Готовый перевод The Legitimate Daughter of the Earl's Mansion / Законнорождённая дочь дома Графа: Глава 48

— Четвёртая девушка только что… будто сильно испугалась? — раздался у неё в ухе голос Сюй Яньчэ.

Дай Сюань подняла глаза. Сюй Яньчэ стоял в тени, заложив руки в рукава; его благородное лицо оставалось неясным, но Дай Сюань чувствовала — в его словах сквозит лёгкая усмешка.

«Что же скрывается за этой спокойной, как вода, внешностью?» — подумала она и невольно прижала ладонь ко лбу.

— Неужели юный господин Сюй считает меня смешной? — тихо спросила она.

Дай Сюань уже готова была услышать какие-нибудь уклончивые слова, но вместо этого Сюй Яньчэ покачал головой и пояснил:

— Вовсе нет. Просто я думал, что девушки из замкнутых дворов непременно…

Он осёкся, тихо рассмеялся и уже серьёзно добавил:

— Но вы уже не раз превзошли мои ожидания.

Дай Сюань удивилась: это явно был комплимент. Она собралась сделать пару шагов вперёд, чтобы получше разглядеть его лицо и понять, шутит ли он, как вдруг услышала, как он почти беззвучно прошептал:

— Хорошо.

«Хорошо? О ком он говорит?» — Дай Сюань не могла быть уверена, относится ли это к ней. Однако Сюй Яньчэ больше ничего не сказал, а лишь отвернулся и устремил взгляд вглубь переулка, замолчав.

Вскоре шум и суматоха снаружи стихли, и вскоре всё совсем затихло.

Дай Сюань прислушалась и, убедившись, что на улице действительно тихо, удивлённо спросила:

— Власти подавили беспорядки?

Сюй Яньчэ одной рукой держался за пояс, другую спрятал за спину и с лёгкой усмешкой взглянул на неё:

— Откуда мне знать?

Она мысленно кивнула: действительно, они прятались здесь, и никто им ничего не сообщал — естественно, он не мог знать. Но почему-то его выражение лица заставляло её чувствовать себя глупо, если она ему поверит.

Вскоре снова послышались шаги. На этот раз появились те же самые люди в чёрных одеждах, чёрных сапогах и чёрных плащах — в ночи они сливались с тьмой лучше настоящих ночников, разве что выглядели ещё эффектнее.

Один из них быстро подошёл к Сюй Яньчэ и что-то тихо доложил. Дай Сюань вежливо отвернулась, чтобы не мешать, и лишь когда Сюй Яньчэ выпрямился и посмотрел на неё, спросила:

— Что случилось?

Затем, словно вспомнив что-то, она с лёгкой тревогой добавила:

— Есть ли вести о моём брате и госпоже Лу?

— Э-э… — Сюй Яньчэ, конечно, не собирался признаваться, что новости о Ли Синцзине и других для него лишь побочная деталь. Но, будучи истинным джентльменом, не хотел огорчать девушку, поэтому ответил: — С ними всё в порядке, просто пока они не могут уйти.

— Почему… — Дай Сюань начала было спрашивать, но тут же поняла: раз власти вмешались, то, несомненно, введена карантинная блокада, и толпу не станут просто так распускать.

Однако теперь не стоило особенно волноваться: ситуация под контролем, да и перед ней стоял двоюродный брат госпожи Лу — он вряд ли допустит, чтобы с кузиной что-то случилось.

Увидев, что Дай Сюань замолчала, Сюй Яньчэ, казалось, обрадовался — неизвестно, радовался ли он её сообразительности или тому, что ему не пришлось выдумывать отговорки.

Он дал ещё несколько указаний, после чего махнул рукой, и посланник исчез. Затем Сюй Яньчэ обратился к Дай Сюань:

— Я пришлю стражу, чтобы проводить вас домой.

Он свистнул, и тут же двое людей появились у входа в переулок, почтительно поклонившись ему.

— Это мои охранники, можете не беспокоиться, — голос Сюй Яньчэ оставался мягким, но Дай Сюань почувствовала в нём непререкаемую твёрдость.

Однако она не собиралась уходить. Чтобы избежать лишних хлопот и успокоить семью, нужно было вернуться вместе с Ли Синцзинем.

— Погодите, я не могу так просто уйти, — сказала она.

Сюй Яньчэ на миг застыл, и Дай Сюань вздохнула:

— Вы же не забыли, что сегодня Праздник мёртвых?

Праздник мёртвых, или Праздник Уланьбань, в этом мире имел также отголоски Праздника Цицзе. Хотя здесь тоже существовал миф о Вороньем мосте, никто не воспринимал Цицзе как настоящий праздник влюблённых.

Достаточно вспомнить историю Дай Яо: если сегодня Сюй Яньчэ отправит её домой под охраной своих людей, кто-нибудь непременно начнёт плести интриги.

Сюй Яньчэ тоже всё понял. Хотя его лицо оставалось невозмутимым, Дай Сюань уловила лёгкое замешательство и тихонько усмехнулась:

— Пока юный господин Сюй не отправится в бой, я не стану вам обузой.

Иными словами, даже если он собирался убивать и грабить, лишь бы ему не пришлось лично защищать её, она могла спокойно следовать за ним, оставаясь незаметной.

Едва она договорила, как налетел холодный ветер, и Дай Сюань невольно задрожала. Плащ у неё был, но остался у Цзыпин.

В это время года разница между дневной и ночной температурой была велика, и ночной ветерок казался ледяным.

Сюй Яньчэ посмотрел на её хрупкую фигуру, слегка сжал губы, затем подозвал охранника и что-то шепнул. Тот мгновенно исчез и вскоре вернулся с простым серым плащом с капюшоном.

Дай Сюань удивилась, увидев перед собой серый плащ, но без колебаний надела его, даже накинув капюшон так, что всё лицо скрылось, и наружу выглядывали лишь изящный подбородок и нежные губы, уголки которых тронула лёгкая улыбка.

Она не была из тех, кто цепляется за глупые условности вроде «благородная девушка не должна принимать одежду от постороннего мужчины» или «лучше замёрзнуть, чем взять чужой плащ». Она следовала правилам лишь тогда, когда это было выгодно. Сейчас поблизости никого не было, и упрямиться значило бы вызвать лишь презрение.

Правда, плащ оказался великоват для её миниатюрной фигуры, и когда ветер налетел снова, он надулся, делая её ещё более хрупкой.

— Пойдёмте, — сказал Сюй Яньчэ, дождавшись, пока она оденется, и вышел из переулка.

Его шаги были ровными, размеренными и уверенными — видно, он уже знал, куда идти. Увидев, что Дай Сюань молча следует за ним, он слегка улыбнулся и махнул рукой — двое охранников тут же исчезли.

Дай Сюань не понимала, что он задумал, но спрашивать не стала, лишь оглядывалась по сторонам. Ночной ветер пронизывал переулок, издавая жуткие, пронзительные завывания, и поднимал край её плаща.

В этот момент снова послышались шаги. Сердце Дай Сюань сжалось: неужели опять те чёрные фигуры? Но эти шаги были не такими чёткими и выверенными — в них чувствовалась паника!

Сюй Яньчэ остановился и тут же оттолкнул Дай Сюань за спину. Они прижались к стене, и вскоре мимо пробежали несколько растерянных мужчин.

Дай Сюань прищурилась: в этих людях чувствовалась закалённая сила, их глаза были остры и бдительны — явно не простые горожане! Она не хотела лишних проблем и тихо отступила ещё на шаг, полностью скрывшись за спиной Сюй Яньчэ.

Но, как это часто бывает, именно то, чего ты боишься, и происходит. Увидев Сюй Яньчэ и Дай Сюань, беглецы сначала замерли, а потом остановились, и в их глазах зажглись зловещие огоньки.

— О, да тут у нас влюблённая парочка! — насмешливо произнёс один из них, высокий и крепкий.

Другой, среднего роста, хрипло фыркнул:

— Этот парень — обычный книжник, а всё равно держится спокойно.

Дай Сюань насторожилась: этот голос она узнала! Это был тот самый человек, что помешал ей во время разгадывания загадок у фонарей! Похоже, Сюй Яньчэ тоже его узнал — он крепче сжал её руку.

«Шесть человек, — быстро сообразила Дай Сюань. — Сюй Яньчэ справится хотя бы с одним? Вместе с двумя охранниками, излучающими убийственную ауру, они должны одолеть этих шестерых без особых усилий».

Но в этот момент хриплый голос снова прозвучал:

— Ага! Теперь я вспомнил! Ты тот самый парень с фонарями! А эта девчонка, должно быть, та самая красавица, что не уступает Цветочному духу!

«Цветочный дух?» — лицо Дай Сюань потемнело. Она не имела ничего против женщин, зарабатывающих плотью, но сравнивать её с проституткой?!

«Погоди, я сейчас покажу тебе, отчего цветы такие красные!» — в ярости подумала она.

Сюй Яньчэ почувствовал её гнев, отпустил её руку, и суровость на его лице сменилась мягкой улыбкой:

— Вы хорошо знаете Печатный квартал?

Цветочный дух — это главная куртизанка самого роскошного борделя «Пышный Цвет», и увидеть её могли лишь те, у кого были связи и средства.

Услышав его слова, хриплый мужчина вдруг изменился в лице и злобно оскалился:

— Так ты тоже знаешь Цветочного духа?!

Не договорив, он выхватил из-за спины кнут, и в свете фонаря блеснула чёрная плеть, которая с треском рванулась к Сюй Яньчэ!

Сердце Дай Сюань дрогнуло!

Раздался громкий хлопок — и звук плети внезапно оборвался.

Дай Сюань выглянула из-за спины Сюй Яньчэ и увидела, что конец чёрного кнута зажат в его ладони.

На тыльной стороне его белой руки уже проступил красный след от удара.

Глядя на опухшую кожу, Дай Сюань почувствовала благодарность: если бы она не пряталась за ним, Сюй Яньчэ, вероятно, уклонился бы от удара, а не принял его на себя.

Глаза нападавшего вылезли на лоб от изумления. Он рванул кнут на себя, пытаясь сбить Сюй Яньчэ с ног, но тот не шелохнулся!

Тогда Сюй Яньчэ вдруг улыбнулся, отпустил плеть в самый момент, когда противник снова дёрнул её, и молниеносно схватил конец кнута. Одним резким движением он хлестнул обидчика по лицу несколько раз подряд, а затем пнул его так, что тот полетел в группу своих товарищей, сбив двоих с ног.

Высокий мужчина мгновенно растянулся на земле, а двое других, увидев, как обстоят дела, тут же окружили Сюй Яньчэ. Третий же, к ужасу Дай Сюань, бросился прямо к ней!

— Подлец! — голос Сюй Яньчэ утратил всю свою вежливость и стал ледяным. Он резко обернулся, но его задержали, и в отчаянии он метнул кнут в нападавшего на Дай Сюань!

Тот, ухмыляясь, в последний миг уклонился от плети, даже обернулся и бросил Сюй Яньчэ насмешливый взгляд, протянув руку к капюшону Дай Сюань!

Она прижалась спиной к стене — отступать было некуда. Воспользовавшись мгновенным замешательством противника, она резко опустила голову и всем телом врезалась ему в живот!

Раздался вопль, и мужчина отлетел назад, грохнувшись на землю.

Этот неожиданный поворот на миг ошеломил всех. Упавший на спину человек стонал от боли, прижимая руки к животу, из-под пальцев которого сочилась алой кровью.

Дай Сюань тяжело дышала — в тот рывок она вложила все свои силы, и теперь, если бы не стена за спиной, она бы не устояла на ногах.

Капли крови, словно бусины, падали на землю. В руке Дай Сюань, выставленной на свет, поблескивал кинжал, и её бледные пальцы слегка дрожали.

Именно такую картину увидели два охранника, появившись в переулке.

Они и представить не могли, что эта хрупкая, изящная девушка окажется такой решительной и безжалостной, что им даже не пришлось вмешиваться.

Переглянувшись, один из них тут же связал раненого, а второй вступил в бой с противниками Сюй Яньчэ.

Трое, которых сбил высокий мужчина, увидев, как всё обернулось, в ужасе бросили товарищей и пустились бежать.

А двое, сражавшихся с Сюй Яньчэ, теперь не могли даже думать о бегстве — они быстро были обезврежены.

Сюй Яньчэ не беспокоился о беглецах: когда он пинал высокого мужчину, то незаметно рассыпал немного духовного благовония, и для его людей в чёрных плащах поймать их не составит труда.

Оставшихся троих связали, как связку креветок, и увели чёрные фигуры. В мгновение ока в переулке остались только Сюй Яньчэ и Дай Сюань.

Если бы не лужа крови на земле, всё происшедшее можно было бы принять за галлюцинацию.

Дай Сюань выравнивала дыхание, затем не спеша достала из рукава белый шёлковый платок и тщательно, с обеих сторон, вытерла кровь с лезвия кинжала.

http://bllate.org/book/4151/431544