Готовый перевод The Legendary Hero Is My Fiancé / Легендарный герой — мой жених: Глава 16

— На этом всё, — сказала Лана. — Сколько ни говори взрослым о воспитании чужих детей, они всё равно не слушают, а если при этом сам выглядишь как ребёнок, то только раздражаешь. Ладно, я пойду в зал. Дядя Эрвин и Софи, поскорее присоединяйтесь. И если Ансэль вдруг появится, пусть наденет капюшон — нельзя, чтобы его увидели.

Её шаги быстро затихли на лестнице. Софи опустила голову и робко заговорила:

— Милорд Ансэль, прошу вас, скорее скройтесь из виду. Нам пора уходить.

— Она такая милая, правда? — Ансэль будто не слышал Софи и прислушивался к звуку, исчезающему в коридоре. — И в том, что ничего не понимает… и в том, что думает, будто всё понимает.

Эрвин устало кашлянул.

— Может быть, как сказала Лана, нам действительно стоит поговорить…

Но, увидев безразличное выражение лица Ансэля, он понял, что дальше говорить бессмысленно.

— Ты всегда был таким — держался в стороне от всех. Потом, повзрослев немного, начал хоть как-то общаться, но всё равно между тобой и другими оставалась какая-то преграда. Ты сам первым отверг всех, Ансэль.

Отец, в расцвете сил, но выглядевший измученным, опустился на пол, не заботясь о своём достоинстве.

— Я всё время твердил себе: это потому, что ты избран Богиней, и всё, что ты приносишь в этот мир, — её дар. Нужно принимать это с благодарностью.

Софи опустилась на одно колено и попыталась помочь ему подняться.

— Милорд, нам пора идти.

Магическая энергия в светильнике наконец иссякла, и беловатый дымок на полу постепенно рассеялся. Ансэль тоже опустился на колено и посмотрел Эрвину прямо в глаза.

— Мне очень жаль.

Опираясь на руку Софи, Эрвин поднялся и, крепко сжав трость, снова стал тем твёрдым и проницательным лордом Эрвином.

— Когда Хэнк и Тина отдали ребёнка мне, я и представить не мог, что она окажет на тебя такое влияние. Чем она лучше нас? Почему только ей ты позволяешь приближаться? По её словам видно, что она даже не понимает твоей истинной сути.

Отец был прав. В её жизнерадостном сердце, где она упрямо считала его таким же, как все, она всегда видела в нём слабого, нуждающегося в её заботе. С любовью и снисхождением она находила оправдания его холодности, отказываясь признавать его настоящее «я».

Ансэль вспомнил улыбку девушки, затем начал управлять преломлением света, постепенно исчезая из виду. В воздухе осталась лишь одна фраза, медленно растворяющаяся в тишине:

— Но мне нужна только она.

Причины этого ещё предстояло осмыслить. Может, это был ответ, который она дала ему много лет назад. Может, среди бесчисленных людей только она умела пробудить в нём интерес. Может, лишь с ней их первая встреча заслуживала называться настоящей встречей. А может, всё началось с той ошибки — он подумал, что они разделяют одну и ту же судьбу, и с тех пор стал смотреть на неё иначе.

Но одно было ясно с самого начала.

— Апчхи!

Лана громко чихнула и, прикинув на пальцах, решила, что, скорее всего, о ней сейчас говорят в кабинете.

Зал был просторным. Шестнадцать горничных поместья Кента, тридцать пять стражников и две поварихи уже выстроились в ряд. Джени нервно сказала:

— Если кто-то собирается чихать — делайте это сейчас. Как только мы выйдем на площадь перед демонами, ни звука!

Лана взяла протянутый Джени платок и чихнула в него ещё пару раз.

— Джени, тело часто не слушается нас. Например, если тебе вдруг захочется в уборную, я, конечно, пойму.

«Уборная» звучало волшебнее, чем «туалет». Магический очищающий унитаз — достойная вещь, даже лучше, чем её новый душевой унитаз дома.

От этих слов Джени и правда захотелось в уборную. Она передала соседке по шеренге свою обязанность, сделала несколько шагов, но тут же вернулась и внимательно осмотрела Лану.

— Мисс Лана, милорд Эрвин просил переодеть вас в мужскую одежду. Почему ни его, ни старшей горничной Софи до сих пор нет? Представитель городского совета уже давно ждёт у ворот. Давайте я помогу вам переодеться.

— Где одежда? Иди, я сама переоденусь.

Лана махнула рукой, и горничная Бис проводила её в гардеробную. Лана быстро сбросила платье, надела простой мужской наряд, затем использовала краситель без магической активности, чтобы изменить цвет волос и глаз. Вернувшись в зал, она увидела, что Эрвин и Софи уже здесь.

Советник городского совета нервно вытирал пот со лба и сверялся со списком жителей.

— Милорд Эрвин, в списке горничных не хватает одной. Вы уверены, что все дома?

Эрвин кашлянул и тяжело стукнул тростью по полу.

— Софи, что происходит?

Софи сначала поклонилась советнику.

— Из-за смены сезона мы заказали новые гардины. Одна из моих горничных нечаянно испортила занавеску из дневного шёлка. В городе такой ткани не купить — пришлось отправить её в Восточное Королевское Город, чтобы заказать новую партию.

Её голос дрогнул от сожаления.

— Ей, пожалуй, повезло — она избежала встречи с демонами.

Советник слабо пошевелил губами.

— Я не могу подтвердить правдивость ваших слов, но, госпожа Софи, милорд Эрвин… демоны дали городскому главе до пяти часов, чтобы весь город собрался на площади. Если они не найдут того, кого ищут, начнут обыскивать дома. Сейчас, даже если вы спрячете кого-то в поместье, позже это будет куда страшнее.

Софи покачала головой, изображая испуг.

— Неужели городской глава ничего не может сделать? Все наши люди здесь! Разве стража допустит, чтобы демоны так обращались с нашим городком?

Несколько горничных, испугавшись, заплакали и прижались друг к другу. Советник без сил махнул рукой, и его подчинённые открыли двери, чтобы повести всех на площадь.

— Городской глава — высокий маг, но даже он не осмелился сопротивляться демонам. Когда я стоял рядом во время их переговоров, услышал: они ищут одного из своих. Если не найдут — сразу уйдут. В таких условиях глава не мог рисковать безопасностью всего города.

Эрвин приказал стражникам окружить группу снаружи.

— Кого именно они ищут? При чём тут наш городок Рид?

— Не имеет отношения к местным жителям, — понизил голос советник. — Они ищут беглого демона. Больше мне ничего не сказали, но я передаю это, чтобы городской глава сотрудничал.

Авторские пояснения: Статус героя на этом континенте столь высок и окружён таким почитанием, что его даже называют «судьбой». Поэтому, как только герой отказывает кому-то, тот немедленно отступает. Даже если бы он упорствовал, это не дало бы результата — максимум можно было бы сравнить это с отношением послушника у входа в даосский храм к самим Трём Чистым. Кстати, Ансэль — личность с твёрдой волей и внутренней силой, он смотрит на других свысока и считает их почти суеверными. Как вы могли подумать, что подобного человека может сбить с толку понятие «судьбы»? Не стоит недооценивать его.

На самом деле, мне немного обидно — я думал, что всё написал достаточно ясно. У Ансэля изначально вообще не было желания устанавливать связь с кем-либо. Он безразличен к миру, но осознаёт, что его состояние отличается от «нормального» человеческого. Когда же Лана начала его преследовать, он почувствовал диссонанс — и лишь тогда начал с ней общаться. А после того случая он впервые по-настоящему обратил на неё внимание, и всё пошло именно так.

То, каким стал Ансэль, — не вина Эрвина, Софи или кого-либо ещё. Просто он такой. Винить можно только его самого.

«Хорошо, что ищут не Ансэля», — облегчённо подумала Лана.

Когда они вышли за кованые ворота поместья, Джени спрятала Лану за своим подолом и прошептала:

— Милорд Ансэль, я буду рядом с вами. Не бойтесь.

Лана взяла её за руку, отодвинула юбку и напомнила:

— Просто зови меня Ансэль. Я — Лана.

Советник на перекрёстке остановился, чтобы свериться со своими людьми, и только после полной сверки повёл всех на площадь.

Там уже не было различий между аристократами и простолюдинами — все стояли плотной толпой, как стадо овец, ожидающее пересчёта. Цвет шерсти никого не волновал.

Лана вспомнила, что новый городской глава Вайт недавно выступал на собрании. Она подняла голову, пытаясь найти его на трибуне.

Его огромный живот, не скрываемый даже свободной одеждой, легко выдавал его. Но когда Лана увидела того, кто стоял рядом с ним, она изумилась.

В иерархии демонов всё просто: один король демонов, четыре лорда и двенадцать генералов. Король почти никогда не покидает столицу, лорды редко выходят за пределы своих владений, а генералы обычно находятся в столице, ожидая приказов.

Двенадцать генералов — как золотые рыцари в легендах. У каждого есть постоянный титул: «Мороз», «Жизнь», «Изменчивость», «Кузнец» и так далее.

На груди этого демона блестел знак с изображением буйствующего зверя — «Дух». Лана видела такой же в книге.

Неудивительно, что городской глава не осмелился сопротивляться — он наверняка сразу узнал знак.

Как правило, в отдалённые города вроде Рида назначают младших сыновей средних аристократических семей или любимых внебрачных детей. Чтобы не дробить наследство и не ослаблять влияние рода, в семьях Лас-ти всё имущество достаётся старшему сыну (внебрачные дети формально не имеют права на наследство и даже на фамилию). Остальные сыновья получают лишь содержание при жизни родителей.

Старшие сыновья крупных семей могут получить должности при дворе или стать уважаемыми магами и учёными, сохраняя статус в высшем обществе. Но младшие сыновья средних семей обычно отправляются управлять провинциальными городками — следить за лояльностью местных правителей и доносить королю. Так они зарабатывают себе имя и, накопив достаточно, возвращаются в столицу жить в достатке.

Городской глава Вайт — как раз из таких. Согласно слухам и информации от Софи, он из среднего рода Вален, ему тридцать шесть лет. Обладая магическим даром, он долгое время жил за счёт семьи. Но когда ему исполнилось тридцать, родители умерли, а старший брат, прокормив его до тридцати шести лет и убедившись, что тот так и останется лишь «высоким магом» без перспектив, решил избавиться от него. Выгнать мага — неприлично, поэтому брат устроил его городским главой, чтобы тот хоть как-то приносил пользу роду.

Средние аристократы получают хорошее образование и знают многие тайны — поэтому Вайт и узнал знак, непонятный простым жителям.

Увидев этот знак, Лана сразу отказалась от мыслей устроить какую-нибудь выходку.

Двенадцать генералов — элита демонов. Если сравнивать с RPG, их уровень — около семидесяти, они могут сражаться с архимагами на равных. В играх такие противники появляются только после того, как герой соберёт команду, пройдёт начальные квесты и получит ключевые артефакты для битвы с лордами и королём демонов.

Это задание явно не по силам. Герой ещё даже не призван, а тут уже двенадцать генералов в человеческом городке. Кто же такой важный сбежал?

Лана ещё размышляла об этом, как на площади пробили пять часов.

http://bllate.org/book/4141/430651