Готовый перевод The Pretended Empress / Мнимая императрица: Глава 23

Сяо Юйянь и Юньло, пользуясь покровом ночи, ускользнули от стражи и незаметно добрались до самой низкой стены императорского дворца. Охрана здесь была не менее строгой. Девушки затаились за искусственной горкой и принялись внимательно оценивать обстановку.

Каждый день в это время у стены происходила смена патруля императорской гвардии. Сама передача длилась совсем недолго — всего на время, необходимое, чтобы выпить чашку чая. Именно в этот короткий промежуток им предстояло выбраться из дворца.

Сяо Юйянь взглянул на верёвку, обмотанную вокруг талии Юньло, и с недоумением спросил:

— А зачем тебе эта верёвка?

Юньло указала на дерево у самой стены:

— Видишь то дерево? Мы привяжем к нему верёвку и вылетим наружу!

— Как это — «вылетим»?

Юньло с гордостью помахала маленькой железной бляшкой в руке:

— Видишь? Это подарок господина Гуншу, который он преподнёс мне на совершеннолетие. С её помощью можно управлять длиной верёвки. А теперь крепко обними меня — я тебя вынесу!

Сяо Юйянь восхищённо прицокнул языком:

— Вот уж не знал, что бывают такие чудеса! Хотел бы я, чтобы господин Гуншу как-нибудь заглянул к нам в государство Ли.

Он ещё продолжал восхищаться, как вдруг вдалеке раздался глухой сигнал горна — знак смены караула. Действительно, гвардейцы, до этого стоявшие неподвижно у стены, тут же расслабились и, волоча копья, направились отдыхать. Новая смена вот-вот должна была появиться.

Юньло сняла верёвку с пояса и метко метнула крюк на дерево. Сяо Юйянь поспешно обхватил её за талию. Юньло приподняла бровь:

— Держись крепче — сейчас взлетаем!

Крюк свистнул в воздухе, словно лезвие, и точно вонзился в развилку ветвей. В ушах засвистел ветер, и Сяо Юйянь почувствовал, как его тело стало невесомым — вместе с Юньло он взмыл ввысь.

Когда они уже парили над стеной, Юньло с торжеством воскликнула:

— Ну как, разве не чувствуешь себя небесной феей?

Но тут же вырвалось:

— Ой, беда…

Две «феи» плавно перелетели через стену и в один голос рухнули на землю лицом вперёд.

Сяо Юйянь сплюнул набившуюся в рот землю и, смеясь сквозь слёзы, сказал:

— В следующий раз, когда будем спускаться с небес, давай не лицом?

Юньло неловко улыбнулась:

— Ну это… это не моя вина! Просто дерево оказалось слишком низким — я неправильно рассчитала длину верёвки. Зато мы на свободе — разве это не главное?

Говоря это, она быстро свернула верёвку, и они поспешили покинуть опасное место, направляясь в город.

А за стеной дворца чёрные сапоги ступили на опавший лист. Ветви над головой ещё тряслись от недавнего прыжка…

В прошлый раз Сяо Юйянь покидал дворец из-за тревог по поводу предстоящей свадьбы Юньло. А теперь они вместе ускользнули из дворца. До Праздника середины осени оставалось немного времени, и на базарах уже начали продавать разноцветные бумажные фонарики и лунные пряники.

Юньло, едва выйдя из дворца, стала похожа на коня, сорвавшегося с привязи — её невозможно было удержать. Она то и дело останавливалась у лавок, всё рассматривала и хотела купить всё подряд.

В итоге оба держали по шашлычку из хурмы и вошли в чайную. В чайных государства Ли, помимо рассказчиков историй, выступали исполнители пинтаня, а иногда показывали кукольные представления.

Поэтому здесь собирались самые разные люди — от простых торговцев до знатных вельмож. Если нужно было разузнать новости, лучшего места не найти.

Для удобства Сяо Юйянь переоделся в приготовленную заранее Юньло одежду и теперь выглядел как мальчик-слуга. Они, надув щёки от хурмы, затесались в толпу и прислушивались к гулу вокруг.

Рассказчик недавно получил новую историю и сейчас с жаром её пересказывал. Множество людей окружили его, затаив дыхание слушали и то и дело издавали многозначительные смешки. Сяо Юйянь настороженно прислушался и прицокнул языком:

— Эти рассказчики, видно, жизни не дорожат — как они смеют выдумывать истории про мою шестую сестру?

— Про сестру Жоу? Что с ней случилось?

— Судя по слухам, она вновь увлеклась каким-то юношей. Говорят, он прямо прислал сватов с выкупом, и отец того юноши так разозлился, что потерял сознание.

Сяо Юйянь покачал головой:

— Да уж, совсем безрассудство. Надо будет как-нибудь поговорить с ней и посоветовать быть поосторожнее.

— А мне кажется, сестра Жоу искренняя и прямая. Но ведь у неё же уже есть Гуншу Лянъюй! Кто же этот новый юноша, что так ей приглянулся?

Юньло тоже прислушалась и уловила обрывки слов:

— Кажется, его зовут… Дун Лу? Кто он такой?

Сяо Юйянь резко втянул воздух:

— Да неужели у моей сестры мозги под копытом? Из всех людей на свете она влюбилась именно в приспешника Хань Юньму!

— Приспешника Хань Юньму?

Сяо Юйянь уже собирался объяснить Юньло, кто такой Дун Лу и как он связан с Хань Юньму, как вдруг заметил у входа двух вошедших мужчин.

Увидев их, Сяо Юйянь поспешно потянул Юньло вглубь толпы. Та недоумённо спросила:

— Что случилось? Я ведь ещё хотела послушать про сестру Жоу.

Сяо Юйянь тихо ответил:

— Про сестру я тебе потом расскажу. Сейчас нам нужно уходить.

— Почему?

— Я только что увидел моего дядю и двоюродного брата!

— Ты имеешь в виду маркиза Цзиньсяна? — спросила Юньло, поворачиваясь.

Сяо Юйянь поспешно развернул её голову обратно:

— Не смотри! А то заметят!

— Ну и что с того? Ведь это же твой дядя, — не поняла Юньло.

Сяо Юйянь презрительно фыркнул:

— А разве Цзинь и наследный принц Кэ не братья?

При этих словах лицо Юньло потемнело. Сяо Юйянь понял, что ляпнул лишнее, и, потянув её за рукав, сказал:

— Прости… Я не хотел вспоминать об этом. Просто…

Юньло покачала головой:

— Ты прав. Даже братья могут враждовать, не говоря уже о том, что он всего лишь твой дядя. Твой старший брат всегда подозревал Цзиня и Бая, и рано или поздно между ними начнётся братоубийственная расправа. Просто я не думала, что всё случится так скоро. Но я не буду плакать — я обязательно отомщу за Цзиня!

Сяо Юйянь впервые увидел в глазах Юньло ненависть. Он всегда считал её беззаботной принцессой, но в императорской семье кто из принцев и принцесс вырастает по-настоящему беззаботным? Все они слишком рано сталкиваются с жестокой и кровавой правдой мира.

Они протискивались сквозь толпу, стараясь добраться до заднего выхода. Отец и сын, маркиз Цзиньсяна, пришли в простой одежде, с двумя слугами. Но даже по их нарядам было ясно, что они не простолюдины. Жители столицы, живущие под самой крышей императорского дворца, обладали острым глазом и почтительно расступались перед ними, освобождая проход.

Сяо Юйянь и Юньло уже почти добрались до задней двери, как вдруг толпа хлынула вперёд и унесла их прямо на второй этаж.

Теперь у входа стояли два здоровенных детины, и дверь была закрыта. Снаружи никто не мог войти, а изнутри — выйти.

Юньло обеспокоенно потянула Сяо Юйяня за рукав:

— Что происходит?

Сяо Юйянь, заметив её испуг и вспомнив, как она однажды назвала его «снохой», решил проявить твёрдость и успокоил:

— Не бойся. Это обычное правило «Золотой башни». Сейчас начнётся представление, и будут танцевать хуцзи. Раз уж мы сегодня не можем уйти, я покажу тебе подлинные обычаи нашего государства Ли.

— Представление? Кукольное?

Сяо Юйянь покачал головой:

— Не знаю точно. Говорят, это из государства Лу, сейчас очень популярно в столице. Самое знаменитое — «Семь встреч», о том, как юноша и девушка семь раз встречаются и влюбляются друг в друга.

Юньло скривилась:

— Скучно! Мои рассказы куда интереснее. Сяо Юйянь, давай найдём управляющего труппой и попросим поставить мою пьесу?

— Сегодня, пожалуй, не стоит. Лучше я позову его во дворец в другой раз — ставь сколько хочешь.

Юньло надула губы и принялась качать его за руку:

— Нет, хочу именно сейчас! Если звать во дворец, так сразу подумаешь, будто я использую власть, чтобы заставить его.

Сяо Юйянь не выдержал её уговоров и согласился.

Свет в «Золотой башне» погас, и только центр сцены озарялся разноцветными фонарями, создавая впечатление волшебного сна. За сценой висел огромный пейзажный занавес с горами, реками и павильонами. По краям полотна притаились слуги, готовые вовремя сменить декорации. Всё на сцене было изысканным и роскошным.

Теперь, в полумраке, передвигаться стало удобнее. В «Золотой башне» существовало правило: если пришёл вовремя, можешь смотреть представление бесплатно. Если спектакль понравится — плати, сколько сочтёшь нужным. Если нет — не плати ничего.

С тех пор как ввели это правило, «Золотая башня» каждую ночь была переполнена и приносила огромные доходы. Видимо, спектакли здесь действительно стояли того.

Сяо Юйянь и Юньло, держась за руки, направились за кулисы, но их остановили два детины. Сяо Юйянь не настаивал, но Юньло очень хотела пройти внутрь. Она немного покрутилась вокруг, и тут за кулисами началась суматоха. Охранники бросились разбираться.

Юньло мгновенно схватила Сяо Юйяня за руку и втащила за кулисы.

За сценой царил хаос: вдоль стен стояли всевозможные поддельные мечи и посохи, повсюду висели яркие театральные костюмы, от которых рябило в глазах. Девушки спрятались среди одежды.

Вскоре охранники вынесли на руках хрупкую девушку. За ними следовала женщина средних лет, которая, уперев руки в бока, недовольно ворчала:

— Ну и ну! В самый ответственный момент всё портит! Где эти дурышки? Только и знают, что бездельничать!

Она уже собиралась уйти, как вдруг нахмурилась, глядя в сторону Сяо Юйяня и Юньло. Девушки поспешно пригнулись, но над их головами раздался пронзительный крик:

— Вылезайте немедленно! Я вас уже заметила!

Женщина одним прыжком подскочила к ним и вытащила за уши:

— Вы… — Она прищурилась, внимательно их разглядывая. — Вы что, новенькие?

Сяо Юйянь и Юньло переглянулись и энергично закивали. Женщина взвизгнула:

— Чёрт возьми! Наверное, старик Динь нанял вас. Руки-ноги не знаете, где держать, только и умеете, что прятаться! Если бы не нехватка людей, я бы вас сейчас же выгнала!

Они молча опустили головы, изображая раскаяние. Женщина немного поворчала, но у неё были дела поважнее, и, взмахнув платком, сказала:

— Ладно, на сегодня прощаю. Идите за мной и шевелитесь живее!

Сяо Юйянь и Юньло последовали за ней. По дороге слышали, как артисты зовут женщину — Жунниан.

Жунниан управляла труппой. Сам управляющий появлялся редко и, говорили, встречался с ней лишь в укромных местах, чтобы передать новые сценарии. Он не вмешивался в дела труппы — только давал Жунниан тексты для постановок.

Девушки думали, что их заставят просто подсобить, но Жунниан повела их всё дальше и дальше, пока не остановилась у гримёрной.

Юньло с любопытством оглядывалась. Артисты здесь были все на редкость красивы: девушки — свежие, как роса, юноши — нежные, будто цветы. Неудивительно, что спектакли так популярны — кто не любит смотреть на прекрасных людей? Даже просто сидя, они радовали глаз.

К тому же артисты пользовались хорошей репутацией в столице. Сяо Юйянь слышал, что знатные вельможи часто приглашали труппы на праздники. Кто мог заполучить знаменитую звезду, тот считался особенно уважаемым.

Жунниан подозвала худощавого мужчину средних лет и указала на Сяо Юйяня с Юньло:

— Эти мальчики неплохо сложены. Айнь сегодня не выйдет на сцену — пусть они сыграют эпизодическую роль.

— Вы когда-нибудь играли на сцене? — спросил мужчина.

Сяо Юйянь уже собирался отрицательно покачать головой, но Юньло опередила его:

— Играли. Пусть и немного, но опыт есть.

Мужчина взглянул на неё и кивнул:

— Роль Айнь и правда небольшая — просто появляется на сцене. Раз есть опыт, будет достаточно.

Жунниан одобрительно кивнула:

— Идите за мной. Пока будете переодеваться, я расскажу вам сюжет.

Она развернулась и пошла. Юньло потянула Сяо Юйяня за рукав и побежала следом. Он отчаянно мигал ей, но Юньло, взволнованная, не замечала его знаков.

Сяо Юйянь тревожился, но сейчас было не до протестов, и он последовал за Жунниан.

Та, покачивая бёдрами, говорила на ходу:

— Ваша роль проста. Вы выходите слева и начинаете соблазнительно танцевать. Потом появляется фу дань и гневно отчитывает молодого человека за разврат. Он прикажет вам уйти — и ваша сцена закончится.

Хотя роль и была простой, Сяо Юйянь почувствовал неладное. Что значит «соблазнять молодого человека»?

Он ещё размышлял, как внесли два наряда. Лицо Сяо Юйяня исказилось — это были явно женские одежды, к тому же из полупрозрачной ткани, весьма откровенные!

Он замахал руками:

— Нет-нет, я парень — как я могу переодеваться в женское платье!

Жунниан нахмурилась:

— Хватит болтать! Быстро переодевайтесь, а то ноги переломаю!

http://bllate.org/book/4147/431269