Готовый перевод The Legendary Hero Is My Fiancé / Легендарный герой — мой жених: Глава 34

Новобранцы собрались на экзаменационной площадке, а старшекурсники либо сидели на занятиях, либо устремились поглазеть на новичков. Дороги академии опустели — и Лана наконец могла без помех задавать Ансэлю бесконечные вопросы.

— Церковь дала мне и Джете одинаковые полномочия, королевская семья Рассти назначила мне лучших наставников, с бытом у меня всё в порядке.

Ансэль терпеливо отвечал на каждое замечание болтливой Ланы.

— Что до церемонии выступления в поход, у короля Ластин весьма оригинальные взгляды. Он постоянно убеждает знать, что война между демонами и людьми никогда не начнётся, и пытается склонить и меня отказаться от проведения церемонии. Ведь после пробуждения Король Демонов действительно не посылал своих подданных нападать на людей. Многие аристократы Тары поддерживают его позицию. Церковь же, опасаясь гнева Богини, не решалась самостоятельно назначить дату церемонии. В прошлом году мои учителя по боевым искусствам коллективно выступили с предложением провести церемонию, но их инициативу заблокировали обе стороны — и Церковь, и Рассти. Только в этом году я предъявил им ультиматум. Поскольку Богиня так и не изрекла запрета на проведение церемонии, Церковь наконец двинулась с места.

Всего несколько фраз, но за ними скрывались мощные течения. То, что король Ластин поднял знамя мира, удивило Лану. Ранее она считала его довольно шаблонным политиком, чьи амбиции превосходили его способности. Именно он в деле Лиа требовал, чтобы тот заплатил за ошибки человечества. Именно он пытался соблазнить Ансэля королевством и собственной дочерью — и получил отказ.

Однако теперь, судя по тому, как он использовал отсутствие войны как аргумент в переговорах с знатью и героем, его умственные способности оказались куда выше оценки Ланы.

Во-первых, Лана полагала, что демонические армии не вторгаются в человеческие земли из-за раннего избрания героя и убийства им старого Короля Демонов, что вызвало страх у демонов, а также из-за романтических отношений между принцессой Сис и новым Королём Демонов. Но раз король Ластин использовал это как козырь в переговорах, значит, отсутствие войны — заслуга принцессы Сис, сумевшей удержать Короля Демонов под контролем. Она вовсе не та хрупкая принцесса-цветок, какой её считали, а скорее манипулятор, занимающий доминирующую позицию в этих отношениях.

Во-вторых, обычного героя, конечно, убедили бы доводы короля о мире. Но Ансэль — исключение из всех исключений. Будь на его месте типичный светлый и обаятельный герой, король Ластин давно бы заключил с ним политический союз и устроил «двойное убийство» — героя и Короля Демонов — чтобы попрать Церковь ногами.

К слову, информация о лаборатории Рассти, полученная от фантомных зверей в Дымном каньоне, тоже указывала на разработку средств против демонов. Цель — освободиться от абсолютного влияния Церкви, основанного на её роли в борьбе с демонами. Нынешний король Ластин сменил курс своего предшественника и стал миротворцем — теперь это понятно: ведь как бы ни достигалась цель — либо созданием собственного оружия против демонов, либо прекращением их нападений — результат один: независимость от Церкви.

Но почему король Ластин так уверен, что его дочь может контролировать Короля Демонов? Весь континент Эзер считает, будто принцесса Сис просто влюблена в него, а её отец, как заботливый родитель, лишь пытается уладить последствия этой связи. Что же на самом деле происходит?

Пока Лана размышляла, Ансэль уже перешёл к третьему вопросу. Он на мгновение замолчал, прежде чем продолжить:

— Старого Короля Демонов убил не я. Он покончил с собой.

— Покончил с собой? — Лана так удивилась, что остановилась посреди дороги и переспросила для уверенности. — Ты говоришь, что старый Король Демонов совершил самоубийство? Но ведь демонические племена тогда не опровергли твоё заявление о том, что именно ты его убил!

Это событие два года назад воодушевило всё человечество и подорвало боевой дух демонов. Избранный Король Демонов терпел насмешки за бездействие, пока его отец лежал мёртвым.

Ансэль тоже остановился. Его глаза, утратившие в юности андрогинную привлекательность и ставшие теперь острыми, как лезвие, засверкали твёрдым, алмазным блеском — такого Лана видела впервые.

— Они сказали, что Богиня обманула меня, что я на самом деле принадлежу их миру. Старый Король Демонов покончил с собой прямо у меня на глазах, чтобы я поверил их словам.

У Ланы в голове зазвенело, будто её ударили по черепу тяжёлым табуретом. Она на миг потеряла ощущение времени.

— Они сказали, что ты — демон?

Ладно, в моде обратные повороты сюжета и нестандартные решения. Скрытая личность героя — уже не редкость: наполовину человек и наполовину демон, перерождённая душа, что угодно ради удлинения сюжета. Но неужели и на континенте Эзер всё устроено по такому же шаблону?!

Ансэль покачал головой, отрицая предположение Ланы.

— Конкретные детали ещё предстоит выяснить. Слова демонов нельзя принимать за чистую монету, но я также не верю Богине и Церкви. С тех пор я обосновался в Восточном Королевском Городе и начал расследование, из-за чего и задержался так надолго. Только в этом году я нашёл тебя.

— Ты сильно изменился, Ансэль. Раньше ты всё понимал, но не хотел вмешиваться. А теперь научился использовать учителей для давления и терпеть, когда хочется немедленно действовать.

Лана села на камень у цветочной клумбы, чтобы перевести дух, и лишь потом продолжила:

— В Риде ты даже магию изучал спокойно и размеренно, шаг за шагом. А теперь ты изменился, у тебя появился такой взгляд… Впервые я чувствую, что тебе действительно чего-то хочется.

Она провела тыльной стороной ладони по носу, сдерживая нахлынувшую волну эмоций.

— Хотя всё это звучит очень опасно и хлопотно — Богиня обманывает тебя, ты на самом деле из лагеря демонов, герой вовсе не герой и всё такое… — но я всё равно рада.

Неужели это то самое чувство, будто «сын подрос»? Ансэль всегда был слишком силён, слишком проницателен и слишком высоко стоял над всеми, чтобы проявлять интерес к миру. Он казался холодным и отстранённым. Но разве человек без желаний по-настоящему живёт? Да, он проявлял интерес к Лане, но надолго ли хватит этого смутного чувства? Что случится в тот день, когда он окончательно потеряет интерес ко всему на свете? Лана не могла отделаться от тревожной мысли, что одиночество и отрешённость в конце концов приведут его к самоуничтожению.

Лана вспомнила, как на самом деле началась их дружба.

— Ты ведь в детстве говорил, что у тебя с рождения в голове есть «голос». Не связано ли это с нынешними событиями? И что ты выяснил за время расследования в Восточном Королевском Городе?

Позже они не раз обсуждали этот «голос». Ансэль объяснял, что это не настоящий голос, а скорее врождённое, смутное ощущение, направляющее его поступки.

— Демоны подсадили своих агентов в окружение королевской семьи Рассти. Один из них вышел на меня, — в глазах Ансэля на миг вспыхнула ярость. — Он вещал мне, что я должен уничтожить человечество, но его намерения были явно корыстны. Я убил его и послал демонам послание: больше не надоедайте мне пустыми словами. С тех пор они меня не беспокоят. Что до Церкви — я прочитал воспоминания двух кардиналов. Они хоть и удивлены необычным поведением Богини, но ничего не знают обо мне.

Итого: расследование зашло в тупик. Лана перебирала в голове всевозможные гипотезы.

— И что ты собираешься делать дальше?

Ансэль положил длинные, изящные пальцы на эфес меча.

— Пойду по пути, который указывает мне Богиня, и посмотрю, куда он приведёт. Если у неё действительно есть против меня козни, она рано или поздно выдаст себя. На континенте Эзер много руин, оставшихся со времён Звёздно-Лунной эры. Возможно, именно там я найду нужные сведения.

— Тогда будь осторожен в пути. В ту эпоху люди и демоны постоянно воевали, и исследования боевой магии достигли невероятных высот. Эти руины наверняка крайне опасны, — Лана, повзрослев, уже знала немало полуправдивых легенд о временах Звёздно-Лунной эры. — Указания Богини, по моему ощущению, не злобны, но самоубийство старого Короля Демонов всё равно тревожит. Посмотрим, какие сведения появятся дальше.

Ансэль выслушал её и помолчал, а затем мягко спросил:

— «Будь осторожен в пути», Лана… Ты разве не пойдёшь со мной?

Лана встала, отряхнула юбку и удивлённо ответила:

— Я только что поступила в Академию Богини Софии! Конечно, сначала я закончу обучение, а потом уже отправлюсь к тебе.

Она достала карманные часы: половина девятого. Разговор снова заставил её опоздать на встречу с другими студентами.

— Люди в академии ждут именно тебя, а не меня. Давай расстанемся у входа на площадку для экзамена. Я зайду первой, всё объясню, а ты войдёшь потом, — Лана потянула Ансэля за руку и побежала, на ходу наставляя: — Ты ведь не представляешь, насколько ты популярен! Чтобы избежать неприятностей, я никому не сказала, что я та самая Лана Кэмпбелл, невеста героя. Большинство считает, что просто совпадение имён. Так что, пожалуйста, не выдавай меня!

Они быстро добрались до места. У Ланы не осталось времени объяснять что-либо молчаливому Ансэлю. Спрятавшись за кустами, она отпустила его руку, поправила одежду и направилась к охраннику у входа.

Печать главного епископа подействовала безотказно — слуга пропустил Лану.

Атмосфера на площадке, устроенной в открытом поле, была торжественной и напряжённой. Сотни глаз уставились на Лану. Директор академии слегка кашлянул с трибуны, и студенты тут же умолкли.

Преподаватель принял печать и провёл Лану в строй. Вокруг неё тут же образовалось пустое пространство.

Видимо, после драки с Дейси страх перед ней усилился ещё больше. Лана с досадой огляделась в поисках Нии и Крис и помахала им в знак приветствия.

Крис вздрогнула, а Ния неуверенно помахала ей в ответ.

Лана сразу почувствовала, что что-то не так. Но не успела она разобраться, как все преподаватели на трибуне и зрители на галерее встали.

Ансэль вошёл под сопровождением двух слуг.

Один из учителей уже спешил к нему навстречу, но Ансэль внезапно остановился.

Его взгляд упал на Лану, и он изменил направление движения.

Студенты и преподаватели между ними сами собой расступились, будто воды Красного моря перед Моисеем.

Теперь Лана поняла, почему Крис и Ния вели себя так странно.

Её предостережение опоздало. Утром, не найдя Лану, Ансэль, видимо, уже что-то натворил — иначе зачем ему было идти в карцер?

— Директор Гран, — Ансэль подошёл к Лане и снял с груди значок члена жюри, бросив его на землю, — я хочу официально записаться в число новобранцев этого года и пройти второй экзамен в паре с Ланой Кэмпбелл. Как Старейшина Башни магов и магистр, я давно прошёл все испытания и имею право пропустить первый экзамен.

Магические ранги шли так: обычный маг, затем — маг средней ступени, потом — великий маг (достигаемый лишь единицами), и, наконец, магистр — редкость даже для целой эпохи.

Да, ты, конечно, можешь пропустить первый экзамен, но магистры обычно являются живыми символами престижа академий! Кто вообще слышал, чтобы магистр пришёл сдавать экзамены наравне со студентами?!

Лана безнадёжно закрыла лицо руками.

В этот момент, наверное, все присутствующие в Академии Богини Софии мысленно закричали то же самое, что и Лана. Зал погрузился в странное молчание.

И ведь все так радовались, юноши и девушки так мечтали, так светились надеждой… Герой, вы думали, ради чего они так взволнованы? А теперь вы выходите на арену и встаёте напротив них — это же чистое издевательство!

Лана, страдальчески морщась, присела и подняла значок, отряхнув пыль.

— Ансэль, не делай ничего импульсивного. Давай поговорим обо всём после моего экзамена, — её личность уже раскрыта, так что Лана махнула рукой на осторожность и толкнула Ансэля. — Иди обратно! Вдвоём с тобой будет нечестно по отношению к другим студентам.

Ансэль взял значок, но его взгляд уже скрестился с глазами директора.

Директор вспомнил своего преемника на посту кардинала — Джету. В письмах за последние годы тот не раз писал о нынешнем герое.

Этот герой — холодный и надменный. Ни Церковь, ни королевские семьи не могли его расположить к себе, как бы ни старались. В итоге обе стороны пошли на крайние меры.

Церковь отправила сироту жить рядом с резиденцией героя. Прошло несколько месяцев, но герой так ни разу и не вышел из дома. Тогда подчинённые Джеты прибегли к уловке: через слуг в доме героя передали ему, что сирота каждый день приходит просить милостыню, а сегодня вовсе упала в обморок у ворот, шепча: «Прошу героя защитить меня!»

На самом деле Церковь заранее подготовила для девушки полную легенду: она — жертва дальнего родственника королевской семьи Рассти, который, злоупотребляя властью, пытался заставить её стать своей наложницей и уничтожил её семью. Девушка чудом спаслась благодаря помощи священника и добралась до столицы, но боялась идти в Церковь, чтобы не навлечь беду на своего спасителя.

Стоило герою заступиться за неё — и священник «случайно» находил «долго разыскиваемую» сироту, помогал ей, и Церковь получала двойную выгоду: очерняла королевскую семью Рассти и укрепляла свой авторитет.

По всем историческим примерам, такой план должен был сработать на сто процентов.

http://bllate.org/book/4141/430669