Готовый перевод The Pretended Empress / Мнимая императрица: Глава 38

— Сяобайбай… На самом деле у меня давно есть один секрет, который я всё это время скрывала от тебя. Сегодня вечером хочу наконец рассказать.

Сяо Юйянь уже готов был произнести слова вслух, но Му Циньбай мягко прикрыл ему рот ладонью:

— Юй-эр, я знаю — твоё положение особое. Не всё обязательно мне открывать. Ведь… я из государства Ци.

Да, он из Ци. А если однажды Ли и Ци вступят в войну? Что тогда будет с ними?

Его тайна — почти его ахиллесова пята. Мать с детства внушала: никому нельзя доверять безоговорочно. Но теперь об этом знают уже двое, трое… Рано или поздно правда станет достоянием гласности. И тогда он не только лишится трона, но и самой жизни.

Ветер на крыше наконец прояснил ему мысли. Сяо Юйянь медленно отвёл руку Му Циньбая и прижался лицом к его груди, глухо произнеся:

— Ладно, я не буду говорить.

Он давно должен был понять: хоть Му Циньбай и любит его сейчас, тот всё же не простой человек. Пока он сам изводил себя борьбой с одним чиновником, Му Циньбай вернулся в Ци и одним движением пальца уладил все раздоры. Наследный принц Кэ смирился, царь Ци отменил ордер на его арест. Гунцзы Цинбо по-прежнему остаётся мечтой юных девушек из пяти государств.

Всё, что остаётся ему, — мимолётное счастье. Но если он захочет удержать Му Циньбая рядом, что делать?

Му Циньбай положил руку ему на спину, и тепло от ладони проникло прямо в сердце. Сяо Юйянь, охваченный сонливостью, постепенно задремал. Му Циньбай мягко похлопал его по спине, убаюкивая.

Лунный свет этой ночи был прекрасен. Такой покой и тишина — редки и драгоценны. Он спал спокойно и крепко. Му Циньбай поднял его на руки и, легко перелетая с черепицы на черепицу, опустился во дворце Вэйян.

Внезапно из тени выскочила чёрная фигура и бесшумно возникла позади них. Му Циньбай насторожился и, прижав Сяо Юйяня к себе, отступил на несколько шагов.

Увидев незнакомца, он нахмурился.

— Семнадцатый?

Семнадцатый холодно взглянул на Сяо Юйяня в его объятиях, медленно поднял руку и раскрыл ладонь. В ней лежал чёрный жетон.

— Му Циньбай, я не знаю, какие у тебя замыслы. Но если ты посмеешь причинить вред господину, я заставлю тебя заплатить жизнью.

Му Циньбай взглянул на жетон и спокойно ответил:

— Благодарю тебя за то, что разобрался с непослушными подчинёнными. Я знаю: ты привык защищать его — ведь столько лет служишь тайным стражем. Но теперь, когда я рядом, заботиться о нём — моя задача.

Семнадцатый скрипнул зубами:

— Не из нашего рода — чужд духом. Ты, уроженец Ци, зачем явился в наше государство Ли? И как тебе удалось умилостивить царя Ци, чтобы он отменил ордер на твой арест? Не думай, будто только ты в курсе всего!

Му Циньбай остановился, но не обернулся. Тихо, почти шёпотом, он произнёс:

— Ты так долго был рядом с ним… Неужели за всё это время научился только такой близорукости?

— Ты…!

Му Циньбай обернулся и посмотрел на Семнадцатого, уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке:

— Запомни: сила может защитить его лишь на время. Но только я смогу оберегать его всю жизнь.

С этими словами он больше не обращал внимания на Семнадцатого и направился в покои императора.

Сяо Юйянь спал чутко. Ему почудились чьи-то голоса. Он хотел открыть глаза, но чья-то рука нежно коснулась его лба. От этого прикосновения он почувствовал покой и снова погрузился в сон…

На следующее утро Сяо Юйянь проснулся и обнаружил, что Му Циньбая уже нет рядом. Вспомнив вчерашний разговор под луной, он почувствовал досаду.

Почему каждый раз, когда он решается на что-то, слова Му Циньбая сводят его с ума? И всё же… тот прав.

Размышляя, он вдруг вспомнил: сегодня должен прийти глава рода! Сяо Юйянь резко вскочил с постели, но в спешке забыл о травме ноги. Подвернув лодыжку, он упал на пол.

Из соседней комнаты тут же вбежал Циньсянь:

— Ваше Величество, что случилось?

— Быстрее помоги мне встать и одеться! Нужно срочно в Южный кабинет!

Циньсянь поднял его, успокаивая:

— Ваше Величество, не волнуйтесь. Чиновники обязаны ждать вас.

— Ты ничего не понимаешь! Сегодня приходит глава рода! Если он долго прождёт, наверняка заглянет в летопись моей постели. За последние два месяца я ни разу не заходил во дворцы наложниц. Узнав об этом, старик обязательно начнёт твердить о «нельзя одной фаворитке» и прочей ерунде. Голова раскалывается!

Циньсянь помог Сяо Юйяню обуться и, поддерживая его, повёл к паланкину. Едва они вышли за дверь, как наткнулись на Му Циньбая.

В руках у него была чаша с едой. Он ловко ушёл в сторону, чтобы не столкнуться. Сяо Юйянь, опершись на косяк, смотрел на него, открывал рот, но не знал, что сказать.

Му Циньбай сверху вниз взглянул на него:

— После праздников ещё один день выходных. Куда ты собрался?

— В Южный кабинет.

— Сначала позавтракай.

Он добавил ещё одну фразу, и от этого Сяо Юйянь захотелось бежать ещё быстрее:

— Я сам приготовил.

Если бы он этого не сказал, тот, может, и ушёл бы. Но теперь, хромая, он не успел далеко — его тут же поймали и усадили за стол.

— Ты даже не попробовал. Откуда знаешь, что мои навыки не улучшились?

— Некоторые вещи, однажды испытав, хватит на всю жизнь, — с чувством произнёс Сяо Юйянь. До сих пор, вспоминая тот обед, его тошнило.

— Тогда я делал это нарочно. А сейчас — специально для тебя, с душой.

Му Циньбай снял крышку с чаши. Оттуда повеяло аппетитным ароматом. Сяо Юйянь немного расслабился и принюхался.

Кажется, на этот раз действительно неплохо — и запах, и вид приятные. Он смягчился:

— Ладно, попробую немного. Всё-таки это твоя забота.

Только он это сказал, как снаружи раздался громкий возглас:

— Глава рода прибыл!

Сяо Юйянь вздрогнул и в панике зашептал Му Циньбаю:

— Быстро прячься! Сейчас придёт глава рода!

— Почему я должен прятаться?

— Потому что… если он узнает, что между нами… э-э… особые отношения, он устроит мне головную боль! Прячься, и ни в коем случае не выходи!

Сяо Юйянь повернулся к Циньсяню:

— Беги к Юньло!.. Нет, стоп! Вчера вечером глава рода уже видел Юньло!

Голова кругом пошла. Беда не приходит одна.

— Не зови Юньло. Сходи во дворец Шоуси и скажи служанкам: если кто-нибудь спросит, пусть отвечают, что императрица больна.

Циньсянь уже собрался выполнять приказ, как в дверях послышался стук посоха. Вскоре Сяо Цяньчжун, опираясь на трость, медленно вошёл в покои.

Сяо Юйянь поспешил навстречу и поддержал старика, который уже собирался кланяться:

— Дядюшка, почему вы не дождались меня в Южном кабинете? Зачем проделали такой путь сюда?

Сяо Цяньчжун окинул взглядом весь дворец Вэйян, будто что-то искал. Сяо Юйянь нервничал, боясь, что тот заглянет в спальню — куда тогда прятать Му Циньбая?

Вдруг его взгляд остановился на чаше с завтраком.

— Ваше Величество, это еда из кухни императорского двора?

Сяо Юйянь улыбнулся:

— У кухни императорского двора таких умений нет. Это приготовила моя Цзытун. Ей нездоровится, но она всё равно лично принесла завтрак. Я как раз собирался к вам, дядюшка, но как отказать красавице в её заботе?

Сяо Цяньчжун фыркнул:

— Так вот почему два месяца вы не посещали гарем?

Сяо Юйянь замялся. Старик подошёл к столу, осмотрел еду и спокойно сказал:

— Похоже, у императрицы и вправду хорошие руки. Не знаю, удостоюсь ли я чести отведать?

Сяо Юйянь внутренне сжался. Он, видимо, следит за каждым его шагом. Наверное, за ним давно наблюдают. Положение главы рода в роду Сяо не зря так прочно.

Хотя ему и не хотелось делиться завтраком, отказаться было бы слишком подозрительно. Он вежливо ответил:

— Дядюшка, что вы говорите! Даже невестка должна предстать перед свёкром. Юньло уже давно замужем, а до сих пор не поднесла вам чай. Это моя вина.

Сяо Цяньчжун махнул рукой:

— Встретимся ещё. Не стоит спешить.

Он сел за стол. Сяо Юйянь подал знак Циньсяню, и тот налил завтрак в тарелку.

— Тогда я не буду церемониться, — сказал Сяо Цяньчжун, взял ложку, помешал содержимое и сделал небольшой глоток.

Сяо Юйянь с сожалением думал: это же завтрак, приготовленный для него лично Му Циньбаем! Он даже не успел попробовать, а теперь всё достанется старику.

Но в следующий миг Сяо Цяньчжун вдруг прикрыл рот, лицо его стало багровым. Увидев его мучения, Сяо Юйянь забыл о сожалении — теперь его переполняло облегчение.

Он притворно обеспокоился:

— Неужели слишком горячо? Сяосянь, подуй, остуди немного!

Сяо Цяньчжун с трудом проглотил кусок и замахал рукой. Сяо Юйянь тут же добавил:

— Дядюшка, это же забота Юньло. Я сам не стал есть — всё для вас. Обязательно насладитесь!

Сяо Цяньчжун торжественно кивнул и, как на казнь, закрыл глаза, быстро выпил всё до дна. Затем встал и сказал:

— Ваше Величество, давайте обсудим важные дела.

Он поспешил уйти из-за стола, явно боясь, что Сяо Юйянь заставит его доедать остатки.

Они перешли в боковой зал. Сяо Цяньчжун уселся, явно собираясь вести долгую беседу. Сяо Юйянь вздохнул и приготовился терпеть.

— Вчера я проверил летопись вашей постели. За полтора года правления вы старались соблюдать баланс среди наложниц. Но последние два месяца после брака между домами вы явно отдаёте предпочтение одной.

Такая прямолинейность застала Сяо Юйяня врасплох. Пальцы под одеждой нервно сжались, но лицо оставалось спокойным.

— Дядюшка, вы не знаете. Юньло приехала издалека, в Ли у неё никого нет. Мы с детства дружим, поэтому я провожу с ней больше времени. Хотя, конечно, я заходил и к другим наложницам — например, к госпоже Юань.

Упомянув госпожу Юань, Сяо Юйянь заметил многозначительный взгляд старика. Он понял: в прошлый раз, уйдя в гневе, та наверняка пожаловалась.

— У меня есть к вам один совет, но не знаю, уместен ли он.

— Говорите, дядюшка.

— За полтора года вы посетили немало наложниц. По логике, хотя бы одна должна была забеременеть. Даже не будем говорить о других — вот, к примеру, наследник маркиза Цзиньсяна, который всего на пару лет старше вас, уже имеет шестерых детей. Не пора ли… — Сяо Цяньчжун замялся, глядя на выражение лица Сяо Юйяня, — …пригласить искусного лекаря для осмотра?

Сердце Сяо Юйяня сжалось. Придворный лекарь, конечно, был — старый друг матери, который помогал скрывать его тайну. Но если Сяо Цяньчжун настаивает на другом враче, его секрет раскроется. Тогда маркиз Цзиньсяна и глава рода вместе поднимут бунт — и спастись будет невозможно.

— Со здоровьем у меня всё в порядке, дядюшка. Лекарь часто говорит: те, кто целыми днями бездельничают и предаются удовольствиям, легко обзаводятся потомством. Но я ещё не начал править самостоятельно, много дел по государству… Понимаете?

— Государственные дела важны, но есть чиновники. В крайнем случае, род Сяо может помочь. Ваше Величество должны осознать важность продолжения рода.

— Вы правы, дядюшка. Обязательно уделю этому внимание.

Сяо Юйянь только это сказал, как лицо Сяо Цяньчжуна стало ещё мрачнее. Раздался громкий урчащий звук. Сяо Юйянь вдруг понял: начинает действовать «лекарство» из завтрака.

Мучительная беседа вдруг стала гораздо веселее. Он невозмутимо продолжил:

— Я ещё молод и не очень разбираюсь в обращении с наложницами. Дядюшка, вы ведь опытный человек — подскажите, как угодить женщине?

— Непристойно! Задача наложниц — радовать императора, а не наоборот!

От возмущения урчание в животе Сяо Цяньчжуна стало ещё громче.

Сяо Юйянь притворно обеспокоился:

— Дядюшка, с вами всё в порядке?

Тот с трудом выдавил:

— Простите за невежливость…

Он попытался встать, но пошатнулся. Сяо Юйянь тут же позвал:

— Сяосянь!

Циньсянь вошёл. Сяо Юйянь шепнул ему пару слов. Тот, сдерживая смех, кивнул и подошёл к Сяо Цяньчжуну. Чтобы не быть свидетелем неловкой сцены, Сяо Юйянь быстро покинул зал.

http://bllate.org/book/4147/431284