Готовый перевод The Forensic Empress’s Gourmet Life / Кулинарная жизнь императрицы-судмедэксперта: Глава 2

Услышав это, Чжуан Минсинь разгладила морщинку между бровями. Не «лянь», как лотос, и не «ин», как доблесть — уже неплохо.

Однако настроение её резко испортилось, едва она, усевшись на присланные Ли Ляньином носилки, добралась до павильона Чжунцуй и увидела пышно цветущие пионы в клумбах по обе стороны главных ворот.

В столице было в обычае украшать причёску цветами, но пион, благодаря строке «Лишь пион — подлинный цвет империи», давно превратился в символ законной супруги. Наложницам и служанкам, живущим с господином, касаться его не полагалось.

Лицо Чжуан Минсинь стало ледяным:

— Пион — цвет небесной красоты, достойный лишь императрицы. Мне не подобает владеть таким. Велите немедленно вырвать их.

Ли Ляньин растерялся.

Ходили слухи, что старшая девушка рода Чжуань — кроткая, целомудренная и послушная, первая среди столичных аристократок по мягкости нрава. Именно ради этого он и растратил все свои сбережения, чтобы устроиться в павильон Чжунцуй.

А теперь, едва переступив порог, она уже требует переделать клумбы, будто понятия не имея, что такое скромность и терпение.

Похоже, не такая уж она безобидная.

Увидев, что Ли Ляньин не шевелится, Чжуан Минсинь приподняла бровь:

— Что? Боишься навлечь на себя гнев Управления внутренними делами?

Ступай смело. Передай им: если посмеют отнекиваться, я тут же припомню им этот счёт с пионами и выясню, кто осмелился оклеветать меня, будто я жажду занять место императрицы!

Цзинфан, старшая служанка Чжуан Цзинвань, была отправлена старым господином следовать за второй девушкой именно для того, чтобы подсказывать ей и не дать выдать себя.

Теперь же она поспешно вытащила из узелка два золотых слитка и протянула их Ли Ляньину, стараясь сгладить ситуацию:

— Сейчас двенадцать госпож одновременно вступили во дворец, Управление внутренними делами, конечно, запуталось в хлопотах. Недосмотр — бывает. Просто скажи им спокойно, пусть всё исправят. Не стоит устраивать скандал.

— Благодарю за милость! — Ли Ляньин принял слитки и поспешил поклониться.

Затем он улыбнулся Цзинфан:

— Сестрица права. Теперь, когда госпожа во дворце, ей ещё не раз придётся полагаться на Управление внутренними делами. Не стоит их сильно обижать.

Чжуан Минсинь чуть заметно усмехнулась. Обижать или не обижать — всё равно.

Глава Управления внутренними делами Чжун Ян — ученик второго вице-премьера кабинета министров Чэнь Шили. Внучка Чэнь Шили, Чэнь Юйцинь, три года назад поступила во дворец и сейчас живёт в восточном флигеле павильона Чжунцуй.

Три старших министра кабинета всегда были врагами друг другу; подставлять и подсиживать — обычное дело.

А император Юйцзинь нарочно подлил масла в огонь, назначив Чжуан Цзинвань наложницей. Теперь в павильоне Чжунцуй точно начнётся настоящая битва трёх царств — Вэй, Шу и У.

Эти пионы — всего лишь первый удар, чтобы проверить, насколько она слаба. Если она сейчас отступит, в будущем они станут ещё нахальнее.

Поэтому она холодно произнесла:

— Передай им мои слова дословно! Ни единого слова не смей изменить!

Помолчав, она бросила многозначительный взгляд на шестерых евнухов, стоявших за ним, и с сарказмом фыркнула:

— Если не справишься, тебе не быть старшим евнухом. Талантлив или нет — мне всё равно. Главное — чтобы слушался.

— Да, да! Сию минуту побегу! — Ли Ляньин вздрогнул от страха, поспешно поклонился и исчез, будто ветром сдуло.

Чжуан Минсинь тихо вздохнула. Этот Ли Ляньин, похоже, не слишком умён…

Но, с другой стороны, кто из умных полезет в павильон Чжунцуй?

Здесь собрались внучки первого и двух вторых министров — готовься к битве трёх царств! Кто же добровольно пойдёт на роль пушечного мяса?

— Старшая служанка павильона Чжунцуй Цуй Цяо кланяется наложнице Вань! Да пребудет Ваше Величество в добром здравии и благополучии! — раздался голос.

Двадцатилетняя служанка, за которой следовали шесть молодых девушек, поспешно вышла из главного зала.

Поклонившись, она тут же извинилась:

— Простите, мы задержались. Пусть Ваше Величество простит нас.

Вторая девушка была сильной духом. Только войдя во дворец, она уже начала гнуть в бараний рог старшего евнуха. Если сейчас ещё и на старшую служанку накричит, это будет слишком не похоже на поведение старшей дочери рода Чжуань. Тогда всё пойдёт наперекосяк…

Подумав об этом, Цзинфан поспешила подойти и поднять Цуй Цяо, незаметно сунув ей в руку два золотых слитка:

— Не опоздали вовсе! Госпожа прибыла всего несколько мгновений назад.

Подняв её, Цзинфан ласково спросила, как будто беседуя о домашних делах:

— Чем ты занималась до этого, сестрица?

Цуй Цяо ответила чётко и сдержанно:

— Управление внутренними делами только что доставило годовой паёк госпожи. Мы как раз распределяли его.

После того как стало ясно, что Чжуан Минсинь заменит Чжуан Цзинвань и отправится во дворец, она целый день вчера зубрила правила жизни в гареме.

Она знала о правиле, согласно которому новоприбывшие наложницы получают дополнительный годовой паёк, и потому лишь кивнула, ничего не сказав.

Паёк наложницы включал двести лянов серебра, пятьдесят отрезов различных тканей — шёлк, парчу, атлас, газ, хлопок и бязь, тридцать шкурок меха, двадцать цзиней хлопка и пять цзиней разноцветных шёлковых, шерстяных и хлопковых ниток.

Всё это строго регламентировано. В количестве Управление не посмеет обмануть, но качество, скорее всего, будет сомнительным.

Что ж, тем лучше. Она ведь не собирается бороться за милость императора. Зачем ей яркие, модные ткани?

*

Тем временем Чжуан Минсинь, опершись на Цзинфан, заняла место на возвышении в центре главного зала. Цуй Цяо повела за собой шесть служанок и шесть евнухов, чтобы официально поклониться новой госпоже.

После переименования и раздачи подарков обустройство временно завершилось.

— Что ты сказал?! — в Зале Цяньцин император Юйцзинь в изумлении уронил чернильницу, и чёрнила разлились по половине стола.

— Разве Чжуан Цзинвань не задержана Цинцзюнем в Чжоуцзяне? Откуда тогда появилась другая Чжуан Цзинвань во дворце?

Едва произнеся это, император вдруг осознал и в ужасе воскликнул:

— Неужели это… Чжуан Минсинь?

Главный евнух Гао Цяо вытер пот со лба и осторожно рассказал всё, что происходило с «наложницей Вань» — от входа в ворота дворца до восшествия на трон в павильоне Чжунцуй.

Закончив, он возмущённо воскликнул:

— Глава рода Чжуань слишком коварен! Ради сохранения своей власти он придумал такой обман — подменить сестёр, как персик подменили сливой! Просто возмутительно!

— Бах! — император схватил пресс-папье и с силой ударил им по столу. — Призвать командующего Императорской гвардией…

Но на полуслове махнул рукой и уныло сказал:

— Ладно.

Даже если приказать командующему Чэн Сюй арестовать Чжуан Сичэна и привести его во дворец, что с того? Неповиновение императорскому указу и подмена невесты — любое из этих преступлений карается уничтожением рода. Чжуан Сичэн, конечно, не признается.

Более того, он начнёт громко жаловаться на несправедливость и обернёт всё против самого императора…

Чтобы обвинить главного советника, назначенного самим покойным императором, и первого министра кабинета — такого столпа государства, как Чжуан Сичэн, нужны неопровержимые доказательства.

А есть ли у него такие доказательства?

На ту, что во дворце, надеяться не приходится. Она умна, хитра и отлично умеет вести спор. Да и с Чжуан Цзинвань они — однояйцевые близнецы. Если захочет, легко обманет кого угодно.

Можно попробовать через Чжуан Цзинвань.

Но она — воспитанница знатного рода, не какая-нибудь деревенская дурочка.

С тех пор как «торговцы людьми» схватили её, она ни слова не сказала и даже убила служанку Люйсюй булавкой, чтобы та не выдала секрета.

Заставить её признаться, что она — Чжуан Цзинвань, тоже будет трудно.

Применить пытки? Пока не доказано, что наложница Вань во дворце — самозванка, никто не посмеет применять жестокие пытки к внучке первого министра Чжуань — «Чжуан Минсинь». Ведь в народе за ней закрепилась слава «маленькой Чжуань — защитницы справедливости».

Даже если она сознается под пытками, Чжуан Сичэн скажет, что это признание вырвано силой.

Как ни досадно, но старый лис Чжуан Сичэн всё же оказался хитрее.

Император вздохнул:

— Передай Цинцзюню, пусть как можно скорее «доставит» Чжуан Цзинвань обратно.

Гао Цяо спросил:

— А что делать после того, как её «доставят»?

Император фыркнул:

— Я, тронутый тоской первого министра по внучке, особо разрешаю наложнице Вань выехать из дворца на Праздник середины осени, чтобы навестить семью.

На самом деле, «доставить» означало лишь ослабить надзор, дать Чжуан Цзинвань шанс сбежать и тайно проводить её в столицу.

В роду Чжуань немного девушек, каждую воспитывают с трудом. Они — всего лишь мост для баланса отношений между императором и министрами. Чжуан Сичэн не захочет терять сразу двух внучек и наверняка воспользуется возможностью, чтобы их поменять местами.

Так всё встанет на свои места.

Император строил прекрасные планы, но через несколько дней Гао Цяо в панике ворвался в императорский кабинет:

— Ваше Величество! Беда!

— В чём дело? — император, занятый чтением меморандумов, даже не поднял головы.

Гао Цяо с плачущим лицом доложил:

— Наследный принц прислал весточку: наложницу Вань схватили сутенёры и затаскали в бордель. Принц лично отправился её спасать, но случайно принял возбуждающее зелье и… осквернил чистоту наложницы Вань…

Император, которому вдруг «надели рога», был ошеломлён. Неужели такое возможно?

Но тут же решительно заявил:

— Замолчи! Та — Чжуан Минсинь. Наложница Вань прекрасно сидит в павильоне Чжунцуй.

Никаких рогов быть не может. Ни в этой жизни, ни в следующей.

Гао Цяо робко спросил:

— А как же насчёт выезда наложницы Вань к семье на Праздник середины осени?

Император сердито взглянул на него:

— Какое ещё выезд! Сколько хлопот, сколько трат! Неужели я такой развратный глупец, чтобы гнаться за женщиной?

*

Того, что происходило снаружи, Чжуан Минсинь не знала.

Только что поступив во дворец и будучи человеком, который не терпит компромиссов и требует совершенства, она находила всё в главном зале павильона Чжунцуй совершенно неприемлемым — хотя другим всё казалось образцовым.

В гареме те, кто не занимал главного положения в павильоне, получали ежедневные пайки риса, муки, мяса, овощей и прочего из Общей кухни и питались общей едой.

Лишь главная госпожа павильона имела право завести собственную кухню.

Управление прислало ей двух учеников Общей кухни, которые едва ли держали в руках лопатку, — она тут же их отослала.

Ещё она возмутилась, что кухню устроили в восточном флигеле — запах жира будет мешать ей дышать, — и велела Мастерской управе перенести её в западный флигель заднего двора.

И всего за полдня вторая девушка успела обидеть Управление внутренними делами, Общую кухню и Мастерскую управу. Цзинфан чуть не заплакала от отчаяния. Наконец, поймав момент, когда вокруг никого не было, она горячо стала уговаривать госпожу.

Чжуан Минсинь зевнула, не слушая ни слова, и даже косо взглянула на Цзинфан, сказав нечто крайне обидное:

— То не так, то не эдак… Ты слишком много болтаешь! Недаром твоя госпожа взяла с собой Люйсюй, а не тебя — та, верно, не такая зануда, как ты!

До поступления во дворец она действительно думала вести тихую, скромную жизнь, не высовываясь. Но узнав, что император Юйцзинь поселил её вместе с Чэнь Юйцинь и Чэн Хэминь в одном павильоне, поняла: прежние планы рухнули.

Раз уж будущее обещает сплошную неразбериху, она в первую очередь позаботится о собственном комфорте, а не станет напрягаться, подражая Чжуан Цзинвань.

Поэтому она и будет вести себя вызывающе и делать всё, что вздумается.

Так она блестяще исполнила роль «мелкого человека, вознёсшегося над облака и сразу ставшего дерзким». Теперь, даже если кто-то заметит, что она совсем не похожа на прежнюю себя, все решат, что раньше она притворялась, а на самом деле — поверхностная и пошлая особа.

Если Чжуан Цзинвань узнает, что её репутация пострадала, наверняка придет в ярость. Но это будет достойной местью за то, что та лишила её карьеры и семьи (а ведь она собиралась взять мужа в дом!).

Если, конечно, та ещё жива.

Цзинфан покраснела, хотела было оправдаться, но не знала, с чего начать — ведь вторая девушка сказала правду.

Наконец она собралась с духом и тихо посоветовала:

— Госпожа, больше не говорите о побеге. Осторожно — стены имеют уши.

Чжуан Минсинь десять лет занималась боевыми искусствами. Пока это не мастер высшего уровня, никто не сможет подкрасться к ней незамеченным…

Но она не стала возражать. Цзинфан — служанка Чжуан Цзинвань, вся её семья в доме Чжуань. Предать род не сможет, но и полностью на её сторону тоже не встанет.

В этот момент вошли Цуй Цяо, Гу Юй и Ся Чжи — все трое несли по узелку.

Цуй Цяо положила узелки на низкий столик у канапе и поочерёдно раскрыла их:

— Бюро шитья прислало наряды госпожи. Если сейчас не заняты, не соизволите ли примерить? Если что-то не подойдёт, я сразу отнесу обратно, чтобы успели переделать к завтрашнему утреннему приветствию.

После смерти императрицы император Юйцзинь не назначил новую. Печать императрицы сейчас делят между собой наложница Дэфэй Чжан и наложница Сяньфэй Вэй.

Как новоприбывшая красавица, завтра утром она должна первой явиться к ним с приветствием, а затем они поведут её к вдовствующей императрице Чжэн.

http://bllate.org/book/4138/430317