Готовый перевод The Forensic Empress’s Gourmet Life / Кулинарная жизнь императрицы-судмедэксперта: Глава 21

Она кивнула в знак согласия.

Помолчав немного, снова обратилась к императору Юйцзиню:

— Сегодня ночью мне не уснуть. Вашему величеству завтра рано на аудиенцию — лучше вернитесь в Зал Цяньцин и отдохните.

Ему бы очень хотелось уйти: в Зале Цяньцин он мог бы смеяться вволю, не стесняясь. Но уйти он не мог.

Чжуан Сичэн был его наставником, а после смерти императора — регентом, назначенным самим покойным государем. Даже если притворяться, следовало изобразить искреннюю тревогу.

К тому же завтра он обязан отменить утреннюю аудиенцию и лично посетить дом Чжуанов, дабы навестить «благодарного учителя».

Император взял у Цуй Цяо верхнюю одежду и сам накинул её на плечи Чжуан Минсинь, вздохнув:

— Если ты не можешь уснуть, как же мне уснуть? Учитель сейчас между жизнью и смертью. Я, его ученик, уже чувствую себя виноватым, что не могу ухаживать за ним лично. Как мне теперь думать об отдыхе?

«Если бы меня здесь не было, он, наверное, устроил бы фейерверк и запустил петарды от радости», — холодно фыркнула про себя Чжуан Минсинь, но не стала его разоблачать.

Если дедушка поправится — хорошо. А если нет, ей всё равно придётся просить разрешения вернуться в родительский дом, чтобы навестить его. Сейчас не время злить императора.

*

Наступила ранняя осень, ночи стали прохладными. Они сидели рядом на краю резной кровати почти две чайные поры, но в конце концов не выдержали и легли обратно.

Всё равно ждать — так уж лучше лежа, чем сидя. Это гораздо удобнее.

Император боялся уснуть и тем самым опозориться, поэтому непрерывно разговаривал с Чжуан Минсинь. Та не хотела отвечать, но тоже боялась, что не выдержит и провалится в глубокий сон, поэтому время от времени бросала в ответ пару слов.

Прошло ещё около получаса, и наконец снова раздался голос Гао Цяо:

— Доложить вашему величеству и госпоже Ваньпинь: главный советник Чжуан вне опасности, пришёл в сознание. Однако левая половина тела не слушается. Сможет ли он полностью оправиться — уездный лекарь Сунь не берётся обещать. Пока назначил двухнедельный курс отваров и велел наблюдать.

Причина инсульта — закупорка сосуда в головном мозге. Поскольку не двигается левая сторона тела, значит, поражено правое полушарие.

Возможность полного выздоровления зависит от того, насколько удастся восстановить кровоток, насколько хорошо разовьются обходные пути кровообращения и как пройдёт реабилитация.

При удаче руки и ноги восстановят большую часть функций, при неудаче — придётся до конца дней лежать прикованным к постели.

В Императорской аптеке есть рецепты от инсульта, но она в этом ничего не понимает и не может предложить ничего полезного.

С реабилитацией у неё есть кое-какие идеи, но это дело будущего — до этого ещё далеко.

— Принято, — отозвался император и приказал: — Пошлите кого-нибудь в дом Чжуанов, спросите, не хватает ли лекарств. Завтра утром я вместе с госпожой Ваньпинь отправлюсь туда и захватим всё необходимое.

Чжуан Минсинь обрадовалась: она уже думала, что завтра утром придётся молить милости у императрицы-матери, а император сам дал разрешение.

На лице она, однако, изобразила сомнение:

— Два дня подряд покидать дворец... Боюсь, императрица-мать будет недовольна.

— Оба раза выезд по важному делу, а не ради развлечений, — уверенно возразил император. — Мать всегда была снисходительна, наверняка ничего не скажет.

«С тобой-то она снисходительна, а с другими — не факт», — подумала Чжуан Минсинь.

Она слышала, как недавно императрица-мать, рассерженная доносом наложницы Цзиньпинь против наложницы Чэньфэй, наказала всех наложниц и выше.

Уж точно не повод называть её снисходительной!

Но раз оба дня она будет выходить из дворца вместе с императором, то, если императрица-мать всё же вздумает придираться, у неё найдутся слова в ответ.

☆

Раз стало известно, что дедушка вне опасности и завтра она сможет навестить его в родительском доме, больше не стоило мучительно бодрствовать.

После всего случившегося всякие похотливые мысли императора куда-то испарились, и он тихо обнял Чжуан Минсинь, проспав так до утра.

Когда Чжуан Минсинь проснулась, императора в павильоне уже не было.

По словам Ли Ляньина, он ушёл в павильон Янсинь.

Из уважения к учителю император отменил аудиенцию, но дела государства не терпели отлагательства. Министры уже ждали его в павильоне Янсинь, чтобы доложить о текущих вопросах. До поездки в дом Чжуанов пройдёт, по меньшей мере, час.

Чжуан Минсинь пришлось собраться и отправиться в павильон Юншоу, чтобы совершить утреннее приветствие наложнице Дэфэй Чжан.

Вчера с ней произошло слишком много событий: вызов к императрице-матери, личное сопровождение императора в дом Ванов для осмотра трупа юньцзюнь Юйсинь и внезапный инсульт деда, главного советника Чжуана. Неудивительно, что она стала центром внимания всех наложниц.

Наложница Нин, происходившая из семьи чиновника-цензора и не имевшая связей с тремя старшими советниками, всегда славилась тем, что любит подогревать скандалы. Она, конечно, не собиралась отставать.

Едва Чжуан Минсинь заняла место, наложница Нин воскликнула:

— Ох, госпожа Ваньпинь, вы просто невероятны! Я думала, вы лишь поверхностно разбираетесь в этом, а оказывается, вы даже превзошли вторую девушку Чжуан! Если бы не ваше волшебное мастерство, юньцзюнь Юйсинь так и осталась бы невинно убитой!

Она сделала паузу и вздохнула:

— Только теперь вы окончательно поссорились с домом Ванов.

Затем добавила ещё одну фразу, втягивая в спор наложницу Чэньфэй:

— Если не ошибаюсь, двоюродная сестра мужа покойной юньцзюнь, наложница Ван, живёт у вас, госпожа Чэньфэй. Лучше приглядывайте за ней — вдруг наделает глупостей?

Наложница Чэньфэй прикрыла глаза. Кто там говорил, что наложница Цзиньпинь — главная скандалистка во дворце? Настоящая смутьянка — вот она, наложница Нин!

— Дело по юньцзюнь Юйсинь только сегодня утром передали в Дворец Наказаний, — спокойно возразила она. — Пока ничего не выяснили, а вы уже обвиняете весь род Ванов. Не вы ли, госпожа, по-настоящему наживёте себе врагов в этом доме?

Отбив атаку, она продолжила:

— Даже если виновные окажутся из рода Ванов, какое отношение это имеет к госпоже Ваньпинь? Разве она заставила их отравить юньцзюнь? Если наложница Ван не поймёт такой простой истины, она просто глупа и не заслуживает моей защиты.

Наложница Нин презрительно фыркнула:

— Конечно, формально вы правы. Но если бы госпожа Ваньпинь не вмешалась, возможно, всё и замяли бы. Сможет ли род Ванов поступить разумно и не винить других?

Она с презрением добавила:

— Боюсь, госпожа Чэньфэй, вы и защитить-то никого не сможете. Госпожа Ваньпинь так искусна, что любая попытка наложницы Ван что-то затеять лишь обернётся для неё позором — всё равно не удастся ничего скрыть от глаз госпожи Ваньпинь.

Чжуан Минсинь: «…»

«Вы, обе с наследниками, деритесь между собой сколько угодно, зачем меня в это втягивать?»

Второму принцу полтора года, третьему — полгода. До восьми лет, когда их официально внесут в списки наследников, ещё далеко.

В древности младенцы и дети умирали часто, даже в императорской семье. Кто знает, вырастут ли они вообще? А их матери уже дерутся за трон.

Просто нечем заняться.

Наложница Мэнпинь, заметив неловкость, перевела разговор:

— Слышала, главный советник Чжуан заболел. Неужели серьёзно?

Император отменил аудиенцию, да ещё ночевал в павильоне Чжунцуй — наверняка госпожа Ваньпинь знает подробности.

В зале воцарилась тишина, все насторожились.

Чжуан Минсинь тоже устала слушать перепалку между наложницами Нин и Чэньфэй и поспешно ответила:

— Жизни ничего не угрожает, но левая половина тела не двигается. Сможет ли он полностью оправиться — неизвестно.

Те, кто переносил инсульт и паралич, редко вставали на ноги. А Чжуан Сичэну за семьдесят — скорее всего, он больше не вернётся в совет министров.

Значит, место главного советника займёт кто-то другой.

Кандидаты — двое заместителей: Чэнь Шили или Чэн Цзин. Решать, конечно, императору Юйцзиню.

Все взгляды тут же устремились на госпожу Синь Чэнь Юйцинь и госпожу Хэ Чэн Хэминь.

Чэнь Юйцинь всегда держалась надменно и редко обращала внимание на других.

Чэн Хэминь была куда лицемернее: спокойно выдержала все взгляды и даже улыбнулась Чжуан Минсинь:

— С тех пор как я вошла во дворец, вы всегда меня поддерживали. Теперь, когда ваш дедушка болен, я не могу помочь многим, но у меня есть корень столетнего женьшеня, довольно неплохого качества. Велю Ажань отнести его вам — пусть главный советник укрепит здоровье.

Чэнь Юйцинь фыркнула:

— Какое странное время выбрали для подарков лекарств! Боюсь, вы слишком наивны. Хоть и пошлёте, вряд ли осмелятся принять.

— Госпожа Синь ошибаетесь, — Чжуан Минсинь бросила на обеих презрительный взгляд и усмехнулась. — Это всё же ваш добрый жест. Даже если дедушке не понадобится, его всегда можно продать в аптеке за несколько сотен лянов серебра.

Чэн Хэминь: «…»

Она давно должна была понять: если Чжуан Цзинвань занимает второе место по умению выводить людей из себя, то первое остаётся вакантным.

Но раз уж слова сказаны, даже если та прямо заявила, что продаст женьшень, отказываться теперь нельзя.

Пришлось изобразить великодушие:

— Раз уж я отдала вам подарок, решать вам, что с ним делать. У меня больше нет возражений.

Из внутренних покоев послышался шорох, и все разом встали, кланяясь — появилась наложница Дэфэй Чжан.

После всех положенных церемоний она уселась на возвышении и окинула зал взглядом, остановившись на Чжуан Минсинь.

— Госпожа Ваньпинь, — нахмурилась она, — вы закончили переписывать десять раз «Наставления для женщин», как я велела?

Чжуан Минсинь встала и склонила голову:

— Отвечаю вашей милости: ещё не закончила. Боюсь, смогу прислать вам работы только через несколько дней.

На самом деле она ещё ни строчки не написала. Вчера утром наказали, днём она занималась осмотром трупа, вечером кормила императора. У неё нет трёх голов и шести рук, чтобы уложиться в срок!

Это было просто несбыточное требование.

Наложница Дэфэй Чжан действительно перегибала палку. Узнав, что император лично сопровождал госпожу Ваньпинь за пределы дворца, а потом ещё и пожаловал к ней на ночь, она будто пролила целую бочку уксуса — так её разъедало от зависти.

— У вас столько дел, — холодно сказала она, — где уж вам помнить о моих приказах.

То есть Чжуан Минсинь, опираясь на милость императора, не уважает её, наложницу Дэфэй, управляющую печатью императрицы.

Чжуан Минсинь поспешила сделать реверанс и робко ответила:

— Ваша милость, я ни на миг не забывала вашего приказа. Просто вчера случилось непредвиденное, и я не успела… Вина целиком на мне, я не стану оправдываться. Чтобы выразить раскаяние, перепишу «Наставления для женщин» ещё на десять раз больше.

«Пусть будет тренировкой каллиграфии», — подумала она.

Дедушка всегда ругал её за почерк: при одном упоминании начинал пыхтеть и хмуриться. Но у неё просто нет таланта к каллиграфии — максимум, чего она добилась, это аккуратность. О «духе» и «стиле» не могло быть и речи.

Лицо наложницы Дэфэй стало ещё мрачнее. Она ещё не успела ничего сказать, а госпожа Ваньпинь сама назначила себе наказание — это явное пренебрежение!

— Как ты смеешь сама решать, как тебя наказывать? — вспыхнула она. — Ты действительно не считаешь меня за человека! Иди и стой на коленях во дворе — не меньше часа!

Вдруг вмешалась наложница Сяньфэй Вэй:

— Сестра, наказать госпожу Ваньпинь всегда успеете. Зачем именно сейчас, когда только что заболел главный советник? Если об этом узнают снаружи, подумают, будто вы, едва завидев, что у неё пропала поддержка, сразу же принялись её унижать.

Наложница Дэфэй медленно повернула голову к наложнице Сяньфэй, будто видела её впервые, долго разглядывала, а потом вдруг рассмеялась:

— Если бы я не знала вас лично, подумала бы, что вы одержимы духом. Откуда у молчаливицы вдруг столько слов?

Наложница Сяньфэй тоже улыбнулась и даже пошутила:

— Не одержима ли? Сейчас проверим — бросим в огонь.

— Сестра шутит, — сказала наложница Дэфэй.

Она, конечно, не осмелилась бы поджигать наложницу Сяньфэй — колдовство во дворце карается смертью, и кто первым заговорит о нём, тот и погибнет.

Но Чжуан Минсинь недоумевала: наложница Сяньфэй уже второй раз заступается за неё.

Чем она заслужила, что знаменитая «деревянная кукла» двора вдруг заговорила?

Род Чжуанов не имел связей с домом Сининского графа, откуда происходила наложница Сяньфэй, и она сама не примкнула к ней.

Зачем тогда та за неё заступается?

Пока она размышляла, наложница Дэфэй обратилась к ней:

— Раз наложница Сяньфэй ходатайствует за тебя, я временно отложу твоё наказание. Если впредь будешь вести себя примерно и не провинишься — забудем. Но если снова нарушишь — рассчитаемся за всё сразу.

Чжуан Минсинь почтительно ответила «да», но, прикрыв рот платком, скривилась.

Если захотят придраться, всегда найдут повод.

Не зря все во дворце стремятся вверх: для низших наложниц «жить в мире со всеми» — просто пустой звук.

Хотя звание наложницы и даёт право быть хозяйкой павильона, этого явно недостаточно.

Раньше, пока дедушка был главным советником, наложница Дэфэй не осмеливалась слишком грубо с ней обращаться — боялась мести деда против отца и братьев Чжуан Минсинь.

Даже наказывала лишь мягко: велела переписать десять раз «Наставления для женщин».

http://bllate.org/book/4138/430336