Готовый перевод The Pretended Empress / Мнимая императрица: Глава 2

Тот здоровяк хитро усмехнулся и вдруг притянул обоих к себе:

— Честно вам скажу: я тоже пришёл воровать. Только не вещи — человека.

Циньсянь в изумлении поднял голову, уже собираясь что-то возразить, но Сяо Юйянь больно ущипнул его за бок. Тот тихо застонал и умолк.

— Вам не стоит удивляться. На голове нашего государя и так хватает зелени. Ведь прозвище «Зелёный князь Ли» он получил не просто так.

— Да как ты смеешь! — воскликнул Циньсянь, покраснев от гнева. — Такое оскорбление Его Величества карается смертью!

Однако сам император остановил его и, обратившись к незнакомцу, которого только что называл «братом по духу», учтиво поклонился:

— Уважаемый, вы обладаете поистине смелым сердцем. Скажите, ради кого именно вы сегодня здесь?

— Это вам знать не положено, — отмахнулся здоровяк и подтолкнул их обоих. — Садитесь сейчас на корточки и дайте мне по вас перелезть. И я не стану никому рассказывать, что вы тоже пришли красть. Каждый получит то, что хочет. Как вам такое предложение?

Сяо Юйянь задумался, слегка прищурившись. Циньсянь краем глаза наблюдал за ним и вдруг подумал, что выражение лица Его Величества иногда удивительно похоже на Хань Юньму. От этой мысли по спине пробежал холодок.

— Конечно! Помогать другим — величайшее удовольствие, — сказал Сяо Юйянь и, полуприсев, уткнулся лицом в стену. Циньсянь не остался в стороне и последовал его примеру. Здоровяк не церемонился: одной ногой наступил на бедро Сяо Юйяня, другой — на плечо Циньсяня и в два прыжка перемахнул через стену.

Сяо Юйянь, заложив руки за спину, прислушался к звуку приземления по ту сторону стены и с грустью произнёс:

— Сяосянь, скажи-ка мне, есть ли на свете государь великодушнее меня? Неужели мой поступок не достоин войти в летописи?

Услышав эти слова, Циньсянь почувствовал, как нос защипало, и едва не расплакался от жалости. По всему миру только их император способен на такое великодушие! Поймав свою наложницу на измене, он не только не отрубил голову любовнику, но и помог ему перелезть через стену собственной спиной! Какое это величие духа? Это — бескорыстное служение всему поднебесному!

Циньсянь ещё не успел выразить своё восхищение, как из-за стены вдруг раздался лай собак, а затем — яростный мужской рёв, разорвавший ночную тишину. Факелы за стеной вспыхнули ярким светом.

Сяо Юйянь отряхнул пыль с одежды, спокойно заложил руки за спину и сказал:

— Пора идти. Иначе нас заметят.

Циньсянь поспешил за ним, чувствуя, как по спине струится холодный пот. Только что Его Величество, кажется, что-то незаметно сунул в карман того человека. Из-за темноты разглядеть не удалось…

Улицы и переулки города Муе были Сяо Юйяню знакомы, как свои пять пальцев. Они добрались до шумного ночного рынка, где торговцы громко расхваливали разнообразные товары. Многие девушки, прикрыв лица лёгкой вуалью, держались за руки и весело болтали, прогуливаясь по базару.

Сяо Юйянь остановился у лотка с трёхцветной вертушкой. Внезапно подул ветерок, и вертушка заиграла всеми красками, словно радуга. Император с восторгом сорвал её и, не оглядываясь, пошёл прочь. Торговец уже собрался окликнуть этого странного покупателя, похоже, из дворца, но другой юный евнух шагнул вперёд и быстро бросил на прилавок медяк. Торговец взял монету и покачал головой: «В столице и впрямь полно чудаков».

Сяо Юйянь надул щёки и стал дуть в вертушку. Вдруг он заметил толпу людей, собравшихся впереди, и ускорил шаг, чтобы протиснуться внутрь. Циньсянь еле поспевал за ним, задыхаясь от бега. Едва он почти догнал государя, как тот вновь исчез из виду. Пришлось снова оглядываться в поисках.

Вокруг царила суета и гомон, но здесь, несмотря на толпу, стояла необычная тишина. В самом центре седой старец живо рассказывал историю. Сяо Юйянь протиснулся сквозь толпу и уселся рядом с полной дамой.

Та уже собиралась возмутиться, но, взглянув на Сяо Юйяня, покраснела и потупила глаза. Посередине рассказа она даже сунула ему в руку горсть семечек.

Сяо Юйянь не стал отказываться и с наслаждением стал их щёлкать, внимая повествованию. Полная дама незаметно прислонила голову к его плечу.

Сегодня рассказ шёл о знаменитой любовной истории в одном из княжеств. И, что примечательно, Сяо Юйянь был одним из главных героев этой истории, а второй — принцесса Юньло, которая вот-вот должна была прибыть для заключения брака между домами.

Как известно, наследники всех княжеств в детстве отправлялись учиться в Академию Цзи Ся при столице Чжоу, где изучали шесть искусств. Поэтому правители разных государств, прежде чем стать заклятыми врагами, часто были однокашниками и хранили тёплые воспоминания о юности.

Поэтому каждый раз, когда Сяо Юйянь слышал, что две страны ведут ожесточённую войну, а их правители, некогда бывшие одноклассниками, теперь сражаются друг с другом, он не мог не удивляться.

В Академии Цзи Ся, помимо наследников, по конкурсу могли учиться и другие юноши из знати. Однако девушки не имели права учиться вместе с юношами.

Но принцесса Юньло была необычной. В двенадцать лет она переоделась мальчиком и поступила в Академию Цзи Ся, где превосходно освоила все шесть искусств и ничем не уступала юношам. Даже сам Сын Неба, узнав об этом, не осмелился её наказать.

А вот Сяо Юйянь в те годы был лентяем и бездельником. Он не выучил ни одного из шести искусств, зато преуспел в пяти пороках: еде, питье, разврате, азартных играх и обмане. Он позорил весь народ государства Ли.

Однако у правителя Ли было семь детей: шесть дочерей и лишь один сын. Поэтому трон достался Сяо Юйяню просто по недостатку других кандидатов.

Несмотря на такую пропасть между ними, между Сяо Юйянем и принцессой Юньло всё же зародилась любовная история. Так как слухи передавались из уст в уста и давно ушли в прошлое, точных деталей никто уже не помнил. Известно лишь, что однажды принцесса Юньло отправилась с другими на охоту в Западные горы, потерялась и пропала на целые сутки.

Когда все уже отчаялись её найти, она вернулась вместе с Сяо Юйянем. С тех пор они стали неразлучны: ели за одним столом, спали в одной комнате и даже в уборную ходили, держась за руки.

Сначала одноклассники лишь завидовали их крепкой дружбе и не подозревали ничего дурного. Но когда подлинная личность принцессы Юньло стала известна всем, люди начали перешёптываться с особым смыслом.

Сегодня рассказчик как раз поведал о том, как они впервые встретились.

— …В глухом лесу, где водились дикие звери, — вещал старец, — принцесса Юньло, хоть и была одета как юноша и выглядела отважно, всё же оставалась девушкой в душе. Оставшись одна, измученная жаждой и усталостью, она не выдержала и горько зарыдала. В этот самый миг из чащи донёсся шорох. Принцесса увидела огромное чудовище и в ужасе подумала: «Неужели это медведь?!»

— Да ты в своём уме?! В Чаогэ и близко нет медведей! — раздался из толпы грубый голос, но все тут же осадили наглеца сердитыми взглядами. Сяо Юйянь лишь опустил голову и продолжил щёлкать семечки.

Рассказчик бросил взгляд на Сяо Юйяня, прочистил горло и продолжил:

— Принцесса Юньло крепко сжала нож на поясе и стиснула зубы. И вот из тьмы показалась огромная фигура — неуклюжая, высокая и толстая. Что ещё могло быть, как не медведь?! Принцесса спряталась и затаила дыхание, готовясь нанести решающий удар в самый нужный момент! Когда чудовище приблизилось, и она уже собиралась выскочить из укрытия, вдруг оно заговорило человеческим голосом и окликнуло её по имени.

Принцесса Юньло вгляделась — и о, чудо! Это вовсе не медведь, а наш государь из государства Ли!

Толпа взорвалась хохотом. Кто-то стучал кулаками по столу, кто-то смеялся до слёз, а кто-то катался по земле, хватаясь за живот.

Сяо Юйянь закатил глаза, встал, отряхнул с одежды шелуху от семечек и бросил:

— Да у вас тут смех на уровне детского сада. Народ нынче никудышный.

И, сунув оставшиеся семечки в карман, он ушёл, раздражённо хлопнув рукавом.

Это уже не впервые он слышал, как его так изображают. По сравнению с другими версиями, где его называли медведем, это ещё снисходительно. У Сяо Юйяня было и более обидное прозвище — «Зелёный князь Ли».

Во-первых, «князь» — это посмертный титул, так что народ явно желал ему зла. Во-вторых, «зелёный» прямо указывало на то, что в его гареме то и дело находились наложницы, изменявшие ему. Один рассказчик даже шутил, что Хань Юньму уже отрубил шесть голов любовников, и если соберёт седьмую, сможет вызвать для Сяо Юйяня зелёную шляпу!

Когда Сяо Юйянь впервые услышал эту шутку, чуть не поперхнулся кровью. Но потом, привыкнув, стал закрывать на это глаза.

Хотя, надо признать, рассказчик особо не врал. В двенадцать–тринадцать лет Сяо Юйянь и впрямь был толстяком. И в тёмном лесу принцесса Юньло действительно сказала ему: «Я так испугалась! Думала, это медведь!»

Эти слова глубоко ранили его детское сердце, и с тех пор он начал усердно заниматься спортом и сидеть на диете. Так он и превратился в стройного юношу, каким был теперь.

Сяо Юйянь шёл по улице, щёлкая семечки, и разглядывал гуляющих по ночному рынку юношей. Все они были статными, с нежной кожей, будто из них можно было выжать воду. «Хорошо бы кого-нибудь из них оглушить и увезти во дворец», — мечтал он.

Внезапно в толпе поднялся переполох. Раздался громкий крик:

— Патруль идёт!

Шумный рынок мгновенно превратился в хаос. Торговцы лихорадочно собирали свои лотки и разбегались кто куда. Плакали дети, ругались мужчины, визжали женщины.

С противоположной стороны к нему неслась тележка с клёцками, которую толкал юноша-продавец.

Сяо Юйянь ещё не успел опомниться, как горячие клёцки уже неслись прямо на него. В последний миг чья-то рука обхватила его за талию и резко оттащила в сторону. Всё закружилось, и перед глазами осталось лишь лицо в маске и пронзительные, холодные, как родник, глаза под ней.

Сяо Юйянь ошеломлённо смотрел на незнакомца и чувствовал, как сердце колотится, будто олень. Разве это не та самая «спасительница красавицы», о которой так любят рассказывать сказители? Разве не так начинаются истории с первого взгляда?

Он приоткрыл губы, чтобы томно поблагодарить, но в этот момент на них посыпались семечки, которые он только что разбросал. Одна даже попала ему в рот.

Маскарадный юноша отряхнул семечки с одежды и заметил, что перед ним стоит парень в одежде евнуха, оцепеневший от изумления.

Он наклонился и с заботой спросил:

— С тобой всё в порядке?

Сяо Юйянь молча кивнул, не сводя с него глаз. Тот был высокого роста, одет в чёрный парчовый кафтан. Хотя лица не было видно, вся его осанка дышала благородством и изысканной грацией.

Такое величие могло быть только у знатного отпрыска императорского двора.

Юноша помахал рукой перед его глазами, поняв, что тот просто оцепенел от восторга, и покачал головой:

— Дружище, посреди дороги опасно. Лучше уйди в сторону.

Сяо Юйянь очнулся и поспешно поклонился:

— Благодарю вас за спасение! Не скажете ли, как вас зовут? Я бы хотел лично выразить вам благодарность.

Уголки губ незнакомца тронула улыбка:

— Пустяки, не стоит благодарности.

Он снял с головы Сяо Юйяня прилипшую семечку, и от его рук повеяло лёгким ароматом сливы.

— У меня срочные дела, не могу задерживаться. Прощайте.

Сяо Юйянь с тоской смотрел ему вслед и вздохнул:

— Да это же совершенство!

— Ох, ваше величество! — вдруг вынырнул из толпы Циньсянь, запыхавшийся и взволнованный. — Я вас так искал! Уже поздно, может, найдём гостиницу?

Сяо Юйянь рассеянно кивнул, весь погружённый в воспоминания о том, как лежал в крепких объятиях незнакомца, чувствуя его мощную грудь и мужской аромат.

Циньсянь, как обычно, снял номер в гостинице — одну большую комнату. Он уже привык спать на полу, чтобы мгновенно проснуться при первом зове императора.

Они мало поели, поэтому Циньсянь заказал ужин. Под руководством слуги они прошли в задние покои. Слуга вошёл первым, чтобы прибраться, а Сяо Юйянь осмотрелся.

Внезапно в конце коридора мелькнула та самая фигура. Сердце Сяо Юйяня забилось быстрее, и он бросился за ней. Но незнакомец шёл быстро и, свернув за угол, исчез.

Сяо Юйянь вернулся в комнату с досадой. Слуга уже всё прибрал, Циньсянь расставил ужин и ждал, когда император сядет за стол.

Заметив рассеянный вид государя, Циньсянь не удержался:

— Ваше величество, что с вами?

Сяо Юйянь вздохнул и отложил кукурузную лепёшку:

— Сяосянь, если человек дважды за день встречает одного и того же, значит ли это, что между ними особая связь?

Циньсянь задумался:

— В моей родной деревне говорят: если дважды за день встретишь кого-то, а в третий раз — судьба вас сведёт навеки.

Сяо Юйянь хлопнул ладонью по столу:

— Верно подмечено! Это как в футболе — не хватает лишь последнего удара! Пусть свершится эта третья встреча! Семнадцатый!..

http://bllate.org/book/4147/431248