Старая госпожа Му Жунь расплылась в довольной улыбке:
— Сестрица, послушай меня, родная: мой сорванец с младенчества глиной питался — такой уродец! Жену ему сыскать — великое счастье. Так что я её лелею, как зеницу ока. А не то сбежит — и снова придётся выкладывать деньги за новую невесту. Одни мучения! Да и найдёшь ли ещё такую? А если нет — старухе этой сидеть да за ним присматривать. Уж лучше в карты поиграть или с кем-нибудь подраться!
Му Жунъ Юйцзянь обиделась и тихонько проворчала:
— Мой папа вовсе не урод. Дома маме скажу, что ты опять про него плохо говоришь…
— Эх ты, дурёха! — прикрикнула на неё старая госпожа Му Жунь. — В следующий раз не возьму с собой, если будешь болтать вздор!
Она добавила ещё одно проклятие: «Мелкая неблагодарница, маленькая шпионка!» — и сердито зашагала вперёд.
Старшая госпожа взглянула на старуху, которая, словно ребёнок, дулась из-за пустяков, и с досадой покачала головой. Она совершенно не понимала обычаев дома Му Жунь. Что за нелепость? Кто так отзывается о собственном сыне? Разве он родной?
Старшая госпожа снова покачала головой, поражённая, и молча пошла дальше.
Поскольку их предыдущий разговор совсем не ладился, женщины больше не заговаривали друг с другом.
Сзади Му Жунъ Юйцзянь хмурилась и спросила Инь Мицзятан и Инь Лочин, которые шли рядом:
— Ну вы скажите, где мой отец урод?
Инь Мицзятан попыталась вспомнить. В её памяти отец Му Жунь Юйцзянь был на коне, в серебряных доспехах — такой гордый и величественный. Больше она ничего не помнила, но точно знала: уж точно не урод.
— Он величественный! — сказала она.
— Я спрашиваю, урод ли он, а не величественный ли! — нетерпеливо перебила Му Жунъ Юйцзянь.
Инь Мицзятан нахмурилась и задумалась.
— Говори же! — продолжала допытываться Му Жунъ Юйцзянь, тряся её за руку.
Инь Лочин незаметно перетянула сестру к себе на другую сторону, отделив её от Му Жунь Юйцзянь, и предостерегающе взглянула на ту. Та замерла, хотела что-то сказать, но Инь Лочин уже отвернулась и уставилась прямо перед собой.
— Пропустите, пропустите! — закричал кто-то, пробегая мимо и расталкивая Инь Мицзятан с Инь Лочин.
— Мицзятан! — Инь Лочин, едва устояв на ногах, тут же бросилась к сестре.
Инь Мицзятан упала на землю. Она указала в сторону дорожки, куда скрылся беглец, и воскликнула:
— Он украл мой браслет!
Тот трёхцветный нефритовый браслет, который подарил ей Ци Убие.
Инь Лочин быстро подняла её, вовсе не заботясь о браслете — ей было важно, не ранена ли сестра.
Лицо Му Жунь Юйцзянь потемнело. Она громко крикнула: «Стой!» — и, взмахнув плетью, бросилась вдогонку по боковой тропинке.
— Мицзятан моя! Не ушиблась? — в панике подбежала старшая госпожа и прижала девочку к себе.
— Я… я в порядке… — Инь Мицзятан отстранилась и побежала вслед за Му Жунь Юйцзянь.
Старшая госпожа схватила её за руку:
— Не гонись! Опасно!
— Юйцзянь! — Инь Мицзятан изо всех сил вырвалась из её хватки. Ей было жаль потерянный браслет, подаренный императором, но ещё больше она переживала за Му Жунь Юйцзянь, которая ради неё погналась за вором.
Старшая госпожа обернулась и, слегка раздражённо, обратилась к старой госпоже Му Жунь:
— Ваша внучка и правда слишком смелая! Вы, бабушка, совсем не волнуетесь?
— Да это же мелкий воришка, — беззаботно махнула рукой старая госпожа Му Жунь.
Хотя она так говорила, слуги дома Му Жунь уже бросились в погоню. Но прежде чем они успели кого-либо настигнуть, Му Жунь Юйцзянь вернулась, волоча за собой преступника. Плетью она обмотала ему шею и тащила за собой.
Вор оказался худощавым и маленьким. Его тело было покрыто синяками и кровавыми полосами от ударов плети.
— Отлично! Прекрасно! Замечательно! — трижды воскликнула старая госпожа Му Жунь и одобрительно подняла большой палец. — Настоящая гордость для бабушки!
Му Жунь Юйцзянь бросила браслет Инь Мицзятан и спросила:
— Что-нибудь ещё украли?
Инь Мицзятан покачала головой и с восторгом сжала в руках вернувшийся браслет.
— Ух ты! — глаза её сияли бесконечным восхищением, когда она смотрела на Му Жунь Юйцзянь.
Старшая госпожа мысленно вздохнула: «Всё пропало!» Она боялась, что Инь Мицзятан начнёт подражать Му Жунь Юйцзянь! Как бы там ни были «героичны» женщины дома Му Жунь, старшая госпожа в глубине души не одобряла, когда девушки выходят на люди. Её Мицзятан ни в коем случае не должна стать такой!
Старшая госпожа крепко обняла Инь Мицзятан, словно боясь потерять её.
Поскольку они пришли в храм за благословением, в обед им предложили остаться на трапезу. Весь день в храме Юйюнь Инь Мицзятан крутилась вокруг Му Жунь Юйцзянь. Даже не произнося ни слова, она всем своим видом выражала восхищение и поклонение.
Даже вернувшись домой, лёжа ночью в постели, Инь Мицзятан всё ещё не могла перестать рассказывать, какая Му Жунь Юйцзянь замечательная. Это так раздражало Инь Лочин, что та заткнула уши и повернулась к ней спиной.
Наконец Инь Мицзятан замолчала. Она вспомнила, что завтра снова сможет вернуться во дворец и снова увидеть Му Жунь Юйцзянь, и с довольным вздохом закрыла глаза.
Ей приснился сон: будто бы они снова в храме Юйюнь, только на этот раз плетью машет не Му Жунь Юйцзянь, а она сама.
На следующий день, едва оказавшись во дворце, Инь Мицзятан сразу побежала в комнату Му Жунь Юйцзянь, но та там не оказалась. Девочка расстроилась, но на уроке узнала от Сяо Хундоу, что Му Жунь Юйцзянь отпросилась — у её дедушки по материнской линии день рождения.
Дедушка Му Жунь Юйцзянь был также дедушкой Шэнь Шусян, поэтому и та тоже получила отпуск.
Уроки у девочек были нестрогими — если в семье происходило что-то важное, им часто разрешали отсутствовать.
Сяо Хундоу заметила, что Инь Мицзятан весь день рассеянна. На занятии по чтению наизусть учитель дважды окликнул её, прежде чем она очнулась.
— Что с тобой? — после урока Сяо Хундоу отвела Инь Мицзятан в угол.
Инь Мицзятан прислушалась к звукам с тренировочной площадки и спросила:
— Сяо Хундоу, почему мальчики могут заниматься боевыми искусствами, а девочкам нельзя? Я тоже хочу учиться — ловить злодеев!
Сяо Хундоу взглянула в сторону площадки и равнодушно ответила:
— Так и учись!
— Правда можно? — удивилась Инь Мицзятан.
— А почему нельзя? — парировала Сяо Хундоу.
— Я… — Инь Мицзятан покачала головой. — Бабушка не разрешит!
— Тогда не говори ей! — Сяо Хундоу подозвала её пальцем. — Пошли, поглядим, как братец Эр и другие учатся у наставника.
Сяо Хундоу потянула Инь Мицзятан к тренировочной площадке. Сердце девочки колотилось: «Неужели и я смогу учиться? Но если бабушка узнает, она точно рассердится!» Однако тут же подумала: «А может, действительно не говорить ей? Ведь я большую часть времени живу во дворце».
Сяо Хундоу втащила Инь Мицзятан на площадку и остановилась под галереей, наблюдая за мальчиками, выполнявшими упражнения. Инь Мицзятан сразу заметила Инь Шаобая. Она подумала: если уж тайком учиться боевым искусствам во дворце, то нужно сначала заручиться поддержкой старшего брата. Она ведь знала: время от времени бабушка вызывает Инь Шаобая и расспрашивает, как ведёт себя Инь Мицзятан во дворце.
Но получится ли её переманить? А ещё сложнее будет договориться с Инь Юэянь… При мысли об этом Инь Мицзятан приуныла.
— Братца Эра опять отчитали, — вздохнула Сяо Хундоу.
Инь Мицзятан вернулась к реальности и посмотрела на Ци Жугуя, стоявшего с опущенной головой под выговором наставника. Издалека она едва различала слова: «мягкий, безвольный», «не старается»…
Инь Мицзятан с тревогой смотрела на поникшего Ци Жугуя.
Она-то знала, как ему больно. Несколько дней назад случайно застала его ночью в саду банановых деревьев — он там тихо плакал.
Инь Мицзятан задумалась и той же ночью, пока все спали, тайком отправилась в сад банановых деревьев. Она долго искала его, уже почти решив, что ошиблась, как вдруг услышала тихие всхлипы. Подойдя ближе, она увидела Ци Жугуя, сидящего у прудика у скалы и вытирающего слёзы.
— Братец Жугуй? — осторожно окликнула она.
Ци Жугуй вздрогнул, быстро отвернулся и торопливо вытер лицо, прежде чем обернуться и сердито прикрикнуть:
— Тебе здесь делать нечего!
Слёзы на щеках он не успел стереть до конца.
Инь Мицзятан подошла и, присев перед ним, аккуратно вытерла ему лицо своими маленькими ладонями и мягко проговорила:
— Братец Жугуй, не плачь. Наставник всех ругает. Сегодня меня тоже отчитали — я на уроке чтения отвлеклась.
У неё не хватало одного зубика, и из-за этого она путала звуки. Длинные фразы получались немного невнятными.
— Ты ничего не понимаешь! — Ци Жугуй резко отвернулся и швырнул в пруд горсть камешков.
— Братец Жугуй и так очень хорош! — настаивала Инь Мицзятан.
Ци Жугуй молчал, продолжая бросать камни в воду.
— На скачках ты занял первое место! А когда наставник проверял сочинения, сказал, что твоё — лучшее! — Инь Мицзятан говорила очень серьёзно.
— Я же сказал — ты ничего не понимаешь! — снова крикнул Ци Жугуй.
Его голос прозвучал громко, и Инь Мицзятан испуганно поджалась. Ци Жугуй, увидев это, смутился. Он подавил раздражение и буркнул:
— Уходи!
Но Инь Мицзятан не ушла. Она уселась рядом с ним и, глядя на круги на воде, сказала:
— А мне всё равно кажется, что братец Жугуй замечательный. Так я думаю.
Ци Жугуй взглянул на неё и недовольно спросил:
— А кто лучше — я или император?
Инь Мицзятан замерла. Перед глазами возникли два похожих лица: одно — Ци Жугуя рядом, другое — чуть младше, но такое же. Вспомнив Ци Убие, она растерялась и не знала, что ответить.
Ци Жугуй фыркнул и тихо пробормотал:
— Я знаю, он во всём идеален, а я — ничтожество…
Он ждал, что маленькая девочка мягко возразит ему. Но рядом воцарилась тишина. Раздражение в нём усилилось, и он снова фыркнул, швырнув в пруд ещё больший камень, от которого брызги разлетелись высоко.
— Но ты ведь лучше императора в чём-то! — Инь Мицзятан схватила его за руку.
— Правда? В чём? — Ци Жугуй повернулся к ней.
— У тебя друзей больше, ты всем нравишься!
— Это разве достоинство? — Ци Жугуй разочарованно опустил плечи.
— Конечно! Конечно! — Инь Мицзятан принялась загибать пальцы. — Ты гораздо общительнее императора, добрее, справедливее!
Ци Жугуй с сомнением посмотрел на неё.
Инь Мицзятан почувствовала себя неловко и тихо призналась:
— Это братец Шаобай мне рассказал. Когда он разбил вазу императора, ты взял вину на себя, чтобы император не наказал его. Он говорит, ты всегда защищаешь друзей и очень надёжен!
К концу своей речи она уже говорила уверенно.
Ци Жугуй опустил голову и уныло пробормотал:
— Но я ведь толще его…
Инь Мицзятан энергично замотала головой:
— Нет! Вы же одинаковые!
Ци Жугуй ущипнул себя за щёку и начал дергать кожу.
Инь Мицзятан всё поняла. Она лукаво улыбнулась:
— Братец Жугуй, просто ешь поменьше куриных ножек — и станешь стройным!
Глаза Ци Жугуя заблестели.
— Братец Жугуй… — Инь Мицзятан вдруг осенило. Она обвила его руку и ласково попросила: — Братец Жугуй, если хочешь похудеть, надо не только меньше есть мяса, но и больше заниматься боевыми искусствами — уставать, потеть! А ты ведь хочешь стать сильнее, чтобы наставник хвалил? Так давай… давай по вечерам приходить сюда тренироваться! И… и ты можешь научить меня!
http://bllate.org/book/4136/430201
Готово:
