Готовый перевод The Pretended Empress / Мнимая императрица: Глава 39

Вскоре по всему боковому залу разлился запах, не поддающийся описанию.

Сяо Юйянь вернулась во дворец Вэйян. Му Циньбай, нахмурившись, убирал поднос с утренней трапезой. Сяо Юйянь, с трудом сдерживая смех, подошла и мягко произнесла:

— Байбао, не расстраивайся. Никто не может преуспеть во всём сразу. Надо учиться принимать свои слабости. Вот я, например, никогда не заставляю себя читать книги как следует.

Му Циньбай бросил на неё мимолётный взгляд, покачал головой и тяжко вздохнул, не проронив ни слова. Сяо Юйянь потянула его за рукав и перевела разговор:

— Пусть дедушка и пострадал в этот раз, но теперь между вами точно вспыхнёт ссора. До отставки, скорее всего, не дойдёт, но я боюсь, как бы он не заставил меня принять новых наложниц.

— Если ты сама не желаешь, как он может тебя принудить?

Сяо Юйянь надула губы. В её душе шевелилась тревога. Всё из-за того, что её двоюродный брат чересчур плодовит. Неудивительно, что глава рода так обеспокоен. Если бы она была мужчиной — таким же, как её отец-император, — у неё, возможно, ещё остался бы шанс побороться за своё место.

Но в нынешнем положении, будучи женщиной, ей легко нанести удар — стоит лишь захотеть. Она должна быть предельно осторожна.

Похоже, предложение Циньсяня, сделанное тогда, действительно стало насущной необходимостью. Сяо Юйянь взглянула на расстроенного Му Циньбая и снова приуныла. Как им двоим преодолеть эту пропасть и дойти до самого главного?

Этот вопрос мучил Сяо Юйянь два дня подряд. Наконец она решила пойти к Юньло и обсудить всё с ней.

После праздника середины осени Сяо Юйянь поселила троих — Юньло, наставника Сюня и Линь Юаня — в Литом саду, неподалёку от дворца Вэйян. Там же жили и другие музыканты, поэтому Сяо Юйянь отправилась в сад в одиночестве, переодетая в простую одежду, даже Циньсяня не взяла с собой.

Зайдя в Литый сад, она долго искала Юньло, но та нигде не находилась. Наставника Сюня тоже не было. Наконец, в одном из отдалённых павильонов она обнаружила Линь Юаня, мирно похрапывающего на ложе.

Солнце уже стояло высоко, а Линь Юань всё ещё спал, как мёртвый. Это вполне соответствовало его привычкам.

Сяо Юйянь толкнула дверь и подошла к его постели.

— Сяошэн, вставай! На улице баба орёт — наверное, лисицу поймали!

Обычно Линь Юань моментально вскакивал, даже не успев надеть обувь, чтобы посмотреть на шум. Но сегодня он лишь приподнял веки и вяло пробормотал:

— В императорском дворце откуда взяться разъярённой бабе?

— Служанка с евнухом завели роман!

Услышав это, Линь Юань вдруг фыркнул носом и, прикрыв глаза рукой, простонал:

— Евнух… Сяоди, я и представить не мог, что ты способна на такое жестокое коварство. Твой старший брат… боюсь… теперь… бесполезен…

Сяо Юйянь испугалась:

— Неужели?! Я же просто пошутила! Ты что, правда пошёл в Чистую палату?

Линь Юань завыл ещё громче. Сяо Юйянь опустилась на край его постели и дрожащей рукой схватила его за запястье:

— Сяошэн… прости меня…

— Ах, не твоя вина. Просто они меня неправильно поняли, — Линь Юань опустил руку, в глазах его блестели слёзы. — Теперь мне ничего не нужно. Только одно прошу тебя… — Он помолчал, затем дрожащей рукой вытащил из-под подушки маленькую шкатулку и протянул ей.

Сяо Юйянь с любопытством взяла её. Линь Юань скорбно произнёс:

— Сяоди, это моё сокровище. Теперь я уже ни на что не годен, но хочу, чтобы ты сохранила это. Говорят, если настоять на спирту, будет чудодейственный эффект.

Сяо Юйянь вскрикнула и швырнула шкатулку, будто обожглась. Линь Юань мгновенно вскочил и, не разглядев даже её движения, уже держал шкатулку в руках.

— Как ты можешь… такое сокровище губить?!

— Оставь себе, — фыркнула Сяо Юйянь. — Пусть хоть на память останется. Да и потом, ты такой ленивый — даже если встретишь возлюбленную, вряд ли что-то сделаешь. Так что без разницы, есть оно у тебя или нет.

Линь Юань усмехнулся:

— Я всё же лучше тебя. Ты, как увидишь девушку, так будто перед людоедом стоишь. Кстати, зачем ты пришла?

Сяо Юйянь поняла, что он её разыгрывал, но не обиделась. В конце концов, в будущем у них ещё будет масса возможностей мстить друг другу, да и территория-то её. Она задумалась на мгновение и наконец медленно спросила:

— Сяошэн, представь: есть девушка, которая любит одного человека. И он тоже к ней неравнодушен, но всё никак не решится. Что делать?

— Девушка? Кто такая? — Линь Юань тут же оживился и придвинулся ближе.

Сяо Юйянь закатила глаза:

— Да неважно кто. Просто допустим, такая есть.

Линь Юань приподнял бровь и самодовольно ухмыльнулся:

— Не говори — я и так знаю.

— Знаешь?

— Это же твоя вторая сестра! — воскликнул он с видом посвящённого. — На пиру я сразу заметил, как она смотрела на великого маршала. Эх, такая отважная женщина, а глаза совсем не на месте.

— Ты не всё знаешь. У моей сестры с Хань Юньму давняя дружба, проверенная жизнью. Но их помолвка всё никак не оформляется — вот я и переживаю.

Линь Юань снова растянулся на ложе, образовав двойной подбородок:

— Да в чём тут сложность? Всё, что касается любви, сводится к одному: кто-то должен проявить нахальство. Либо он, либо ты. Кто-то должен сделать первый шаг. Раз уж ты уверена в его чувствах, смело нападай на него, целуй, заставляй признаться — и всё решится!

— Это… сработает? — с сомнением спросила Сяо Юйянь.

— Не веришь старшему брату? — Линь Юань сел, понизил голос и добавил: — Раз мы из одной школы, я поделюсь с тобой проверенным способом.

Сяо Юйянь тут же насторожилась.

— Самое соблазнительное, что может привидеться мужчине во сне, — это когда он случайно забредает в заросли лотосов и видит купающуюся девушку. Её кожа белоснежна, стан изящен, вода струится по телу… Если он не евнух, устоять невозможно.

Сяо Юйянь задумалась. Когда она сама видела, как купается Му Циньбай, тоже не могла удержаться, чтобы не потискать его. Значит, метод действительно рабочий. Видимо, самой и придётся действовать — так надёжнее.

После слов старшего брата Сяо Юйянь словно озарило. Она не стала задерживаться и, радостная, вернулась во дворец Вэйян.

Едва она ушла, как в павильон вернулись наставник Сюнь и Юньло. Оба выглядели измученными, в грязи с ног до головы, на волосах торчали листья. Увидев удаляющуюся спину Сяо Юйянь, Юньло удивилась:

— Линь Юань, зачем Сяо Юйянь сюда приходила?

Линь Юань пожал плечами:

— Сказала, что хочет поговорить с тобой, но раз я был под рукой, я сам всё объяснил.

— Что именно?

Линь Юань рассказал всё как было. Юньло сразу всё поняла — эта девчонка, наконец, начинает соображать. Хитро улыбнувшись, она потянула за рукав наставника Сюня:

— Пойдём в Южный кабинет, поможем Сяо Юйянь ещё чуть-чуть.

Наставник Сюнь устало опустился на мягкий диван и махнул рукой:

— Пощади меня, я больше не могу идти.

Юньло надула губы:

— Вы оба такие слабаки! От вас толку никакого!

Линь Юань лениво перевернулся на другой бок:

— Без шума не встану.

Юньло закатила глаза и ушла одна из Литого сада, направившись в Южный кабинет.

А Сяо Юйянь тем временем вернулась во дворец Вэйян. Сначала она хотела осуществить свой план в бассейне своих покоев, но потом подумала — так не будет сюрприза. Она вспомнила, что давно не была в императорских термах дворца Хуацин.

Там не только просторно, но и в такую погоду тёплая вода особенно располагает к нежным чувствам. Приняв решение, Сяо Юйянь на следующий день всё тщательно подготовила. Дала несколько указаний Циньсяню и отправилась в термы одна.

Её нога ещё не до конца зажила, но после недельного отдыха купаться уже можно было. Правда, бегать и прыгать по-прежнему нельзя, а ходьба всё ещё причиняла боль.

Сяо Юйянь обернулась тонкой прозрачной тканью и осторожно опустила свои длинные ноги в воду. В тот же миг вокруг собрались лепестки цветов, подчеркнув белизну её кожи.

Что делать, когда Му Циньбай войдёт? Что сказать?

Она напрягла память. Конечно, нельзя быть такой приторной, как госпожа Юань — любой мужчина от такого сбежит. Нужна игра: желание, скрытое за отказом.

Она выглянула — Му Циньбая ещё не было. Но по её приказу он уже должен быть в пути. Тогда она скользнула в воду и немного поплавала, расправив руки и ноги.

Однако прошло много времени, а он всё не появлялся. Сяо Юйянь осталась одна в воде, мысли путались. Она и сама не была уверена, правильно ли поступает. Ведь столько лет она скрывала свою тайну, а теперь сама собирается раскрыть её другому — это пугало.

Когда мать велела ей хранить секрет, она не раз повторяла: «Никому нельзя доверять». Именно поэтому она так боялась Хань Юньму — он случайно узнал её тайну. Из-за этого она всегда действовала с оглядкой, не осмеливаясь идти против него.

А как отреагирует Му Циньбай? Что он скажет, если узнает правду?

Чем больше она думала, тем сильнее жалела о своём решении. Вода постепенно остывала, первоначальный пыл угас. «Пожалуй, на сегодня хватит», — решила она и, упершись в край бассейна, выбралась наружу. Мокрая ткань тяжело облепила тело.

Не удержавшись, она наступила на развевающуюся ткань и пошатнулась, готовая упасть лицом в пол. Вдруг чьи-то руки подхватили её.

Сяо Юйянь подняла глаза и встретилась взглядом с ясными очами Му Циньбая. В них отражалась её собственная фигура — маленькая, почти обнажённая. Му Циньбай удержал её и нахмурился:

— Твоя нога ещё не зажила. Зачем ты одна пришла сюда?

Сяо Юйянь запнулась:

— Я… я… на самом деле… ты…

Она запиналась, не в силах вымолвить ни слова.

Му Циньбай вдруг наклонился и поднял её на руки:

— Пойдём, я отведу тебя переодеться. Вернёмся во дворец.

Услышав «во дворец», Сяо Юйянь схватилась за его одежду и, опустив голову, прошептала:

— Я не хочу возвращаться.

— Тогда чего ты хочешь?

Сяо Юйянь вспомнила слова Линь Юаня: «Кто-то должен проявить нахальство». Сейчас как раз тот самый момент!

Она собралась с духом, подняла глаза и чётко, по слогам произнесла:

— Я хочу тебя.

Му Циньбай пошатнулся и чуть не бросил её обратно в воду. Сяо Юйянь в панике обвила руками его шею. Му Циньбай смотрел на неё с изумлением и смехом:

— Ты… что сказала?

Сяо Юйянь надула губы, собираясь повторить, но решила, что дела важнее слов. Она приподнялась и поцеловала его в губы.

Раньше они целовались два-три раза, но всегда инициатива исходила от него, и она не знала, как правильно это делать. На сей раз она лишь слегка коснулась его губ, отстранилась и робко провела языком по его губам.

Она не понимала, что этот жест разжёг в его сердце пламя. Му Циньбай смотрел на неё, лицо его потемнело, глаза стали бездонными. Сяо Юйянь испугалась — неужели она ошиблась?

Но ведь именно так учил старший брат. Может, она просто недостаточно нахальна?

Она облизнула губы, протянула руку и потянула за ворот его одежды:

— Байбао, искупайся со мной?

На лице Му Циньбая наконец появилась трещина. Он не мог остановить её, и ткань уже сползла с плеча, обнажив соблазнительную ключицу. Сяо Юйянь собиралась продолжить, но вдруг Му Циньбай резко поднял руку.

Она взлетела в воздух и с громким всплеском шлёпнулась в воду. Сяо Юйянь пару раз взмахнула руками и вынырнула. Её чёрные волосы украсили алые лепестки, кожа сияла белизной.

Он стоял на берегу, глядя на неё сверху вниз. Сяо Юйянь смахнула воду с лица и возмущённо крикнула:

— Му Циньбай! Что ты делаешь?!

— Это я должен спрашивать: чего ты хочешь?

— Я… я хочу… — Сяо Юйянь закусила губу, не в силах договорить.

— Это Юньло подсказала тебе такой глупый план?

— Нет! — возмутилась она, хлопая по воде. — И почему это глупо? Ты слишком жесток!

Му Циньбай нахмурился, но вдруг рассмеялся:

— Жесток? Сяо Юйянь, кем ты меня считаешь? Своим наложником?

— Когда я тебя так считала? — обиженно надула губы Сяо Юйянь. — Я… я правда тебя люблю.

— Хочешь меня — и это любовь? — Му Циньбай присел на корточки и сжал её подбородок. — Ты понимаешь, что делаешь?

Сяо Юйянь смотрела на него, не зная, что ответить. Что она делает? Из-за лжи, которую когда-то сказала мать, ей приходится плести всё новые и новые сети обмана.

http://bllate.org/book/4147/431285