Готовый перевод The Legendary Hero Is My Fiancé / Легендарный герой — мой жених: Глава 33

О характере дяди и тёти Дейси можно было судить по тому, что они не спешили утешать племянницу, зато неустанно требовали наказать Лану. Очевидно, они полагали: стоит устранить Лану — источник позора для Дейси, — и та немедленно откажется от мысли сняться с отбора. Им было куда важнее участие Дейси в выборах святой девы, чем сама Дейси. Для девушки, чьи родители умерли рано и которая жила в доме дяди с тётей, единственной опорой оставалась её выдающаяся аффинити к светлой стихии, а значит — возможность занять высокое положение в Церкви. Истинной любви и поддержки со стороны семьи она, по сути, не получала.

Однако теперь, оскорбив «невесту» героя — да ещё ту, ради которой герой отказал королевству Ластри и самой принцессе, — Дейси полностью лишилась шансов присоединиться к отряду героя. А Богиня София вряд ли изберёт святой девой монахиню, которую ненавидит близкий человек самого героя.

Ещё хуже то, что если Лана не отступится, Дейси рискует утратить даже то скромное положение, которое у неё есть в Церкви.

В таких обстоятельствах как она могла признаться в правде этим вовсе не добрым дяде и тёте? Стоит ей только сказать: «Я ослепла от любви, навлекла гнев невесты героя, теперь мне не стать святой девой, не вступить в отряд героя, и если она добьётся своего — мне конец», — как дядя с тётей, пожалуй, съедят её заживо.

Дейси хотела сняться с выборов, чтобы избежать позора или риска снова унизиться перед Ланой, но не смела назвать истинную причину. Внешний мир же заговорил, будто она не вынесла публичного унижения — коленопреклонения. Дядя и тётя Дейси решили, что, устранив Лану, они остановят племянницу на пути саморазрушения, и потому постоянно давили на неё.

А Академия? Там, вероятно, из-за слухов строили догадки о подлинной личности Ланы. Хотели наказать ту, кто заставил кандидата в святые девы пасть на колени, но боялись, что та и вправду связана с героем. Поэтому держали Лану в комфортной карцерной камере, ожидая прибытия героя, чтобы посмотреть на его реакцию: если связь подтвердится — дело замнут, если нет — объявят, что, мол, наконец приняли решение.

Какой забавный круговорот.

Разобравшись во всех этих изгибах и поворотах, Лана почувствовала к Дейси, напуганной до смерти и ещё больше подставленной собственными «союзниками» — дядей и тётей, лёгкое сочувствие и поручила Крис:

— Сходи к Дейси и передай: «Я предпочитаю решать всё сразу, на месте, и не люблю потом мстить. Впредь не лезь ко мне — я больше ничего тебе не сделаю».

На лице Крис проступило столько вопросов, что знаки препинания чуть не вышли за рамки. Она удивлённо переспросила:

— Лана, даже не знаю, увижу ли я Дейси-сестру… Но зачем ей вообще это говорить?

— Просто скажи, что пришла от Ланы Кэмпбелл. Она тебя примет, — повторять Крис ещё раз было бессмысленно. Лана протянула руку в узкое окошко и ущипнула Крис за нежную щёчку. — А смысл моих слов… Дейси поймёт.

Крис ушла. В карцере и за его дверью остались лишь двое стражников и Лана.

На следующий день предстоял экзамен, и Лана, чтобы быть в форме, рано лёг спать. Утром её разбудил стук в дверь — стражники напоминали о времени. Получив завтрак, она неторопливо отправилась умываться, и даже стражники не выдержали её невозмутимого вида.

— Мисс Лана, мы не знаем, зачем вы вчера велели той девушке передать Дейси-кандидатке какие-то слова… Но если вы сегодня не явитесь на второй экзамен, вас автоматически отчислят из Академии Богини Софии. Почему вы совсем не волнуетесь?

Выплев последнюю порцию воды изо рта, Лана вышла из уборной и села за стол, чтобы сначала сделать глоток апельсинового сока.

— Я очень волнуюсь. Сейчас особенно переживаю.

Стражники безмолвно переглянулись.

— Сейчас семь сорок. Экзамен начинается в восемь двадцать. Даже если вы прямо сейчас пойдёте на площадку без подготовки, у вас остаётся всего полчаса.

— А во сколько сбор перед экзаменом? Кажется, всегда в восемь? — Лана, жуя бутерброд, болтала со стражниками. — Значит, у меня осталось десять минут. И у Дейси тоже.

Стражник вздохнул:

— Сбор начинается в семь сорок, к восьми все должны быть на месте. Мисс Лана, вы точно не спутали? Дейси-кандидатка учится на старшем курсе богословия и не сдаёт второй экзамен.

Лана улыбнулась:

— Конечно, я знаю, что Дейси-сестре не нужно сдавать второй экзамен. Я имела в виду, что у неё осталось десять минут, чтобы самой разобраться с тем, что она натворила, и выпустить меня отсюда.

За дверью стражники на этот раз не ответили.

Лана, продолжавшая весело болтать, допила сок до дна и посмотрела на дверь карцера, следя за стрелками настенных часов.

— Эй, стражники, почему замолчали?

Тяжёлый щелчок замка.

Дверь распахнулась, и в комнату хлынул утренний свет.

Сияющие золотистые волосы, чистые, как изумруд, глаза без единого изъяна — все, кому довелось увидеть героя, говорили, что перед ними предстаёт совершенство, достойное богов.

Бутерброд выскользнул из пальцев Ланы и упал на стол.

Кожаные сапоги мягко стучали по полу, а золотые цепочки на металлических пряжках звенели так отчётливо в тишине, что этот звук казался громом.

Кроме прощальной встречи, это был второй раз, когда Лана видела его в рыцарских доспехах.

— Ансэль, — произнесла она. За эти дни она сотни раз прокручивала в голове, что скажет при встрече, но в итоге выбрала самое простое: — Давно не виделись.

Высокий и благородный рыцарь опустился перед ней на одно колено — и даже в таком положении оказался почти наравне с Ланой, сидевшей на стуле. Его безупречная белая рука накрыла ладонь Ланы, ещё слегка испачканную сливочным маслом.

Говорили также, что у безгрешного героя есть лишь одно пятно — чёткий след от зубов на указательном пальце правой руки. Но герой не считал это изъяном: он никогда не носил перчаток, чтобы скрыть отметину, а в задумчивости, если на нём были перчатки, даже снимал их, чтобы прикоснуться губами к следу укуса.

В отличие от ещё не до конца повзрослевшей руки Ланы, его ладонь уже была мужской — сильной и уверенной.

Лана перевернула его руку и обхватила пальцами то самое место с отпечатком зубов. Её ресницы задрожали от набежавших слёз.

— Я так скучала по тебе.

В этот миг всё — Дейси, экзамены, Академия, Церковь — вылетело у неё из головы.

С первого же года на континенте Эзер она была рядом с Ансэлем. Вместе они укрепляли свои позиции, вместе становились близкими друзьями.

За эти три года разлуки она очень по нему скучала.

Парадный мундир рыцаря, как и положено, был усеян металлическими деталями, и когда Ансэль обнял Лану, украшение на его локте больно укололо её. Но эта боль лишь подтвердила реальность момента. Лана сама обвила руками шею Ансэля и спрятала лицо у него на шее, вытирая слёзы.

— Я тоже, — наконец произнёс Ансэль, прижимая её к себе. — Я так скучал по тебе, Лана.

Он ослабил объятия, позволяя Лане вырваться из тесных пут, и его пальцы, словно не в силах оторваться, медленно скользнули от её ладони по руке, едва касаясь одежды — так, что Лане стало трудно дышать.

Наконец его изящные пальцы подняли её подбородок.

Белоснежная кожа приблизилась, заполнив всё поле зрения, без единого недостатка. Очарованная Лана лишь в последний миг поняла, что поцелуй героя скользнул мимо её губ и лишь слегка коснулся уголка рта.

У двери раздался звон — стражник, оцепенев от изумления, уронил оружие. Лана в панике обернулась, но Ансэль мягко, но настойчиво вернул её взгляд к себе.

— Мне следовало найти тебя раньше. Не обращай внимания на всю эту суету.

В его глазах сияли спокойная радость и нежность. Золотистые ресницы моргнули, и Лана забыла, что хотела сказать. Бессмысленно облизнув губы, она услышала его голос — уже не звонкий юношеский, а глубокий, бархатистый:

— Пойдём со мной, Лана. Убежим отсюда вдвоём.

Он усадил её себе на колени и начал осторожно расчёсывать её длинные волосы.

— Ты с детства обожала путевые записки. Мы вместе отправимся в путешествие и исполним твою мечту — я убью короля демонов.

Он был слишком прекрасен. Лана смотрела на него, будто во сне, и думала только об этом. Она уже готова была кивнуть, но тут в коридоре раздался топот множества бегущих ног.

— Приказ главного епископа! Немедленно освободить Лану Кэмпбелл!

Запыхавшийся женский голос показался знакомым. Лана отстранила тело Ансэля, загораживающее обзор, и увидела Дейси.

Дейси, держа в левой руке пурпурную грамоту, стояла, склонив голову, и тяжело дышала, опираясь правой рукой на колено.

— Лана, скорее на экзамен! Мой наставник вернулся в город только сегодня утром и вручил мне эту грамоту. Уже почти восемь!

Лана спрыгнула с колен Ансэля и похлопала Дейси по спине, помогая отдышаться.

— Спасибо, что потрудилась. Я никогда не любила мстить. Считай, что между нами всё забыто.

Дейси наконец перевела дыхание и подняла голову — как раз вовремя, чтобы увидеть сидевшего на стуле Ансэля. Его взгляд, лишённый всякой враждебности или даже интереса, был холоден, как лёд, с которым сталкиваются лишь пылинки, не стоящие внимания. От этого взгляда в душе Дейси поднялся леденящий страх, и она невольно опустилась на колени.

Лана испугалась:

— Дейси-сестра, я же сказала — всё в порядке! Не нужно опять кланяться!

— Возможно, ей нравится стоять на коленях, — Ансэль протянул Лане руку, приглашая вернуться к нему. — Не стоит обращать внимание на посторонних. Давай лучше поговорим.

— Да что ты такое говоришь! — Лана закатила глаза. — Кто вообще любит стоять на коленях? Ансэль, что за странные вещи ты видел в Восточном Королевском Городе?

Дейси свернулась клубком, желая лишь одного — чтобы этот человек больше никогда не взглянул на неё. Всё, что она когда-то чувствовала — трепет при виде портрета героя в газетах, тайную радость от того, что дошла до финала отбора святой девы, — превратилось в прах. Остался лишь страх, заставлявший её желать исчезнуть.

— Мне… нравится стоять на коленях, — прошептала она, дрожа.

Лана была глубоко потрясена. Даже не имея в прошлой жизни ни одного свидания, но обладая богатым теоретическим опытом из прочитанных романов, она могла утверждать: даже если ты кого-то любишь, нельзя слепо соглашаться со всем, что он говорит! Это хуже, чем «указывать на оленя и называть его лошадью» — тут уж вовсе придумывают несуществующие предпочтения.

С позиции взрослого человека ей очень хотелось посоветовать Дейси: «Подлизывайся — и останешься ни с чем». Любовь — это одно, но сохранять достоинство всё же надо.

Стражники тем временем подбирали с пола упавшие глаза и оружие, так что Лана сама потянула Дейси на ноги.

— Не слушай его чепуху. Вставай.

Дейси робко глянула на Ансэля, убедилась, что тот больше не смотрит на неё, и, наконец, поднялась.

— Лана, вам лучше побыстрее идти на экзамен, — осторожно начала она, пытаясь угадать настроение героя. — Я, наверное, зря прибежала… Но ведь ходят слухи, что герой будет особым судьёй на этом экзамене. Наверняка, не увидев вас среди студентов, он сразу отправился сюда. Как трогательно, что герой так о вас заботится!

Лана с недоумением оглядела Дейси: лесть звучала так неестественно, что было неловко. Однако напоминание об экзамене сработало. Она схватила с вешалки у кровати длинную мантию, сунула грамоту в карман и подбежала к столу, чтобы потянуть Ансэля за руку.

— Экзамен начинается в восемь двадцать! Ты — судья, я — участница, а мы тут болтаем! Быстрее, бегом!

Ансэль послушно встал и вышел вслед за ней.

— Без меня экзамен не начнётся. Пусть ждут.

Лана помахала грамотой, показывая, что покидает карцер легально. Стражники замахали руками, давая понять, что разрешение не требуется.

— Ансэль, поговорить мы успеем в любое время, а сейчас нас ждут тысячи студентов и преподавателей! — вздохнула Лана с видом наставницы. — Почему за три года в Восточном Королевском Городе ты стал ещё своенравнее? Как там тебя принимали? И почему церемония выступления в поход отложена до этого года? Ходят самые разные слухи… Ах да, как тебе удалось убить старого короля демонов в одиночку вскоре после отъезда три года назад?

http://bllate.org/book/4141/430668