Готовый перевод The Forensic Empress’s Gourmet Life / Кулинарная жизнь императрицы-судмедэксперта: Глава 3

На самом деле и примерять ничего не стоило — всё наверняка сидело бы безупречно.

Младшая госпожа Пэй Цзинь из Бюро шитья приходилась дальней родственницей со стороны материнского рода Чжуанов. Стоило Чжуан Цзинвань получить императорский указ о зачислении во дворец, как мать Чжуан Минсинь, госпожа Пэй, немедля дала знать своей семье: Пэй Цзинь обязана будет уделить особое внимание своей родственнице.

Разумеется, вслух об этом говорить было нельзя. Поэтому Чжуан Минсинь всё же встала и, под присмотром Цуй Цяо, поочерёдно примерила все наряды.

Результат, как и следовало ожидать, оказался идеальным.

Цуй Цяо с облегчением выдохнула и, склонив голову в почтительном поклоне, спросила у Цзинфан:

— Какой наряд, по мнению госпожи, завтра надеть наложнице?

Цзинфан была служанкой наложницы Вань и, естественно, лучше любой другой знала вкусы своей госпожи.

Вот только на деле Цзинфан понятия не имела, что нравится второй госпоже. Та с детства носила исключительно мужскую одежду — либо тёмно-синюю, либо индиго, — настолько унылых оттенков, что даже второй господин Чжуан их не одобрял.

Одно дело — подшучивать в семейном кругу, совсем другое — терять лицо перед чужими. Поэтому Чжуан Минсинь сама решила за неё:

— Жёлтый жакет, розовый лиф, зелёная складчатая юбка.

Бюро шитья было чем-то вроде ателье высокой моды, где ткани поставлялись из Управы внутренних дел.

Из двенадцати комплектов одежды лишь один жакет оказался жёлтым, ещё один — бледно-зелёным. Остальные десять — все в красных тонах. Это была откровенная ловушка.

Чжуан Минсинь хотела лишь спокойно обустроиться в своём павильоне Чжунцуй. Император Юйцзинь, судя по всему, был доволен таким положением дел, но она вовсе не собиралась ввязываться в интриги с наложницей Дэфэй Чжан и наложницей Сяньфэй Вэй, державшими в руках императорскую печать.

Цуй Цяо была женщиной немногословной. Увидев, что наложница Вань сама выбрала наряд, она тут же велела Гу Юй отнести его на глажку и ароматизацию, а сама с Ся Чжи отправилась убирать оставшиеся комплекты.

Чжуан Минсинь уже собиралась вздремнуть после обеда, как вдруг в покои быстрым шагом вошёл евнух Ли Чжуцзы.

— Госпожа наложница, госпожа Хэ из западного флигеля желает вас видеть.

До тех пор пока она не представится лично наложнице Дэфэй, наложнице Сяньфэй и вдовствующей императрице Чжэн, прочие наложницы и служанки, чей статус ниже её, не имели права приходить к ней с визитами — таков был порядок уважения старших. Однако тем, кто жил в том же павильоне, это дозволялось.

Как главной госпоже павильона Чжунцуй, она имела власть над другими обитательницами дворца, а значит, госпожа Синь из восточного флигеля и госпожа Хэ из западного флигеля обязаны были заранее явиться к ней с приветствием и выслушать её наставления.

Чжуан Минсинь прибыла во дворец ещё утром и весь день занималась всякой ерундой, но от госпожи Синь так и не дождалась визита. Зато недавно назначенная госпожа Хэ первой появилась у неё.

Она кивнула:

— Проси её войти.

*

— Наложница Чэн кланяется госпоже наложнице. Да пребудет ваше величество в добром здравии и благоденствии.

Чэн Хэминь обладала овальным лицом, миндалевидными глазами, высоким носом и пухлыми губами — всё в ней было устроено так, чтобы поражать яркой красотой.

Войдя, она сделала поклон Чжуан Минсинь, слегка приподняла брови, и на её губах заиграла улыбка, отчего её красота вспыхнула ещё ярче, будто её осветил софит.

Чжуан Минсинь чуть не ослепла от этого сияния и про себя подумала: «Ну и повезло же этому императору! Сам он неплох собой, а тут ещё и такая красавица, как Чэн Хэминь».

Она подняла руку и приветливо сказала:

— Сестрица, не стой в дверях. Проходи, садись рядом, поговорим.

Чэн Хэминь послушно опустилась на скамью у другого конца низкого столика и, оглядев убранство восточной половины главного зала, с улыбкой заметила:

— Госпожа наложница так предусмотрительна — всё уже устроено, а у меня в покоях до сих пор полный хаос.

Управа внутренних дел велела им прибыть во дворец сегодня, но не указала точного времени. Это было тонкое напоминание о том, что Чжуан Минсинь слишком торопилась сюда, явно рвясь к милости императора.

Чжуан Минсинь вздохнула с досадой:

— Ты просто не заглядывала во двор. Там Мастерская управа сейчас кирпичи кладёт и печи ставит — настоящий бардак.

Даже если сегодня всё и закончат, ещё три-пять дней потребуется, чтобы раствор просох. А до тех пор нам, как и вам, придётся питаться в Общей кухне.

Чэн Хэминь замолчала.

Это было откровенное хвастовство тем, что у неё, как у главной госпожи павильона, есть собственная кухня. Улыбка Чэн Хэминь мгновенно застыла.

Помолчав немного, она бросила взгляд в сторону восточного флигеля и спросила:

— Госпожа Чэнь уже навещала вас?

Говорят, император особенно благоволит госпоже Чэнь — раз в месяц по меньшей мере семь-восемь раз вызывает её к себе и даже позволил устроить собственную кухню…

Она нахмурилась, изобразив заботу, и добавила с явным намёком:

— Я думала, госпожа Чэнь станет хозяйкой этого павильона. Не ожидала, что император пропустит её и назначит вас. Госпожа Чэнь, насколько мне известно, не из тех, кто легко прощает обиды. Боюсь, теперь она вас недолюбливает. Вам стоит быть осторожнее.

Как будто Чэнь Юйцинь не возненавидела бы её и без этого назначения! Семьи Чжуан, Чэнь и Чэн были политическими противниками ещё со времён предыдущего императора, и до сих пор ни одна из них не одержала верх.

Чжуан Минсинь внимательно посмотрела на неё и с полной уверенностью ответила:

— Император ценит талант. Госпожа Чэнь ещё до поступления во дворец славилась как поэтесса всей столицы, а теперь регулярно создаёт прекрасные стихи, за что и получает особую милость.

Теперь многие наложницы не выпускают из рук книг, надеясь привлечь внимание императора, но ведь без настоящего образования это пустая затея…

Вы же совсем другое дело. Ваш дедушка, старший советник Чэн, не раз хвалил вас, говоря, что будь вы мужчиной, в семье Чэн снова появился бы золотой медалист императорских экзаменов. Видно, ваши знания куда глубже, чем у тех, кто лишь умеет сочинять стишки и рисовать картинки.

Я уверена, скоро вы непременно заслужите милость императора.

«Те, кто лишь умеет сочинять стишки и рисовать картинки», — разумеется, относилось к Чэнь Юйцинь.

Затем Чжуан Минсинь воскликнула:

— Ой! Тогда вам не просто наложницей быть — все четыре высшие должности придворных наложниц будут у вас в кармане! Только не забудьте тогда и про старшую сестру — позаботьтесь и обо мне!

Чэн Хэминь замолчала.

Та только начала подбрасывать ядовитые намёки, а Чжуан Минсинь уже ответила ей тем же, да ещё и попала прямо в больное место.

Хорошо, что Чэнь Юйцинь не слышала этого — теперь бы она ещё сильнее опасалась Чэн Хэминь.

Эта Чжуан Цзинвань и правда умеет притворяться! Раньше всем казалась такой кроткой, терпимой и добродетельной, а на деле оказалась язвительной и острой на язык.

Действительно, как говорил дедушка: в семье Чжуан нет ни одного простака!

Чэн Хэминь поспешила принять скромный вид и застенчиво ответила:

— Я всего лишь читала несколько книг и знаю несколько иероглифов. Как мне тягаться с такой поэтессой, как госпожа Чэнь? Госпожа наложница слишком хвалите меня!

Чжуан Минсинь уже собиралась продолжить, как вдруг заметила у двери Ли Чжуцзы, который нерешительно заглядывал внутрь, явно желая что-то доложить. Она махнула ему, чтобы входил.

Ли Чжуцзы доложил:

— Госпожа, служанка Люйвэй от госпожи Синь желает вас видеть.

— Пусть войдёт, — сказала Чжуан Минсинь, переглянувшись с Чэн Хэминь. Обе с любопытством ждали, что будет дальше.

— Рабыня кланяется госпоже наложнице. Да пребудет ваше величество в добром здравии и благоденствии.

Люйвэй была девушкой лет шестнадцати-семнадцати. Поклонившись, она сказала:

— Госпожа Синь должна была лично явиться к вам с приветствием, но вчера плохо спала и сегодня у неё снова разболелась голова от старой болезни…

Госпожа Синь велела мне передать свои извинения и просит у вас прощения!

Затем она передала два ларца стоявшим рядом служанкам Ли Чунь и Ли Ся.

Открыв крышку, она с лёгкой гордостью объявила:

— Это подарки госпожи Синь для вас. Эти два отреза парчи с золотым узором — недавний подарок императора.

Говорят, это новинка этого года от Ткацкой управы Цзянниня. Всего привезли несколько отрезов, и кроме вдовствующей императрицы, только наложнице Дэфэй и наложнице Сяньфэй досталось по одному.

— Передай госпоже Синь мою благодарность, — кивнула Чжуан Минсинь, давая знак Ли Чунь и Ли Ся принять подарки.

И добавила с улыбкой:

— Годовой паёк от Управы внутренних дел такой унылый и старомодный — я уже не знала, что делать. Как раз кстати прислали такие прекрасные ткани.

Хвастаешься своей милостью? После того как Управа, возглавляемая Чжун Яном — учеником второго министра Чэнь, — подсунула ей кучу старых тканей, теперь решила подкинуть пару отрезов императорской парчи?

Отлично. Раз Чэнь Юйцинь осмелилась подарить — она осмелится принять.

И не просто примет, а сразу отправит в Бюро шитья, чтобы сшили из них наряды. А потом будет носить их и при каждой встрече рассказывать, какие ткани подарила госпожа Синь, как та любима императором. Пусть Чэнь Юйцинь хорошенько привлечёт к себе зависть других!

Чэн Хэминь, наблюдавшая за этим обменом колкостями, не была рада. Ведь ей тоже предстояло получить те самые «устаревшие и скучные» ткани из годового пайка…

Она вставила с притворным сожалением:

— Жаль, у меня нет таких прекрасных тканей, как у госпожи Чэнь. Не могу помочь вам, госпожа наложница.

С этими словами она посмотрела на свою служанку Юйцинь.

Юйцинь тут же вынула из рукава мешочек и подала его Чэн Хэминь.

Та открыла его и вытащила два рубина величиной с голубиное яйцо.

Показывая их Чжуан Минсинь, она сказала:

— Эти два рубина дедушка получил много лет назад. Я всего лишь простая женщина и не смею тратить такие сокровища впустую.

Подумав, я решила: во всём дворце лишь вы достойны носить их. Поэтому смиренно преподношу вам — надеюсь, примете.

Чжуан Минсинь замолчала.

Опять красный цвет, опять намёк, что только она одна достойна носить такие драгоценности. Целых две ловушки за раз — видимо, очень хочет, чтобы она упала!

Она взяла камни, положила их поверх ларца в руках Ли Ся и, прищурившись, улыбнулась Чэн Хэминь:

— Тогда я не стану отказываться.

Та же логика: раз Чэн Хэминь осмелилась подарить — она осмелится принять.

А потом закажет в Бюро шитья две фениксовые шпильки с этими рубинами и одну из них подарит Чэн Хэминь. При каждой встрече будет хвалить их «сестринскую привязанность» и то, как щедро Чэн Хэминь поделилась с ней драгоценными камнями, полученными от деда.

Пусть тогда Чэн Хэминь сама поглядит, не лопнет ли от злости!

☆

— Госпожа, там из-за того, кто первым возьмёт воды, снова драка началась.

Служанка Гу Юй была живой и предприимчивой. Не дожидаясь приказа Чжуан Минсинь, она сама собирала новости и теперь с тревогой докладывала ей.

Дело в том, что пока они ждали, когда просохнет их новая кухня, в восточном и западном флигелях творилось нечто невообразимое.

Сначала сам император пришёл проведать «больную головой» госпожу Синь Чэнь Юйцинь, а потом дважды прислал ей ценные лекарства, тем самым восстановив её репутацию после того, как она не получила повышения.

Затем госпожу Хэ Чэн Хэминь три дня подряд вызывали к императору, и она получила множество подарков, а также разрешение устроить собственную кухню.

Дворцовые обитатели всегда были льстивы. Госпожа Синь по-прежнему пользовалась милостью, а госпожа Хэ — новой фавориткой. Многие низшие наложницы спешили к ним с визитами и подарками.

Даже высокопоставленные госпожи, не желая враждовать, посылали им дары.

В сравнении с ними Чжуан Минсинь, хоть и была главной госпожой павильона, выглядела не слишком впечатляюще.

Она приняла приветствия низших наложниц и получила немало подарков, отлично проявила себя перед наложницей Дэфэй, наложницей Сяньфэй и вдовствующей императрицей Чжэн, не допустив ни малейшей ошибки.

Но до сих пор не была призвана к императору.

К тому же ходили слухи, распущенные Управой внутренних дел, что она вспыльчива и трудна в общении. Никто не осмеливался приближаться к ней, боясь нарваться на неприятности.

Этого она не ожидала. Если бы не боялась, что глава Управы Чжун Ян в гневе устроит ещё большие неприятности, она бы с радостью повесила им табличку «Спасибо за помощь».

Хорошо, что они распускают слухи — иначе ей пришлось бы тратить кучу времени на ненужных людей и пустые разговоры.

Конечно, это касалось только жизни за пределами павильона Чжунцуй.

Внутри же две «поэтессы» устроили настоящее противостояние. Слуги с обеих сторон ежедневно устраивали драки и перебранки — без этого день не считался прожитым.

Вот и сейчас из-за того, кто первым возьмёт воды из колодца, снова началась суматоха.

По мнению Чжуан Минсинь, виновата в этом сама планировка павильона Чжунцуй.

Из двенадцати дворцовых павильонов колодцы имелись лишь в четырёх, и один из них — здесь.

Если бы их слуги, как в остальных павильонах, каждый день ходили за водой в Северные пять управ, делая по десятку рейсов, они бы так устали, что у них не осталось бы сил на драки.

Чжуан Минсинь сказала Сяомань:

— Передай от моего имени: пусть ругаются, сколько душе угодно, дерутся — сколько хотят. Но чтобы через полчаса всё закончилось и они убрались отсюда.

Через полчаса я лично отправлюсь на кухню следить, как новый повар печёт хлеб. Если к тому времени они ещё будут тут мешаться — пусть больше не подходят к моему колодцу. Пусть идут за водой в Северные пять управ!

Сяомань хихикнула и, радостно откликнувшись «Слушаюсь!», помчалась вон, явно предвкушая зрелище.

Цуй Цяо нахмурилась, собираясь её отчитать, но, взглянув на выражение лица Чжуан Минсинь, сдержалась.

За несколько дней близкого общения она уже немного поняла характер наложницы Вань.

Та была доброй натуры — если только не переступали границы, даже такой прыткой, как Сяомань, она не делала замечаний.

http://bllate.org/book/4138/430318