Готовый перевод The Pretended Empress / Мнимая императрица: Глава 21

Взгляд Хань Юньму скользнул мимо Сяо Жошуй и упал на носильщиков паланкина. Лицо можно скрыть под маской, но ауру не обманешь.

Все они держали головы опущенными, однако один выделялся — не только внушительным ростом, но и ледяной прохладой, исходившей от него. Такая аура никак не вязалась с простым носильщиком.

— Жошуй… — тихо окликнул Хань Юньму.

Сяо Жошуй чуть дрогнула взглядом, но тут же опустила глаза. Лицо её оставалось спокойным, но пальцы невольно сжались.

— У великого сыма ещё есть что сказать?

— Жошуй, пусть мы и не виделись много лет, ты всегда знала меня. Всё, что я делаю, — ради государства Ли. А тот, кого ты сейчас защищаешь, вполне может стать причиной его гибели. — Хань Юньму подбирал слова с осторожностью. — Не стану скрывать: много лет назад верховный жрец Цанъюань гадал у небес и узнал, что некто объединит все пять государств. И этот человек сейчас рядом с тобой.

Сяо Жошуй помолчала, затем подняла глаза и пристально посмотрела на Хань Юньму. Холодный блеск в её взгляде заставил даже его поежиться.

— Хань Юньму, я хоть и не вмешиваюсь в дела двора, но не так уж и слепа к твоим поступкам. Ты сам прекрасно знаешь — ради государства Ли ты действуешь или ради собственной выгоды. Сегодня ты хочешь забрать этого человека? Хорошо…

Сяо Жошуй легко спрыгнула на землю, и её меч звонко выскользнул из ножен. Солдаты императорской гвардии за спиной Хань Юньму мгновенно заняли боевые позиции, направив копья на Сяо Жошуй. Однако та и бровью не повела, лишь слегка приподняла бровь.

Хань Юньму поднял руку, и гвардейцы, как один, опустили копья. Медленно обнажив собственный меч, он направил его остриё на Сяо Жошуй:

— Отлично. Давно не сходились в поединке. Интересно, насколько ты улучшила своё мастерство?

— Если сегодня победишь меня, забирай его. Если проиграешь — он остаётся со мной.

— Хорошо!

По знаку Хань Юньму гвардейцы отступили на несколько шагов, образовав круг. Сяо Южоу поспешила спрятаться за паланкин и нахмурилась:

— Как так вышло, что они вдруг драться начали?

Тун Лу неторопливо подошёл к Сяо Южоу и перевёл взгляд на мужчину рядом с ней. Тот держал голову опущенной, но именно его искал великий сыма. Нынешний правитель и впрямь бездарен — с таким умом пытаться противостоять великому сыме? Просто яйцо об камень!

Сяо Южоу мельком взглянула на Тун Лу и вдруг оживилась. Оказывается, у Хань Юньму есть такой красивый юноша! Внешность у него прекрасная. Пусть и уступает Му Циньбаю, но всё равно достоин места в её особняке. Сяо Южоу уже начала прикидывать, как выгоднее всего заполучить его.

А в это время Сяо Жошуй и Хань Юньму стояли друг против друга с обнажёнными мечами. Оба превосходно владели копьём, но в императорском городе удобнее носить меч.

Клинки столкнулись в воздухе. Сяо Жошуй двигалась стремительно и резко. Её удар Хань Юньму парировал, но прежде чем он успел ответить, она развернулась в воздухе, легко коснулась носком сапога его клинка и отскочила назад. Хань Юньму тут же ринулся за ней, и едва между ними возникло расстояние, как его меч уже рассекал воздух в её сторону.

Всё это произошло в мгновение ока. Сяо Южоу затаила дыхание, не смея пошевелиться. Вот оно — настоящее мастерство! Даже простому зрителю от одного взгляда становилось не по себе.

Сначала Сяо Жошуй, благодаря своей ловкости, держала преимущество, но постепенно начала уставать. Хань Юньму, напротив, действовал спокойно и уверенно, каждый его удар был невероятно силён. От отдачи у неё немели ладони, но она крепче сжимала рукоять. На поле боя оружие — твоя жизнь. Это он сам когда-то ей сказал.

Внезапно Хань Юньму мелькнул перед ней, и его клинок со свистом вонзился в воздух. Сяо Жошуй мгновенно подняла меч для защиты, но раздался звонкий хруст — её клинок переломился пополам и с глухим стуком упал на землю. Лезвие Хань Юньму уже касалось её горла.

— Ты проиграла, — холодно произнёс он.

Сяо Жошуй молча смотрела на него, но упрямство в её взгляде не угасло ни на миг. Она отступила в сторону, и Хань Юньму решительно направился к тому самому «носильщику».

Тун Лу хотел опередить его, но Сяо Южоу вдруг встала у него на пути. Его ладонь, уже набравшая силу, не успела остановиться и хлопнула прямо по ней. Девушка вскрикнула и рухнула на паланкин, который тут же покачнулся и рухнул на землю.

Остальные носильщики тоже упали от инерции, только тот самый человек вовремя отскочил в сторону. Его фигура едва шевельнулась — и он, словно порыв ветра, уже пронёсся над головами гвардейцев и помчался к городским воротам.

Тун Лу стоял ближе всех и должен был броситься в погоню, но Сяо Южоу лежала прямо у него в руках. Он лишь подхватил её, чувствуя, как по спине бежит холодный пот. Нанести удар принцессе — смертное преступление…

Хань Юньму бросился следом, но беглец двигался, будто призрак. Собрав все силы, Хань Юньму метнул свой меч. Тот едва не задел щеку беглеца, и в этот миг Хань Юньму замер.

Этот человек… не Му Циньбай!

«Отвлечь тигра с горы?!» — мелькнуло в голове у Хань Юньму. Он не стал терять времени: выделил небольшой отряд гвардейцев на поимку беглеца и сам повёл основные силы прямиком во дворец Вэйян.

А в это время во дворце Вэйян Сяо Юйянь сидел на пороге, задумчиво глядя на уголок черепичной крыши и сжимая в руке кинжал. Юньло вздохнул:

— Не смотри. Брат уже ушёл.

Сяо Юйянь скривил губы, в груди защемило. Он спрятал кинжал в рукав и вошёл во дворец. Но внутри было пусто и тихо, и вдруг ему показалось, будто из груди вырвали кусок.

Раньше, когда у него ничего не было, одиночество казалось естественным. Но потерять то, что уже обрёл, — невыносимо.

Едва он уселся на ложе, как снаружи донеслись тяжёлые шаги и звон доспехов. Юньло невозмутимо поправил расставленные на доске фигуры и спокойно сказал:

— Не бойся. Моего брата нет, но я здесь.

На самом деле страх был, но Сяо Юйянь вспомнил, что Му Циньбай, скорее всего, уже далеко. Он собрался с духом: у Хань Юньму нет доказательств, а значит, не посмеет ничего сделать. Даже если бы и были — ну и что? В худшем случае устроит скандал.

Так что, когда Хань Юньму вошёл во дворец Вэйян, он увидел Сяо Юйяня сидящим у окна с белой фигурой в руке, погружённого в размышления. Хань Юньму решительно подошёл к нему, не успев ещё убрать меч в ножны.

Сяо Юйянь, словно очнувшись, обернулся и вздрогнул от неожиданности. Фигуры с доски посыпались на пол, одна даже стукнулась о ногу Хань Юньму.

— Хань… Хань айцин! Что вы здесь делаете?

Хань Юньму убрал меч, но в бровях его читалась тревога:

— Где Му Циньбай?

— Какой Му Циньбай?

— Тот, кто выдавал себя за принцессу! — терпение Хань Юньму явно на исходе.

Сяо Юйянь вдруг фыркнул:

— А, это! Великий сыма, вы ошибаетесь. Это вовсе не Му Циньбай, а сама принцесса Юньло. — Он повернулся и позвал: — Лоэр, выходи!

Хань Юньму мрачно посмотрел за его спину. Из-за ширмы вышла девушка в роскошном наряде. На пурпурном платье золотыми нитями были вышиты пионы. Чёрные волосы были уложены в высокую причёску, украшенную золотой диадемой с подвесками, которые при ходьбе не издавали ни звука. Лишь воспитанная с детства знать могла двигаться так плавно, чтобы украшения на голове не дрожали.

Лицо девушки было ярким и привлекательным, с лёгким оттенком юношеской незрелости.

Сяо Юйянь подошёл и взял её за руку, улыбаясь Хань Юньму:

— Великий сыма, вы, видимо, просто недопоняли. Но виновата в этом сама Юньло — слишком уж любит шалить и переодеваться в мужское, обманывая всех вокруг.

Юньло прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась:

— Ваше величество и я знакомы с детства. Вы, наверное, сразу всё поняли?

— Только в брачную ночь. Сначала я и вправду испугался. И если бы не ваша настойчивость, великий сыма, я, пожалуй, отправил бы вас обратно в Ци.

Они переглянулись и улыбнулись. Хань Юньму, казалось, начал колебаться, и Сяо Юйянь немного расслабился.

Внезапно в дверях дворца Вэйян появился гвардеец и громко доложил:

— Великий сыма! У меня срочное донесение!

Хань Юньму пристально посмотрел на Юньло и Сяо Юйяня, затем развернулся и подошёл к командиру гвардии. Тот что-то прошептал ему на ухо, и лицо Хань Юньму мгновенно изменилось.

Стиснув зубы, он решительно шагнул к Сяо Юйяню. Юньло почувствовал надвигающуюся опасность и, увидев выражение лица Хань Юньму, наконец понял, почему Сяо Юйянь так его боится.

Хань Юньму подошёл и крепко схватил Сяо Юйяня за руку. Тот вскрикнул:

— Хань Юньму! Что вы делаете?! Немедленно отпустите меня!

Но Хань Юньму не обращал внимания на его крики. Юньло бросился на помощь, но Хань Юньму лишь слегка оттолкнул его — и тот пошатнулся, ударившись о край ложа.

Так Юньло и стоял, беспомощно наблюдая, как Хань Юньму ведёт Сяо Юйяня в боковой павильон и с силой захлопывает за собой дверь.

Сяо Юйянь оказался в боковом павильоне, где горели лишь две дворцовые лампы. В их тусклом свете лицо Хань Юньму казалось то светлым, то тёмным. Он шаг за шагом приближался, глаза его пылали гневом, и Сяо Юйянь, спотыкаясь, отступал назад.

— Не подходи! Приказываю тебе — стой на месте!

Хань Юньму фыркнул, сделал шаг вперёд, схватил Сяо Юйяня за горло и прижал к стене:

— Ты вообще понимаешь, что натворил сегодня?!

Горло сдавило, дыхание перехватило, и Сяо Юйянь поморщился от боли. Он бил Хань Юньму по руке, но это не возымело никакого эффекта.

— Ты… отпусти… я…

Даже чувствуя отчаянное сопротивление Сяо Юйяня, Хань Юньму не ослаблял хватку. Он дозировал силу — чтобы не убить, но и не дать возможности дышать.

— Ты хоть понимаешь? Это был лучший шанс убить Му Циньбая! А ты помог чужаку сбежать! Как правитель государства Ли, как ты объяснишь своим подданным, если однажды он подведёт армию к нашим воротам?!

Хань Юньму всегда был сдержан и рассудителен, но сейчас его слова звучали необычайно резко. Лицо Сяо Юйяня покраснело, и он не мог вымолвить ни слова. В голове мелькнула мысль — возможно, он сейчас умрёт.

Умереть от его руки… Он об этом думал. Убийство правителя и захват власти — такого прецедента в пяти государствах не было. Но основание нынешней династии Чжоу тоже началось с низвержения прежней власти. Предок Чжоу был чиновником прежней династии. Так что, если Хань Юньму решит убить его, это не станет полной неожиданностью.

Но в самый критический момент он нащупал подаренный Му Циньбаем золотой кинжал с инкрустацией. Сяо Юйянь вырвал его из рукава и провёл лезвием по воздуху.

Хватка на горле тут же ослабла — раздался звук рвущейся ткани. Сяо Юйянь рухнул на пол, дрожащей рукой сжимая кинжал и с ужасом глядя на Хань Юньму.

Тот поднял руку и осмотрел порез на запястье, лишь слегка нахмурившись. Но в глазах читалось удивление. Сяо Юйянь обычно лишь болтал языком, в худшем случае — ругался. Он никогда не сопротивлялся так открыто.

Хань Юньму всегда думал, что полностью держит его в руках. Поэтому и позволял себе потакать ему — даже когда тот тайком убегал из дворца, делал вид, что ничего не замечает. Похоже, он слишком его избаловал.

Сяо Юйянь смотрел на Хань Юньму с испугом, но упрямо сжимал кинжал. Му Циньбай однажды сказал ему: если кто-то снова обидит тебя — этим кинжалом отруби ему руку. Но сейчас он, увы, не был равен Хань Юньму ни в каком смысле.

Хань Юньму медленно опустился на корточки и схватил лезвие кинжала. Сяо Юйянь стиснул зубы и не шевельнулся. Кровь стекала по лезвию, капала на ладонь Сяо Юйяня и струилась по рукаву.

— Это он подарил тебе кинжал?

Сяо Юйянь дрожащей головой кивнул, голос дрогнул:

— Не… не заставляй меня… я… я не хочу тебя ранить…

— Выброси этот кинжал — и я забуду об этом, — ледяным тоном произнёс Хань Юньму, пристально глядя в глаза Сяо Юйяня, будто пытаясь пронзить его страх насквозь.

Сяо Юйянь решительно покачал головой. Тёплая кровь смочила его ладонь, и в воздухе распространился запах железа. Долгое молчание прервал вздох Хань Юньму. Его окровавленная ладонь нежно коснулась щеки Сяо Юйяня:

— Неужели я слишком тебя избаловал?

Сяо Юйянь дрогнул, пытаясь отстраниться, но Хань Юньму сжал его подбородок. Медленно, но уверенно Сяо Юйянь прижал лезвие кинжала к груди Хань Юньму и чётко произнёс:

— Не забывай, я — правитель этого государства.

Хань Юньму вдруг усмехнулся:

— Правитель? А что скажут люди, если узнают, что правитель государства Ли — женщина?

Эти слова попали прямо в больное место. Сяо Юйянь опустил руку, и капли крови с кинжала упали на пол. Хань Юньму был прав — его тайна висела над ним, как меч Дамокла. Если она выпадет — ему несдобровать.

— Хань Юньму! Ты уже стоишь над всеми, кроме одного! Чего ещё тебе нужно?! — с яростью выкрикнул Сяо Юйянь.

http://bllate.org/book/4147/431267