Готовый перевод The Forensic Empress’s Gourmet Life / Кулинарная жизнь императрицы-судмедэксперта: Глава 20

Тогда она мягко подсказала:

— Пусть Его Величество поручит это Гао Цяо. Ваши императорские очи, достойные дракона и тигра, пусть уж лучше заняты будут мемориалами и государственными делами, а не тратятся на такие пустяки. Не пристало великому дару служить мелочам!

От собственных слов у неё по коже побежали мурашки — но что поделать: раз уж он упрям, как осёл, придётся гладить по шерсти, а не против.

Боясь, что не сумеет его умилостивить, она нарочито надула губы и обиженно добавила:

— Или, может, пусть я сама выберу для вас? Только тогда мне не удастся составить вам компанию за трапезой.

Она мысленно представила картину: он сидит, наслаждаясь едой, а она стоит рядом и ковыряется в блюдах. Удобно, конечно, но чересчур бесчеловечно.

Ведь сегодня из-за дела её кузины Юй Синь она весь день вертелась, как белка в колесе, и вытерпела столько унижений! Неужели теперь даже горячего обеда не заслужила?

Он махнул рукой:

— Не нужно тебя. Пусть этим займётся Гао Цяо.

Гао Цяо с облегчением выдохнул и про себя восхитился: «Действительно, слава второй госпожи Чжуан не напрасна! Посмотри-ка, как незаметно и мягко она действует — даже Его Величество, рождённый в царской семье, не может ей противостоять. Рано или поздно он попадётся ей в лапы!»

Под присмотром Гао Цяо император Юйцзинь съел почти целую запечённую рыбу, половину гарнира и две миски риса сорта «Императорская жемчужина».

Живот его раздулся, как барабан, и сидеть стало невозможно — пришлось ходить кругами по комнате, чтобы переварить пищу.

Это зрелище напомнило ей, как в прошлой жизни она ходила в дорогой шведский стол: ради того, чтобы «отбить деньги», набивала желудок до отказа, пока еда буквально не подступала к горлу, и еле-еле вытаскивалась оттуда, опираясь на стену.

Она чуть не расхохоталась, но лицо держала каменное — не ровён час, заденет императорское достоинство, и тогда Его Величество в гневе сотворит что-нибудь непоправимое.

Видимо, от сытости настроение у императора улучшилось, и он вспомнил о своём обещании дать Чжуан Минсинь ткани. Обратившись к Гао Цяо, он приказал:

— Отбери две коробки лучших тканей из моих запасов и отправь их наложнице Вань.

— Слушаюсь! — бодро отозвался Гао Цяо. На самом деле он давно уже всё подготовил, просто ждал, когда император заговорит об этом.

Чжуан Минсинь обрадовалась.

Самой ей было всё равно — положенные по чину ткани вполне годились для носки, пусть даже они и режут глаза своей яркостью. Но вот Цзинфан, эта «сердцем в стане врага», то и дело причитала, что в сундуках нет хороших тканей для приданого Чжуан Цзинвань. От этих причитаний у неё уже руки чесались.

Если бы император ещё немного медлил с выполнением обещания, она бы точно не выдержала и приказала бы высечь Цзинфан, а потом выгнать из дворца.

*

К вечеру императора Юйцзиня целых полчаса водил за собой генерал — тот самый пёс, — а теперь он ещё два четвертных часа ходил кругами, чтобы переварить обед. Усталость одолела его не на шутку.

Он рухнул на канапе и больше не хотел двигаться ни на йоту.

Когда Гао Цяо привёл людей с тканями, Чжуан Минсинь лично проверила посылку и велела Цуй Цяо убрать всё в кладовую. Тут как раз наступило время запирать ворота дворца.

Гао Цяо замялся, желая спросить, остаётся ли император на ночь в павильоне Чжунцуй или возвращается в Зал Цяньцин, но побоялся испортить настроение и вызвать гнев государя.

Чжуан Минсинь таких опасений не испытывала:

— Ваше Величество, уже поздно. Вам пора возвращаться в Зал Цяньцин.

Помолчав, она игриво улыбнулась:

— Или прикажете Гао Цяо принести зелёные таблички? Выберете себе кого-нибудь?

Император резко перекатился на внутреннюю сторону канапе и приказал Гао Цяо:

— Передай в Бюро церемоний: сегодня выбираю наложницу Вань.

Затем он взглянул на Чжуан Минсинь и проворчал:

— Сегодня во владениях семьи Ван я сильно испугался. Боюсь, ночью станут сниться кошмары. Во всём дворце только ты одна достаточно смелая, чтобы меня успокоить. Придётся потрудиться и провести ночь со мной.

Сытый, довольный и возбуждённый вкусной едой, он вновь вспомнил о красавице. Даже если не сможет заняться любовью, хотя бы прижмётся к ней в постели — приятно же!

К тому же он и правда боялся кошмаров. Рядом с ней, этой бесстрашной «звезде несчастья», возможно, получится избежать беды.

Чжуан Минсинь: «…»

Опять быть подушкой?

Если только подушкой — она готова согласиться. Ведь он спит тихо, не храпит и не ворочается.

Но если у него другие планы — тогда увольте.

Она настороженно спросила:

— Только лежать рядом?

— Да что за глупости! — фыркнул император. — Какие ещё могут быть планы? Сегодня я уже один раз потерял сознание, а потом твой дурацкий пёс гонял меня полчаса. Даже если бы я чего-то захотел, сил бы не хватило. Можешь быть спокойна.

Звучало убедительно.

Тем не менее она предупредила:

— Ваше Величество даёт слово императора. Не нарушайте его, иначе я рассержусь.

Император фыркнул и отвернулся, демонстративно игнорируя её — этим он выразил презрение к её недоверию.

*

После того как оба приняли ванны, они легли на кровать из палисандрового дерева в восточной спальне.

Из-за привычек прошлой жизни Чжуан Минсинь не могла спокойно спать под отдельным одеялом — постоянно оголялись плечи или ноги. Поэтому, получив положенные по чину хлопок и ткань, она сразу же велела Цзинфан сшить огромное одеяло размером 2,2 на 2,4 метра.

Теперь под ним двоим было просторно.

Император обнял её и, закрывая глаза, пробормотал:

— Твоё одеяло прекрасно. Завтра прикажу сшить себе несколько таких же.

— Это ничего не стоит, — ответила она. — Я сама сошью для Вашего Величества пару одеял.

Но это была лишь фантазия. На самом деле:

Во-первых, её навыки шитья ограничивались пришиванием пуговиц в прошлой жизни — шить одеяла она не умела.

Во-вторых, шить одеяла для императора — это верный способ нажить себе врагов среди всего гарема. Если она не хочет стать всеобщей мишенью, лучше не выделяться.

Поэтому она промолчала, сделав вид, что уже уснула и ничего не услышала.

К счастью, император сказал это лишь между делом и не ждал от неё ответа.

Его рука «случайно» легла на её тонкую талию, которую можно было обхватить двумя ладонями, и почувствовала под одеждой для сна гладкую, нежную кожу. Он невольно разволновался.

Перевернувшись, он навалился на неё и, приблизив губы к её уху, хриплым, низким голосом спросил:

— Точно не хочешь провести ночь со мной? Попробуй — не пожалеешь.

Чжуан Минсинь едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Если уж пожалеет, разве найдётся лекарство от сожалений?

Да и дело не в том, будет ли она сожалеть — она просто не хочет рожать ребёнка так рано.

Но прежде чем она успела возразить, он уже взял её мочку уха в рот и начал покусывать.

У неё от рождения были очень чувствительные уши, и от этого прикосновения по всему телу пробежала дрожь, будто током ударило. Пальцы ног сами собой впились в простыню.

☆

Мужчины — лжецы.

Даже если этот мужчина — император с абсолютной властью, он всё равно лжёт.

Словам в постели верить нельзя — никогда.

Чжуан Минсинь согнула ногу и уперлась ступнёй ему в живот, затем резко толкнула — и отправила его прямо к стене.

Она резко повернулась и холодно уставилась на него:

— Я предупреждала: если Ваше Величество нарушит обещание, я рассержусь.

Кровать была окружена мягкими бортами, поэтому император не ударился. Но после обильного ужина желудок всё ещё был переполнен, и от её пинка его едва не вырвало.

Он долго приходил в себя, подавляя тошноту.

Вместе с тошнотой угас и вспыхнувший в глазах огонь желания.

Будь на её месте кто-то другой, он бы в гневе отправил её в Холодный дворец и больше никогда не выбрал бы. Но на Чжуан Минсинь он сердиться не мог.

Ведь это он сам нарушил слово. А она лишь слегка пнула его — это ещё снисхождение!

Согласно донесениям шпионов, она отлично владеет боевыми искусствами — десяток стражников не могут с ней справиться. К тому же она знает все точки на теле человека. Если бы она действительно захотела убить, одного удара хватило бы, чтобы отправить его в мир иной.

Но главное — он ведь приходит к ней ради еды! Если они поссорятся, как он будет лакомиться её блюдами?

Поэтому он лишь вздохнул с досадой:

— Ты только потому так дерзка, что знаешь: я тебя жалую. Осторожнее, а то однажды перестану жаловать — тогда пожалеешь!

Чжуан Минсинь: «…»

Ты что, герой дешёвого романа?

Она фыркнула и весело заявила:

— Мне нечего жалеть. Если однажды я действительно окажусь в такой ситуации, что без милости императора не выживу, тогда просто найду способ снова вас очаровать.

Император упрямо возразил:

— Моей императорской кухне не платят за безделье. Даже без рецептов они сумеют повторить твои блюда. Не обязательно приходить именно к тебе, чтобы поесть.

Чжуан Минсинь, родом из современности, прекрасно знала, насколько китайцы искусны в копировании. К тому же он поставил у неё шпиона — вместе они легко воспроизведут любое блюдо.

Он намекал: новинок не так много, и как только императорская кухня скопирует их все, очаровать его снова будет непросто.

Она лишь улыбнулась:

— У меня много умений. Готовка — лишь забава в свободное время. Если понадобится вас очаровать, найду нечто гораздо более редкое и полезное.

Император заинтересовался и смягчил голос:

— Например?

— Никаких «например», — отрезала она. Она ведь изучала психологию и не собиралась попадаться на эту удочку.

Император: «…»

Какая хитрая лисица!

Он решил применить провокацию, откинулся к изголовью и бросил:

— Раз нет примеров, кто знает, не хвастаешься ли ты? Я на такую уловку не пойдусь.

— Не пойдёшь — и не надо. Когда придёт время очаровывать вас, вы сами всё узнаете, — сказала она и, хитро улыбнувшись, добавила: — Хотя, возможно, такого времени и не настанет.

У неё есть дед, глава совета министров, который поддерживает её снаружи, а внутри дворца — должность и деньги. Если она не сумеет устроить себе хорошую жизнь и дойдёт до того, что будет зависеть от милости императора, ей будет стыдно до смерти.

Но, как говорится, «небо непредсказуемо, а человеку грозит беда в любой момент».

Внезапно снаружи раздался испуганный возглас Гао Цяо — и её только что поставленный флаг упал:

— Доложить Его Величеству и наложнице Вань! Беда! Глава совета министров Чжуан Сичэн перенёс инсульт!

Чжуан Минсинь уже не думала о том, как Гао Цяо узнал новость, ведь ворота дворца уже заперты и сообщения из дома Чжуан не должны проходить. Она мгновенно вскочила с кровати:

— Цзинфан! Цуй Цяо! Помогите мне одеться!

Лишь потом она вспомнила, что находится не в доме Чжуан, и чтобы навестить деда, нужно разрешение императора.

Глубоко вдохнув, она постаралась успокоиться и несколько раз моргнула.

Когда она снова повернулась к нему, глаза её уже были полны слёз:

— Прошу Ваше Величество разрешить мне выехать из дворца!

— Глупости! — строго одёрнул её император. Он был суров лишь потому, что боялся, как бы радость не вырвалась наружу.

Не зря он так долго ждал — наконец-то старый лис Чжуан Сичэн слёг в постель!

Инсульт — тяжёлое заболевание. Даже если жизнь удастся спасти, скорее всего, останется паралич половины тела, и ему придётся просить отставки.

Он позвал Гао Цяо и, делая вид обеспокоенного, спросил:

— Вызвали ли лекаря?

Гао Цяо поспешно ответил:

— Семья Чжуан уже послала карточку уездному лекарю Суню. Сейчас он, должно быть, уже там.

— Продолжай следить за ситуацией. Как только появятся новости — немедленно докладывай, — приказал император и отпустил Гао Цяо.

Затем он обратился к Чжуан Минсинь:

— Не говоря уже о правилах дворца, даже если я захочу стать «глупцом, зажёгшим маяки ради каприза наложницы», тебе всё равно не поможет. Ты ведь не лекарь — вернёшься домой, только помешаешь, да и порядок нарушишь. Лучше останься здесь и жди новостей вместе со мной.

Ворота дворца запирались в определённое время, и их нельзя было открывать без крайней нужды — разве что в случае нападения врага. Поэтому император и упомянул историю о «маяках ради наложницы».

Чжуан Минсинь, переродившаяся в этом мире ещё младенцем, считала Чжуан Сичэна своим родным дедом. Из-за тревоги она растерялась и потеряла обычную сообразительность.

Но слова императора привели её в чувство.

Правила дворца чёткие: наложницы могут навещать семьи, но всё должно происходить по установленному порядку. Как описано в «Сне в красном тереме», даже для визита принцессы Юань требовался год или полтора на подготовку.

Даже в чрезвычайной ситуации, даже если императрица-мать не станет возражать (ведь Чжуан Минсинь помогала Великой принцессе Аньнин), выехать можно будет лишь на рассвете.

Стук в запертые ворота ночью приравнивался к мятежу — за это полагалась смертная казнь всей семьи.

http://bllate.org/book/4138/430335