Готовый перевод Don't Dare to Snatch My Empress / Не смей отнять у меня императрицу: Глава 28

Она опомнилась, наклонилась и почти вплотную поднесла лицо к его глазам:

— Эй, книжник! Ты что — хочешь усыпить меня?

Он застыл на месте, мгновенно залившись румянцем, как в детстве.

Она громко расхохоталась, выпрямилась в седле и раскинула руки:

— Видишь? На моих степных просторах каждый мужчина — герой! Мне, госпоже степей, мужчин не занимать!

Остальные подхватили её шутку, подняв весёлый гвалт.

Она развернула коня и неспешно двинулась вглубь степи, решив больше не обращать внимания на этого странного книжника.

Но он шагал рядом с её лошадью и тихо сказал:

— Я уже научился ездить верхом.

— И что с того? — бросила она, недоумённо нахмурившись.

Он добавил:

— Я много раз пересмотрел карту Муся. Больше не собьюсь с пути.

— Ну и что? — Её терпение начало иссякать. — Ты, книжник, совсем от книг одурел? Разве можно всерьёз принимать детские шутки?

Он помолчал немного и спросил:

— Можно мне сесть к тебе на коня?

— Причина? — Она приподняла бровь.

Он не ответил, а снял сапоги. Его белые носки уже пропитала кровь.

Она на миг опешила и проворчала:

— Да уж, настоящий глупый книжник.

Тем не менее протянула ему руку.

Он уселся позади неё и улыбнулся — тепло, как весенний ветерок.

В конце года занятия в павильоне Цзиньцзян официально завершились, и все воспитанники, отобранные из знатных семей и домов высокопоставленных чиновников, разъехались по домам. Другие девочки из Башни Бисуй уже уехали, но Инь Мицзятан и Инь Юэянь остались — они ждали, когда за ними приедет Инь Чжэн. Инь Шаобай тоже находился в Башне Бисуй и собирался отправиться вместе с ними. В тот день Инь Чжэн вошёл во дворец, чтобы подать прошение об отставке императору Ци Убие.

Ци Убие удивлённо взглянул на него и замолчал. Хотя прошло много времени, он постарался вспомнить. Если он не ошибался, в прошлой жизни Инь Чжэн погиб в Муся через два года.

Ци Убие посмотрел на старинную игрушку-неваляшку на длинном столе и сказал:

— Ваше превосходительство — опора государства Даци. Если вы оставите службу из-за семейных обстоятельств, это станет огромной потерей для империи. Что до бегства вашей супруги, я могу направить императорскую гвардию, чтобы вернуть её домой.

— Нет… — Инь Чжэн смущённо улыбнулся. — Ваше величество оказывает мне чрезмерную милость, и я в смятении. Но моё решение окончательно. Прошу вас, даруйте мне отставку.

Ци Убие в конце концов вынужден был согласиться.

Когда Инь Чжэн пришёл в Башню Бисуй за детьми, Инь Мицзятан сразу его заметила. Она сидела на перилах и болтала маленькими ножками. Увидев, что отец приближается, она радостно закричала «Папа!» и уже собиралась прыгнуть вниз.

Инь Шаобай быстро подскочил и аккуратно снял её с перил, слегка нахмурившись:

— Осторожнее, а то упадёшь.

— Угу, спасибо, старший брат! — Инь Мицзятан улыбнулась ему и, словно радостная птичка, бросилась навстречу отцу, повиснув у него на шее.

Инь Чжэн поднял её на руки и с нежностью сказал:

— Таньтань снова шалит.

Малышка прижалась щёчкой к шее отца, прищурив глазки от удовольствия.

— А ты всё это время слушалась старшего брата? — спросил Инь Чжэн.

— Четвёртая сестра была очень послушной, все её очень любят, — немедленно выпрямился Инь Шаобай, отвечая на вопрос. Юный господин всегда восхищался своим дядей, который в юности стал чжуанъюанем.

Услышав похвалу, Инь Мицзятан гордо подняла подбородок и похлопала себя по груди.

Инь Чжэн улыбнулся её самодовольному виду. Он опустил девочку на землю и велел ей идти вместе с Инь Шаобаем и Инь Юэянь, чтобы выйти из дворца.

Когда Инь Чжэн отвернулся, Инь Мицзятан обернулась и улыбнулась Инь Шаобаю — в её улыбке сквозила благодарность. Инь Шаобай смотрел прямо перед собой. Он ведь не соврал: четвёртая сестра и вправду была мила и послушна, и все её обожали. Даже в разговорах с другими юношами-воспитанниками никто не мог не восхвалять его четвёртую сестру.

Особенно Цзи Чжао. У Цзи Чжао тоже была сестра, ровесница Инь Мицзятан. Он постоянно жаловался, что его сестра капризна, непослушна, часто плачет и врёт, да ещё и некрасива. Он очень завидовал Инь Шаобаю, у которого была такая сестра, как Инь Мицзятан.

Вернувшись в дом Инь, старшая госпожа сразу велела приготовить для Инь Мицзятан комнату в боковом флигеле — она хотела, чтобы внучка провела с ней Новый год.

— Таньтань, хочешь остаться со мной? — спросила старшая госпожа, и её лицо сразу озарилось теплом, исчезла вся строгость, с которой она обычно обращалась с другими.

— Угу! Таньтань хочет быть с бабушкой! — Инь Мицзятан обвила шею бабушки ручками.

Старшая госпожа прижала внучку к себе, не нарадуясь.

Инь Чжэн всё это время стоял в стороне и лишь теперь сказал:

— Мать, сын откланяется.

— Хм, — отозвалась старшая госпожа, даже не взглянув на него.

Инь Чжэн давно привык к такому отношению. Он посмотрел на Инь Мицзятан:

— Мицзятан, будь послушной у бабушки. Не шуми слишком громко, особенно вечером — бабушка ложится спать рано. Запомнила?

— Таньтань запомнила!

Инь Мицзятан проводила взглядом уходящего отца и почувствовала что-то неладное. Она снова уютно устроилась на коленях у бабушки и, внимательно изучая её лицо, спросила:

— Бабушка, папа снова рассердил тебя?

Старшая госпожа ласково ткнула пальцем в её носик:

— Мы его не замечаем. Неважно, что случится и когда — лишь бы была Таньтань, и бабушка будет счастлива!

Инь Мицзятан засмеялась вместе с ней, но потом снова прижалась щёчкой к груди бабушки и, слегка капризно протянув слова, прошептала:

— Бабушка, папа ещё маленький, не злись на него, ладно?

— Твой папа маленький? — Старшая госпожа расхохоталась.

Даже мамка Ван, стоявшая рядом, прикрыла рот платком, сдерживая смех.

— Бабушка смеётся! — радостно захихикала Инь Мицзятан.

Старшая госпожа смотрела на внучку и чувствовала, как её сердце тает от нежности. Она прекрасно понимала: Мицзятан не только заступается за отца, но и сознательно старается её развеселить.

Она мягко погладила спинку девочки и подумала с грустью: что бы ни случилось с домом Инь в будущем, она обязательно должна защитить Мицзятан. А когда та подрастёт, нужно будет подыскать ей самого достойного жениха во всём мире.

Старшая госпожа даже решила начать поиски уже сейчас! В ту же ночь, обычно рано ложащаяся спать, она не могла уснуть и звала мамку Ван, расспрашивая, у кого в столице есть хорошие, умные и красивые сыновья.

Они долго обсуждали кандидатов, и старшая госпожа несколько раз повторила:

— Обязательно найду для Таньтань самого лучшего жениха на свете!

Мамка Ван в шутку заметила:

— Тогда разве что сам император подойдёт.

— Опять болтаешь глупости, — улыбнулась старшая госпожа, зевнула и наконец улеглась спать.

Весь период до Нового года Инь Мицзятан оставалась рядом со старшей госпожой. Та велела кухне готовить для неё самые разные лакомства и чуть ли не пихала еду в рот. Всего за десять дней девочка заметно округлилась.

Каждое утро, когда Инь Юэянь приходила кланяться бабушке, она с завистью смотрела, как та держит Инь Мицзятан на руках. Ведь той уже пять лет! Не маленькая же она, чтобы её всё время носили!

В канун Нового года в доме Инь с самого утра кипела работа — и господа, и слуги. Даже Инь Мицзятан, надев пухлый тёплый жакетик, командовала двумя служанками, расставляя подарки, полученные от разных людей: от бабушки, от отца и из императорского дворца.

— Вот сюда, вот сюда! — Инь Мицзятан подпрыгивала на цыпочках и похлопывала по высокой подставке у окна.

Вошла Чэнь мама и воскликнула:

— Ой-ой! Четвёртая госпожа, из дворца прислали подарки!

Инь Мицзятан захлопала в ладоши, её глазки заблестели:

— Опять подарки? Интересные или вкусные? Кто прислал — Сяо Хундоу или императрица-мать?

— Ни то, ни другое. Прислал сам император.

Инь Мицзятан изумилась. Сам император прислал ей подарки? После первоначального удивления она побежала во двор посмотреть.

— Так много!.. Всё это мне? — спросила она, задрав голову к Чэнь маме.

— Ну… — Чэнь мама кивнула, но и сама была ошеломлена. Несколько больших сундуков стояли во дворе: новые наряды самых разных фасонов, блестящие украшения, редкие игрушки, свежие фрукты и сладости.

Инь Мицзятан одной рукой сунула в рот горсть конфет, а другой сжала связку блестящих бус.

Взрослые в доме Инь обеспокоились. Что это значит — вдруг император прислал столько подарков? Старшая госпожа нахмурилась, пытаясь понять причину. Неужели это связано с отставкой Инь Чжэна? Но почему тогда дары адресованы именно Инь Мицзятан? Может, это способ избежать прямого указания на что-то, и девочка — лишь предлог?

Пока старшая госпожа размышляла, она вдруг обернулась и увидела, как Инь Мицзятан жуёт конфеты. Щёчки девочки надулись от сладостей.

Старшая госпожа не выдержала и рассмеялась:

— Таньтань, если будешь так много есть сладкого, заболят зубки.

— Тогда я больше не буду… — протянула Инь Мицзятан. Она медленно положила оставшиеся конфеты обратно в шкатулку, но при этом незаметно спрятала несколько штучек в ладошке и, отвернувшись от бабушки, тут же отправила их в рот.

Эту сцену как раз заметил входивший во двор Инь Чжэн. Он лишь покачал головой с улыбкой.

Инь Мицзятан быстро покрутила глазками и приняла вид полного спокойствия.

— Ты пришёл. Ты знаешь, зачем император прислал эти подарки? — спросила старшая госпожа. Её тон был сдержанным, с лёгкой ноткой недовольства и отстранённости — будто ей приходилось разговаривать с сыном против своей воли.

Инь Чжэн тоже не мог ничего понять. Император редко дарит подарки чиновникам, тем более членам их семей. Нынешний император хоть и юн, но последние полгода проявлял исключительную осмотрительность в наградах и наказаниях. Каждое его действие находится под пристальным вниманием всей империи. Инь Чжэн был уверен: едва сундуки внесли в дом Инь, об этом уже узнали все чиновники.

Семья Инь не понимала, зачем император вдруг прислал столько даров, и другие чиновники тоже гадали: не поручил ли он Инь Чжэну какое-то тайное дело? Слухи быстро пошли по столице.

Но даже сам Ци Убие не знал ответа.

Он стоял под навесом и смотрел в сторону сада банановых деревьев, вспоминая, как Инь Мицзятан играла там. Ему даже почудился её звонкий смех.

Уголки его губ невольно тронула улыбка.

Он прекрасно понимал, что является императором и каждое его слово должно быть взвешенным.

Но он просто скучал по ней.

Вот и всё — он захотел отправить ей подарки.

— Ваше величество, скоро начнётся императорский пир. Вам пора в Зал Цзиньлинь, — тихо напомнил евнух Ли.

Ци Убие кивнул и направился к Залу Цзиньлинь. Пройдя несколько шагов, он обернулся и ещё раз взглянул на зелёный сад банановых деревьев. В душе он тихо вздохнул: было бы неплохо, если бы Инь Мицзятан осталась жить во дворце и не уезжала домой.

Он усмехнулся сам над собой — какая глупая мысль. У неё есть своя семья, и, конечно, она хочет быть со своими близкими.

Ци Убие сел в императорские носилки и, пока его везли к Залу Цзиньлинь, задумался. В прошлой жизни он мало общался с Инь Мицзятан в детстве и почти ничего не знал о её семье. Но теперь, получив второй шанс и вернувшись в детство, он обязан предотвратить гибель дома Инь.

— Генерал Инь уже вернулся в столицу? — спросил он.

Евнух Ли, шагавший рядом с носилками, поспешно ответил:

— Докладываю, должно быть, уже вернулся. Но генерал сильно переживал за границу и выехал очень поздно, так что, вероятно, доберётся лишь к ночи.

Ци Убие имел в виду генерала Инь Дуо — младшего брата Инь Чжэна. Всем в городе Энань было известно: нынешнее положение семьи Инь держится на двух столпах — старшем брате-учёном и младшем брате-воине.

Однако в воспоминаниях Ци Убие из прошлой жизни не только Инь Чжэн погиб в Муся через два года, но и Инь Дуо пал на границе. Причём смерть его была ужасной — тело так и не нашли.

Рука Ци Убие, лежавшая на поручне носилок, незаметно сжалась в кулак.

http://bllate.org/book/4136/430184