз в те дни цветы распустились в полную силу, и Цзунъань, следуя обычаю, открыла сад для гостей. Именно там он и увидел ту сцену.

Грубость княжны Цзинцзян его не удивила — подобных барышень, хоть и редко, но встречали в столице, а на западных границах он видел и похуже.

Но Дай Сюань поразила его. Перед лицом внезапной опасности эта хрупкая, изящная девушка не растерялась, а мгновенно нашла выход. Её действия были решительными и безжалостными, а в словах сквозила хитрость и ум.

Таких девушек в столице было немало, но редко кто из них имел подобное происхождение.

И всё же на этом чудеса не закончились. Проявив жестокость и дерзость, она тут же смогла переключиться — и, изящно ступая, как настоящая аристократка, покинула место происшествия, не нарушив ни единого правила этикета.

Именно тогда он и отправил ей те подарки.

Он думал, что на этом всё и закончится, и скоро забудет о ней. Но судьба распорядилась иначе — их пути вновь пересеклись.

И тогда он точно понял: она ему интересна. Раз всё в ней ему по душе — почему бы не заполучить такую супругу?

Он действовал — и уже почти добился своего.

— И всё? — не поверил император. — Всего лишь из-за этого?

Тогда почему же сын столько лет оставался холостяком? Шесть лет назад, после того несчастного случая, он думал, что Чаньнин навсегда потерял веру в любовь, и даже дал ему право самому выбирать супругу. Выходит, всё это было напрасно?!

Чжао Чаньнин, заметив перемену в лице отца, с трудом сдержал улыбку и серьёзно кивнул:

— Именно так.

— Но таких девушек множество! — не сдавался император. — Есть и красивее, и умнее, и из более знатных семей!

— Отец, — с лёгким смущением ответил Чжао Чаньнин, — мне нужна всего одна.

— Дурак! — вдруг выругался император. — Ты — принц! Как ты можешь довольствоваться одной женой? Даже если она станет главной супругой, это не помешает тебе брать наложниц!

http://bllate.org/book/4151/431621