Готовый перевод The Legitimate Daughter of the Earl's Mansion / Законнорождённая дочь дома Графа: Глава 76

— Девушка, тут такая тьма, что и впрямь страшно становится, — сказала Цзыпин, неся ветровой фонарь рядом с Дай Сюань. Шелест ветра в ушах заставлял её всё время чувствовать, будто за спиной кто-то крадётся.

Дай Сюань тихо рассмеялась. В детстве она сама такая была: когда шла по тёмной тропинке, ей всегда казалось, что за ней кто-то следует, и она невольно ускоряла шаг, а потом — ещё быстрее. Если бы в такой момент вдруг выскочил человек, то и вправду можно было бы напугать до смерти…

— А-а! — внезапно вскрикнула Цзыпин, отчего Дай Сюань вздрогнула и поспешно подняла на неё взгляд.

В тот же миг пламя в фонаре погасло от резкого порыва ветра.

— Там… только что мелькнула чёрная тень! Она мгновенно исчезла! Неужели… это призрак? — прошептала Цзыпин, указывая в тёмный угол впереди. Она крепко сжала ручку фонаря — в крайнем случае его ещё можно использовать как дубинку.

Дай Сюань тоже широко раскрыла глаза, хотя и не собиралась паниковать. Она осторожно сделала пару шагов вперёд, потом обернулась к Цзыпин:

— Где ты там кого видишь? Наверное, показалось.

Но едва она договорила, как из темноты донёсся стук шагов.

Затем раздался лёгкий щелчок — и в темноте вспыхнул огонёк. Рядом с ним маячил длинный палец!

— Кто здесь? — раздался незнакомый, но приятный голос с лёгким провинциальным акцентом. Тень медленно вышла из темноты, и палец слегка пошевелился.

Дай Сюань облегчённо выдохнула. Хотя лица разглядеть было невозможно, она сразу поняла: перед ней, несомненно, тот самый новый двоюродный брат, Ян Вэньянь.

Что он делает в такую тёмную и ветреную ночь в каком-то закоулке, вместо того чтобы сидеть в своей комнате?

— А, это вы, двоюродный брат Ян, — улыбнулась Дай Сюань и отступила на пару шагов, встав рядом с Цзыпин. — Я Дай Сюань.

Ян Вэньянь, похоже, не удивился. Он слегка покачал огнивом — и пламя погасло.

— Уже поздно, двоюродная сестра всё ещё гуляет? — спросил он с лёгкой иронией, хотя в голосе слышалась доброта.

Привычка Дай Сюань прогуливаться после ужина не была секретом. За несколько дней его пребывания они уже не раз встречались в саду.

Однако сегодняшняя погода явно не располагала к прогулкам.

Ян Вэньянь покачал головой, но в темноте Дай Сюань этого не видела.

— Ветер усиливается. Лучше поскорее возвращайтесь в «Иланьцзюй». Э-э… Проводить вас?

Дай Сюань удивилась. Неужели этот сюцай — настоящий джентльмен? Но, вспомнив о тонкостях отношений между двоюродными братом и сестрой в это время, она поспешила отказаться. Ведь с Ли Синцзинем, Ли Синчжаном или Ли Синчэнем всё было иначе — там чисто братские отношения. А вот двоюродные брат и сестра могли легко превратиться в «возлюбленных»!

— Э-э, благодарю за заботу, двоюродный брат, но до «Иланьцзюй» всего пара шагов. Не стоит беспокоиться, — сухо улыбнулась она и, взяв Цзыпин за руку, добавила: — И вам советую скорее возвращаться. До свидания!

— Эй, подождите! — Ян Вэньянь сделал шаг вперёд и встал прямо у неё на пути. Он всмотрелся в две смутные фигуры и перевёл взгляд на ту, что стояла впереди — у Дай Сюань были очень яркие глаза.

— Не отказывайтесь, двоюродная сестра. В такой темноте двум девушкам разве не страшно? — сказал он без обиняков. — Не отрицайте: я чётко услышал ваш крик.

Дай Сюань обернулась и бросила сердитый взгляд на Цзыпин. Кто бы мог подумать, что эта обычно такая решительная служанка именно сейчас подведёт?

— Двоюродный брат, вы ошибаетесь. Мы испугались только потому, что ветер погасил фонарь, — ответила Дай Сюань. Ей очень хотелось сказать: «Да мы-то ничего не боялись, пока вы не выскочили!» — но это прозвучало бы слишком грубо, и она решила сохранить свой образ благовоспитанной девушки.

Хотя Дай Сюань не раз вступала в тайные стычки с Дай Линь и Дай Ин, всё это происходило за кулисами. Поэтому посторонние знали лишь то, что четвёртой барышне в последнее время особенно благоволит старшая госпожа, и не подозревали о всех этих интригах.

Так что для приезжего Ян Вэньяня первое впечатление о Дай Сюань было очень хорошим: он считал её настоящей благородной девушкой.

Услышав её оправдания, он твёрдо решил, что она просто стесняется, и сказал:

— Не волнуйтесь, двоюродная сестра. Я не стану над вами смеяться.

Дай Сюань закатила глаза. Дело ведь не в насмешках!

— Ладно, раз так, благодарю вас, двоюродный брат.

Ян Вэньянь уловил лёгкое раздражение в её голосе, но, желая сохранить ей лицо, лишь про себя усмехнулся.

Когда они вернулись в «Иланьцзюй», издалека уже была видна Цзысу, стоявшая у ворот двора.

Ветер усиливался, и фонари под крышей раскачивались из стороны в сторону.

Едва они вошли в дом, как за окном начался сильный ливень.

Дай Сюань подошла к окну и посмотрела наружу:

— Дождь и вправду сильный. Интересно, не промок ли до нитки двоюродный брат?

От «Хэфэнъюаня» до «Иланьцзюй» было немало, и если Ян Вэньянь не бежал, то наверняка попал под дождь.

— Жаль, что мы не дали ему зонтик, — обеспокоенно сказала Цзысу. — Если он простудится, первая госпожа обязательно обвинит вас, девушка.

— С чего вдруг? Это же он сам настоял на том, чтобы проводить меня, а не я его удерживала, — возразила Цзыпин, как раз входя с миской супа. — Да и разве девушка виновата в том, что небо решило пролиться дождём?

— Ладно, ладно, — сказала Дай Сюань, махнув рукой. — Я просто вслух подумала, а вы уже боитесь, будто он уже слёг с простудой. Неужели такое уже случалось?

Она попыталась вспомнить — но ничего подобного в памяти не всплыло. «Видимо, первая госпожа слишком явно выказывает свою привязанность, и даже служанки это замечают», — подумала она.

После прошлого случая служанки ни за что не оставляли Дай Сюань одну ночью. Вдруг она снова захочет выйти полюбоваться дождём? Само по себе это не страшно, но если заболеет — им, её горничным, не поздоровится.

Понимая их заботу, Дай Сюань не стала гонять их, хотя и подумала про себя: «Хорошо ещё, что я пока одна. А если выйду замуж, уж точно не позволю горничной спать у моей кровати!»

Благодаря этому спокойному настрою она крепко проспала до самого утра.

Дождь прекратился ещё ночью, и теперь в воздухе стояла прохлада, но лёгкий ветерок доносил свежий запах травы.

Дай Сюань немного повалялась в постели, а потом позволила Цзысу и Цзыпин помочь ей встать, умыться и одеться. Во дворе слуги уже суетились, и вскоре на стол подали завтрак.

— Ого, сегодня особенно щедро!

Цзысу доставала блюда из коробки, и вскоре стол ломился от яств. Дай Сюань принюхалась и сначала отхлебнула немного рисовой каши.

Она была слегка сладковатой.

— Добавили мёд? Значит, сегодня варила Люйи, — улыбнулась Дай Сюань.

На кухне «Иланьцзюй» не было постоянной поварихи — готовили сами горничные Дай Сюань. Цзысу и Люйи обе отлично умели стряпать, хотя и по-разному. Огонь же разжигали простые служанки.

Ведь кухня обслуживала в основном только Дай Сюань, иногда ещё Ли Синцзиня, и силами горничных всё спокойно удавалось делать.

К тому же все расходы покрывала сама Дай Сюань. Что до еды для прислуги — её выдавали из общей кухни, и Дай Сюань не собиралась кормить весь двор за свой счёт.

Цзысу и Люйи часто обменивались рецептами, но вкусы их блюд различались.

Дай Сюань, впрочем, была неприхотлива и позволяла им готовить как угодно. За месяц она уже научилась безошибочно определять, кто из них что приготовил.

— Девушка, вы просто волшебница! — сказала Цзысу, передавая коробку младшей служанке и оборачиваясь к ней. — Я сама принесла еду, а вы всё равно угадали!

Дай Сюань хихикнула:

— Ну, знаете… Я, конечно, не умею готовить, но зато в еде разбираюсь как никто другой!

Впрочем… Она прикусила палочки. А ведь она ещё должна Лу Аньсинь обедом!

После того как Дай Сюань сходила в Зал Лэфу, чтобы засвидетельствовать почтение старшей госпоже, она вернулась в «Иланьцзюй».

Раньше в Доме Графа, хоть и не было отдельной школы, но для девиц нанимали учителей. Потом, правда, случилось одно происшествие, и госпожа Сунь отменила занятия.

Теперь, если барышни не выезжали в гости, им оставалось только сидеть дома. Кто-то навещал сестёр или старших родственниц, но Дай Сюань, не любившая светских бесед, предпочитала оставаться в одиночестве.

К счастью, погода сегодня была прекрасной, и настроение тоже. Она велела принести письменные принадлежности, чтобы немного попрактиковаться в каллиграфии.

Едва чернила начали молоть, как неожиданно появилась гостья.

— Сестра занята? Если я помешала твоим размышлениям, то, увы, это моя вина! — сказала Ян Юйлянь, входя в комнату. Увидев Дай Сюань за окном, она дождалась, пока та вымоет руки и выйдет, и только тогда подошла с извинениями.

Очевидно, что извинения были неискренними. Дай Сюань про себя фыркнула, но на лице у неё заиграла улыбка:

— Сестра шутишь. Я просто скучала и решила немного поупражняться в письме. Какая может быть вина? Ты пришла ко мне — неужели по делу?

Она пригласила Ян Юйлянь в комнату и велела Цзысу подать чай и угощения.

Ян Юйлянь на миг замялась, потом улыбнулась:

— Сестра, что ты говоришь? Разве мне обязательно должно быть дело, чтобы навестить тебя?

— Конечно нет! Приходи в гости, когда захочешь. Мои двери всегда открыты, — ответила Дай Сюань, сохраняя невозмутимость и болтая ни о чём. В душе же она недоумевала: ведь она лишь вежливо сказала, что если чего не хватает — обращайтесь, но ведь всем известно, что хозяйством ведает вторая госпожа, а она сама — всего лишь посредник. С ней толку нет.

Однако Ян Юйлянь, похоже, не спешила. Она болтала обо всём подряд, и в какой-то момент разговор зашёл даже о нравах и обычаях провинции Хэнань.

Раз так, Дай Сюань тоже не торопилась. Всё равно это не её забота. Если нужно проверить, у кого терпения больше — у неё точно хватит.

Когда чай в чайнике кончился, Дай Сюань велела Цзысу подать фруктовый напиток.

— Попробуй, сестра. Вкус тебе понравится?

Ян Юйлянь посмотрела на красную жидкость в кувшине и слегка испугалась:

— Сестра, это точно можно пить?

— Сначала понюхай. Какой запах? — усмехнулась Дай Сюань, сама сделала глоток, потом налила ещё один стакан. — Ну, пробуй.

Увидев, что Дай Сюань пьёт без опаски, Ян Юйлянь не стала медлить и отпила немного. Её глаза тут же заблестели.

Заметив, как та с любопытством маленькими глотками допивает напиток, Дай Сюань тут же налила ей ещё:

— Вкусно, правда? Это сок арбуза с кусочками льда. Очень освежает и утоляет жажду. Жаль, сегодня прохладно — иначе эффект был бы сильнее.

Про себя она с сожалением подумала: «Хорошо бы добавить немного молока…»

Но, увы, в Центральных равнинах не было обычаев пить молоко. Когда она всё же раздобыла его, оказалось, что сырое молоко имеет слишком «натуральный» вкус, и смесь арбузного сока с молоком получилась отвратительной. Ли Синцзинь тогда долго над ней смеялся.

— Очень вкусно! — глаза Ян Юйлянь сияли, но тут же она смутилась.

— Если нравится, забирай кувшин с собой. Подари сестре, дядюшке и двоюродному брату. Хочешь — сама делай, это совсем несложно, — улыбнулась Дай Сюань и ласково потрепала её по косичке.

Ян Юйлянь не обиделась, а, наоборот, обрадовалась такой близости и, обойдя низенький столик, уселась рядом с Дай Сюань, обняв её за руку:

— Сестра, можно мне звать тебя просто «сестра»?

http://bllate.org/book/4151/431572