Готовый перевод The Pretended Empress / Мнимая императрица: Глава 3

— Сяо Юйянь! — рявкнул вдруг Сяо Юйянь, и Циньсянь так подскочил, будто его ударило молнией.

В следующее мгновение в комнате неожиданно возникла чёрная тень.

Во всех уделах знатные дома обычно держали при себе гостей-наёмников. Когда Сяо Юйянь был ещё наследным принцем, у него тоже было немало таких людей. Позже, когда Хань Юньму стал великим воеводой, он то открыто, то исподволь избавился от многих из них. Оставшихся Сяо Юйянь обучил и превратил в тайных стражей для своей охраны.

Самым надёжным из них был Семнадцатый.

Его звали Семнадцатым, потому что он был семнадцатым теневым стражем Сяо Юйяня. Все предыдущие не выдержали наглости и бессовестности своего господина и поодиночке покинули его. В итоге остался лишь Семнадцатый.

— Семнадцатый, у меня к тебе важное поручение! — воскликнул Сяо Юйянь.

Семнадцатый молча склонил голову. Сяо Юйянь вздохнул. Семнадцатый был во всём хорош, кроме одного — он никогда не разговаривал. Иногда, глядя, как тот в одиночестве сидит на крыше, Сяо Юйянь всерьёз переживал, не свяжет ли он когда-нибудь себе жизнь от тоски.

— Ты ведь знаешь, как я жажду талантливых людей. Сегодня мне как раз повстречался один такой. Сходи и пригласи его ко мне, чтобы мы могли задушевно побеседовать о делах Поднебесной.

Семнадцатый долго молчал, а затем глухо спросил:

— То есть похитить его?

Сяо Юйянь покачал головой и снисходительно произнёс:

— Ах, Семнадцатый, ты всё ещё слишком юн. Разве я, государь Поднебесной, стану кого-то похищать? Это называется «оказывать милость»!

Семнадцатый пристально взглянул на Сяо Юйяня, едва заметно двинулся — и исчез прямо перед ними. Сяо Юйянь повернулся и спокойно продолжил пить куриный бульон. Циньсянь тревожно посмотрел в окно, на лице его читалась тревога:

— Ваше Величество, разве хорошо, если вы будете насильно забирать себе мужчин? Если об этом станет известно, это плохо отразится на вашей репутации!

Сяо Юйянь бросил на него взгляд:

— Об этом знают лишь небо, земля, ты, я и Семнадцатый. Кто же станет болтать?

Циньсянь задумался и решил, что государь прав. Кто бы ни был тот мужчина, пока личность Его Величества остаётся в тайне, никто ничего не узнает. Да и Семнадцатый такой мастер боевых искусств — похитить кого-то для него раз плюнуть…

Пока они вели разговор, снаружи вдруг раздался шум боя, а затем звон разбитого цветочного горшка.

— Что происходит? — спросил Сяо Юйянь, глядя на Циньсяня.

Тот поспешил к двери, чтобы посмотреть, в чём дело.

Но едва он подошёл, дверь с грохотом распахнулась. Семнадцатый, пошатываясь, ввалился внутрь и рухнул на пол, изо рта у него хлынула кровь. Он схватился за грудь и с трудом выдавил:

— Господин… задание… провалено… не смог… похитить его…

Сяо Юйянь в ужасе попытался зажать ему рот, но было уже поздно. В дверях появился мужчина в маске и, прищурившись, уставился на Сяо Юйяня:

— Так это ты за всем этим стоишь?

Сяо Юйянь уже собирался отрицать, но Циньсянь вдруг героически бросился вперёд:

— Негодяй! Если хочешь кого-то убить или наказать — бери меня! Не трогай нашего господина!

Сяо Юйянь в отчаянии закрыл глаза. С таким прямолинейным слугой ранняя смерть ему гарантирована.

Мужчина в маске внимательно осмотрел Сяо Юйяня при свете свечи и нахмурился:

— Разве ты не тот юноша с уличного рынка сегодня днём? Я спас тебя, а ты отплатил мне таким образом?!

Сяо Юйянь отстранил Циньсяня и спокойно ответил:

— Добрый человек, вы меня неправильно поняли. Я лишь случайно увидел вас и подумал, что это знак судьбы, поэтому и послал слугу пригласить вас на беседу. Видимо, он неверно истолковал мои слова. Прошу простить за эту оплошность, благодетель.

Мужчина сделал замысловатый взмах мечом и убрал оружие в ножны:

— Понятно. У вас, сударь, весьма своеобразный способ приглашать гостей. Но я уже говорил: это была мелочь, благодарности не требуется.

С этими словами он развернулся и направился к выходу.

Сяо Юйянь, собравшись с духом, бросился вслед:

— Хотя вы и не ждёте благодарности, я не могу остаться неблагодарным. Мы встретились трижды за один день — разве это не судьба? Не выпить ли нам по чаше вина?

Мужчина остановился, словно размышляя, а затем ответил:

— Хорошо. Раз уж судьба свела нас, чаша вина не повредит.

Он опустил взгляд на Сяо Юйяня:

— Только, юноша, больше не зови меня «благодетелем». Меня зовут Ци Мо.

— Ци Мо… — прошептал Сяо Юйянь, чувствуя, как имя это идеально подходит своему обладателю: изящному юноше с открытым лицом и лёгкой учёной грацией во взгляде.

— Меня зовут Янь Юйсяо, — сказал Сяо Юйянь, приглашающе махнув рукой. Ци Мо развернулся и вернулся в комнату.

Сяо Юйянь приказал Циньсяню:

— Асянь, сходи к хозяину и принеси кувшин вина. Только самого лучшего «Бамбукового зелёного», выдержанного в погребе. Ни в коем случае не брать вина моложе пятидесяти лет.

— Слушаюсь, сейчас всё сделаю, — ответил Циньсянь и уже собрался уходить, как вдруг заметил, что Сяо Юйянь подаёт ему знак глазами. Он тут же всё понял и стремглав выскочил из комнаты.

Семнадцатый, получив ранение, тем временем бесследно исчез, оставив лишь лужу крови на полу. Сяо Юйянь, вернувшись в комнату, на мгновение замер, увидев кровь, но тут же сделал вид, будто ничего не произошло, и усадил Ци Мо за стол.

— Брат Янь, простите, что я случайно ранил вашего слугу, — начал Ци Мо.

Сяо Юйянь махнул рукой:

— Пустяки, всё недоразумение. Не стоит об этом думать, брат Ци Мо.

Пока они говорили, Циньсянь уже вернулся с кувшином вина. Он убрал остатки еды со стола и поставил две белые фарфоровые чаши.

Лицо Сяо Юйяня потемнело. Он бросил на Циньсяня суровый взгляд:

— Асянь, сколько раз я тебе говорил: «Бамбуковое зелёное» следует пить из маленьких бокалов! Эти белые чаши — только для скотского пьянства!

Циньсянь тут же упал на колени:

— Простите, я спрашивал у хозяина, но у него нет бокалов, только такие чаши. Поэтому…

— Ладно, не стану с тобой спорить, — вздохнул Сяо Юйянь и повернулся к мужчине в маске. — Брат Ци Мо, не обижайтесь, постоялый двор простой, придётся довольствоваться тем, что есть.

— Посуда — лишь сосуд, — ответил Ци Мо, наливая себе вина. — Я… никогда не был привередлив.

Он поднял чашу:

— За то недоразумение — пью первым!

И осушил её одним глотком.

Сяо Юйянь поспешно поднял свою чашу:

— А я — за вашу сегодняшнюю милость! — и тоже выпил до дна.

— Хорошая выносливость! — воскликнул Ци Мо.

После нескольких чаш вина прежняя напряжённость окончательно сошла на нет, и они начали беседовать.

— По вашему акценту, брат Ци Мо, вы явно не здешний.

Ци Мо поднял глаза на Сяо Юйяня и задумчиво ответил:

— Я из государства Ци. Сейчас путешествую, изначально был вместе с младшей сестрой, но мы потерялись.

— Ничего страшного! — воскликнул Сяо Юйянь. — Я, Янь Юйсяо, в государстве Ли кое-что значу. Прикажу своим людям поискать вашу сестру!

— Не стоит, — возразил Ци Мо. — У меня уже есть вести о ней.

Он помолчал, а затем неожиданно спросил:

— Но вы, брат Янь, тоже не простой человек, верно? Судя по всему, вы либо очень богаты, либо знатны?

Сяо Юйянь рассмеялся и замахал руками:

— Да что вы! Просто живу в достатке.

— Скромничаете, брат Янь. Но я здесь новичок — расскажите, какие в государстве Ли сейчас новости?

Ци Мо смотрел на Сяо Юйяня и вдруг почувствовал головокружение.

— Брат Ци, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил Сяо Юйянь, помахав рукой перед его глазами. — Может, вино слишком крепкое?

Сознание Ци Мо становилось всё мутнее. Он смотрел на изящное лицо юноши и вдруг всё понял. Схватив руку Сяо Юйяня, он сквозь зубы прошипел:

— Ты… ты что… подсыпал мне что-то в вино?

Четвёртая глава. В вине был яд

Сяо Юйянь попытался вырваться, но не смог.

Внезапно Ци Мо услышал холодный смех:

— Да я не дурак. Я ведь тоже пил из этого кувшина. Просто велел Асяню подсыпать порошок именно в твою чашу.

Сквозь дурман Ци Мо увидел приблизившееся лицо: длинные ресницы почти касались его щёк. Чья-то рука провела по его лицу:

— Какая же у тебя прелестная мордашка.

Ци Мо стиснул зубы, желая отрубить эту наглую руку, но силы покинули его, и он безвольно рухнул на стол.

Сяо Юйянь торжествующе засмеялся:

— Ну и ну! Хотел со мной тягаться? Ещё зелен юн!

Циньсянь, дрожа от страха, подкрался и толкнул Ци Мо. Убедившись, что тот в отключке, он вытер пот со лба и поднял большой палец:

— Ваше Величество поистине мудр и хитроумен! Я и рядом не стоял. Но… что теперь делать с этим парнем?

— Этот маленький Ци Мо — настоящий дикий котёнок. Сейчас я ему когти подрежу, — повысил голос Сяо Юйянь. — Семнадцатый!

Из тени на высоте бесшумно спустилась чёрная фигура, словно пылинка, опустившаяся на землю.

— Прикажете, господин?

Сяо Юйянь указал на без сознания лежащего Ци Мо:

— Это он тебя ранил. Даю тебе шанс отомстить.

Он уже собирался отойти, но вдруг добавил:

— Только не бей по лицу.

Семнадцатый, однако, остался на коленях, неподвижен, как камень:

— У меня нет с ним счётов.

— Но… он же ранил тебя! Я хоть и хочу его заполучить, но не позволю, чтобы моих людей обижали!

Семнадцатый молчал долго, а затем тихо произнёс:

— Моя задача — защищать вас. Всё остальное для меня не существует.

Сяо Юйянь тяжело вздохнул и погладил его по голове:

— Хороший мальчик. Если бы все чиновники были такими, как ты, мне было бы гораздо легче править. За твою верность я тебя не забуду! А пока… — он оглянулся на без сознания лежащего Ци Мо, — свяжи его. Я хочу с ним всю ночь беседовать о делах государства при свете лампады.

Семнадцатый посмотрел на неподвижного Ци Мо и не понял, как можно беседовать с без сознания человеком. Тем не менее, он быстро и крепко связал его и уложил на кровать, после чего бесшумно исчез. Циньсянь тоже инстинктивно закрыл дверь.

Как только они ушли, Сяо Юйянь, словно голодный тигр, бросился к кровати и сжал подбородок спящего Ци Мо:

— Ну что, дикий котёнок, теперь я тебя поймал. Посмотрим, как ты выглядишь без маски.

Он сорвал маску — и замер.

Перед ним было лицо, будто сошедшее с небес: каждая черта — брови, нос, губы — совершенна. Это было лицо, о котором он мечтал годами, и вот оно внезапно предстало перед ним.

Это был старший брат принцессы Юньло, наследный принц государства Ци — Гунцзы Цинбо!

Когда-то они вместе учились в Академии Цзи Ся. Тогда Цинбо и его сестра Юньло приехали в академию. Несмотря на юный возраст, их красота выделяла их из толпы.

На занятиях по «шести искусствам» они преуспевали во всём, и наставники постоянно восхваляли их. В то же время Цинбо, будучи ещё подростком, прославился своей мудростью по всем пяти государствам. Он был мечтой многих девушек. Государство Ци было могущественным, даже Сын Неба оказывал ему почести, и все стремились завести с ним дружбу.

А Сяо Юйянь тогда был просто толстеньким мальчишкой. Государство Ли было не самым сильным из пяти, поэтому он лишь тайно восхищался Цинбо, не осмеливаясь подойти. За все годы учёбы они обменялись лишь несколькими словами.

Хотя Сяо Юйянь и дружил с принцессой Юньло, с её братом у него почти не было общения.

Он знал лишь, что Цинбо любил играть на цитре в Павильоне Юхуань, любил утром читать свитки и метко поражал мишени, скакав на коне. Но Сяо Юйянь мог лишь смотреть издалека и никогда не рассказывал об этом даже Юньло.

А теперь он лежал здесь, без движения. Сяо Юйянь мог прикоснуться к его бровям, носу, губам… Но, оказавшись так близко, он всё равно не осмелился. Ему казалось, что даже лёгкое прикосновение осквернит его божественную чистоту.

Он просто смотрел на Цинбо, как заворожённый, и лишь спустя долгое время подошёл к двери и тихонько открыл её.

Циньсянь, клевавший носом, мгновенно вскочил:

— Ваше Величество, прикажете что-нибудь?

Сяо Юйянь вздохнул:

— Я вспомнил одного старого друга.

— Старого друга? — Циньсянь бросил взгляд на лежащего за спиной государя мужчину и не понял, почему тот вдруг остыл к красавцу.

— Асянь, скажи, — продолжал Сяо Юйянь, глядя на луну, — неужели я, как государь, добился всего этого ценой слишком больших потерь? Неужели, пытаясь заполучить то, что мне не принадлежит, я теряю слишком много?

Циньсянь, видя, как подавлен его государь, тоже загрустил. Государь, казалось, обладал всеми земными благами, но сколько горя и страданий скрывалось за этим великолепием — знал лишь он сам.

В ту ночь Сяо Юйянь спал на полу. А утром его разбудили крики:

— Янь Юйсяо! Ты, подлый негодяй, немедленно отпусти меня! Иначе…

Сяо Юйянь сел, потёр глаза и проворчал:

— Чего орёшь? Спал так сладко…

http://bllate.org/book/4147/431249