Готовый перевод The Pretended Empress / Мнимая императрица: Глава 22

— Чего ты хочешь? — ледяным голосом спросил Хань Юньму, глядя на неё сверху вниз. — Мне нужен правитель, который понимает, где лежит его долг перед страной. А не глупец, погрязший в любовных чувствах и отпустивший самого опасного врага!

Сяо Юйянь резко вздрогнула и подняла на него глаза. Она ни разу не упоминала Хань Юньму о своих чувствах к Му Циньбаю, но он, оказывается, всё прекрасно знал.

Она крепко сжала в руке золотой кинжал с инкрустацией и медленно произнесла:

— Ты думаешь, убив его, спасёшь государство Ли? Если Ли однажды падёт, то не от внешних врагов, а потому что уже изнутри сгнило до самого основания. А сейчас именно ты — тот, кто шаг за шагом ведёт его к пропасти.

Хань Юньму холодно усмехнулся:

— Что ты, женщина, понимаешь в делах государства?!

Эти слова окончательно разожгли в ней ярость. Значит, всё это время он презирал её лишь за то, что она женщина! Все её усилия, все годы, проведённые в борьбе за признание отца и матери, — всё это он одним махом свёл на нет.

В приступе гнева она выпалила без раздумий:

— Ты сам когда-то был всего лишь конюхом во дворце государства Ли! На каком основании ты осмеливаешься претендовать на власть над страной?

Хань Юньму замер. Медленно сжав кулак, он вдруг со всей силы ударил в стену рядом с её ухом. Стена содрогнулась, и Сяо Юйянь почувствовала, как по коже головы пробежал холодок.

Хань Юньму долго и пристально смотрел на неё, затем развернулся и ушёл. Капли крови стекали с его кулака и падали на гладкий пол дворца Вэйян, оставляя алые цветы, словно распускающиеся лотосы.

Сяо Юйянь стояла в оцепенении. Только спустя долгое время она попыталась опереться на стену и встать, но ноги её не держали.

Ей стало жаль сказанных слов. Хань Юньму стал великим полководцем не просто так — он пролил немало крови за Ли, и каждая его рана была заслужена в боях. Но его слова больно ударили её по самому больному месту.

Всю жизнь она сожалела, что родилась женщиной. Иначе мать не вздыхала бы при каждой их встрече, и она могла бы открыто унаследовать трон и продолжить дело отца.

Она понимала, почему Хань Юньму так разгневался. Но даже если бы ей дали возможность всё переиграть, она снова выбрала бы спасти Му Циньбая. Хань Юньму никогда не поймёт: когда встречаешь в этом мире человека, которого ценишь больше всего, ты сделаешь всё, чтобы защитить его.

Как и сейчас — она рвётся к самостоятельному правлению не из жажды власти, а потому что знает: если с ней что-то случится, никто больше не защитит её сестёр и мать.

Неизвестно, сколько времени она простояла в боковом павильоне, прежде чем вернулась в свои покои. Лицо её было в засохшей крови. Юньло, увидев её, испугалась, но, убедившись, что Сяо Юйянь не ранена, потянула её в тёплую ванну.

Сяо Юйянь всё больше тревожилась. Она давно заметила, что в последнее время Хань Юньму стал её потакать. Даже в деле Се Инцзуна он не стал мешать ей создавать собственную опору. При таком раскладе она могла бы постепенно укрепить свою власть.

Но, отпустив Му Циньбая, она разозлила Хань Юньму. И теперь не знала, как он отомстит.

Юньло, склонив голову, смотрела на неё. Её чёрные волосы рассыпались по плечам. Она играла с прядью волос Сяо Юйянь и тихо сказала:

— Сегодня я наконец поняла, почему ты так боишься Хань Юньму. В нашем Ци министры не могут приближаться к государю ближе чем на десять чжанов без оружия. А он сегодня ворвался сюда с мечом — я чуть с места не упала! А потом ещё увёл тебя в боковой павильон… Я уж думала, он тебя убьёт.

— У него нет на то законных оснований, — Сяо Юйянь похлопала её по руке. — Не волнуйся, со мной всё в порядке.

Юньло вздохнула:

— Жаль, что братец не здесь. Он бы не дал ему так с тобой обращаться.

Сяо Юйянь промолчала, но её взгляд упал на золотой кинжал с инкрустацией, лежавший у края ванны. Му Циньбая уже нет рядом, но этим кинжалом она всё же ранила Хань Юньму. Раньше она бы сдалась. Но теперь ей почти пора вступать в полноправное правление. Если и дальше подчиняться, она и вправду станет той самой марионеткой, какой её хочет видеть Хань Юньму…

Во дворце Вэйян произошло нечто грозное, но за его стенами не пронеслось ни единого слуха. Хань Юньму приказал заглушить любые разговоры, и угроза смерти за болтовню похоронила всё под слоем пыли.

А когда вернулся Семнадцатый, он принёс весть: Му Циньбай уже покинул город. Сяо Юйянь наконец перевела дух и похлопала его по плечу:

— На этот раз ты отлично справился. Проси награду — всё, что в моих силах, будет твоим!

Она ожидала услышать обычное: «Готов отдать жизнь за госпожу». Но Семнадцатый задумался и неожиданно сказал:

— Госпожа, Семнадцатый хотел бы стать вашим личным телохранителем.

— Личным телохранителем? Чем это отличается от твоей нынешней службы? — Сяо Юйянь подняла на него глаза. Он и Циньсянь с детства были при ней, и она не заметила, как он вырос. С этого ракурса она видела его выступающий кадык и лёгкую щетину на подбородке.

Идея Семнадцатого имела смысл. Тайные стражи не могут служить вечно — однажды им понадобится собственная жизнь. Стать личным телохранителем — значит защищать её открыто, а в будущем она сможет устроить его на хорошее место.

— Хорошо, я согласна.

На лице Семнадцатого не отразилось особой радости. Но он всегда был таким сдержанным, и Сяо Юйянь не придала этому значения.

В последнее время Хань Юньму явно ограничивал её передвижения. Только теперь она поняла, что на самом деле является птицей в клетке. Слуги не запирали её, но новости извне перестали доходить.

Докладов для подписи тоже стало меньше — в основном пустяковые ссоры между чиновниками. Сейчас её больше всего волновали два вопроса: куда направился Му Циньбай и какие результаты расследования по делу Се Инцзуна.

После заседания в Южном кабинете Сяо Юйянь снова перечитала все доклады, но так и не нашла ни слова о Се Инцзуне. Когда все министры разошлись, она остановила Хань Юньму.

Он стал ещё мрачнее после той стычки. Сяо Юйянь всё это время избегала с ним разговоров — даже взглянуть на него было страшно.

— Министр Хань… — она подошла к нему, но не смотрела в глаза, а уставилась на его перевязанную белой повязкой руку. — Почему в последнее время нет вестей от судьи Суня? Как продвигается расследование?

Хань Юньму холодно ответил:

— Вы хотите знать, виновен Се Инцзун или нет?

Сяо Юйянь кивнула. Если бы у неё был хоть какой-то выход, она бы не стала спрашивать его напрямую. Но дворец теперь плотно охранялся, и связь с внешними информаторами прервалась.

Только сейчас она осознала, как недооценивала Хань Юньму. Пока что ей остаётся терпеть. Маркиз Цзиньсяна тоже проявляет активность — Хань Юньму должен понимать, что его силы нужны не здесь. Если она будет вести себя тихо, рано или поздно он повернётся к маркизу.

— Если я скажу вам, что Се Инцзун приговорён к смерти, — что вы сделаете?

Сяо Юйянь опешила. Сердце её заколотилось. Се Инцзун обезглавил трёх чиновников, но она верила: у него были веские причины. Судья Сунь славился своей беспристрастностью — сколько бы на него ни давили, он всегда оставался непоколебимым. Как же так вышло, что расследование завершилось таким образом?

— Се Инцзун вернулся в столицу? Началось ли разбирательство в Верховном суде? Почему судья Сунь не явился ко мне? Кто вынес смертный приговор?

Хань Юньму посмотрел на неё сверху вниз и усмехнулся:

— Жив ли он — зависит от вашей искренности, государь.

Сяо Юйянь поняла: Хань Юньму использует жизнь Се Инцзуна как рычаг давления!

— Я не понимаю, что вы имеете в виду под «искренностью»?

— Интересно, где сейчас Му Циньбай? — Хань Юньму загородил ей путь своим высоким телом. — По всем пограничным заставам его не видели. Словно испарился.

Под таким давлением Сяо Юйянь невольно отступила и отвела взгляд:

— Разве вы, великий министр, не всегда проповедовали верховенство закона? «Перед законом все равны», — так вы говорили. Почему же в деле Се Инцзуна нет разбирательства в Верховном суде, нет доказательств от судьи Суня, и приговор выносится без суда? Если народ узнает об этом, недовольство ужесточёнными законами государства Ли только усилится. А если правители сами нарушают закон, что ждёт страну в будущем?

Хань Юньму прищурился и долго молча смотрел на её профиль. Сяо Юйянь дрожала внутри, но внешне сохраняла спокойствие.

Молчание давило на неё. Жизнь Се Инцзуна зависела не от неё, а от одного решения Хань Юньму. Мать всегда любила этого племянника. Если он погибнет, она, и без того подавленная, не выдержит такого удара.

Наконец Хань Юньму тихо сказал:

— Вы хотите расследовать это дело — хорошо. Но какой бы результат вы ни получили, вы сами будете нести за него ответственность.

С этими словами он ушёл.

Сяо Юйянь облегчённо выдохнула. По крайней мере, у неё есть шанс спасти Се Инцзуна. Правда, пока у неё нет ни единой зацепки. Юньло — девушка изобретательная. Лучше спросить её совета.

Решившись, она вернулась во дворец Вэйян. Едва она переступила порог, как Юньло радостно подпрыгнула и бросилась к ней:

— Сяо Юйянь! От братца пришла весть!

Сяо Юйянь схватила её за руку, втолкнула в спальню и плотно закрыла дверь.

— Какая весть?

— Тебя так пугать не надо, — Юньло надула губы. — Хань Юньму же здесь нет.

— За стенами уши растут, — Сяо Юйянь понизила голос. — Говори скорее, как он?

Увидев её тревогу, Юньло фыркнула:

— Ты так волнуешься! Братец в полном порядке. Он уже у господина Хунъи и просит тебя не переживать.

— Он… ещё что-нибудь сказал?

— Ещё вот это, — Юньло театрально вытащила из рукава белый листок и протянула его Сяо Юйянь.

Увидев знакомый почерк, сердце Сяо Юйянь забилось быстрее. Она подбежала к письменному столу и с трепетом развернула записку. На ней был изображён её портрет — она сидела за столом и разбирала доклады. Рядом было написано: «Собираешь полынь — день без тебя словно три осени!»

От одних этих слов уголки её губ сами собой поднялись вверх. Она перечитывала строчку снова и снова, чувствуя, как в воздухе будто разлилась сладость.

Подняв глаза, она увидела, что Юньло хитро ухмыляется.

— Ты чего смеёшься?

— Ох-ох-ох! Так сладко улыбаешься… Что же он такого написал?

— Ничего… совсем ничего, — Сяо Юйянь спрятала записку в рукав и приняла серьёзный вид. — Юньло, мне нужна твоя помощь. Я не знаю, как поступить.

— Всё, что связано с Хань Юньму, я поддерживаю безоговорочно! — Юньло заскрежетала зубами.

Сяо Юйянь рассказала ей о Се Инцзуне. Юньло нахмурилась.

— Ключ ко всему — судья Сунь, — сказала она, сложив руки на груди и расхаживая по комнате. — Без него не будет истины, независимо от того, будет ли Верховный суд разбирать дело.

— Я об этом думала, — вздохнула Сяо Юйянь. — Но Хань Юньму уже следит за Семнадцатым. Его действия сильно ограничены. Получить весть извне почти невозможно.

Юньло положила руку ей на плечо и дружески обняла:

— Да это же проще простого! Раз Семнадцатому нельзя, сбегаем сами!

— Ещё хуже, — горько усмехнулась Сяо Юйянь. — Мою норку уже замазали, а охрана усилена. Без Семнадцатого наружу выходить слишком опасно.

Юньло презрительно фыркнула:

— Да даже если бы твоя нора была открыта, я, принцесса Ци, никогда бы не полезла в неё! Это унизило бы достоинство государства. Есть тысячи способов покинуть дворец, достойных нашего высокого положения.

— Правда? У тебя есть план?

Юньло хитро улыбнулась. Сяо Юйянь обрадовалась: у Юньло всегда больше идей, чем у неё. Значит, шанс выбраться есть!

На следующий день Сяо Юйянь явилась на заседание с мелом вместо румян на лице, изображая тяжелобольную, будто на пороге смерти.

Хань Юньму остался равнодушен, но министры выразили обеспокоенность здоровьем государя, и Сяо Юйянь «с трудом» согласилась взять несколько дней отдыха.

Циньсянь как раз вернулся на службу после выздоровления, и она оставила его во дворце Вэйян, чтобы он отсеивал назойливых посетителей.

http://bllate.org/book/4147/431268