Готовый перевод The Legendary Hero Is My Fiancé / Легендарный герой — мой жених: Глава 18

— За такие слова я пощажу тебе язык и дарую честь умереть целым.

Крит приподнял брови, протянул руку к груди и снял эмблему «Духа». В его ладони она изменила форму и превратилась в посох с черепом на вершине.

— Не знаю, почему в таком захолустье оказался маг твоей силы, но умирать я не намерен. Мне предстоит выполнить поручение Его Величества Короля Демонов.

Стометровая водяная стена развернулась над землёй и обрушилась на Крита, захлёстывая всё вокруг. Его призрачная фигура в воздухе побледнела — и волны прошли сквозь него, не причинив вреда.

Воспользовавшись моментом, Крит резко приблизился. Вокруг него возникли десятки острых ледяных игл, которые по его приказу одновременно выстрелили в Ансэля.

Ансэль остался на месте, позволяя льдинам врезаться в его магический щит, и тихо спросил:

— Неужели у «Духа», одного из Двенадцати Генералов демонов, только такие способности?

Раздался характерный треск разрываемого пространства — и магический щит Крита внезапно рассыпался.

Крит мгновенно отпрыгнул назад, восстановил защиту и лишь тогда произнёс:

— Кто ты? При твоей силе ты должен быть легендой в человеческих королевствах, но среди всех магов, о которых я слышал, нет ни одного, чья внешность совпадала бы с твоей.

Ансэль, разумеется, не ответил. В небе закрутился ураган, подхвативший ранее ускользнувшую водяную стену и сформировавший из неё водоворот, который начал затягивать Крита.

Тот нахмурился. Из его тела одна за другой распустились чёрные пламенные бутоны. Каждый из них мгновенно разросся в сто раз и поглотил воду целиком. Пар от мгновенного испарения превратил пространство в адскую печь.

— Ты здесь из-за той девочки? Она твоя внучка? Правнучка? Я пришёл лишь за человеком и не собирался затевать сражение.

— Я решил, — Ансэль поднял пар ввысь мощным ветром и спокойно объявил Криту, — что всё же отрежу тебе язык перед смертью.

Кровь демона закипела от ярости, но задание было особенным — от него зависело будущее всего демонического рода, и сейчас нельзя было позволить себе вспыльчивость.

Тело Крита рассеялось, превратившись в сотни алых, как кровь, бутонов. Каждый из них медленно раскрылся — и из каждого появился новый Крит.

Половина копий бросилась на Ансэля, другая — в небо.

Монстры получили приказ: не двигаться без его команды. Эти глупые создания не двинулись бы даже при виде его смерти, но стоило лишь изменить приказ — и несколько тысяч монстров станут отличной поддержкой.

Крит ощущал, как его клоны один за другим исчезают, но медленно — вполне хватит времени, чтобы добраться до монстров. Ничего страшного.

Монстры зависли над северо-западной окраиной городка. Проникнуть сквозь их барьер для него было делом пустяковым. Но прежде чем Крит успел разглядеть силуэт вожака и облегчённо выдохнуть, небо перед ним рассыпалось.

Иллюзия, создававшая видимость присутствия монстров, была развеяна самим заклинателем, обнажив пустое небо.

Ансэль опустил капюшон, обнажив золотистые волосы, сияющие ярче солнца, и произнёс с привычной аристократической сдержанностью:

— Как ты думаешь, чем я занимался всё это время?

Люди на площади увидели, как монстры, закрывавшие небо над городком, исчезли, и радостно закричали.

Сражение двух ведущих магов континента Эзер повлияло даже на погоду: поднявшиеся ввысь пары сгустились в тучи и пролились мелким дождём.

Советник Гри с дрожащими усами спросил лежащего на земле мэра Вайта:

— Не пора ли женщинам с детьми укрыться в погребах, а мужчинам взяться за оружие? Кто не получит меч — пусть возьмёт мотыгу.

Лицо Вайта было серым. Он отнял ото рта платок, закашлялся несколько раз, но так и не смог вымолвить ни слова. Лана быстро подошла к нему, вынула из плаща флакон с самодельным зельем и откупорила его.

— Это высший сорт восстанавливающего эликсира. Он одновременно лечит и пополняет магические силы, но вам придётся несколько дней отдыхать.

Вайт без колебаний выпил зелье. Его лицо сразу порозовело, и он поднялся на ноги.

— Советник Гри, подождите. Сейчас самое важное — только я могу активировать столь удалённый телепортационный круг. Неизвестный нам сильный маг временно сдерживает демонического генерала. Нужно срочно отправить весть в храм города Шилиан.

— Вы — Ансэль из семьи Кент. Я видел с башни, насколько уверенно вы применяете вспомогательную магию. Поручаю вам это дело, — Вайт схватил Лану за руку. — У генерала Крита, помимо монстров, есть ещё четверо подручных. По ощущениям, они обычные средние демоны, но даже один средний демон сильнее пары из высокорангового мага и воина. Простые солдаты и новички здесь бесполезны. В городке всего трое высокоранговых воинов, включая советника, сто средних и остальные — новички. Один я — высокоранговый маг. Нам четверым придётся по одному сражаться с каждым из этих демонов и никуда не отлучаться.

Гри вытащил из-за пазухи печать городка и попытался вручить её Лане.

— Телепорт ведёт прямо в резиденцию градоначальника. Отнесите печать и попросите принять вас. Он свяжется с Церковью. Оставайтесь в Шилиане и не возвращайтесь.

— Я в первую очередь алхимичка, хотя и достигла среднего ранга в магии. На поле боя без алхимика не обойтись! При достаточной поддержке мои вспомогательные заклинания и зелья вполне могут одолеть среднего демона, — Лана вернула печать советнику. — Как я могу бросить Ансэля и всех остальных? Да и разве я достаточно знаю о городке Рид, чтобы быть лучшим посланником? Лучше отправьте кого-нибудь из местных.

Вайт сделал пару шагов, но, услышав её слова, резко обернулся. В его голосе прозвучала строгость:

— Ты ещё и алхимичка? Тогда тем более должна уйти! Неизвестно, сколько продержится тот сильный маг. Тебе ведь всего несколько лет, а ты уже средний маг! Вторжение генерала демонов на человеческие земли — это начало чего-то большего. Даже если демоны ещё не вступили в активную фазу, их действия должны нас насторожить. Разве такой талант должен погибнуть здесь?

В погребах прятаться бессмысленно: в случае поражения всех загонят в городок и уничтожат. Единственный шанс — одолеть четырёх средних демонов, поддерживающих барьер, и дать жителям возможность бежать. Их нужно победить одновременно, иначе Крит заметит нарушение барьера и отреагирует. Достаточно ему бросить одно заклинание в толпу — и будет непоправимая бойня.

Вайт хотел лично возглавить одну группу, а трёх высокоранговых воинов отправить на остальных демонов, но без мэра и советника в городке начнётся паника.

— Я понимаю вашу заботу, но вы с советником Гри — главные лица городка. Один из вас должен остаться и руководить людьми. Позвольте мне сразиться с одним из демонов. Нам нужно лишь одновременно уничтожить всех четверых около шести часов, — Лана задумалась и осторожно добавила: — Раз Крит ищет кого-то, зачем нам с ним сражаться насмерть? Убьём четырёх демонов, эвакуируем женщин и детей, покажем нашу силу и предложим переговоры — пусть ищет и уходит.

Трое взрослых переглянулись с выражением сложных чувств на лицах. Вайт устало отвернулся.

— Дитя, ты упрекаешь меня за то, что я с самого начала пошёл на уступки демонам? Но если бы я прямо отказал генералу, он бы тут же убил всех и спокойно продолжил поиски.

Боже мой! Да я считаю вашу уступчивость мудростью, а не оскорблением!

Лана растерялась. Эрвин покачал головой:

— Мэр, дома ему ничего об этом не рассказывали, а в книгах такого не найдёшь. Прошу, не принимайте близко к сердцу.

Вайт вздохнул:

— Некогда об этом. Сейчас я найду заместителя советника, чтобы тот с печатью отправился в Шилиан. Если хочешь остаться — оставайся. Тебе в поддержку сорок средних воинов и сто новичков. Остальные новички останутся на площади — от них толку мало.

Из ста средних воинов сразу сорок выделили Лане. Вайт действительно делал всё возможное, чтобы её защитить.

— Сейчас в городке не хватает боеспособных, и нам приходится полагаться даже на таких детей, как вы, — Гри похлопал Лану по плечу. — Момент, когда мальчик становится мужчиной, — не в физическом созревании, а в принятии ответственности. Можем ли мы довериться тебе?

Хотя ей очень не хотелось отказываться от помощи взрослых, Лана мысленно активировала контракт. Из сада раздался протяжный вой — Водяной и Ленивчик наконец получили приказ выйти. Раньше их появление стало бы для Крита лишь лёгкой добычей, а то и превратило бы их в магические артефакты.

Ленивчик, почти трёхметровый, взмахнул широкими крыльями орла и приземлился, неся на спине Водяного.

Под изумлённым взглядом Гри Лана взобралась на Ленивчика.

— Советник, не нужно добавлять «мужчина» или «женщина». Желание защищать близких не зависит от пола.

— Эти фантомные звери… пятого, даже шестого ранга? Я слышал, что у вас дома есть фантомы, но никогда не видел и не придал значения, — Гри с недоверием посмотрел на Эрвина. — Это грифоны?

Ленивчик, чувствуя настроение хозяйки, фыркнул и взмыл в небо. Лана указала Гри на часы на площади:

— Просто немного хитрости при возвращении домой. Сейчас некогда объяснять.

Очнувшийся Гри быстро сориентировался и повёл стоявших рядом воинов. Солдаты, привыкшие подчиняться ему и двум другим высокоранговым воинам, за несколько десятков секунд выстроились в отряды.

— В шесть часов, даже если кто-то из демонов будет побеждён раньше, убивать их можно только в шесть. Мэр Вайт после отправки посыльного вернётся и соберёт жителей у края городка, чтобы ждать нашего сигнала.

Получив последний приказ, Лана, сидя на спине Водяного, смотрела, как три отряда уходят. В груди сжималась боль: сражаясь со средними демонами, воины — особенно новички — просто отдавали свои жизни за единственный шанс.

Барьер, окружавший городок, явно подпитывался четырьмя источниками магии на севере, юге, востоке и западе. Лане достался южный. Её пальцы непроизвольно коснулись кольца-хранилища. В это же мгновение с северо-запада, в сотнях метров над землёй, раздался громкий взрыв крупного заклинания.

Лана не могла точно определить, насколько силён Ансэль, но демоны-генералы обладают такой жизнеспособностью, что даже при разрушении половины черепа или извлечении сердца могут воскреснуть благодаря тайным техникам. Ансэлю же нет и пятнадцати лет. Сколько он продержится против Крита?

Сейчас главное — эвакуировать жителей и заставить Ансэля уйти через пространственный портал.

Она сжала пуговицу из солнечного камня. Благодаря схожести их магических источников на ней был начертан простой артефакт для телепатической связи. Лана приняла решение.

На южной платформе барьера, отчётливо выделявшейся на фоне земли, сидел мужчина с пепельно-серыми волосами, парящий в воздухе. Он открыл круглые глаза, услышав хлопанье крыльев Ленивчика. На его лбу возвышались широкие оленьи рога.

Это был первый настоящий демон, которого видела Лана. Считалось, что высшие демоны и королевская кровь, кроме разноцветных рогов и способности менять облик, внешне неотличимы от людей. У средних демонов уже проявлялись нечеловеческие черты, а низшие могли быть наполовину зверями. По мере роста силы низшие демоны становились всё более похожими на людей, но в бою часто переключались между формами.

Лана вытащила из кольца-хранилища четыре-пять флаконов с зельями. Водяной понял замысел и, подпрыгнув, поднял стену огня. Демон уклонился от неизвестного пламени, и в этот момент Лана метнула флаконы. Ленивчик выпустил световой снаряд, разбивший их прямо над головой демона.

Из флаконов вырвался бледно-жёлтый дым, мгновенно окутавший всю платформу. Лана покрыла глаза магией и теперь ориентировалась по колебаниям магической энергии, чтобы определить местоположение врага.

http://bllate.org/book/4141/430653