Готовый перевод The Legitimate Daughter of the Earl's Mansion / Законнорождённая дочь дома Графа: Глава 83

Дай Сюань была поражена до глубины души. Но, отложив в сторону всю эту неразбериху, она не могла не задаться вопросом: кто же на самом деле этот старик? Как он осмеливается брать на себя роль свахи?

Увидев её широко раскрытые глаза, старик усмехнулся:

— Девочка, стало быть, заинтересовалась? Если кивнёшь — я удовлетворю твоё любопытство. Как тебе такое предложение?

«Ну уж нет», — подумала Дай Сюань. Её губы дёрнулись. Такой явно обманчивый тон, будто заманивают маленькую девочку! Кто же поверит в подобное? Разве найдётся хоть одна дура, которая продаст саму себя ради простого любопытства!

— Уважаемый старец, ваше доброе намерение я ценю, но это решение не в моей власти. Да и спрашивали ли вы мнения молодого господина Сюй? — Дай Сюань растерянно замахала руками. — Между мной и молодым господином Сюй была лишь одна случайная встреча, никаких личных чувств не существует. Если ваши слова разнесутся по свету, мне конец.

Лицо старика вдруг стало суровым. Дай Сюань уже решила, что он рассердился, но вместо этого он резко произнёс:

— Всё это — глупая и смешная толпа!

Дай Сюань промолчала. Она поняла, что его слова были адресованы не ей.

— Ладно, раз не хочешь — не стану принуждать. Но вот эту вещь всё же возьми, — вздохнул старик и сунул ей в руки жетон. — Я даю его тебе исключительно из уважения к тому юнцу Сюй. Не отказывайся, а то обижусь!

Увидев, как Дай Сюань растерянно держит жетон, старик хмыкнул:

— Скажу тебе одно: за такой жетон многие готовы душу продать, а получить не могут. Храни его как следует!

...

Этот нахальный старик окончательно выбил Дай Сюань из колеи. Она подняла жетон и внимательно его осмотрела.

— Что в нём такого особенного, если за него так охотятся? — пробормотала она и невольно поднесла жетон к носу, чтобы понюхать.

Старик громко расхохотался. Когда смех стих, он серьёзно спросил:

— Слышала ли ты когда-нибудь о «Страже Летящего Орла»?

Дай Сюань знала кое-что об этом, хотя и не интересовалась особо: Ли Чанцин, граф Чжунъюн, некогда командовал императорской гвардией. Известно было, что столицу охраняет гвардия Юйлинь, но непосредственно самого императора в Запретном городе защищают элитные отряды — знаменитые четыре стражи: Тигра, Волка, Орла и Змеи.

На самом деле, когда люди упоминали императорскую стражу, чаще всего вспоминали только гвардию Хубэнь. Один из «Четырёх джентльменов», Чжао Юньси, был её командиром. Остальные три стражи будто бы существовали лишь на бумаге и никогда не появлялись на людях.

Дай Сюань кивнула. Её сердце забилось быстрее: на жетоне был изображён летящий орёл… Неужели…

Заметив блеск в её глазах, старик улыбнулся:

— Верно. Это жетон «Стражи Летящего Орла». С ним ты можешь получать внутренние сведения этой стражи и даже приказать одному из её отрядов выполнять для тебя задания. Разумеется, они могут служить тебе и телохранителями.

«Какой огромный вес!..» — подумала Дай Сюань, чувствуя, будто жетон обжигает ладонь. Зачем давать ей столь важную вещь? Если она потеряется — это будет катастрофа!

Пусть многие и мечтали о таком жетоне, для неё он был совершенно бесполезен. Зачем ей нужны сведения «Стражи Летящего Орла»? Она не состоит в их рядах, не стремится к власти, да и при выходе из дома её всегда сопровождают телохранители деда. Всё это выглядело как лишняя обуза.

— Эх ты, неблагодарная девчонка! Не строй вид, будто тебе всё равно, — вдруг усмехнулся старик. — Этот жетон дан тебе не для того, чтобы бездумно пользоваться им. Но когда придёт время — ты тоже должна будешь приложить усилия.

«Я так и знала, что здесь не обошлось без подвоха!» — мысленно фыркнула Дай Сюань и уже собралась швырнуть жетон обратно, но едва она пошевелилась, как старик мгновенно скрылся, помахав ей трубкой с довольным видом.

«Какой мерзкий оскал!» — скрипнула она зубами. Как она вообще могла счесть его загадочным и величественным? Глаза, видимо, совсем разленились!

— Четвёртая госпожа, — раздался позади голос Ли Сыи.

Дай Сюань обернулась и увидела, как он протягивает ей бамбуковую флейту. Приложив её к губам, он сыграл несколько нот и улыбнулся:

— Добро пожаловать в «Стражу Летящего Орла». Впредь прошу покровительства.

Вице-канцлер Ван Гуй был ещё старше графа Ли Чанцина и к настоящему времени достиг весьма преклонного возраста.

Старик был чжуанъюанем и в своё время входил в число наставников наследников престола, назначенных лично прежним императором. Правда, обучал он не нынешнего государя, а его соперника в борьбе за трон — принца Чжуана.

Когда нынешний император взошёл на престол, все ожидали, что Ван Гуй погибнет. Однако он не только выжил, но и получил от императора титул наставника наследника, а затем вошёл в совет министров, став одной из самых влиятельных фигур при дворе.

Из трёх министров, правивших в начале эпохи Тайюань, канцлер давно ушёл в отставку, второй вице-канцлер также покинул службу, и лишь Ван Гуй, тогда ещё полный сил, остался. Теперь, будучи вице-канцлером, он уже более тридцати лет прочно держится при дворе.

Император однажды оценил его как «гибкого», и с тех пор старик постоянно ходил с добродушной улыбкой, благодаря чему пользовался отличной репутацией.

Однако куда больше людей интересовали его нескончаемые светские слухи.

Ван Гуй не был честным чиновником: по-настоящему бескорыстный человек вряд ли смог бы содержать столь большое хозяйство и десятки домочадцев.

Все в столице знали, что у вице-канцлера Ван, помимо законной жены, есть семь наложниц самого разного происхождения: благовоспитанные девушки из скромных семей, странствующие воительницы, красавицы из борделей... Истории о каждой из них вызывали живейший интерес.

Но это ещё не главное. Все восемь женщин подарили Вану четырнадцать детей, среди которых был лишь один сын. Люди шутили, что одни только приданые для дочерей опустошат казну Вана, и останется ли ему хоть что-то на свадьбу сына?

Слухи дошли и до императора. Тот, посмеявшись над Ваном, всё же пожаловал ему множество подарков и земель, прямо сказав, что это — на женитьбу сына.

Однако судьба оказалась причудливой: сын Вана оказался полной противоположностью отцу. Вместо того чтобы следовать его примеру, он целиком посвятил себя своей законной супруге. А та, в свою очередь, оказалась весьма способной женщиной: родила подряд четырёх сыновей и стала настоящей героиней рода Ван!

Кстати, та самая девушка, которая прислала приглашение Дай Сюань, была единственной внучкой Ван Гуя — Ван Сяоци. Её называли Седьмой госпожой.

Многие, услышав это прозвище, полагали, что в семье много сестёр, но на самом деле она была единственным ребёнком. Настоящая жемчужина в ладони — такую берегут, боясь уронить или растоптать.

Хотя Ван Сяоци и выросла в роскоши, благодаря семейным традициям она обладала хорошими манерами и вовсе не была капризной и высокомерной. Скорее наоборот — мягкая и доброжелательная. Ведь если бы она была злопамятной и мелочной, вряд ли пригласила бы Дай Сюань, чей прежний характер наверняка многих обидел.

Сборы Ван Сяоци устроила у себя дома.

Дай Сюань встала рано утром и тщательно уложила волосы в двойной пучок. Причёска сама по себе ничего особенного не представляла — просто все волосы собраны наверх, открывая чистый и высокий лоб, что придавало свежесть её облику.

Одежда тоже не была слишком вычурной: она выбрала длинное платье бледно-голубого цвета с золотой вышивкой, на поясе повесила кисточки из голубых и золотых нитей, что добавляло образу прохладной изысканности и благородного шика.

В ушах — заранее подобранные каплевидные серьги с сапфирами. Поскольку Дай Сюань недавно проколола ещё две пары дырок, на левом ухе теперь висели три длинные серьги, а на правом — одна капля и пара цветочных серёжек из золота с сапфирами, создавая эффект пышного цветения. На запястьях звенел целый набор браслетов из эмали в стиле Цзинтайлань — не особенно дорогих, но изящных и продуманных.

За полчаса до часа Змеи Дай Сюань уже собралась выходить, но едва она сделала шаг, как за ней последовала Ян Юйлянь.

— Двоюродная сестра Юйлянь? Как ты здесь оказалась? — Дай Сюань нахмурилась, глядя на девушку, стоявшую у её кареты. Брови её были не слишком густыми, особенно после эпиляции, и выглядели очень изящно; даже нахмурившись, она не производила впечатления грозной.

Однако весь её вид ясно выражал отношение: появление Ян Юйлянь было неожиданным и явно не радовало её.

Ян Юйлянь была одета в белоснежное платье с тонкой вышивкой из павлиньих нитей, в волосах — две нефритовые заколки, в ушах — пара изумрудных серёжек, на запястьях — два браслета из нефрита. Её наряд был скромным, вежливым, но не примечательным.

Она улыбалась и, увидев Дай Сюань, радостно подбежала и взяла её под руку:

— Я пойду вместе с сестрой!

Дай Сюань на мгновение замерла, но внешне осталась спокойной:

— А ты откуда знаешь, куда я направляюсь?

В доме графа существовало правило: все приглашения сначала попадали в Зал Лэфу, а затем распределялись по адресатам. Это делалось не для ограничения свободы, а для контроля — чтобы никто не совершил чего-то непристойного.

Приглашение Ван Сяоци прошло через Зал Лэфу, и, учитывая, как часто туда наведывалась Ян Юйлянь, она наверняка всё знала.

Таким образом, Дай Сюань намекала: меня пригласили, а ты чего лезешь? Лучше бы осталась дома!

К сожалению, Ян Юйлянь, похоже, не уловила скрытого смысла и сияюще ответила:

— Сестра ведь едет на банкет к вице-канцлеру Вану? Конечно, знаю! Бабушка хотела, чтобы я поехала с Второй сестрой, но я гораздо ближе к Четвёртой сестре, поэтому осмелилась прийти. Надеюсь, Четвёртая сестра не сочтёт меня самонадеянной?

Говоря это, она с тревогой и раскаянием смотрела на Дай Сюань, будто боялась, что та бросит её одну.

Дай Сюань мысленно усмехнулась: «Какая искусница!» Говорит, что ближе ко мне? Да просто Дай Ин не захотела тащить за собой обузу и сбежала первой!

Впрочем, это было вполне объяснимо: все трое девушек из дома графа получили персональные приглашения. Обычно на такие мероприятия брали лишь горничных. Брать с собой кого-то постороннего — без особой близости с хозяйкой — считалось дурным тоном.

Отношения Дай Сюань с Ван Сяоци были обычными, это не секрет. Такая настойчивость выглядела странно. Неужели Ян Юйлянь считает её настолько мягкой, что та не осмелится бросить её и поехать одна?

— Двоюродная сестра Юйлянь, — Дай Сюань подняла бровь и повернулась к ней лицом. Хотя по сравнению с Чжао Юньчжэнем или Хань Юэ она была невысокой, перед Ян Юйлянь она казалась выше. Стоя спиной к свету и глядя сверху вниз, Дай Сюань внезапно приобрела величественный вид, и её присутствие стало внушительным.

Ян Юйлянь замерла. Перед ней стояла Дай Сюань, слегка запрокинув голову, и вдруг почувствовала тревогу — уверенность, с которой она вышла из дома, испарилась.

Хотя госпожа Сунь действительно одобрила её поездку, она понимала, что это неприлично, и её решимость сразу ослабла.

— Четвёртая госпожа! Госпожа-двоюродная сестра! — раздался голос, и Дай Сюань обернулась.

Это была Фэнь’эр, горничная Дай Линь, которая подбежала и протянула приглашение:

— Наша госпожа узнала, что вы желаете посетить банкет в доме Ван, и велела передать вам это приглашение.

— О? — Дай Сюань кивнула Цзысу, чтобы та приняла письмо, и удивлённо спросила: — А как же Третья сестра?

— Наша госпожа нездорова и не может присутствовать на банкете. Она просит передать свои извинения, — поклонилась Фэнь’эр.

— Поняла. Передай Третьей сестре, что я всё объясню, — кивнула Дай Сюань и села в карету.

Увидев, как она так легко согласилась, Ян Юйлянь на мгновение опешила. Но тут же из кареты донёсся спокойный голос Дай Сюань:

— Двоюродная сестра Юйлянь? Быстрее садись, а то опоздаем.

Хотя погода в начале осени уже становилась прохладной, солнце всё ещё припекало. Дай Сюань только собралась раскрыть веер, как вдруг — бах! — карета резко дернулась, и она ударилась о стенку.

Ян Юйлянь сидела ближе к двери, и от инерции её швырнуло прямо в объятия Дай Сюань.

http://bllate.org/book/4151/431579