Готовый перевод Don't Dare to Snatch My Empress / Не смей отнять у меня императрицу: Глава 27

Инь Мицзятан стояла у лотка с глиняными фигурками, широко распахнув глаза. Фигурки такие ей уже доводилось видеть — мама когда-то подарила одну. Но впервые она наблюдала, как их лепят. Её завораживали руки мастера — казалось, в них живёт волшебство!

— Девочка, не хочешь глиняную игрушку? — добродушно спросил пожилой мастер, помахав ей готовой фигуркой.

Инь Мицзятан уже готова была кивнуть, но вдруг вспомнила — она нащупала рукав и смутилась: денег у неё не было.

Мастер сразу всё понял и весело улыбнулся:

— Где твои взрослые? Позови их — пусть купят.

Девочка оглянулась. Бабушка как раз вела Сяо Хундоу в кондитерскую на противоположной стороне улицы, чтобы выбрать сладости. Инь Мицзятан прикусила губу: просить бабушку купить ещё и фигурку было неловко…

Она немного расстроилась.

С тяжёлым сердцем Инь Мицзятан неохотно отошла от лотка и направилась к площадке, где выступали уличные артисты. Те были настоящими виртуозами: тарелки и блюдца летали в воздухе, но ни одно не упало на землю!

Всё же мысли девочки снова и снова возвращались к глиняной фигурке…

В это самое время в отдельной комнате на третьем этаже трактира «Пиньсянлоу» Инь Ю стояла у окна и с удивлением смотрела на сестрёнку внизу. Она обернулась к женщине за столом и сказала:

— Мама, я вижу Таньтань.

Вэй Цзямин на мгновение замерла, затем подошла к окну и нахмурилась, глядя, как Инь Мицзятан отходит от лотка с фигурками, переходит к циркачам, а потом Линь Жуои уводит её посмотреть на цветы.

— Мама, мы больше не вернёмся домой? — Инь Ю небрежно уселась на подоконник и болтала ногами.

Вэй Цзямин сердито взглянула на неё:

— Немедленно возвращайся в Муся!

Когда-то Вэй Цзямин привезла обеих дочерей в Муся, а сама уехала обратно в город Энань. Но едва она покинула Муся, как старшая дочь Инь Ю тайком последовала за ней в Энань. Узнав об этом, Вэй Цзямин пришла в ярость: как опасно было девочке всю дорогу следовать за ней втайне! Ей так и хотелось отшлёпать её как следует. Инь Ю упрямо отказывалась возвращаться в Муся — даже когда мать приказывала ей как родительница, та стояла на своём. Из трёх дочерей именно старшую избаловали больше всех, и характер у неё был упрямый и своенравный.

— Не хочу!

Вэй Цзямин помолчала, потом тихо сказала:

— Делай, как знаешь. Дом Инь — тоже твой дом. Возвращайся туда, когда пожелаешь. Мама не станет тебя удерживать.

— Мама, ты хочешь, чтобы я сама вернулась? Так нельзя! Мне скучно по папе, но я не хочу расставаться с тобой.

Инь Ю подошла и обвила руку матери.

Вэй Цзямин снова почувствовала знакомую боль в сердце — ту самую, что терзала её каждый день последние полгода. Она быстро подавила это чувство, обняла старшую дочь и вздохнула:

— Юю, ты ведь знаешь: мама больше не вернётся в дом Инь. Это твой дом, но уже не мой.

Лицо Инь Ю застыло, свет в её глазах померк. Прошло немало времени, прежде чем она тихо произнесла:

— Мама, Юю не уйдёт. Где ты — там и я. Если дом Инь больше не твой, то, когда Юю вырастет и создаст свою семью, её дом станет твоим домом.

Сердце Вэй Цзямин сжалось от боли. Ей было жаль, что дочь так рано стала такой рассудительной. Она сдержала слёзы и ещё крепче прижала девочку к себе, мягко похлопав по спине:

— Хорошо…

Инь Ю повернулась к окну и, глядя на младшую сестру, не удержалась:

— Мама, мы правда не возьмём с собой Таньтань?

Вэй Цзямин медленно покачала головой с лёгкой горечью:

— Я никогда не брошу тебя и Цинцин, куда бы ни отправилась. Но Таньтань — другое дело. Ей лучше остаться в доме Инь.

Инь Ю нахмурилась, всё ещё тревожась:

— Мама, а если бабушка сейчас добра к ней, а потом перестанет?

Вэй Цзямин долго молчала. Инь Ю тут же пожалела о своём вопросе — она сама себе в сердце нож воткнула.

Когда Инь Ю уже решила, что мать не ответит, та наконец произнесла:

— Мама может лишь постараться устроить ей всё как можно лучше.

Вэй Цзямин встала, на мгновение оглядела толпу на улице, затем достала короткий арбалетный болт и выстрелила им вниз — прямо туда, где бабушка вместе с Сяо Хундоу выбирали маленькое медное зеркальце.

Короткий болт вонзился в доску, уставленную зеркалами. Сяо Хундоу как раз что-то говорила Инь Мицзятан, и обе девочки ничего не заметили.

Зато прежний император и бабушка переглянулись с изумлением. Прежний император вытащил болт, взглянул на него и передал бабушке. Та ахнула и подняла глаза вверх — и наконец увидела Вэй Цзямин у окна на третьем этаже трактира.

Вэй Цзямин едва заметно кивнула.

Бабушка всё поняла. Она попросила прежнего императора присмотреть за детьми, придумала Сяо Хундоу какой-то предлог и поспешила в «Пиньсянлоу». Едва она поднялась на третий этаж, как Инь Ю уже ждала её у двери комнаты.

— Ацюэ, — ласково позвала Инь Ю.

Когда Инь Ю только начала говорить, бабушке было лет двенадцать-тринадцать, и девочка, подражая взрослым, звала её «Ацюэ». Хотя это и было не совсем прилично, бабушке очень нравилось. С тех пор прошло много лет, и Инь Ю давно перестала так её называть — но сегодня, после долгой разлуки, слово сорвалось с языка само собой.

Бабушка улыбнулась и обняла её. Инь Ю провела её в комнату. Едва бабушка переступила порог, как Вэй Цзямин опустилась перед ней на колени.

— Вэй-цзе, что ты делаешь?! Хочешь порвать с нами? — бабушка поспешила поднять её.

Вэй Цзямин сжала её руки, не используя почтительных обращений:

— Ацюэ, я хочу попросить тебя об одном.

— Говори. Всё, что в моих силах.

— Я оставляю Таньтань тебе. Позаботься о ней вместо меня.

Бабушка облегчённо вздохнула:

— Вот о чём речь! Вэй-цзе, тебе показалось, что я плохо отношусь к Таньтань? Твои дети — мои дети, будь то Таньтань, Юю или Цинцин.

Но лицо Вэй Цзямин оставалось серьёзным, и она сильнее сжала руку бабушки:

— А если Таньтань выйдет замуж, сможешь ли ты и тогда поддерживать её, как настоящая родня?

Бабушка пристально посмотрела на неё:

— Вэй-цзе, в твоих словах что-то не так. Если семья Инь обидела тебя — скажи мне, я за тебя заступлюсь. Если Инь Чжэн тебя обидел — не будем терпеть унижения, найдём тебе другого достойного мужа. Но сегодняшние твои слова… словно ты совсем отказываешься от Таньтань. Ты что, не хочешь больше признавать эту дочь?

Вэй Цзямин не могла ничего объяснить. Она не хотела ворошить старые раны и просто солгала:

— Ацюэ, прости меня в этот раз. Скоро я снова уеду в Муся и больше никогда не вернусь в Энань. Нужно позаботиться о будущем Таньтань.

Бабушка нахмурилась:

— Я спрошу прямо: если ты так решительно настроена, почему не забрала Таньтань с собой?

Вэй Цзямин не могла ответить и лишь повторила:

— Я спрашиваю тебя: поможешь или нет?

Бабушка вздохнула с досадой:

— Ладно, ладно! Если ты её не хочешь — я возьму. С этого дня она моя дочь. Я буду заботиться о ней — и сейчас, и после замужества — до самой своей смерти.

Вэй Цзямин облегчённо выдохнула. Она знала: раз бабушка дала слово, то не отступится.

Сидевшая в стороне Инь Ю вдруг вмешалась:

— Ацюэ, если однажды бабушка выгонит младшую сестру, забери её сразу!

Вэй Цзямин сердито взглянула на неё. Инь Ю осознала, что проговорилась, и высунула язык. Бабушка нахмурилась — в словах девочки прозвучало нечто тревожное.

Однако она понимала, что Вэй Цзямин явно что-то скрывает. Даже если спрашивать, та всё равно не скажет. Тогда бабушка решила сменить тему:

— Я хочу, чтобы Таньтань стала моей невесткой. Ты не против? Ты её мать, я должна спросить тебя.

Вэй Цзямин остолбенела — она совсем не ожидала такого поворота.

— Но Таньтань же всего четыре года!

— Через месяц исполнится пять!

Вэй Цзямин снова замерла. А разве между четырьмя и пятью есть разница?

Она всё ещё пребывала в замешательстве и спросила:

— За какого из твоих сыновей?

— За того, кого захочу! — фыркнула бабушка. — Если не согласишься — не буду за ней присматривать!

Они посмотрели друг на друга — и обе рассмеялись.

Вэй Цзямин поняла: бабушка обижена, потому что она не рассказала ей всего. Она вздохнула и лёгкими ударами по тыльной стороне ладони бабушки тихо сказала:

— Ацюэ, спасибо тебе.

— Да ладно тебе! Мне пора вниз — там куча маленьких сорванцов, за которыми надо присматривать, — сказала бабушка, поднимаясь.

Вэй Цзямин проводила её до двери.

Бабушка уже вышла, но вдруг остановилась, порылась в рукаве и сунула Инь Ю только что купленное медное зеркальце.

Вэй Цзямин вдруг сказала:

— Ацюэ, купи, пожалуйста, Таньтань глиняную фигурку.

Бабушка обернулась и кивнула.

Выйдя из «Пиньсянлоу», бабушка нашла мастера и купила более десятка фигурок — по одной каждому ребёнку. Инь Мицзятан она дала на одну больше.

— Почему мне больше? — Инь Мицзятан сжимала в каждой руке по фигурке и смотрела на бабушку.

Та погладила её по голове:

— Только что я видела фею. Она сказала, что Таньтань очень послушная и милая, и велела передать тебе эту фигурку.

Инь Мицзятан ошеломлённо смотрела в глаза бабушке — те выглядели так искренне, что не верилось, будто она лжёт.

Бабушка встала и прошла несколько шагов к соседнему лотку, взяла под руку прежнего императора и сказала:

— Хм! Не скажешь — сама разберусь.

Вэй Цзямин уже собиралась уходить с дочерью, как вдруг услышала голос Инь Чжэна. Она сразу увидела, как он поднимается по лестнице вместе с несколькими молодыми господами из столицы. Среди шести-семи человек Инь Чжэн выделялся особенно ярко.

Вэй Цзямин быстро отступила в комнату и закрыла дверь, прислонившись к ней спиной.

Инь Ю с тревогой смотрела на неё.

— Юю, повернись, — спокойно сказала Вэй Цзямин.

— Ладно… — послушно ответила Инь Ю и повернулась спиной.

В тот самый миг, когда дочь отвернулась, Вэй Цзямин вдруг заплакала.

Инь Чжэн уже поднялся на третий этаж и проходил мимо их комнаты. Кто-то что-то сказал ему в шутку, и он тихо рассмеялся. Этот лёгкий смех, доносившийся сквозь дверь, заставил слёзы Вэй Цзямин хлынуть рекой.

Впервые она увидела его в бескрайней пустыне.

— Молодой учёный, ты заблудился в пустыне? — спросила она, сидя на верблюде, а медные колокольчики на лодыжках звенели звонко.

— Воды… — прошептал он, протягивая руку.

Во второй раз они встретились на цветущих лугах.

— Молодой учёный, снова заблудился? — спросила она, теперь уже на чёрном жеребёнке, с кнутом в руке. Ей уже исполнилось десять.

Он облегчённо вздохнул и попросил:

— Девушка, спаси меня ещё разок.

Она звонко рассмеялась:

— Разве у вас, в Поднебесной, не говорят: «спаси — и я отдамся тебе»? Я спасаю тебя второй раз. Значит, ты теперь мой?

Он покраснел до корней волос, а она смеялась ещё громче.

Она протянула ему руку. Как и следовало ожидать, он не умел ездить верхом и с трудом, в полном замешательстве, вскарабкался на коня. Это вызвало у неё новую волну звонкого смеха.

Она поскакала через луга, и он, испугавшись, закрыл глаза и крепко обхватил её за талию.

— Запомни: меня зовут Вэй Цзямин! Обязательно вернись отблагодарить меня!

Он удивился:

— Это имя из Поднебесной?

Она на мгновение замерла, потом щёлкнула кнутом, заставив коня скакать ещё быстрее. Он не осмелился больше спрашивать — побледнев от страха.

Когда они преодолели весь луг и сошли с коня, он торжественно сказал:

— Когда я вырасту, обязательно вернусь.

Она наклонила голову:

— Зачем? Опять заблудишься?

— В-вернусь… отблагодарить!

Она хохотала до слёз:

— Ты ведь не вернёшься!

— Откуда ты знаешь?

Она долго думала, потом сказала:

— Вы, из Поднебесной, все такие: уйдёте — и больше не вернётесь.

В третий раз они встретились, когда она уже не была девочкой восьми-девяти лет. Она выросла и стала красавицей, за которой ухаживали многие на степных просторах.

Он стоял у её коня и улыбался:

— Я вернулся отблагодарить тебя.

Статный, изящный, благородный.

Она долго смотрела на него, прежде чем вспомнила: это тот самый юноша из Поднебесной. Её глаза расширились от изумления:

— О-отблагодарить?

— Отдамся тебе.

Люди степи громко рассмеялись, раздались насмешливые возгласы.

http://bllate.org/book/4136/430183