Готовый перевод The Legendary Hero Is My Fiancé / Легендарный герой — мой жених: Глава 8

— Пани, неужели ты сомневаешься в силе нашего господина Водяного?! — выкрикнул Мартин, опередив Лану. — Он невероятно силён! В прошлый раз, когда мы столкнулись с четырёхступенчатым копателем-кротом, господин Водяной одним ударом отбросил его!

Чишуйский Зверь, лениво распластавшийся на валуне, с которого только что спустилась Лана, прекрасно понимал, что Мартин льстит ему, и довольный урчал в горле.

Лана дала ему прозвище «Водяной» в порыве раздражения: зверь постоянно задирал нос перед ней, но при этом беспрестанно заискивал перед Ансэлем. Тот, в свою очередь, не проявлял ни малейшего интереса к кличке для фантомного зверя, который упрямо лип к нему, и безразлично согласился с предложением Ланы. Так Чишуйский Зверь окончательно превратился в «Водяного».

Сам же великолепный пушистый кот даже не подозревал, сколько издёвки скрывается в этом имени. Услышав, как его так назвал Ансэль, он с готовностью принял новое прозвище.

Вспомнив эту историю, Лана почувствовала укол совести: последние недели именно Водяной неустанно защищал её и помогал во всём. Она поспешила сменить тему:

— В общем, пока Водяной с нами, за безопасность можно не переживать. Давайте побыстрее сходим и вернёмся. Пора отправляться!

Джули кивнула с полным доверием, хлопнула себя по лбу и принялась наводить порядок среди девочек. Мартин тем временем выстроил мальчишек в шеренгу.

— Девочек — восемь, проверено!

— Мальчиков — тринадцать, проверено!

Лана выслушала доклад и свистнула в свисток, висевший у неё на шее.

— В путь!

Кривобокая, разноростая колонна двинулась в дорогу. Хорошо ещё, что Лана не была строгим инструктором из военного училища — иначе ежедневное созерцание этой развалины могло бы довести её до инфаркта.

До внешней границы Дымного каньона от городка Рид было около шести–семи километров. Дети из простых семей были закалены жизнью и легко выдерживали нагрузку. Лана же могла время от времени отдыхать, устроившись верхом на Водяном, поэтому команда добралась до места чуть больше чем за час.

Как и предупреждала Джули, у входа в каньон, среди рощи рассеянного листа, уже собралось несколько взрослых — явно местные, решившие подзаработать.

Увидев рядом с Ланой фантомного зверя, чей высокий ранг бросался в глаза, они не осмелились подойти, но с настороженностью следили за отрядом.

Лане же было не до них: она хотела проверить свои догадки и убедиться, насколько хорошо усвоила особенности роста растений. Поэтому она просто повела детей мимо, даже не взглянув в сторону собравшихся.

Нехоженая тропа оказалась крайне трудной. Водяной насторожил уши, внимательно прислушиваясь к лесным шорохам.

Оказавшись на континенте Эзер, Лана впервые по-настоящему оценила блага современной цивилизации. Не зря говорят: «Хочешь разбогатеть — сначала проложи дорогу». Отсутствие нормальных путей сообщения действительно тормозит развитие человечества.

Следуя карте, заранее составленной Ланой, отряд шёл примерно полчаса, когда наконец раздалось характерное «чху-ли-чху-ли» пухляков.

Лана облегчённо выдохнула — её расчёты оказались верны. Значит, она готова переходить к следующему этапу обучения.

Дети радостно бросились в рощу рассеянного листа, собирая с земли пушистые комочки.

Пухляки, как ясно из названия, выглядели как живые комки пуха. Их шерсть была мягче и теплее хлопка. Обычные пухляки достигали тридцати сантиметров в длину, но с повышением ранга росли: среднеранговые экземпляры могли достигать метра.

Рассеянный лист — дерево, способное вырастать до двадцати и более метров. В этой роще средняя высота деревьев составляла около десяти метров. На самых верхушках самцы пухляков устраивали драки за самок и время от времени выпускали в воздух способности — пузыри, которые, опускаясь вниз, медленно рассеивались в сияющие огоньки.

Лана удобно устроилась под деревом. На карманных часах было чуть больше одиннадцати — самое время устроить гармоничный и дружелюбный пикник прямо на съёмочной площадке «документалки» про фантомных зверей.

Ещё с детства Лана обожала есть, глядя на животных в документальных фильмах. Ей нравилось спокойно наслаждаться пушистыми созданиями под доброжелательный голос диктора: «Весна наступила, и животные вновь вступают в брачный сезон». Поэтому каждый раз перед вылазкой она заранее записывала, что хочет на обед, и отдавала записку на кухню, чтобы обеспечить себе радостный пикник.

Теперь же она засунула руку в маленький кармашек — налево, направо… Ничего.

Стараясь вспомнить, когда в последний раз видела своё кольцо-хранилище с обедом, она вдруг осознала: после завтрака она зашла в кабинет Ансэля за картой. Карта оказалась довольно большой, а запас магии, полученный от крови Ансэля, постепенно истощался. Каждое использование кольца требовало магии, и Лана решила не тратить её понапрасну на такую лёгкую вещь, как карта. Поэтому она высыпала всё содержимое сумки на стол, чтобы положить туда карту…

А потом, спеша выйти, забыла вернуть кольцо обратно в сумку.

Холодный ветерок пронёсся мимо, подхватив несколько пуховых комочков. Лана, прижав ладонь к животу, уныло прислонилась к стволу дерева.

Внезапно на земле рядом с ней выросла тень. Лана подняла глаза — перед ней в воздухе парил Ансэль. В вытянутой ладони он держал её кольцо-хранилище.

Ну что ж, обед сам пришёл к ней в руки.

Лана неловко поднялась и поздоровалась:

— Зачем ты сам пришёл? Мог бы просто послать Софи с посылкой.

Ансэль бесшумно опустился на землю и слегка склонил голову, глядя на неё.

— Я чувствую… ты не хочешь меня видеть.

«Да уж, малыш, разве тебе самому не ясно, почему?» — подумала Лана.

Раньше она и представить не могла, сколько побочных эффектов вызывает употребление крови мага.

На континенте Эрвин тело мага служит сосудом для собственной магии, поэтому каждая его частичка — от волос до крови — насыщена магической силой и может использоваться как средство для заклинаний. Самый яркий пример — кровавый договор между магом и фантомным зверем: маг вводит свою кровь в тело зверя, чтобы установить контроль.

Выпив кровь Ансэля, Лана фактически ввела в себя часть его тела. До тех пор, пока в ней сохранялась его магия, Ансэль мог смутно, но односторонне ощущать её эмоции и мысли.

Для человека с привычкой постоянно комментировать всё внутри себя это было ужасно неловко.

Хотя, конечно, неловкость неловкостью, но Лана никогда раньше не имела возможности ощутить магию в действии. У неё не было врождённого магического дара, и теперь, благодаря магии Ансэля, она могла использовать простые заклинания и магические артефакты — это доставляло ей огромную радость. Она не хотела торопиться и быстро растратить остатки магии, преждевременно завершив своё магическое путешествие.

Поэтому Лана старалась избегать встреч с Ансэлем, чтобы её внутренний поток комментариев не мешал молодому господину.

Водяной, чутко улавливающий присутствие Ансэля, немедленно бросил охоту на птиц в лесу и с нежностью потёрся о ногу мага.

Ансэль обычно игнорировал зверя, если тот не мешал ему, но сегодня вдруг опустил взгляд.

— Ты проводишь с ним всё больше времени.

Водяной почувствовал холодок в голосе хозяина, опустил хвост и, насторожившись, встал по стойке «смирно» у края тропы.

— В последние дни именно Водяной позволял мне спокойно бродить по диким местам, — поспешила заступиться за него Лана. — Мне неловко просить об этом других, а с ним рядом всё стало гораздо удобнее.

— А я разве не подхожу?

Сказав это, он, казалось, тут же пожалел и бросил кольцо Лане. Его ноги едва оторвались от земли, как он уже собрался улетать.

— Ансэль, не мог бы ты помочь мне? — сердце Ланы вдруг сжалось. Ведь она сама начала с ним дружбу, а потом бросила одного. Это было по-настоящему подло. Она же взрослый человек — чего ей бояться, что он узнает её мысли? — Водяной пусть остаётся здесь с детьми, а я хочу подняться повыше, поискать лекарственные травы.

Водяной недовольно заворчал, но, получив строгий взгляд Ансэля, тут же юркнул обратно к детям, которые с любопытством выглядывали из-за деревьев.

Лана вышла из рощи и весело поддразнила:

— Будь с Водяным поласковее. Животные ведь искренни и милы. Он так тебя обожает! Если бы ты иногда гладил или обнимал его, он был бы счастлив.

Сама Лана обожала гладить больших котов. Водяной был покрыт густой, блестящей синеватой шерстью, настолько шелковистой, что пальцы уходили в неё до самого хвоста. Правда, этот красавец был ужасным щеголём и не терпел, когда его аккуратную шубку взъерошивали. Только перед Ансэлем он становился послушным.

— Фантомные звери не испытывают привязанности к людям, с которыми не связаны, — Ансэль, не обращая внимания на любопытные взгляды детей (привычка быть в центре внимания давала о себе знать), равнодушно последовал за Ланой. — Этот зверь только что достиг седьмого ранга. Его вызвали принудительным договором именно потому, что он нуждается в моей магии, чтобы укрепить новое состояние. Хотя Чишуйские Звери считаются избранным народом и рождаются уже на четвёртом ранге, для достижения шестого им всё равно требуется естественное взросление. Чтобы подняться до седьмого ранга, нужно упорно трудиться не менее ста лет. Ты называешь его милым, но он старше тебя в десятки раз.

«Сто лет?! Получается, я думала, что передо мной милый котик, а на самом деле он древнее моего прапрапрапрадеда…»

Лана взяла кольцо, которое Ансэль только что вернул ей, активировала магию и достала две конфеты-леденцы, которые велела приготовить Джени на кухне. Клубничную она положила себе в рот, а апельсиновую протянула Ансэлю.

Тот слегка покачал головой:

— Я не люблю такие сладости.

— Это особые конфеты из места, где я раньше жила. Я сама научила Джени их делать, — Лана просто сорвала обёртку и, встав на цыпочки, поднесла леденец к тонким, слегка розовым губам Ансэля. — Просто поешь со мной, хорошо?

Он на миг замер, но всё же наклонился и, опустив ресницы, похожие на пушистые перья, взял конфету губами.

Лана радостно убрала руку. Ансэль молча поднял правую руку, чтобы удержать леденец.

На указательном пальце по-прежнему была повязка.

Прошло уже много времени, но рана всё ещё не зажила. При его уровне магии Ансэль мог бы исцелить её в мгновение ока.

Лана осторожно коснулась пальцем плотно намотанной белой ткани.

— Ещё не зажило? Почему не вылечишь магией? Давай я перевяжу тебе, когда вернёмся?

Ансэль на секунду замер и тихо ответил:

— Хм.

На самом деле Лана вовсе не собиралась искать травы — это был лишь предлог, чтобы дать Ансэлю возможность сохранить лицо и прогуляться с ней по лесу. Она не знала, насколько точно он улавливает её мысли, но, судя по его уму, он наверняка всё понял.

Поэтому Лана не рвалась вперёд, внимательно осматривая каждый куст, а неспешно брела рядом с Ансэлем, время от времени показывая ему промелькнувших в кустах зверьков.

И, как это часто бывает, когда не ищешь — находишь. Сегодня удача словно улыбнулась Лане: редкие травы попадались одна за другой.

С досадой на лице она достала нефритовую шкатулку и аккуратно, с помощью совочка и перчаток, выкопала Цветок Туманного Сбора — четырёхступенчатую траву, которая загадочным образом росла прямо у дороги и при этом не была съедена ни одним фантомным зверем. Аккуратно убрав растение в шкатулку, Лана глубоко вдохнула и энергично потерла плечо Ансэля.

Тот с недоумением посмотрел на неё — ему было непонятно, зачем она вдруг начала тереться о него.

— Ничего, просто подзаряжаюсь удачей, — Лана одарила его официальной улыбкой с ровно восемью видимыми зубами. — Когда мне исполнится семь лет и я смогу сдавать экзамен на звание ученицы алхимика, обязательно дай мне ещё немного «пощупать удачу».

Сказав это, она вдруг вспомнила, что Ансэль выступает против её ранней сдачи экзаменов, и поспешила сменить тему:

— Вон на том скальном уступе, кажется, растёт Трава Слёз. Пойду проверю.

Конечно, было уже поздно. Ансэль схватил её за руку.

— Мы уже обсуждали этот вопрос. По моему мнению, тебе совершенно необязательно так рано сдавать этот экзамен, не имеющий реальной ценности. Через несколько лет я пройду испытание в Башне магов и смогу поручиться за тебя, чтобы тебя допустили сразу к соответствующему уровню экзамена.

Да, континент Эзер построен на жёсткой феодальной системе, и даже в профессиональных экзаменах существуют «народные» и «привилегированные» пути. Без поручителя простолюдину, даже обладающему выдающимися способностями, придётся начинать с самого низа: ученик, младшая алхимичка, средняя, старшая, мастер, великая алхимичка. Но если найдётся покровитель, можно сразу сдавать экзамен на нужном уровне, в зависимости от статуса поручителя.

Лана могла бы последовать примеру Хэнка и Тины и стать ботаником, проводя дни в поле. Но, долго размышляя, она честно призналась себе: у неё нет ни терпения, ни склонности к научной работе. Среди всех профессий, связанных с травами, наиболее прибыльной и перспективной ей показалась именно алхимия.

http://bllate.org/book/4141/430643