Готовый перевод The Legendary Hero Is My Fiancé / Легендарный герой — мой жених: Глава 40

Ансэль, как обычно, скрыл своё истинное лицо магией, а Лана сделала простое переодевание. Ресторан, рекомендованный Крис, прятался глубоко в узком переулке; отдельных кабинок здесь не было, но, к счастью, посетителей почти не оказалось.

Сообщив номер бронирования, пара последовала за официантом на второй этаж — к столику в дальнем углу, завешенному тяжёлыми гардинами.

Лана выбрала меню для них обоих и, дождавшись, пока официант уйдёт, наконец вспомнила, что пора обсудить с Ансэлем важное дело.

— Во время лекции Дейси подошла ко мне и кое-что сказала, — осторожно подбирая слова, начала она, не в силах скрыть растущее недоумение перед безрассудством Церкви. — Как только Джета вернётся, Церковь назначит святую деву, которая от имени Богини выступит с призывом к войне. После этого священники начнут активную пропаганду по всем землям. Если они действительно пойдут на это, Святые Рыцари непременно начнут провокации и нападения на демонов.

Военная мощь Церкви была немалой. Говорят: «Власть рождается из ствола ружья», — а элитные воины Святого Ордена могли в одиночку потягаться с объединёнными силами Рассти и Биаса. Епископы были искуснейшими магами, а самое страшное — целительная сила пастырей ранга Инквизитора и выше: она давала армии ощущение, будто рыцари обладают множеством жизней.

Главный недостаток Церкви заключался в том, что рядовых солдат у неё почти не было. Такие силы отлично подходили для внезапных ударов и ключевых сражений, но в затяжной войне их бы просто задавили числом — муравьи слона задавят.

Атмосфера в ресторане была продумана до мелочей: многослойные плотные шторы приглушали яркий полуденный свет, благовония и свечи создавали интимное пространство для влюблённых. В полумраке Ансэль без интереса ответил:

— Не стоит обращать на них внимание. Почему, когда мы вместе, ты всё время говоришь о других?

У Ланы уже давно не было сил раздражаться на его подобное поведение.

— Это очень серьёзно! Если Церковь действительно отправит отряды на нападения против демонов, то принцесса Сис, король демонов и его семья, которые как раз направляются в Рассти, окажутся в дороге и не смогут контролировать ситуацию в демоническом мире. В ответ демонические силы нанесут удар по людям, вызвав жертвы и панику — и тогда война станет неизбежной!

Ансэль понимал: Лана не успокоится, пока не получит чёткого ответа.

— Дейси вовсе не обязательно является просчётом Церкви. Напротив, её действия могут даже радовать их.

На первый взгляд, это звучало странно, но стоило взглянуть с этой стороны — и безумные шаги Церкви вдруг обрели логичный контур. Лана словно прозрела.

— То есть Церковь намеренно раскалывается? Одни безумно разжигают конфликт, а другие уже сейчас пытаются заручиться нашей поддержкой… Чтобы те, кто близок герою, после всего происшедшего не подверглись чистке?

— Папа Римский уже много лет появляется лишь в самых необходимых случаях. Ходят слухи о состоянии его здоровья. Уже более десяти лет делами Церкви управляют четверо кардиналов в красных рясах. Двое из них, оставшиеся в Городе Славы, уже почти столетние старики и не могут быть преемниками, — спокойно и терпеливо пояснял Ансэль при свете свечей, его фигура окутана мягким золотистым сиянием. — Джета из Рассти и Леа из Биаса, без сомнения, встанут на нашу сторону. Дейси — всего лишь пробный камень, брошенный Церковью, чтобы проверить наши намерения.

Хитрость замысла поразила Лану до глубины души. От холода по спине побежали мурашки.

Она ведь считала себя искушённой читательницей, знакомой со всеми литературными уловками, мастерски проходившей любые RPG-сюжеты… Как же она сама не додумалась до этого?

Чего же хочет Церковь?

Разжечь войну между людьми и демонами, чтобы укрепить своё положение.

Завоевать сердца простолюдинов и расположение героя.

Когда эти две цели вступают в противоречие, Церковь не выбирает одну из них и не идёт на компромисс — она хочет получить всё сразу.

Старая гвардия Церкви провоцирует конфликт, делая ситуацию необратимой, в то время как молодое поколение, представляющее будущее Церкви, уже заранее идёт на сближение с героем, «борясь» вместе с ним против собственной организации.

Даже если двух старших кардиналов уберут, рядовые исполнители приказов останутся нетронутыми, а слава Церкви перейдёт к двум молодым кардиналам, которых они сами и выбрали в преемники.

Прославленные кардиналы уже прожили долгую жизнь, вкусив всех почестей. Те, кто знает «правду», будут тайно восхищаться их великим самопожертвованием.

Лана вспомнила старика в роскошной короне, произносившего речь на новогоднем празднике.

— Его Святейшество внешне безразличен к мирским делам, но, видимо, прекрасно играет в шахматы. Его контроль над Церковью поистине поразителен.

Как иначе удержать в повиновении двух высокопоставленных кардиналов, которые ни за что не согласились бы стать пешками?

Лана допила аперитив одним глотком, чувствуя, будто проглотила муху — так ей стало противно.

— Как же всё раздражает! Получается, что как бы мы ни поступили — всё равно сыграем им на руку. Дейси искренне хочет сотрудничать, и мы не можем отвергнуть тех, кто не причастен к заговору.

Их беседу прервал официант, принёсший холодные закуски. Как только он ушёл, Лана тут же оживилась и принялась сравнивать, какая из закусок выглядит вкуснее — ведь она специально выбрала два разных меню, рекомендованных Крис.

В итоге попробовала обе, а ту, что не понравилась, подвинула Ансэлю.

Ансэль молча взял вилку. Его стройные, изящные пальцы аккуратно разделили кусочек еды по тому месту, где Лана уже сделала надрез. Такая красота заставила Лану почувствовать одновременно радость и желание продолжить его дразнить. Она протянула руку и легонько толкнула его тарелку.

Но Ансэль, хоть и казался расслабленным, едва коснувшись ножом края тарелки, прочно удержал её на месте.

— Столиковый этикет, Лана.

Видимо, он сдерживал это замечание ещё с того момента, как она начала возиться с выбором закусок. И теперь, услышав лёгкий упрёк, Лана почувствовала себя особенно довольной.

Она встала, убедилась, что плотные шторы надёжно закрыты, затем взяла кусочек дыни и, прикусив его губами, подошла к Ансэлю. Её розовые губы, обрамлявшие сочную мякоть, коснулись его губ, будто в игривом поцелуе.

Сначала это было лишь лёгкое флиртовое прикосновение, но вскоре Ансэль начал раздражаться — дыня стала щитом, за которым Лана пряталась. Он прижал её подбородок и почти грубо откусил кусок.

Лана именно этого и ждала. Мгновенно отстранившись, она весело напомнила ему:

— Столиковый этикет, господин Ансэль.

Уворачиваясь от его слегка покрасневших губ, Лана чувствовала себя невероятно бодрой.

— Ешьте нормально! Почему вы всё время думаете только о том, чтобы быть рядом со мной?

— Больше не хочу есть, — сказал Ансэль, пристально глядя на неё несколько секунд. Затем он бросил на стол горсть золотых монет и, схватив Лану за воротник платья, как котёнка, мгновенно переместился за её спину. — Пойдём домой.

Лана не сразу поняла, что происходит.

— Как это «не хочу есть»? Я же мечтала попасть в этот ресторан ещё несколько дней назад! Я никуда не пойду!

Не успела она договорить, как окружающее пространство исказилось. Тусклый свет свечей сменился ярким освещением комнаты, и Лана оказалась брошенной на мягкую постель.

На постельном белье витал знакомый аромат — Ансэль мгновенно перенёс их прямо в её спальню.

Увидев, как он расстёгивает манжеты, Лана поняла, что дело принимает опасный оборот, и тут же попыталась сбежать.

— Я признаю свою вину! Давай вернёмся в ресторан и спокойно поужинаем. Владельцы наверняка обеспокоятся, если гости внезапно исчезнут. Нехорошо пугать людей!

Но, едва она поползла к другому краю кровати, Ансэль схватил её за лодыжку и резко потянул обратно. Его губы коснулись её шеи сзади, и тело Ланы мгновенно обмякло. Она тихо застонала:

— Щекотно…

Между их одеждами уже разливалось жаркое томление. Золотистые волосы Ансэля, как великолепный занавес, мягко ниспадали вокруг, скрывая от взгляда всё в комнате.

— Не бойся. Будет так же, как и в прошлый раз, — его голос звучал убаюкивающе, в нём не осталось и следа прежнего раздражения. — Разве тебе не было хорошо каждый раз?

Конечно, приятно быть рядом с красавцем, но если он получает удовольствие, а ты только «радуешься» — это явный проигрыш.

После своего восемнадцатилетия Лана уже несколько… ладно, много раз позволяла себе «дружескую помощь» без перехода определённой черты. В первый раз она сама предложила это в качестве подарка на день рождения. Теперь же она проклинала свою слабость: жажда прикоснуться к идеальному телу Ансэля перевесила все предостережения. Ведь в отношениях, как только прогресс достигнут, назад пути нет. А в тот период Ансэль, впервые вкусивший радостей близости, чуть не стёр ей кожу на руках до крови.

Лана была уверена, что благодаря своим обширным теоретическим знаниям (десятки гигабайт на жёстком диске!) сможет взять инициативу в свои руки. Но она забыла об огромной разнице в «боевой мощи». Едва она расстегнула первую пуговицу, всё остальное уже происходило без её участия.

Тёплый язык Ансэля скользнул по её уху.

— Ты ведь хотела попробовать запретное заклинание? Сейчас я восполню твои запасы магии.

Мощный поток его энергии внутри неё активировался, и каждое место соприкосновения их тел отзывалось головокружительной дрожью, будто от электрического разряда.

Её дрожащие руки уже полусогласно обнимали Ансэля, когда внезапно —

— Лана-сеньора и господин Ансэль вышли на свидание! Даже кардинал в красной рясе должен подождать! Ты должна помнить, что работаешь в резиденции героя, и не соглашаться на такие сообщения без разрешения!

Голос Джени и извинения новой служанки доносились сквозь приоткрытую дверь.

Прежде чем дверь успела распахнуться, Ансэль раздражённо взмахнул рукой, и вокруг комнаты вспыхнул защитный барьер. Дверь тут же захлопнулась. Он даже не поднял головы, протянув руку к потайной застёжке на боку платья Ланы.

Лана же мгновенно лишилась всякого желания. Она резко отбила его руку.

— Ты же слышал Джени! Джета ждёт нас!

— Ты также должна была услышать, что даже Джени понимает: его можно не слушать, — равнодушно ответил Ансэль.

Магическая энергия, подчиняясь его воле, снова накатила на Лану волной удовольствия. Перед тем как полностью потерять контроль, она предупредительно стукнула кулаком по его белоснежной груди, видневшейся сквозь расстёгнутую рубашку.

Это был чёткий сигнал: «Если сейчас же не остановишься — я рассержусь».

Ансэль послушно отстранился, недовольно откинув золотистые пряди со лба, и, прислонившись к пушистой подушке, вдруг сказал:

— Ты ведь сказала, что ненавидишь план Папы Римского.

Лана села на кровать и взяла расчёску, проверяя в зеркале, всё ли в порядке с её внешностью.

— Да, бесит, что мы вынуждены играть по его сценарию.

— Если Папа Римский умрёт прямо сейчас, двое старших кардиналов точно не станут мирно ждать своей жертвенной роли.

Сияющий герой застёгивал верхнюю пуговицу рубашки, и из его прекрасных уст прозвучало ледяное предложение:

— Они и так уже совершили немало. Чтобы доказать свою лояльность, они станут ещё ближе к нам и, следовательно, легче поддаются управлению.

Лана задумчиво обдумывала эту возможность.

— Убийство Папы вызовет слишком сложные последствия. Мы уже знаем ход Церкви — вносить хаос сейчас не принесёт большой выгоды.

— Кроме того, он занимает этот пост уже многие годы, родом ещё из эпохи предыдущего героя. Если не удастся убить его с первого раза, последует куда более жестокая расплата, — решительно сказала Лана, объясняя свои опасения. — Сначала разберёмся с вопросом святой девы и проведём переговоры с Папой. Я напишу письмо королю Ластину от твоего имени, чтобы он предупредил принцессу Сис о заговоре Церкви. Пусть они сократят визит в Рассти, успокоят народ и как можно скорее вернут короля демонов домой, чтобы взять ситуацию под контроль.

Ансэль поднял её гладкие волосы, помогая удобнее вставить украшение.

— Тогда пусть умрёт Джета. Папа Римский первым заподозрит в этом тех самых кардиналов, которых должны были принести в жертву. А из-за твоей близости ко мне план с назначением святой девы провалится, и Церковь сама себя парализует.

Это звучало крайне заманчиво, но Лана подняла глаза и без выражения взглянула на Ансэля за спиной.

— Ты просто злишься, что он как раз сейчас пришёл, верно?

— …………

Авторские заметки:

Сложные чувства. Уже третья глава подряд, где они только и делают, что целуются! Почему, почему, почему я постоянно незаметно пишу их таким нежным образом?

Ансэль, Лана, я понимаю, что в вашем возрасте такие потребности существуют, но подумайте о бедной авторке с чистого, трогательного, застенчивого и невинного сайта «Цзиньцзян»! Хватит уже целоваться!

Ансэль отказался встречаться с Джетой и ушёл в кабинет. Лане ничего не оставалось, кроме как последовать за Джени, чьи глаза горели, а лицо пылало от смущения.

— Я ведь специально решила убрать спальню именно в это время… Простите, что помешала вам, господин Ансэль и госпожа Лана! — с трудом сдерживая улыбку, сказала она. — Софи же сказала, что вы на свидании. Молодёжь такая…

http://bllate.org/book/4141/430675