Готовый перевод Don't Dare to Snatch My Empress / Не смей отнять у меня императрицу: Глава 38

В тот вечер Ци Убие, Ци Жугуй и Сяо Хундоу пришли на вечернюю трапезу. Хотя оба малыша — и Ци Жугуй, и Сяо Хундоу — решили остаться во дворце, им было невыносимо грустно от мысли, что отец с матерью скоро уедут. В их сердцах даже мелькала лёгкая вина: ведь они не поехали вместе с родителями. Обычно в такие моменты они непременно облепили бы прежнего императора и императрицу-мать, щебеча без умолку, но сегодня вели себя необычайно тихо.

Ци Убие же оставался совершенно спокойным, как всегда.

После ужина вся семья собралась в саду. Ци Убие несколько раз поднимал глаза к небу, то и дело поглядывая на серп луны. Наконец он встал и сказал:

— Мне ещё не все меморандумы разобрали. Пойду пораньше.

Императрица-мать давно заметила, как он поглядывает на время, но молчала. Теперь, когда он сам заговорил об уходе, она лишь негромко «мм» кивнула, будто ничего не замечая.

Но едва Ци Убие скрылся за дверью, как она сорвала с куста цветок хайтань и тихонько фыркнула.

Прежний император усмехнулся и велел служанке сходить в зал Гунцинь и передать Ци Убие, чтобы тот зашёл перед сном.

Ци Убие закончил дела в зале Гунцинь уже глубокой ночью. Он понимал, что прежний император не стал бы звать его так поздно без причины, поэтому, отложив свитки, немедля отправился в покои Чэньсяо.

Во дворе покоев Чэньсяо горело несколько фонарей. Прежний император сидел на каменном табурете и лично варил лекарство. В руке он держал складной веер, которым аккуратно поддувал огонь под глиняной печкой. Треск пламени смешивался с ароматом цветов и горьким запахом отвара. Ци Убие почувствовал этот запах ещё у входа и ускорил шаг.

— Кто заболел? — спросил он, подойдя ближе.

— Для тебя варю, — ответил прежний император, сложил веер и указал на соседний табурет, предлагая сыну сесть. Он перелил отвар в маленькую круглую чашку и поставил рядом. — Рецепт уже передали евнуху Ли. Отныне каждую ночь перед сном будешь пить это.

— Благодарю, отец…

— Тех нескольких мятежников уже тайно устранили. Больше не трать на них силы, — добавил прежний император.

Ци Убие удивился. Ранее он пришёл в ярость, узнав, что мятежники скрылись, и три месяца отправлял министров на их поиски — безрезультатно. А теперь оказывается, всё уже решено отцом. Он и раньше знал, что прежний император находится в Субэе, но его тайные силы пронизывают всё государство Дайци. Нет, даже не только Дайци.

В голове Ци Убие мелькнула мысль: если бы отец захотел завоевать Поднебесную…

— Отец, вы никогда не думали… — вырвалось у него.

Прежний император поднял руку, останавливая недоговорённое. Он взглянул на сына, в глазах играла лёгкая усмешка:

— Убие, не торопись.

Ци Убие глубоко вздохнул.

— Ты ведь понимаешь, что Дайци всего пять-шесть лет назад вышла из войны. Сейчас страна процветает, народ живёт в мире и достатке. Но сейчас не время набирать большое войско. Войско — это не только число, но и качество. Десять тысяч необученных солдат не сравнятся с десятью тысячами элитных воинов, — прежний император наклонился вперёд через печку и похлопал сына по плечу.

Ци Убие долго молчал, затем кивнул:

— Сын запомнит. Буду соблюдать меру.

Прежний император подал ему уже остывший отвар.

— Сегодня останься ночевать с матерью.

— Кхе-кхе-кхе… — Ци Убие как раз сделал глоток и поперхнулся, закашлявшись.

Он перевёл дыхание и спросил:

— А можно отказаться?

— Нельзя, — ответил прежний император, поднялся, поправил белые широкие рукава и направился в покои, бросив на прощание: — Выпей всё.

Ци Убие допил остатки отвара. Было невыносимо горько. В прошлой жизни прежний император не отрекался от престола так рано — правил ещё около двадцати лет. Тогда и императрица-мать всё это время оставалась в императорском дворце в Энани. Но в этой жизни Ци Убие слишком рано раскрыл тайну своего перерождения и потребовал трон, из-за чего отец и ушёл в отставку.

Ци Убие вспомнил: в прошлой жизни, будучи в этом возрасте, он тоже, как и младшие брат с сестрой, обожал виться вокруг матери. Но… тогда он и правда был ребёнком!

Он осушил чашку до дна и внутренне обречённо вздохнул.

Из-за скорого отъезда прежнего императора с императрицей-матерью та в тот вечер долго разговаривала с Ци Жугуем и Сяо Хундоу, играла с ними до поздней ночи. Лишь когда дети начали зевать, она уложила их спать в боковых покоях.

Императрица-мать укрыла их одеялом. Ци Жугуй уже покраснел от сна и громко посапывал, а Сяо Хундоу прищурившись, сжимала палец матери.

— Мама…

— Спи, — тихо сказала императрица, наклонилась и поцеловала дочку в щёчку. Та наконец закрыла глаза.

Императрица осторожно вытащила пальчик из детской ладошки и убрала ручку под одеяло. Затем она с улыбкой чмокнула Ци Жугуя в пухлую щёчку. Окинув взглядом боковые покои, она остановилась у жёлтого детского ложка из грушевого дерева. Этот ложек прежний император смастерил собственноручно. Тогда они ещё не были императором и императрицей, и ему срочно нужно было уезжать в поход, поэтому он всю ночь не спал, чтобы успеть сделать его.

Глядя на ложек, императрица вспомнила, какими были её трое детей в младенчестве, и как тогда трудился её супруг. Она тихо улыбнулась, ещё раз взглянула на спящих детей и на цыпочках вышла, осторожно прикрыв дверь.

Когда она вернулась в спальню после омовения, то увидела Ци Убие в ночной одежде, стоящего на табурете и перерывающего шкаф.

— Убие? Ты вернулся? — удивлённо подошла она.

Ци Убие с трудом вытащил подушку из-под стопы одеял и спросил:

— Мне можно этой подушкой воспользоваться?

Императрица взяла подушку и, всё ещё ошеломлённая, спросила:

— Ты собираешься здесь спать?

Ци Убие поднял глаза и увидел, как в спальню входит прежний император. Он спокойно спросил:

— Не помешаю ли я вам с отцом отдохнуть?

На лице он сохранял невозмутимость, но внутри тревожно надеялся, что мать его прогонит!

— Конечно, нет! — воскликнула императрица, радостно засияв, словно юная девушка.

— Давай, слезай осторожнее, — сказала она, взяв его за руку и ведя к ложу.

Ци Убие опустил голову и, пока мать не видела, тяжко вздохнул.

Свет в спальне погасили. Ци Убие лёг между отцом и матерью. Императрица положила руку ему на грудь.

— Ты каждый день так устаёшь… Спи скорее, — нежно прошептала она, как в детстве.

Ци Убие повернул голову и в темноте разглядел очертания материнского лица.

— Мама, и ты ложись, — тихо ответил он.

Рука прежнего императора тоже легла на Ци Убие — но лишь для того, чтобы взять руку жены. В темноте Ци Убие закатил глаза: «Вы же оба знаете, что я уже не ребёнок! Может, чуть сдержаннее?!»

Однако усталость взяла своё. Рядом с родителями пахло знакомым лекарственным ароматом. Он зевнул и медленно сомкнул веки. Перед тем как уснуть, подумал: «Завтра утром надо встать потише, чтобы их не разбудить».

Из-за утренней аудиенции Ци Убие привык вставать рано — без напоминаний. Но на следующий день, в обычное время пробуждения, он спал как убитый.

Прежний император открыл глаза и тихо встал с постели. Он укрыл обоих одеялом и добавил в комнату ещё два куска льда.

Евнух Ли уже дожидался снаружи и доложил, что аудиенцию отменили, а меморандумы доставили в зал Гунцинь.

Прежний император махнул рукой, отпуская его, и направился в боковые покои. Ци Жугуй, как и следовало ожидать, сбросил одеяло и раскинулся на кровати в форме буквы «Х», а Сяо Хундоу ютилась в углу. Прежний император усмехнулся и в темноте укрыл их. С пяти лет он страдал болезнью глаз и был слеп, но позже сам вылечил себя, и теперь в полной темноте видел лучше других.

Выйдя из боковых покоев, он отправился на кухню покоев Чэньсяо и высыпал замоченные с вечера бобы. В отличие от других дворцовых помещений, где служил целый штат слуг, в покои Чэньсяо их почти не было, и часто прежний император готовил сам. Он подумал о том, что любят есть жена и дети, и начал готовить завтрак.

Когда завтрак был готов, небо ещё не начало светлеть. Прежний император отправился в зал Гунцинь и сел за стол, за которым обычно работал Ци Убие. Он принялся разбирать меморандумы, откладывая в отдельную стопку те, что, по его мнению, сыну особенно пригодятся.

Ци Убие проснулся совершенно ошарашенный. Он сидел на кровати, а императрица протирала ему лицо полотенцем.

— Убие, что с тобой? Всё ещё хочешь спать? — обеспокоенно спросила она.

Ци Убие никогда не просыпался позже обычного — особенно после восшествия на престол. Раз он проспал, значит, вчера вечером в том отваре был снотворный компонент.

Он вздохнул, плечи его опустились.

— Мама, а отец никогда не давал тебе снотворного, когда ты в детстве упрямо не хотела ложиться спать?

— Нет, — покачала головой императрица, но тут же вспомнила и возмутилась: — Хотя… Однажды, когда за мной ухаживал один юноша, твой отец подмешал мне в еду какую-то гадость и выдал, будто у меня зараза! Из-за этого я не могла выходить из дома! Так злилась!

Она радостно обернулась к сыну, будто нашла союзника, с которым наконец можно пожаловаться на мужа.

Ци Убие расхохотался.

Императрица с нежностью смотрела на него. Ей всегда казалось, что её Убие слишком редко смеётся. «Хотелось бы, чтобы он чаще так улыбался», — подумала она и весело добавила:

— Тогда я была совсем юной и даже не понимала, что тот юноша за мной ухаживает. Узнала об этом лишь спустя несколько лет…

Она встала, схватилась за подол платья и, словно незамужняя девушка, закружилась на месте. Потом посмотрела на Ци Убие и сказала:

— Если бы твой отец не увёз меня так рано, у твоей мамы было бы множество поклонников!

Ци Убие смеялся до слёз. Он бросил взгляд на дверь и, сдерживая смех, слегка кашлянул.

Императрица удивлённо обернулась — и увидела прежнего императора в свободной белой одежде, прислонившегося к косяку двери. Он скрестил руки на груди и смотрел на неё с такой тёплой улыбкой, что было непонятно, сколько он уже там стоит.

Императрица ничуть не смутилась, что её подслушали, а наоборот, капризно протянула:

— Голодная…

Ци Убие прикрыл нос ладонью — ему стало немного завидно.

После завтрака Ци Жугуй и Сяо Хундоу отправились на занятия в башню Цинцзянь. Ци Убие же лениво пристроился у матери, держа в руках книгу.

Прежний император нахмурился:

— Ты разве не должен заниматься делами?

Ци Убие даже не поднял глаз:

— Уверен, отец уже всё сделал.

— Да, иди, помоги ему, — подхватила императрица.

Она была в восторге от того, что Ци Убие так долго не проявлял к ней нежности. Сейчас она вся была за сына.

Ци Убие и правда давно не чувствовал себя так спокойно. Он решил провести весь день с матерью, никуда не торопясь. Возможно, из-за этого, а может, из-за вчерашнего отвара, он, обычно не спавший днём, после обеда начал клевать носом и уснул, положив голову на колени матери.

Императрица сделала детям знак помолчать. Прежний император подошёл и аккуратно перенёс спящего Ци Убие на ложе.

Императрица отправила Ци Жугуя и Сяо Хундоу играть на улицу, а сама с нежностью погладила прядь волос сына. Она боялась коснуться лица — вдруг разбудит.

Когда они с прежним императором вышли, она тихо вздохнула:

— Он совсем измучился…

Но тут же оживилась:

— Ты поиграй с Жугуем и Хундоу. А я скоро уезжаю, хочу навестить сестру Вэй и её дочку Таньтань. Переживаю за них.

В тот день занятия в башне Цинцзянь отменили. Инь Мицзятан учила вышивке у Хань Шаохуа и Линь Жуои. Ранее она несколько раз пробовала, но узоры получались не очень. Узнав, что Хань Шаохуа и Линь Жуои умеют вышивать прекрасные узоры, она решила учиться у них.

Шэнь Шусян тоже увлекалась этим и присоединилась. Инь Юэянь сама не любила вышивку, но из-за стремления не отставать от других тоже пришла учиться. Только Му Жунъ Юйцзянь совершенно не интересовалась этим и ушла играть в туху с мальчиками-наставниками.

http://bllate.org/book/4136/430194