Чжуан Минсинь сладко выспалась. На следующий день она выбрала скромную персиковую кофточку с прямым воротником и застёжкой по центру и уже собиралась отправиться в павильон Юншоу на утреннее приветствие, как вдруг пришёл гонец с известием: наложница Дэфэй Чжан почувствовала недомогание и отменила сегодняшние визиты.
Неужели её так припугнул император Юйцзинь, что теперь она стыдится показаться людям и притворяется больной?
Эти придворные дамы совсем обнаглели — кроме притворства болезнью, других ходов и не знают?
Бедные лекари из Императорской лечебницы! Им то и дело приходится лгать в глаза, называя белое чёрным. Совесть их, должно быть, мучает.
Хотя… что такое совесть по сравнению с головой?
К тому же каждый раз за такие «услуги» они получают щедрые подарки — своего рода плату за молчание. Так что в общем-то и не в убытке.
Подумав ещё немного, Чжуан Минсинь решила: по сравнению с жуткими интригами из романов о дворцовых заговорах, которые она читала в прошлой жизни — где яды и выкидыши были в порядке вещей, — пусть уж лучше все в гареме прибегают к подобной безобидной уловке. По крайней мере, никто не пострадает.
*
Раз уж появилось свободное время, Чжуан Минсинь отправилась во внутренний двор, чтобы лично проследить, как несколько евнухов высаживают капусту и редьку.
Наступила ранняя осень, и подходящих для посадки овощей осталось немного — поэтому она выбрала именно эти два вида.
Пусть и простые, но в суровые зимние месяцы без них не обойтись.
Если посадить сейчас, урожай можно будет собрать к началу инея.
Из части капусты можно будет приготовить квашеную капусту, а редьку — замариновать по-острому или по-кислому, либо высушить на зиму.
А с двумя ши (около двухсот литров) уже сваренных бобов урожай должен получиться особенно богатым.
Подумав об этом, она позвала Ли Ляньина и велела ему сходить в Мастерскую управу и вызвать людей для рытья погреба.
Зимы в столице лютые, и без погреба капуста с редькой просто перемёрзнут.
Овощи-то сами по себе недорогие, но ведь дворцовые слуги трудились ради их урожая — было бы обидно всё это зря пропасть.
Люди из Мастерской управы не посмели медлить и вскоре прислали шестерых плотных, широкоплечих мастеров, явно обладавших немалой силой.
Чжуан Минсинь как раз подробно объясняла им, где именно копать погреб, какой глубины и размеров он должен быть, как вдруг подоспела Цуй Цяо и торопливо доложила:
— Госпожа, государь пожаловал!
Едва она договорила, как император Юйцзинь уже появился у задней двери главного зала.
Спустя мгновение он уже стоял перед Чжуан Минсинь.
Он окинул взглядом двор и фыркнул:
— Опять возишься со своим огородиком? Слышал, госпожа Синь чуть не устроила тебе дуэль из-за этого?
Дуэль — преувеличение. Просто пока её не было, та заставила слуг главного зала полчаса стоять на коленях.
Правда, если бы он не сорвался с её отцовского дома, словно его укусил пес, и не помчался обратно во дворец, коленили бы ещё дольше.
В его голосе явно слышалось презрение. Видимо, как и Чэнь Юйцинь, он считал навоз чем-то отвратительным и мерзким.
Она фыркнула в ответ:
— Раз вашему величеству так не нравится, тогда выращенные овощи вам есть не дам.
Но ведь тогда он лишится вкуснейших блюд из её маленькой кухни!
Как же так?
Он поспешил возразить:
— Кто сказал, что мне не нравится? Я говорил именно о госпоже Синь! Зачем ты меня сюда приплела?
Вот уж действительно — ради гастрономических удовольствий этот император готов был вмиг предать даже свою любимую наложницу!
После того как госпожа Синь получила урок, она стала очень послушной и даже щедро подарила Чжуан Минсинь редкие кровавые ласточкины гнёзда. Поэтому последней не хотелось жаловаться на неё.
Она перевела разговор:
— Ваше величество, посмотрите на небо. Солнце ещё не дошло до зенита — до обеда целый час. Отчего же вы так рано пожаловали?
На самом деле ничего удивительного в этом не было.
Прошлой ночью он провёл ночь в воздержании, так что сегодня непременно хотел наверстать упущенное. А раз в последние дни его интерес к ней особенно возрос, вероятность того, что он снова выберет её сегодня, была выше девяноста процентов.
Император Юйцзинь косо взглянул на неё и многозначительно произнёс:
— Как думаешь, зачем я пришёл?
Вчера он томился всю ночь рядом с наложницей Цзин, и если бы не утренняя аудиенция и чтение меморандумов, наверняка примчался бы сюда ещё на рассвете.
Как на такое отвечать?
Она сделала вид, что ничего не поняла:
— Я же не червяк в вашем животе, откуда мне знать, о чём вы думаете?
«Червяк»?
Видимо, она уже порядком устала от него. Зная, как он чистоплотен, нарочно подбирает самые мерзкие слова, лишь бы прогнать его.
Ха! Он ни за что не поддастся на эту уловку!
Император Юйцзинь приподнял уголки губ и приблизился к ней:
— Разумеется, чтобы заняться тобой.
Чжуан Минсинь: «...»
Она не могла поверить своим ушам.
Этот мерзкий император хоть и был весьма распущен в постели, но обычно держался надменно и холодно, с достоинством, свойственным владыке Поднебесной. Никогда бы не произнёс таких грубых и прямых слов.
Неужели в него вселился какой-то пошляк из другого мира?
Неужели после шестнадцати лет спокойствия этот мир вдруг стал местом массовых переселений душ?
Неудивительно, что Чжуан Минсинь начала строить дикие предположения. Сам император тоже был в шоке.
Только сейчас он осознал, что только что процитировал фразу из романа «Ветреный повеса и прекрасная дева», который вчера получил от Гао Цяо.
Проклятый Гао Цяо! Он всего лишь велел ему найти пару занимательных книжек, а тот подсунул целую связку пошлых романов! Такого подлого слугу следовало бы немедленно вывести и казнить!
Он кашлянул и попытался спасти ситуацию:
— Я хотел сказать… Я соскучился по тебе, любимая.
Чжуан Минсинь: «...»
Ну да, конечно. Хотя и другими словами, но смысл остался прежним.
Она надула губы и снова сделала вид, будто ничего не поняла:
— Что вы сказали, ваше величество? Ветер такой сильный, я ничего не расслышала.
Учитывая пример покойного императора, который в своё время увлёкся своей молодой вдовой тёткой и был записан в «Хрониках двора» за подобное поведение днём, она не боялась. Даже если у него и были какие-то мысли, реализовать их он сможет только после наступления темноты.
Чтобы он не сказал чего-нибудь ещё более шокирующего, она поспешила сменить тему:
— Ваше величество как раз вовремя! Вчера я велела приготовить напиток под названием «молочный чай». Вкус вполне приятный. Хотела предложить вам попробовать.
— О? То, что приготовила ты, наверняка отлично. Похоже, я пришёл вовремя, — обрадовался император Юйцзинь, радуясь возможности уйти от неловкой темы. Он тут же направился в главный зал.
Чжуан Минсинь поспешила следом.
Вернувшись в восточную гостиную, они уселись на циновках у канапе.
Чжуан Минсинь велела подать кипячёное коровье молоко и сама приготовила две чашки молочного чая.
Сверху она посыпала лепестками роз, сорванных с цветов в саду.
Одну чашку она поставила перед императором и с улыбкой сказала:
— Мастерская управы ещё не успела изготовить специальные чашки и трубочки для молочного чая. Пока придётся пользоваться обычными пиалами.
Без трубочки молочный чай теряет всю свою суть. Вчера она уже отправила в Мастерскую управу эскизы чашек и трубочек.
Керамику изготавливать долго: сначала нужно сделать заготовку, затем просушить в тени, потом нанести глазурь, дождаться, пока она высохнет, и только потом отправить изделие в печь для обжига.
Всё это займёт как минимум семь–восемь дней, если, конечно, не будет дождей или снегопадов.
Император Юйцзинь, который обожал сладкое, сразу же был покорён ароматом розового молочного чая. В нём гармонично сочетались ароматы чая, молока и цветов, а сладость была в меру.
Этот напиток понравился ему больше всех, что он пробовал раньше. Казалось, его создали специально для него.
Отдельные ингредиенты были обыденны, но вместе они создали нечто восхитительное.
И почему до этого никто не додумался? Только она!
Император Юйцзинь откинулся на подушку и, потягивая молочный чай, совершенно забыл обо всех своих чувственных желаниях.
Чжуан Минсинь зловеще улыбнулась. Она знала — мало кто может устоять перед чарами молочного чая.
Даже древние люди — не исключение.
Как-нибудь она обязательно приготовит «жемчужины» и сделает молочный чай с ними.
Маниока — не такой уж редкий продукт. Её часто привозят горцы и продают в лавках дикоросов.
Если бы у неё не было денег, она бы открыла в дворце лавку молочного чая для наложниц и служанок. Наверняка бизнес пошёл бы в гору!
Хотя это, конечно, лишь мечты. Даже если бы ей и не хватало средств, она никогда бы не пошла на такое — слишком унизительно.
Да и император Юйцзинь, возможно, не обратил бы внимания, но вдовствующая императрица Чжэн точно не допустила бы подобного нарушения дворцовых правил.
Услышав это, император Юйцзинь приказал Гао Цяо:
— Передай в Мастерскую управу, чтобы изготовили для меня несколько комплектов чашек и трубочек для молочного чая. Пусть будут такие же, как у наложницы Вань, но с узором из облаков и летящего дракона.
Гао Цяо поклонился и вышел.
Вспомнив о Мастерской управе, император вдруг вспомнил и о Дворе внутренних дел:
— Прислали ли тебе положенные наложнице пайки? В прошлый раз я сделал Чжун Яну внушение, надеюсь, на этот раз он не посмел тебя обидеть?
Чжуан Минсинь улыбнулась:
— На этот раз всё прислали в лучшем виде.
Подумав немного, она встала и сделала реверанс:
— Благодарю ваше величество за заботу.
Император Юйцзинь косо на неё взглянул:
— Одними словами «благодарю» не отделаешься.
Чжуан Минсинь тут же подумала о чём-то пошлом и поспешно отказалась:
— Я неспособна.
Император Юйцзинь на мгновение опешил, а потом громко расхохотался — так, что слёзы из глаз потекли и вся царственная осанка пропала.
Он схватил её платок, вытер слёзы и весело бросил:
— Маленькая проказница! В голове у тебя одни грязные мысли!
Чжуан Минсинь: «...»
Да кто тут на самом деле думает о грязном? Если бы он не начал первым, она бы и не подумала ни о чём подобном!
И потом — почему это занятие стало «грязным»? Разве он сам не получает от этого удовольствие?
Она глубоко вдохнула и наивно спросила:
— Какие грязные мысли? Я не понимаю, что вы имеете в виду, ваше величество. Объясните, пожалуйста.
Император Юйцзинь хитро усмехнулся, приблизился и прошептал ей на ухо:
— Ночью я тебе всё расскажу.
Фу, этот старый развратник!
Чжуан Минсинь не захотела с ним спорить и снова перевела разговор:
— Слышала, Дворец Наказаний уже вынес решение по делу юньцзюня Юйсинь?
Лицо императора Юйцзиня сразу потемнело.
Он кивнул:
— Именно об этом я и хотел поговорить. Хочу, чтобы ты помогла мне придумать выход.
Оказывается, всё было именно так.
Она мысленно покаялась: виновата её нечистая совесть — куда уж дальше от чистоты, чем Марианская впадина!
— Какой выход вы хотите, чтобы я придумала? Ведь дело уже дошло до приговора, а я как судмедэксперт здесь больше не причём.
Император Юйцзинь ответил:
— Придумай способ спасти жизнь Ван Чэнцзэ.
— Это… — Она была поражена. Такого она совсем не ожидала и не знала, что сказать.
В современном мире это было бы умышленное убийство с неопровержимыми доказательствами — приговор был бы однозначен: смертная казнь.
Пусть даже юньцзюнь Юйсинь была полна зла, но её преступления сводились лишь к разрушению чужих браков и организации неудавшегося убийства. В сумме — недостаточно для смертного приговора.
Но это древний Китай. Юйсинь принадлежала к правящему классу и имела за спиной поддержку великой княгини Аньнин. У Ван Чэнцзэ не было ни защиты, ни справедливости — кроме как рискнуть всем и пойти на крайние меры. Что ещё оставалось делать?
Разве что отказаться от совести и всю жизнь прятаться, но он явно не из таких.
Что удивило Чжуан Минсинь больше всего — это то, что император Юйцзинь, который, казалось бы, должен быть ближе к Юйсинь, хочет спасти жизнь Ван Чэнцзэ.
Обычно люди видят только чужие ошибки, но не замечают своих. А этот император, обладая всей полнотой власти, стремится к справедливости. Это заставило её взглянуть на него по-новому.
Поэтому она согласилась помочь.
Но сначала нужно было оговорить условия:
— Я могу придумать выход для вашего величества, но то, что выйдет из моих уст, должно остаться между нами. При третьих лицах я ни за что не стану признавать, что давала совет.
Вмешательство женщины в государственные дела — большой грех. Когда всё идёт хорошо, никто не вспоминает об этом, но стоит наступить чёрным дням — и это станет обвинением.
Если великая княгиня Аньнин узнает, мне не поздоровится.
Хотя, возможно, она и зря так переживает. Если женщина не должна вмешиваться в дела, то император, прислушивающийся к женским советам, выглядит ещё хуже. Пока у него голова на плечах, он обязательно сохранит тайну.
Император Юйцзинь нахмурил брови:
— Неужели ты мне не доверяешь? Может, ещё и золотую дощечку с гарантией бессмертия потребуешь?
http://bllate.org/book/4138/430344
Готово:
