Это был не первый раз, когда он видел плачущих наложниц, но другие рыдали тихо и изящно: слёзы будто не решались сорваться с ресниц, лишь изредка бросая на него крадучий взгляд — и от этого становилось ещё соблазнительнее, чем от самой ослепительной улыбки.
А она сидела неподвижно, опустив голову, на императорских носилках, и слёзы лились рекой. Она даже не пыталась их вытереть, позволяя влаге пропитывать одежду.
Будто внезапный ливень, обрушившийся с неба и промочивший до нитки.
— У императора сердце из камня и душа из железа, — поддразнил он. — Даже если ты, подобно Мэн Цзяннюй, плачем обрушишь мои носилки, сегодня всё равно придётся провести ночь со мной.
Хоть бы отвлечь её немного. В самом деле, входить во дворец в таком виде — что подумают другие? Кто-нибудь ещё решит, будто Чжуан Сичэн уже отошёл в мир иной!
На самом деле Чжуан Минсинь не была так уж расстроена. Её дедушка просто слёг, но главный лекарь заверил, что положение не угрожающее. Пока человек жив — есть надежда, ведь шанс встать с постели ещё остаётся.
Просто её внезапно прорвало. Привычка из прошлой жизни перешла и в эту: стоит заплакать — и остановиться невозможно.
Услышав его слова, она икнула и недовольно бросила:
— Я ещё не дошла до того, чтобы избегать ночи с императором слезами. Такое позорное поведение мне несвойственно. Да и в чём тут особая беда? Если бы не опасения забеременеть, я бы ещё при первом приглашении согласилась без лишних раздумий.
Императорская семья больше всего ценит наследников, и чтобы он не подумал чего лишнего и не вознамерился обвинить её в неподобающих намерениях, она добавила:
— Мне всего шестнадцать. Тело ещё не окрепло. Если сейчас забеременеть, велика вероятность родить с трудом.
Она ещё жить не наигралась и не собиралась умирать вместе с ребёнком в родах.
Пусть даже риск осложнений — это всего лишь вероятность, и не каждая женщина сталкивается с этим, но вдруг именно она попадёт в несчастливую долю? Ведь в этом мире нет эликсира сожалений.
Во всех династиях возраст наложниц колебался около пятнадцати лет, и шестнадцати-семнадцатилетние девушки рожали без страха. Почему же именно она должна бояться? Император Юйцзинь уже собрался возразить, но вдруг вспомнил императрицу.
Ей было пятнадцать, когда она вошла во дворец, и шестнадцать — когда забеременела. А потом погибла вместе с ребёнком…
Слова застряли у него в горле.
Она же, как судмедэксперт и женщина, наверняка лучше любого лекаря понимает устройство женского тела. Наверняка не стала бы говорить без оснований.
— Так вот почему ты всё это время отказывалась проводить ночь со мной.
— В чём тут сложность? — оживился император Юйцзинь, будто вдруг всё понял. — Хотеть ребёнка — трудно, а не хотеть — есть как минимум три-пять способов. Если бы ты сразу объяснила мне, не пришлось бы столько ходить кругами.
Он даже подумал, что она тоскует по тому жениху, которого ей подыскал Чжуан Су вэн, и поэтому так упорно избегает ночей с ним.
— Неужели император хочет, чтобы я пила хунхуа, мускус или даже ртуть для предотвращения беременности? — нахмурилась она. — И не думайте! Я не стану так мучить собственное тело.
Император фыркнул:
— Ну и кругозор у судмедэксперта! Хунхуа, мускус и ртуть — это для девушек из публичных домов. Тело наложниц и госпож во дворце слишком драгоценно, чтобы применять подобную грубость.
Ха! Так он даже знает, какие средства используют в публичных домах? Информации тут явно многовато.
Заметив её игривый взгляд и не зная, о чём она подумала, император поспешил оправдаться:
— Клянусь, я ни разу не ступал в подобные места! Всё это прочитал в романах.
Чжуан Минсинь сквозь слёзы рассмеялась. Теперь информации стало ещё больше.
Чтобы не довести его до гнева, она быстро сменила тему:
— Так всё же, какие средства применяются во дворце?
Он хитро улыбнулся и уклончиво ответил:
— Словами не объяснишь. Сама поймёшь, как только проведёшь со мной ночь.
— А вдруг император просто обманывает и на самом деле таких средств нет? — фыркнула она и отвернулась.
Император притянул её к себе, наклонился к уху и прошептал:
— Разве я когда-нибудь обманывал любимую наложницу?
Она возмутилась:
— Ха! В прошлый раз вы сказали, что слишком устали и просто хотите обнять меня и поспать, а потом…
Разве слова в постели можно принимать всерьёз? Он хмыкнул, слегка ущипнул её за талию и хрипло произнёс:
— Как можно удержаться, когда передо мной такая соблазнительница?
«Соблазнительница»?
Чжуан Минсинь почувствовала, будто её ударило молнией. На мгновение она даже не знала, что ответить.
В этот самый момент носилки остановились. Снаружи доложил Гао Цяо:
— Доложить императору и госпоже: павильон Чжунцуй достигнут.
Император не спешил выходить, взглянул на Чжуан Минсинь и мягко сказал:
— Я сначала зайду к матушке, потом отправлюсь в павильон Янсинь разбирать доклады. Обедай сама, а на ужин я приду. Пусть твоя кухня приготовит побольше вкусного.
— Слушаюсь, — ответила Чжуан Минсинь, оперлась на руку Цзинфан и сошла с носилок. Дождавшись, пока процессия скроется из виду, она вошла в ворота павильона Чжунцуй.
Едва она переступила порог, как к ней подбежал Ли Ляньин. Увидев покрасневшие от слёз глаза хозяйки, он решил, что с Чжуан Сичэном всё плохо, и не осмелился спрашивать об этом.
Вместо этого он заговорил о заднем дворе:
— Доложить госпоже: плитку там уже сняли, плодородную землю насыпали. Осталось только удобрить, полить — и можно сеять.
С этими словами он посерьёзнел, бросил взгляд в сторону восточного флигеля и тихо добавил:
— Госпожа Синь заявила, что если вы осмелитесь завезти в павильон Чжунцуй навоз, она пойдёт к наложнице Дэфэй требовать справедливости. А если та не вступится, отправится к самой императрице-матушке.
Чэнь Юйцинь — девушка изысканная, далёкая от земледелия. Жить рядом с навозом для неё, наверное, хуже смерти.
Раз уж она так решительно настроена, нет смысла настаивать.
Да и сама Чжуан Минсинь, хоть и не брезгует подобным, всё же предпочла бы избежать неприятного запаха.
— Удобрений существует не только навоз, — усмехнулась она. — Сходи в Общую кухню, купи два ши зёрен сои. Замочи на ночь, свари до восьми степеней готовности, остуди и смешай с золой. Этой смесью удобрите землю и перекопайте заново.
В прошлой жизни, когда она навещала родственников в деревне, видела, как используют жмых после отжима масла и варёные бобы с золой для выращивания имбиря. Наверняка и здесь сработает.
Правда, такой способ слишком дорог — его применяют разве что для имбиря, который иногда взлетает в цене до десятков монет за цзинь.
Но она же сажает овощи не на продажу, а ради развлечения и собственного стола — нет нужды считать расходы.
Ли Ляньин, выросший в крестьянской семье, аж присвистнул. Овощи, выращенные на варёных бобах, будут стоить целое состояние!
Но он благоразумно промолчал — ведь наложница Чжуан щедра: легко может подарить двадцать серебряных монет за простую услугу. Два ши сои стоят меньше девятисот монет — для неё это сущие копейки.
Он с облегчением улыбнулся:
— Госпожа так много повидала! Если бы не вы, я, простой слуга, и представить не мог бы такого способа.
Прожив две жизни, конечно, увидишь больше, чем за одну.
Чжуан Минсинь хмыкнула и приказала:
— Иди за мной в западную комнату. Я нарисую чертёж пресса для лапши. Отнесёшь в Мастерскую управа. Пускай сначала сделают деревянный — сегодня сгодится. Если окажется удобным, закажу ещё несколько железных.
Император собирается ужинать здесь, а она не придумала ничего особенного. Повторять жареную рыбу не хочется, поэтому решила приготовить рисовую лапшу в горшочке.
Добавит несколько блюд от Чжун Да и Цянь Си — и ужин готов.
Рис и крахмал есть, жёрнов можно одолжить у Общей кухни — не хватает только пресса для лапши.
Ручной пресс устроен просто: цилиндр с ручкой, круглая пластина чуть меньшего диаметра с длинной ручкой и подвижный рычаг, соединяющий их. Для мастеров Мастерской управа — задача плёвая.
Разумеется, речь о деревянном прессе. Железный, конечно, потребует больше усилий.
Боясь, что мастера, как и наложница Дэфэй Чжан, начнут пренебрегать заказом, узнав о болезни её деда, она добавила:
— Передай им: император сегодня ужинает в павильоне Чжунцуй. Если из-за других дел задержат мой заказ и разгневают императора, я не стану за них заступаться.
Так, ссылаясь на императора, можно и серебро сэкономить.
Ли Ляньин радостно ухмыльнулся:
— Будьте спокойны, госпожа. Обязательно передам. Не посмеют откладывать ваш заказ.
Не зря он, в отличие от других, потратил деньги и устроился служить именно к наложнице Чжуан, пока все над ним смеялись.
Пусть теперь пожалеют!
Ли Ляньин мысленно похвалил себя за прозорливость и, низко склонившись, последовал за Чжуан Минсинь в западную комнату.
Чжуан Минсинь быстро нарисовала чертёж и передала его Ли Ляньину, а Цзинфан велела:
— Дай Ли-гунгу два серебряных слитка на чай.
Он в последние дни много бегал, да ещё и следил за разборкой плитки во дворе — заслужил.
Ли Ляньин, конечно, не стал отказываться, быстро поклонился и, улыбаясь, принял подарок.
Цзинфан, скупая на расходы, хотела что-то сказать, но, взглянув на покрасневшие глаза хозяйки, промолчала.
Госпожа долго и горько плакала. Хотя слёзы уже высохли, душа, наверное, всё ещё не в порядке. Лучше не подставляться под гнев.
*
*
*
Чжуан Минсинь только успела умыться и переодеться, как пришли наложница Мэнпинь и наложница Чжун.
Их семьи связаны с домом Чжуан — если дедушка падёт, больше всех пострадают именно они и она сама.
Поэтому их забота вполне естественна.
Чжуан Минсинь велела:
— Проси их войти.
Цуй Цяо провела гостей внутрь.
Наложница Чжун сделала реверанс, а Чжуан Минсинь поспешила встать и поклониться наложнице Мэнпинь.
После всех церемоний Чжуан Минсинь пригласила их сесть.
Наложница Мэнпинь и наложница Чжун немного потянулись, но в итоге Мэнпинь заняла место на канапе, а Чжун села на восточное кресло.
Ли Ся приносила три чаши чая и подала каждой.
Наложница Мэнпинь, держа чашку, водила крышкой по плавающим листьям.
Наложница Чжун улыбнулась и завела светскую беседу:
— Хотя сейчас не сезон для пересадки цветов, розы в вашем саду с каждым днём выглядят всё лучше. Видимо, прижились.
В тот раз, когда Чжуан Минсинь прикрикнула на Управление внутренних дел, те испугались и пересаживали розы аккуратно: сначала выкопали кусты с землёй, посадили в горшки, а уже в павильоне Чжунцуй пересадили вместе с комом земли в клумбы.
Благодаря этому растения и прижились.
Чжуан Минсинь улыбнулась:
— Хорошо, что прижились. Весной, когда зацветут, сделаю для вас розовую помаду.
В прошлой жизни она видела на «Букве» видео, где блогер готовил помаду из лепестков, и даже пробовала сама. Конечно, по качеству не сравнить с фабричной, но зато натуральная.
Наложница Чжун обрадовалась:
— Тогда мы явно получим от вас деликатес!
Наложница Мэнпинь отпила глоток чая и сказала:
— Заранее благодарим сестрицу.
— За что благодарить? Ещё неизвестно, получится ли. Если будете так вежливы, я и вовсе стесняюсь буду! — поддразнила Чжуан Минсинь.
Наложница Чжун поблагодарила за рецепт ляньпи. У неё нет собственной кухни, но наложница Хуэйпинь добрая — иногда позволяет воспользоваться.
Наложница Мэнпинь тоже получила рецепт и добавила несколько слов благодарности.
Они болтали около двух чашек чая, и только тогда наложница Чжун перевела разговор на Чжуан Сичэна, обеспокоенно спросив:
— Как здоровье главы рода Чжуан? Что сказал лекарь?
— Не так уж плохо, — ответила Чжуан Минсинь и небрежно добавила: — Речь путается, но говорит ещё может. Только левая половина тела не слушается.
Затем рассказала о лечении:
— Сейчас пьёт отвар, приготовленный уездным лекарем Сунем. Через полмесяца, наверное, станет ясно, каковы перспективы.
Говоря это, она улыбалась. Такое спокойствие и лёгкость сразу успокоили наложницу Мэнпинь и наложницу Чжун.
Если бы положение было критическим, Чжуан Цзинвань, его родная внучка, вряд ли стала бы болтать и улыбаться.
http://bllate.org/book/4138/430338
Готово:
