В глазах Сюй Яньчэ мелькнула тень сомнения. Он уже приготовился к тому, что Ли Синцзинь явится выяснять с ним отношения, но откуда было знать, что всё обернётся именно так? Его взгляд скользнул по Дай Сюань — и он увидел, как она игриво подмигнула ему.
Неужели… она ничего не рассказала Ли Синцзиню?
Впрочем, это и вправду похоже на правду. По виду Ли Синцзиня было ясно: он испытывал к нему искреннюю благодарность, без малейшего принуждения. Будь он в курсе происшедшего, скорее всего, вместо благодарности возникли бы обида и вражда.
Сюй Яньчэ почувствовал облегчение, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Он вежливо обменялся несколькими фразами с Ли Синцзинем, а затем сказал:
— Уже поздно. Четвёртый молодой господин, не лучше ли вам скорее вернуться домой? А то старшие будут волноваться.
Проводив Дай Сюань и Ли Синцзиня, Шаоюань и Сюй Яньчэ остались стоять рядом. Вдруг Шаоюань фыркнул:
— Этот Ли Четвёртый — настоящий грубиян, но, видать, по-настоящему любит сестру.
Сюй Яньчэ взглянул на него и долго молчал, прежде чем спросить:
— Шестой молодой господин ждал до сих пор только для того, чтобы сказать мне это?
Сначала он думал, что Шаоюань пришёл именно за ним, но за всё время их общения тот так и не обмолвился ни словом о своих целях, и это вызывало недоумение.
Шаоюань приподнял уголки губ, и на его красивом лице появилось насмешливое выражение:
— Цзысюй бросил все дела и так заботится о брате и сестре Ли, даже отправил охрану проводить их домой… Неужели и ты пригляделся к четвёртой девушке рода Ли?
«Тоже»? Сюй Яньчэ задумался над этим словом и понял:
— Так значит, шестой молодой господин пришёл ради неё?
— И что с того? — усмехнулся Шаоюань, поправляя рукава. — Красота будоражит сердце благородного мужа. Разве я не имею права? Даже если и тебе она пришлась по вкусу, я всё равно не отступлюсь. Ведь редко встретишь такую интересную девушку, верно?
Сюй Яньчэ посерьёзнел. Сначала он собирался объяснить, что просто выполнял чужую просьбу, и хотя Дай Сюань ему симпатична, чувства здесь ни при чём. Но услышав слова Шаоюаня, передумал и предпочёл промолчать.
— А что ты вообще о ней знаешь? — спросил он. — Что, если однажды окажется, что она вовсе не такая «интересная», какой тебе кажется? Как тогда?
Шаоюань расхохотался:
— А ты откуда знаешь, что она не такова, как я думаю? Не суди о ней по себе, юный господин Сюй.
Эта перемена обращений — то «Цзысюй», то «юный господин Сюй» — усилила настороженность Сюй Яньчэ. Он решил больше не продолжать разговор и лишь в заключение сказал:
— В любом случае, я лишь не хочу, чтобы кто-то из-за твоей внезапной прихоти погубил свою жизнь.
Сюй Яньчэ говорил спокойно, без злобы, и его искренность заставила улыбку Шаоюаня постепенно исчезнуть. Тот помолчал, а потом тихо рассмеялся и покачал головой.
Ночной ветер развевал их длинные волосы. Сюй Яньчэ не хотел больше ничего говорить. Он накинул тяжёлый чёрный плащ, завязал пояс и, кивнув Шаоюаню, развернулся и ушёл.
Шаоюань остался один на перекрёстке, долго глядя вслед уходящему Сюй Яньчэ. Наконец, тихо произнёс:
— Ну и что с того? Что можно сделать? Всё равно уже поздно.
Говорят, дерево уже рублено — кто теперь отменит решение?
Но вокруг никого не было, кроме ветряного фонаря, качающегося под крыльцом. Его шёпот растворился в ночном ветре, будто его и не было.
Шаоюань отдал свой экипаж Дай Сюань, поэтому, когда Ли Синцзинь и Дай Сюань добрались до улицы Юйлань, они как раз встретили Цзысу, Цзыпин и отряд охранников, возвращавшихся большой дорогой. Увидев Дай Сюань, служанки бросились к ней: одна покраснела от слёз, другая рыдала безутешно.
Дай Сюань погладила Цзыпин по голове и улыбнулась:
— Смотри, как ты расплакалась! Кто увидит, подумает, что со мной беда случилась. Как мне потом объясняться?
— Госпожа ещё поддразнивает! — всхлипнула Цзыпин, вытирая глаза. — Я чуть с ума не сошла от страха! Хорошо, что вы целы и невредимы. Как только вернусь во дворец, обязательно поставлю табличку с именем юного господина Сюй и каждый день буду ему курить благовония!
Дай Сюань не удержалась и рассмеялась. Поставить табличку? Да это не благодарность, а проклятие!
Но, видя состояние Цзыпин, она не стала её подначивать и успокоила:
— Ладно, ладно. Мы обязательно как следует поблагодарим его. Перестань плакать, а то люди осмеют.
Цзысу протянула платок, но взгляд её упал на нескольких крепких, внушительных охранников, стоявших неподалёку. Она незаметно ткнула локтем Цзыпин.
Цзыпин только теперь заметила незнакомцев, но, учитывая своё положение, не посмела задавать вопросы. Она лишь переглянулась с Цзысу, и обе начали внимательно разглядывать стражников.
Дай Сюань никого не представила. Она лишь посерьёзнела и громко сказала охране:
— Сегодня вы все хорошо потрудились. Я это запомню.
Увидев, что лица стражников немного расслабились, она едва заметно кивнула и добавила:
— По возвращении домой мой брат обязательно вас наградит. Но есть одно условие.
Она повысила голос:
— Сегодняшнее происшествие на этом заканчивается. Я не хочу слышать об этом ни от кого. Все поняли?
Подав знак Ли Синцзиню, она села в карету и повернулась к служанкам:
— Вы тоже молчите. Особенно ты, Цзыпин. Ни слова няне Яо, ясно?
— Но госпожа… — начала Цзысу с задумчивым видом, а Цзыпин выглядела смущённой.
— А вы знаете, что сделает бабушка, если узнает, что вы меня потеряли? — холодно спросила Дай Сюань. — Если не хотите разделить участь мамки Цянь, держите рты на замке.
Мамка Цянь была кормилицей Дай Чжэнь и после скандала в «Циншуйцзюй» её сразу же продали.
Увидев страх в глазах служанок, Дай Сюань откинулась на мягкие подушки и закрыла глаза. Ночь прошла в сумятице. Для окружающих она пропала почти на два часа. Будь то встреча с Сюй Яньчэ или, не дай небо, похищение — любые слухи навредят её репутации.
Когда они постучали в боковой вход, дремавший привратник вдруг оживился и радостно закричал:
— Четвёртая госпожа вернулась!
Дай Сюань удивлённо провела рукой по лицу, глядя на мальчишку, который пустился бегом с известием.
— Брат, что происходит? — спросила она. — Я ведь всего лишь немного задержалась. Неужели стоит такой суеты? Я же не из дальней поездки вернулась!
Ли Синцзинь невозмутимо погладил её по голове:
— Патруль пяти городских округов уже выслан. Конечно, во дворце всё узнали. Возможно, даже сейчас там ещё ищут нас.
— Понятно, — кивнула Дай Сюань и поспешила внутрь. Едва они переступили второй воротный порог, как навстречу им вышла вторая госпожа Тянь в окружении прислуги.
Госпожа Тянь с тревогой схватила Дай Сюань за руку и внимательно осмотрела её:
— Наконец-то вернулась! Все так переживали, когда услышали новости. Бабушка настаивала, чтобы дождаться твоего возвращения, прежде чем лечь спать.
Затем она обернулась к Ли Синцзиню и улыбнулась:
— Синцзинь сегодня отлично защитил сестру. Даже бабушка тебя похвалит.
— Простите, что заставила всех волноваться, — вежливо сказала Дай Сюань. — Бабушка ещё не отдыхает?
— Конечно нет, — ответила госпожа Тянь, беря её за запястье и направляясь к Залу Лэфу. — Она знает, что тебе сегодня, должно быть, было страшно. Но всё равно сначала зайди к ней, чтобы она успокоилась, а потом уже иди в «Иланьцзюй».
— Вы правы, вторая тётушка. Я сама должна извиниться перед бабушкой, — улыбнулась Дай Сюань и повернулась к Цзыпин: — Ты пока иди в «Иланьцзюй» и приготовь всё к моему возвращению.
Цзыпин только что горько плакала, и глаза у неё были красные, как у зайца. Лучше ей не показываться перед госпожой Сунь. А вот Цзысу выглядела спокойной и опрятной.
Вдали уже виднелись открытые ворота Зала Лэфу, весь дворец был ярко освещён. Едва Дай Сюань вошла, служанки загалдели:
— Четвёртая госпожа вернулась!
Откинув занавеску, она вошла в покои и увидела, как госпожа Сунь собирается встать. Дай Сюань поспешила к ней и поддержала, опустив глаза, чтобы скрыть слёзы.
Госпожа Сунь сжала её ладонь, почувствовала холод кожи и сжалась от жалости:
— Моя Сюань-цзе’эр, ты наконец дома! Дай-ка бабушке хорошенько тебя рассмотреть. Сильно испугалась?
Увидев, что у Дай Сюань на глазах выступили слёзы, она тут же обернулась к Ли Синцзиню:
— Синцзинь-гэ’эр! Как же ты оберегал сестру? Посмотри, как она напугана!
Потом снова погладила внучку по спине:
— Не бойся, моя девочка. Теперь ты дома — всё будет хорошо.
Ли Синцзинь растерялся. Он только вошёл, а его уже ругают? Да и Дай Сюань только что была совершенно спокойна — откуда такие слёзы?
— Бабушка, — подняла голову Дай Сюань, капризно надув губы, — не вините брата. В такой суматохе он не мог ничего поделать.
— Просто мне не повезло, — продолжила она с досадой. — Впервые выхожу в город, и сразу такое случилось! Вы бы видели, как все кричали и плакали! А некоторые даже получили ранения от взрыва — кровь лилась рекой!
Она даже дрожь изобразила от страха:
— Хорошо, что появились стражники пяти округов и навели порядок. Раненых отвезли в лечебницы. Посмотрите, у брата на лице тоже синяк.
Все повернулись к Ли Синцзиню и действительно увидели синяк на щеке.
— Оказывается, Синцзинь-гэ’эр такой храбрый! — воскликнула госпожа Тянь. — Бабушка, вы зря его ругали! Наши дети воспитаны самим старым господином — разве они могут бросить своих в беде?
— Вот уж болтушка! — усмехнулась госпожа Сунь, но взгляд её стал мягче. — Если так, Синцзинь-гэ’эр действительно оправдал надежды старого господина.
Ли Синцзинь покраснел от смущения — его сестра так ловко соврала, что ему стало неловко. Только Цзысу и Мэйсян, знавшие правду, опустили головы и крепко сжали губы, чтобы не расхохотаться.
Сама же Дай Сюань сохраняла полное спокойствие, будто всё, что она сказала, — чистая правда. Она с гордостью улыбалась, принимая похвалы:
— Бабушка, это просто долг брата. Раз он сын рода Ли, он обязан защищать своих. Не хвалите его так — он ведь стесняется!
— Ах ты, хитрюга! — постучала госпожа Сунь пальцем по её лбу. — Раньше сама просила похвалить Синцзинь-гэ’эра!
— Но ведь я права, — улыбнулась Дай Сюань. — Если сын рода Ли не может защитить родных, зачем ему жить на этом свете?
— Бабушка, сегодня не только брат помогал. Охранники тоже очень старались. Я хочу их отблагодарить.
Она вспомнила обещание, данное от имени Ли Синцзиня, и решила заручиться поддержкой госпожи Сунь. Ведь охрана принадлежала всему дому, а не ей лично, и не стоило давать повод говорить, будто она пытается снискать расположение стражи.
— Какая ты у меня разумная! — одобрила госпожа Сунь и тут же приказала Чжуцин: — Позаботься об этом. Каждому по пяти лянов серебра.
Пять лянов на человека — итого шестьдесят лянов на двенадцать человек.
Дай Сюань рассчитывала лишь на одобрение, а не на то, что бабушка сама выдаст деньги! Шестьдесят лянов — не бог весть какие деньги, но «и комар слона не тянет». Она как раз чувствовала себя бедной и радовалась любой возможности сэкономить.
К тому же пять лянов — это много для охранника. Обычно за год они получали всего несколько лянов, а тут сразу почти полугодовое жалованье.
— Спасибо, бабушка! — Дай Сюань радостно вскочила и поклонилась. Заметив усталость на лице госпожи Сунь, она ещё немного посидела, поболтала и, проявив такт, вышла.
Госпожа Тянь проводила её до дверей:
— Иди скорее отдыхать. Сегодня ты и так измоталась — не заболей бы.
Дай Сюань поблагодарила вторую тётушку, обменялась парой шуток и распрощалась.
Ли Синцзинь настоял на том, чтобы проводить её до «Иланьцзюй», и лишь потом неспешно направился к своим покоям.
— Госпожа, вы вернулись! — как только Дай Сюань переступила порог, к ней бросились Люйи и Ланьди, лица их выражали тревогу.
http://bllate.org/book/4151/431546
Готово:
