Готовый перевод The Legendary Hero Is My Fiancé / Легендарный герой — мой жених: Глава 9

Ближайшая гильдия алхимиков находилась в городе Шилиан — в двух днях езды на повозке от деревни. От подачи заявки до окончания экзамена проходило около месяца, и ещё два дня требовалось на обратную дорогу. По мнению Ансэля, это было чистой тратой времени.

Он смягчил голос и присел так, чтобы оказаться на одном уровне с Ланой.

— В году проводятся два крупных экзамена на звание алхимика. Если ты сейчас сдашь на ученицу, то к следующему уже точно достигнешь уровня младшей алхимички. А через год будешь сдавать на среднюю. Сколько времени всё это займёт? Подожди… Когда-нибудь я сам стану твоим поручителем и устрою тебе прямой допуск к экзамену на высшую ступень.

«Вы уж очень во мне уверены…» — голова у Ланы закружилась.

Ученица алхимика — это уровень, достаточный, чтобы открыть лавчонку в деревне. Младшая алхимичка — чтобы работать в городке. Средняя — уже может вести собственное дело. А высшая? Такие служат в столице! Лана готовилась к долгой и упорной борьбе, а Ансэль уже мечтал о том, как она станет одной из шестисот с лишним высших алхимиков всего королевства Ластий.

— А ты сам когда собираешься пройти испытание в Башне магов? — Лана сглотнула и робко спросила. — Кстати, ты ведь никогда не сдавал официальных экзаменов на мага. Ты уверен, что сможешь просто так пройти?

Софи однажды вскользь упомянула, что с рождения Ансэль обладал количеством магии, сравнимым с Мелой, которая в двадцать шесть лет стала магистром и получила прозвище «Цветок чуда Элвинского континента». Благодаря своим исследованиям пространственных артефактов Мела была принята в Совет старейшин Башни магов без экзаменов. Однако сила мага определяется не только объёмом магии.

Обычно великие маги — сплошь седовласые старики. Магистры могут сохранять молодость, но даже самые одарённые всё равно седеют. Остальные четверо магистров Совета и вовсе почти не показывались на людях, и под широкими мантиями, ходили слухи, скрывались древние существа ещё со времён прошлого героя.

Юноша почувствовал напряжение Ланы, но решил, что она переживает за его способности — боится, что он не справится и задержит её экзамены. Он ласково погладил её по волосам.

— Перед смертью мать оставила завещание: мне нужно явиться в Башню магов до пятнадцати лет. Не бойся… для меня это будет проще простого.

Пятнадцать лет… Ансэлю только что исполнилось десять. День рождения совпадал с годовщиной смерти Мелы, поэтому в доме Кентов его отметили лишь вскользь. Получалось, Ансэль совершенно спокойно полагал, что Лана за пять лет станет одной из шестисот высших алхимиков Ластии.

Лана слабо отстранила его руку от своей головы и с трудом проглотила ком в горле. Для Ансэля пять лет до высшей ступени — это норма для «обычного человека». Но его «обычные люди» — это гении в глазах настоящих обычных людей.

«Нет уж, спасибо… Молодой господин Ансэль, я, пожалуй, назову вас не братом, а старшим братом».

Признаться Ансэлю, что она вовсе не верит в свои силы, было невозможно. Ни за что не потерпела бы такого позора.

Сохраняя последнюю крупицу взрослого достоинства, Лана гордо поправила чёлку и резко развернулась к каменной стене.

— В последнее время я всё быстрее карабкаюсь по деревьям и скалам. Ансэль, не веришь — засеки время!

Она решила сменить тему.

Хоть и неуклюже, но раньше Лане уже удавалось уйти от разговора, заявив, что занята важным делом. Ансэль никогда не мешал ей, если дело выглядело по-настоящему серьёзным.

Подтянув ремешок сумки и закрепив её у бедра, Лана приготовилась удивить Ансэля своим «представлением».

— Не стоит так утруждаться, — спокойно сказал Ансэль и протянул руку. Воздух вокруг мгновенно наполнился такой плотной магией, что Лана отчётливо видела её следы. Из прозрачно-голубого сияния сформировалась лестница, а из-под ног Ансэля выросла ледяная конструкция, превратившись в изящную лестницу от земли до самого растения Травы Слёз.

Магия и правда вещь удобная.

Лана растерянно поднялась по ступеням, легко сорвала Траву Слёз и уложила в нефритовую шкатулку. Заметив, что даже перила лестницы украшены резьбой, она искренне позавидовала.

Когда она спустилась, Ансэль лёгким движением коснулся лестницы. Та мгновенно рассыпалась в воздухе, оставив за собой лишь тонкий ледяной туман.

Лана невольно захлопала в ладоши.

— Шоу магии! Настоящее шоу магии!

Ансэль смутился и отвёл взгляд.

— Значит, договорились. Не езди так далеко — учись спокойно дома.

«Так ты всё ещё помнишь об этом разговоре?» — удивилась Лана. Ансэль редко возвращался к одной и той же теме. Она решила поддразнить его:

— Неужели тебе так жаль расставаться со мной? Даже месяц в Шилиане — уже невыносимо?

Раньше, когда она так шутила с друзьями, те обычно отвечали: «Не мечтай! Просто потому что…» — и дальше начиналась весёлая перепалка. Но если собеседник молчал, ситуация становилась крайне неловкой.

Лана прошла несколько шагов и вдруг поняла, что Ансэль не ответил. Она раздражённо обернулась:

— Ну скажи хоть что-нибудь!

И увидела, как Ансэль остановился, неловко заправил прядь светлых волос за ухо и обнажил уши — обычно белые, почти прозрачные, а теперь покрасневшие до мочки. Когда он заметил, что Лана смотрит на него, румянец начал расползаться по шее.

«Неужели это правда?!» — Лана раскрыла рот, но так и не нашла, что сказать. Она быстро отвернулась и пошла вперёд, больше не глядя на него.

— Мы уже достаточно погуляли. Пора возвращаться и собирать детей в городок.

Ансэль, конечно, не возражал и молча пошёл рядом с ней в сторону рощи рассеянного листа.

Они прошли совсем немного, как Водяной издалека учуял запах Ансэля и радостно бросился к нему, громко воя: «А-у-у! А-у-у!»

Лана воспользовалась моментом, чтобы хорошенько почесать его гладкую шерсть, а потом, довольная, встала и свистнула.

Два коротких свистка и один длинный — сигнал к сбору. Благодаря простому заклинанию, вплетённому в свисток, звук разнёсся далеко. Дети один за другим начали возвращаться к Лане.

Каждый тащил за собой огромный мешок, набитый под завязку. Лана обратилась к Мартину и Джули:

— Посчитайте всех. Если никого не потеряли — отправляемся в городок.

— Есть! — хором ответили дети и, криво отсалютовав, начали выстраивать остальных в очередь. Их неуклюжие движения напомнили Лане знаменитую фразу инструктора: «Ты чё, салютуешь или глаза от солнца прикрываешь?» Она устало опустила голову. Видимо, быть инструктором — тоже талант.

— Что-то идёт, — вдруг сказал Ансэль.

Едва Мартин и Джули доложили о готовности, он резко оттолкнул Лану за спину, достал посох из кольца-хранилища и настороженно произнёс:

— Внимание.

Шерсть Водяного взъерошилась, хвост поднялся дыбом, а когти впились в землю, оставляя глубокие борозды.

В теле Ланы, наполненном магией Ансэля, тоже возникло смутное ощущение: атмосфера в лесу резко изменилась, став тяжёлой и зловещей. Даже стихии замерли.

— Что это? — Лана потянулась к кольцу-хранилищу и вытащила магический свиток. Посох Ансэля обычно покоился на подставке в его кабинете — он давно перерос необходимость в инструментах и мог колдовать без слов и жестов. Это был первый раз, когда она видела его с посохом в руках. — У меня есть свиток телепортации, но он перенесёт максимум троих.

Она не успела дождаться ответа. Из-за горы показалась величественная звериная голова. Золотистые глаза были размером с целое дерево рассеянного листа, а на лбу гордо возвышались два рога. На миг Лана почувствовала, что зверь посмотрел прямо на неё.

Но появление его длилось лишь мгновение. Его облакоподобная шерсть и ясные, пронзительные глаза мелькнули лишь на секунду, оставив после себя лишь тягостное ощущение тревоги.

Едва Лана перевела дух, как над каньоном разнёсся пронзительный, скорбный вой — такой, будто зверь рыдал кровавыми слезами.

От этого крика пухляки в роще взбесились. Их пронзительные вопли оглушили Лану, а хаотичные заклинания сносили ветви деревьев. Вокруг Водяного вспыхнул огненный щит, и в ответ на его запах из кустов выглянули глаза тигрозмеев.

Лана поняла: дрожал не только лес — дрожала вся гора.

— Лана, после возвращения ни в коем случае не приходи в Дымной каньон какое-то время, — сказал Ансэль, игнорируя окружавших их фантомных зверей и обращаясь только к ней. — Тот зверь очень силён — не ниже восьмого ранга. Возможно, это потомок Лиа, повелителя каньона. Он сошёл с ума.

«Разберись сначала с этой толпой вокруг, а потом уже давай наставления!» — мысленно закричала Лана.

— Хорошо, хорошо! Я сменю тему исследований и не буду сюда возвращаться, — пообещала она.

Ансэль слегка замер, посох в его руке дрогнул.

— Твои исследования требовали присутствия здесь?

— Молодой господин Ансэль! — воскликнула Лана. — Не сейчас! Не до учёбы! Давай скорее уходить отсюда!

— Отложить — то же самое, что и отменить, — ответил он.

Серебряный посох коснулся земли, и почва вокруг заиграла волнами, словно вода.

Ансэль провёл рукой по своим солнечным волосам, и те слегка взметнулись при движении.

Фантомные звери, окружавшие их, застыли с выражением человеческого ужаса на мордах, будто невидимая рука прижала их к земле. Волны, исходившие от группы, становились всё выше, пока не превратились в гигантскую стену из земли, которая подбросила всех зверей в воздух.

За одно дыхание склон холма изменился до неузнаваемости — ни деревьев, ни кустов, ни листвы, ни шорохов зверей.

Ансэль повернулся к Лане и сдержанно кивнул.

— Если тебе всё же понадобится работать в Дымном каньоне, я улажу этот вопрос.

«Уладить?! Да ты с ума сошёл!»

Лана схватила его за руку.

— Ты же сам сказал, что тот зверь силён! Не стоит с ним связываться. Просто уйдём.

— Даже если он силён, для меня это ничто, — тихо ответил Ансэль, опустив голову. В его изумрудных глазах мелькнула обида. — Ты мне не веришь?

«И на ровном месте обида!» — Лана уже не знала, что делать. Видимо, у него начался подростковый возраст — разговоры стали невозможны.

Она молча потащила его к детям. Ансэль не сопротивлялся.

Через несколько шагов Лана почувствовала, что в его ладони что-то стало влажным. Она бросила взгляд и замерла.

На пальце Ансэля проступила кровь — сквозь бинт на указательном пальце проступало ярко-алое пятно.

Прошло уже столько времени… Почему он до сих пор ходит с перевязанным пальцем? И почему от лёгкого нажатия пошла кровь?

Странная мысль пронзила Лану. Она старалась сохранять спокойствие, аккуратно размотала бинт и увидела рану.

Слуги в доме Кентов постоянно восхищались совершенством Ансэля — и Лана втайне соглашалась с ними. Его руки были, пожалуй, самыми красивыми, какие она видела за всю жизнь, даже красивее, чем у профессиональных моделей.

Но теперь на этом совершенстве красовался отчётливый след укуса — круглый, с чёткими контурами, будто его нанесли только что.

«Если бы это не я сама укусила его…»

— Рана давно должна была зажить, — пробормотала Лана, чувствуя вину. — Почему так? Почему ты ничего не сказал? Почему не рассказал дяде Эрвину? Мы могли бы отвести тебя к священнику в Церкви!

Ансэль молча вырвал руку и достал из кольца-хранилища новый бинт, чтобы перевязать палец.

— Я каждый день поддерживаю рану магией в этом состоянии.

«Что?!» — Лана мгновенно перешла от раскаяния к полному непониманию.

— Зачем тебе держать открытую рану? У магов даже небольшие повреждения нарушают гармонию тела! В тяжёлом случае ты вообще не сможешь колдовать!

Ансэль явно обиделся.

— Даже с раной я справлюсь с тем зверем.

Лана чуть не закричала от отчаяния. Неужели у него вдруг проснулось подростковое самолюбие? Почему так трудно стало с ним разговаривать?

http://bllate.org/book/4141/430644