Готовый перевод The Legendary Hero Is My Fiancé / Легендарный герой — мой жених: Глава 39

Лана повернула ручку двери и выбежала на улицу. В Академии Богини Софии, заботясь о безопасности воздушного движения, разрешали использовать летающие артефакты лишь преподавателям уровня профессора и выше. Лана, прирождённая любительница поспать, каждый раз, проспав, вынуждена была мчаться бегом.

У ворот академии Ния и Крис уже издали заметили её и замахали руками.

— Мы только что спорили, — с хитрой ухмылкой начала Ния, — станет ли сегодняшняя лекция Ансэля для магического отделения самой короткой за всю историю.

— Наш семинар заканчивается в десять тридцать, а занятие по магии начинается в девять тридцать. Даже на карете от академии до центра города уходит полчаса.

Лана огляделась: как только она подошла, другие старшекурсники из разных факультетов тут же небрежно разошлись в разные стороны. Она шлёпнула Нию тяжёлой книгой по голове.

— Ещё поддразниваешь? Крис, других я ещё понимаю, но как ты угодила в такую глупую игру вместе с Нией?

Крис невинно улыбнулась.

— Просто подумала, что Ансэль, возможно, вообще отменит сегодняшнее занятие.

Эта двойная атака подруг оказалась особенно мучительной. Лана отвернулась, делая вид, что проверяет, все ли из их группы пришли на семинар, и упорно не отвечала на их подколки.

Ния схватила её за руку и с воодушевлением продолжила:

— В прошлый раз ты ушла собирать травы, забыв предупредить Ансэля. Во время его занятия пришло сообщение, и он… продолжал читать лекции семь с половиной дней подряд! Ждал, пока ты не вернёшься, и только тогда закончил. Говорят, в конце даже другие преподаватели магического отделения не выдержали и пришли послушать — настолько глубоко и увлекательно он рассказывал!

— Поскольку жрецы в конечном счёте работают с магией света, наш наставник тоже пошла на лекцию, но заснула. Пришлось нам по очереди ходить и делать за неё записи. Занятие предназначалось для старших курсов магического отделения, преподаватели могли присутствовать, но студенты богословского — нет. Сиди и Беч даже устроили дуэль за право первыми получить мои конспекты!

Крис с содроганием вспомнила:

— Студенты магического отделения не хотели уходить с занятий, но силы иссякали. Они пили энергетические зелья семь дней подряд! А Ансэль при этом выглядел свежим, как роза: три часа лекции, полчаса перерыва, снова три часа — и так целых семь дней!

Лана смотрела на них, скривившись.

— Рекорд Ансэля по продолжительности занятий уже возглавляет рейтинг «То, чего больше всего хочется испытать и чего больше всего боишься» в академии. Зачем вам понадобилось устраивать конкурс на самую короткую лекцию? На какой список вы её ещё хотите записать?

Ния серьёзно указала на группу студентов старших курсов магического отделения.

— Конечно, на «Рейтинг самых мучительных выборов». После того случая некоторые студенты стали бояться занятий Ансэля, но со временем обнаружили: если сходить на его короткую лекцию, то чувство сильной ностальгии и сожаления снова и снова заставляет их преодолевать страх и возвращаться. Сейчас несколько наших однокурсников переживают внутреннюю борьбу: пойти ли на семинар или тайком сбежать обратно на занятие.

«Зачем так мучиться?» — подумала Лана, окончательно ошеломлённая.

Прошло уже три года с тех пор, как она и Ансэль официально стали парой. Жизнь Ланы в Академии Богини Софии давно вошла в колею, и она заметила: вся академия, от преподавателей до студентов, пропитана духом учёных-маньяков. Их не пугают трудности и усталость — их пугает лишь одно: не дать им учиться. Аристократия? Церковь? Нет, знание — вот что по-настоящему важно.

Сегодняшний семинар был частью цикла обязательных лекций, организованных Церковью под лозунгом «Люби Богиню, люби Академию». Пропуск карался снятием тридцати баллов из академического рейтинга. За выполнение задания уровня А внутри академии давали всего пятнадцать баллов — наказание было поистине суровым.

И всё же эти люди готовы пропустить семинар ради шанса в будущем лучше посещать занятия Ансэля!

К счастью, здравый смысл у студентов магического отделения ещё оставался. С измождёнными лицами они сели в подъехавшую карету вместе со всеми.

Для развлечения в карете лежали несколько стопок газет. На верхней лежал свежий выпуск «Газеты Героя». Лана взяла её и прочитала заголовок: «Враги героя: раскрываем тайну принцессы Сис и сына короля демонов».

— Содержание этой газеты становится всё страннее, — заметила она. — В прошлый раз на первой полосе напечатали магическое исследование Ансэля, а теперь вот — статья о принцессе демонов...

— Ну, Ансэль уже три года не выезжал в земли демонов, — с досадой объяснила Крис; у неё в редакции были родственники. — Даже открыв специальный отдел в Городе Славы, журналистам трудно находить свежие новости. Академия уже предупреждала их, чтобы больше не подкупали студентов за фотографии Ансэля.

Лана отодвинула занавеску и смотрела на оживлённые улицы: прохожих, магазины, ярмарочные лотки.

— Редакторы «Газеты Героя» по-прежнему упорно трудятся. Переход от ежедневного выпуска к еженедельному в периоды затишья — достойно восхищения.

Ния фыркнула:

— Скоро, наверное, дойдёт и до ежемесячного. Ты слышала? Принцесса Сис и король демонов с сыном собираются навестить родных в королевстве Ластри.

У Нии были причины для радости. За последние годы король Ластин своей политикой — демонстрируя, что демонические войска не вторгаются на человеческие земли, — внушал людям уверенность. Даже король Биаса начал смягчать свою риторику, осторожно восхваляя мир.

Хотя из-за активного периода демонические твари всё чаще тревожили границы, сам король демонов никогда не высказывался против уничтожения этих существ людьми. Казалось, кровавые сцены массовых убийств и разграблений, столь обычные в прошлом, в эту эпоху уже не повторятся.

— Слышала, — ответила Лана. — Глава Восточного Королевского Города, Джета, возвращается в Город Славы.

Как же не слышать? В последние месяцы представители Церкви всё чаще наведывались к ней домой. Лана уже велела служанкам не открывать дверь, если за ней приходят церковники.

— Некоторые горожане собрались у королевского дворца с протестами, но их прогнали другие горожане. Споры среди простого народа накаляются.

Крис обеспокоенно вздохнула:

— В прошлом месяце в письме мама писала: в нашем городке трактирщика избили до потери сознания после того, как он публично заявил, что война с демонами — не такая уж плохая идея. Глава города оправдал нападавших, сославшись на то, что главный епископ похвалил их за «решимость в борьбе с демонами». В итоге наказание было смехотворно лёгким.

Сидевший рядом студент не выдержал:

— Простите за дерзость, Лана, но всем очень интересно: каково мнение героя по этому вопросу? Правда ли, что он остаётся в академии, потому что не хочет воевать с демонами?

— В Академии Богини Софии его следует называть преподавателем Ансэлем, — мягко, но твёрдо перебила Лана, останавливая Нию, которая уже готова была вмешаться. — Ансэль, герой, никогда не боится демонов. Какими бы ни были слухи снаружи, он остаётся защитником мира среди людей. Это никогда не изменится.

Её слова звучали вдохновляюще и при этом оставляли простор для толкования — и сторонники мира, и сторонники войны могли увидеть в них подтверждение своей позиции. Студент, задавший вопрос, выглядел взволнованным и, обрадованный, отступил.

Церковь в последнее время действует всё откровеннее. Не даёт покоя.

После возвращения в Город Славы Джета наверняка снова навестит их. С такими высокопоставленными гостями, как кардинал, уже не получится просто не открывать дверь. Стоит ли проявить твёрдость или продолжать отвечать уклончиво?

Среди простых людей ходят легенды, где демонические расы всегда изображаются коварными предателями. Но немногие знают правду о проклятии, которое сковывает их. Лана, прекрасно понимая силу этого проклятия, не могла открыто встать на сторону мира — даже если сама и не желала войны.

Размышляя о скрытых течениях на континенте Эзер, Лана наконец добралась до зала, где должен был пройти семинар.

В центре круглого зала восседал мужчина в одеянии главного епископа. Вокруг него сидели студенты Академии Богини Софии, а по периметру толпились пришедшие послушать горожане.

Речь была привычной: о милости и благосклонности Богини к людям, о коварстве, жестокости и вероломстве демонических рас, которым нельзя доверять. Жители Города Славы, какими бы ни были их истинные мысли, внешне вели себя безупречно. Когда главный епископ доходил до особенно вдохновляющих мест, зал дружно скандировал лозунги о борьбе с демонами.

Лане стало скучно. Ансэль ещё вчера сказал, что она может не идти, но она побоялась, что её отсутствие подаст неверный сигнал, и всё же решила потратить несколько часов своей молодости.

Крис толкнула её, уже клевавшую носом, и показала на угол зала.

Там стояла Дейси и неустанно махала Лане.

Дождавшись, пока главный епископ отвернулся, Лана незаметно выскользнула из своего места.

Дейси схватила её за запястье и, петляя между колоннами, привела в укромное место. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она заговорила:

— Как только Джета вернётся в Город Славы, начнётся последний этап отбора святой девы. Избранную Богиней святую деву заставят выступить с речью, в которой будет сказано, что война с демонами — воля самой Богини. После этого Церковь запустит цикл проповедей по всем землям, чтобы разжечь в людях гнев и скорбь, используя тех, чьи близкие погибли от рук демонов.

«Не мелочится Церковь, — подумала Лана, прислонившись к высокой белой колонне. — Все эти годы они не выбирали святую деву, дожидаясь Ансэля. Теперь же это решение означает, что их терпение иссякло».

— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — спросила она Дейси.

Это был явный выбор стороны. За последние годы Дейси вела себя безупречно, всякий раз проявляя почтение при встрече с Ланой. Но сообщить такую тайну — совсем другое дело.

— По указанию моего учителя, — ответила Дейси, сжав плащ в комок и дрожа от страха. — Об этом знали только четверо оставшихся кандидаток на звание святой девы и ближайшие подчинённые кардиналов. Но я знакома с тобой, а твоё мнение — это мнение героя. Внешне все считают героя нейтральным, но я знаю: ты не хочешь войны. А действия Церкви — это прямое нарушение воли героя.

Ведь герой всегда ближе к Богине, чем Церковь.

Это железное правило, подтверждённое восемью столетиями истории.

Дейси продолжала в панике:

— Никогда ничего хорошего не выходило, когда Церковь противостояла герою. Это всё равно что бросить вызов самой Богине! Я нарушила приказ кардиналов и рассказала обо всём своему учителю. Он велел немедленно передать тебе эту информацию.

Успокоив Дейси несколькими словами и поблагодарив её, Лана вернулась в зал и с невозмутимым видом продолжила слушать лекцию.

Когда семинар закончился, у входа уже ждала карета Ансэля. Лана подумала, что, возможно, сегодняшнее занятие действительно станет самым коротким в истории его преподавания — как и предсказывали Ния с Крис.

Она пригласила подруг пообедать вместе, но те замотали головами, будто бубны.

— Когда Ансэль рядом с тобой, ему не нравится, если рядом кто-то ещё, — с трагическим видом сказала Ния. — Это мы усвоили на собственном горьком опыте, когда однажды по твоей милости ужинали с ним.

Лана улыбнулась и попрощалась с ними. Ансэль подал ей руку, помогая сесть в карету.

Едва опустились занавески, как Лана оказалась прижата к широкой скамье. Тело мужчины нависло над ней, и он нежно взял её мочку уха в рот, прижимая её руки к сиденью.

— Поцелуй меня, Лана.

С этими словами он чуть отстранился, его изысканное лицо коснулось её щеки, и тёплое дыхание проникло сквозь её приоткрытые губы.

С тех пор как Лана привыкла целоваться с Ансэлем, он всё чаще требовал, чтобы она проявляла инициативу. И каждый раз она, очарованная им до беспамятства, безропотно подчинялась.

— Не думаешь же ты, что стоит тебе сказать «поцелуй меня» — и я сразу это сделаю? — с вызовом прошептала она сегодня.

Лёгким дуновением она коснулась его тонких губ, но тут же уклонилась и поцеловала его в изящную скулу, медленно двигаясь вниз.

— Кто первый не выдержит — тот проиграл.

Губы Ланы коснулись его совершенного кадыка, и она почувствовала, как напряглось его тело.

Глубокий, неотразимый поцелуй последовал немедленно.

— Ты всегда будешь победительницей.

Язык его сначала легко коснулся её, а затем вплелся в страстную игру. Лана услышала его слова сквозь этот поцелуй.

Когда Лана сошла с кареты, её дыхание ещё не пришло в норму.

http://bllate.org/book/4141/430674