Ци Убие поднял глаза к небу. В последнее время стояли сплошные хмурые дни, но сегодня небо оказалось особенно лазурным. Хотя по своей натуре он был человеком сдержанным и немногословным, вдруг нарочито пафосно произнёс:
— Я не только знаю, что раньше её звали Му Жунь Учао, но и в точности понимаю, откуда взялись оба её имени.
Инь Мицзятан широко распахнула глаза, придвинулась ближе к лицу Ци Убие и с нетерпеливым ожиданием уставилась на него. Так она всегда: вроде бы помнит, что перед ней — император, особа не из простых, но из-за юного возраста постоянно забывает об этом и обращается с ним с самой искренней, детской непосредственностью.
— Хочешь узнать?
— Угу! — энергично закивала Инь Мицзятан.
Ци Убие чуть приподнял уголки губ:
— В моём зале Гунцинь не хватает человека, который растирал бы тушь.
— Я каждый день после занятий буду приходить и растирать тебе тушь! — выпалила Инь Мицзятан, даже не задумываясь.
Улыбка Ци Убие стала ещё шире, и он пояснил:
— Её родители оба были упрямыми людьми. С самого дня свадьбы они не переставали ссориться — ругались буквально каждый день. Даже в тот самый день, когда родилась Му Жунь Учао, они спорили. Бабушка Му Жуня в сердцах хлопнула себя по бедру и дала ребёнку это имя, надеясь, что, может быть, теперь супруги наконец перестанут драться.
Инь Мицзятан слушала, разинув рот, а потом покачала головой и торопливо проговорила:
— Плохо! Ссориться — плохо!
— Люди общаются по-разному. Ссоры не всегда означают, что между ними нет любви, — сказал Ци Убие, глядя на эту ещё слишком юную девочку, и больше ничего не добавил.
Однако Инь Мицзятан вдруг кивнула.
Ци Убие удивлённо посмотрел на неё.
Инь Мицзятан схватила его за рукав и продолжила допытываться:
— А дальше?
— Потом мать решила, что имя звучит безвкусно, и переименовала её в Юйцзянь. Значение… из всех людей на свете ей пришлось встретить именно глупца.
— Кто глупец? — спросила Инь Мицзятан, но тут же переменилась в лице. — Отец сестры Юйцзянь — глупец!
Ци Убие опешил.
Инь Мицзятан покачала головой и сама себе пробормотала:
— Нет-нет, отец сестры Юйцзянь мне знаком. Он в доспехах, такой величественный! Большой генерал, как мой второй дядя! Импера…
Ци Убие внезапно приложил указательный палец к губам, давая знак молчать, и тихо произнёс:
— Это секрет.
Инь Мицзятан сложила ладошки и прикрыла ими рот, энергично кивая. Затем она потянулась к его пальцам, соединила свои мизинцы с его и, понизив голос, сказала:
— Ваше Величество, давайте поклянёмся! Ты никому не скажешь, что это я раскрыла тайну про Юйцзянь, а я не скажу Юйцзянь, что ты мне рассказал!
— Хорошо.
Инь Мицзятан прищурилась от радости, спрыгнула со скамьи и попрощалась с Ци Убие. Тот молча смотрел, как она шаг за шагом спускается по семи-восьми ступеням и идёт вдоль пруда с карпами.
Ночью прошёл дождь, и дорожка у пруда была немного мокрой. Инь Мицзятан поскользнулась и села прямо на землю.
— Тан! — Ци Убие поспешил к ней и поднял её. — Ушиблась?
Инь Мицзятан покачала головой. Она приподняла подол и показала ногу: жёлтые вышитые туфельки испачкались в грязи. Девочка надула губы — жалко новые туфли.
Чэнь мама на другом конце дорожки встревожилась и хотела подбежать, но вспомнила, что император велел маленькой госпоже идти одной, и замерла на месте, не зная, стоит ли вмешиваться. Евнух Ли тоже поспешил на помощь, но, не успев подойти, с изумлением увидел, как император опустился на корточки перед Инь Мицзятан.
— Можно мне забраться к тебе на спину? — удивлённо спросила Инь Мицзятан.
— Можно.
Инь Мицзятан радостно засмеялась, вскарабкалась ему на спину и сложила ручки у него на шее. По мере того как Ци Убие нес её по дорожке, её сложенные ладошки покачивались в такт шагам.
Крестообразная аллея была не слишком длинной, но и не короткой. Когда Ци Убие донёс Инь Мицзятан до конца и опустил на землю, ему показалось, что путь был слишком коротким.
А Чэнь маме, напротив, показалось, что эта аллея бесконечно длинна. Каждый шаг императора, несущего на спине маленькую госпожу, усиливал её изумление. Она поспешно опомнилась, подхватила Инь Мицзятан, испачкавшую обувь, чулки и юбку, и поспешно удалилась, словно спасаясь бегством.
Ци Убие развернулся, но не вернулся в восьмиугольный павильончик, а пошёл вдоль крестообразной аллеи к южной бамбуковой хижине. Остановившись перед ней, он поднял глаза к крыше.
На крыше сидели прежний император и императрица-мать. Прежний император держал над ней зонтик, защищая от солнца.
— Отец, мать, прохладно ли вам там, на крыше? — спросил Ци Убие.
Императрица-мать кивнула и мягко ответила:
— Да, здесь не только свежо, но и открывается редкий вид.
Ци Убие помолчал и сказал:
— Отец и мать полгода отсутствовали, но каждый месяц присылали подарки Ругуэю и Були. А обо мне часто забывали. Мне обидно. Отец отдал мне всё Поднебесное, но мне всё ещё чего-то не хватает.
В глазах прежнего императора мелькнула усмешка:
— Говори прямо, чего хочешь.
Ци Убие помедлил и произнёс:
— Императрицу.
Императрица-мать нащупала в рукаве — ничего не нашла. Потом потрогала волосы — в её причёске была лишь белая нефритовая шпилька, которую нельзя было снять. Тогда она просто вырвала зонтик из рук прежнего императора и швырнула его вниз, к Ци Убие.
— Ну и ну! Всего полгода на троне, а уже думаешь о женитьбе! Через полгода, наверное, захочешь устроить отбор невест, а через три года соберёшь три тысячи наложниц?! — возмутилась императрица-мать, вытянув пять пальцев. — Пять лет! Тебе всего пять лет! Уже сейчас думаешь об этом — неужели хочешь стать тираном?
Императрица-мать была избалована прежним императором с юных лет, и даже став матерью, в гневе сохраняла некоторую игривость.
— Не будет трёх тысяч наложниц. В этом дворце будет только императрица, — слегка помедлив, добавил Ци Убие. — Как говорится: «От отца — к сыну». Во мне течёт кровь отца, и я естественно последую его примеру.
Прежний император, до этого молчавший, тихо рассмеялся: он понял, что сын просит помощи. Однако вмешиваться в разговор матери и сына не стал. Он щёлкнул пальцами, и мгновенно на крышу бесшумно взлетела тень, передала ему новый зонтик и так же быстро исчезла. Прежний император раскрыл зонт над императрицей-матерью и, закинув ногу на ногу, устроился поудобнее.
После слов Ци Убие императрица-мать немного смягчилась. Она взглянула на супруга, затем внимательно оглядела сына и спросила:
— Получается, ты уже определился с кандидатурой императрицы?
— Инь четвёртая.
Вспомнив только что увиденное, императрица-мать замолчала. Мысль о женитьбе сына так рано её поразила. Нужно хорошенько всё обдумать. Ведь именно она сама дала Инь Мицзятан её детское прозвище, и девочка ей очень нравилась. Но Инь Мицзятан была ещё слишком мала — только начала понимать мир. Как мать, императрица не могла быть уверена, вырастет ли девочка здоровой и сможет ли справиться с обязанностями императрицы. А как подруга Вэй Цзямин, она должна была подумать, не навредит ли раннее обручение четырёхлетней малышке.
— Не торопись! Подумаем ещё! — сказала императрица-мать, толкнув прежнего императора, чтобы тот помог ей спуститься с крыши. Сама она не могла слезть и нуждалась в его помощи. Она хотела навестить Инь Мицзятан в Башне Бисуй и заодно поговорить с девочкой — узнать, нравится ли та императору.
Ци Убие понял, что мать размышляет — этого было достаточно. Будучи императором, он мог издать указ прямо сейчас. Но, находясь в теле пятилетнего ребёнка, он понимал: такой шаг вызовет пересуды и может навредить Инь Мицзятан. А если императрица-мать объявит помолвку своим указом, многие трудности исчезнут сами собой.
Когда императрица-мать прибыла в Башню Бисуй, Инь Мицзятан как раз переоделась в чистое платье. Императрица уселась и притянула девочку к себе:
— Сяо Танъдоу, какой тебе кажется император?
— Очень умный! Прям самый умный! — Инь Мицзятан подняла большой палец, но взгляд её уже скользнул к шкатулке на столике рядом. В шкатулке лежали конфеты, которые императрица привезла из Субэя. Инь Мицзятан уже пробовала их однажды — сладкие, ароматные и хрустящие, ей очень понравились. Их редко дают, поэтому они казались ещё вкуснее.
Императрица-мать заметила это и сунула ей в руку конфету:
— Чем же он так умён?
— Знает столько всего, совсем не как другие! — Инь Мицзятан жевала конфету, издавая хрустящие звуки.
Императрица-мать подумала и спросила:
— А есть ли у императора недостатки?
— Он император, нельзя говорить, — покачала головой Инь Мицзятан, продолжая хрустеть.
— Ничего страшного. Он император, но и мой сын тоже. Можешь говорить мне, никто тебя не осудит.
Инь Мицзятан дожевала конфету, облизнула уголок рта и неуверенно пробормотала:
— Не разговаривает, не улыбается… Все его боятся…
Императрица-мать кивнула и задумалась.
Инь Мицзятан бросила на неё взгляд и тайком вытащила из шкатулки ещё одну конфету, засунула в рот и снова захрустела.
— А ты любишь императора?
— Люблю, — кивнула Инь Мицзятан. — Я всех хороших людей люблю!
Императрица-мать сменила вопрос:
— А хочешь ли ты всегда быть рядом с императором?
— Евнух Ли всегда с ним!
Императрица-мать улыбнулась. Теперь она поняла: эта беседа была напрасной. Девочка ещё слишком мала и ничего не понимает. Она с нежностью смотрела, как малышка жуёт хрустящую конфету, и её щёчки надуваются, будто белоснежные пухлые облачка.
— Ешь не торопясь, — сказала императрица-мать, подавая ей ещё одну конфету, когда та дожевала предыдущую.
Вошла Чэнь мама и доложила, что четыре служанки от Сяо Хундоу пришли с подарками. Оказалось, Сяо Хундоу вдруг захотела составлять цветочные композиции, сделала сразу несколько и велела каждой служанке нести по вазе Инь Мицзятан.
— Красиво! Очень красиво! — Инь Мицзятан обнимала большую вазу и была вне себя от радости.
— Осторожнее, не урони, — сказала императрица-мать, наклонившись и поддерживая дно вазы, чтобы маленькая Инь Мицзятан случайно не уронила её. Разбить вазу — дело пустяковое, а вот пораниться — нет. — Куда поставишь?
— Эээ… — Инь Мицзятан огляделась по комнате, прикидывая. Она передала тяжёлую вазу Чэнь маме и побежала по гостиной и спальне, выбирая места для четырёх ваз.
Императрица-мать с улыбкой наблюдала, как Инь Мицзятан радостно метается между комнатами. Она встала, чтобы уйти, но вдруг заметила на стене картину с банановыми деревьями. Картина была странной: бананы выглядели как детский рисунок, а вот камни на заднем плане были написаны с настоящим мастерством.
— Это ваша госпожа рисовала бананы? — спросила императрица-мать у Чэнь мамы.
— Нет, — начала было Чэнь мама, но Инь Мицзятан позвала её из соседней комнаты.
— Иди, — сказала императрица-мать, — только следи, чтобы она не упала.
Чэнь мама кивнула и поспешила к девочке.
Ичунь подняла глаза и увидела, что императрица-мать всё ещё с интересом разглядывает картину. Она помедлила, потом решилась:
— Ваше Величество, эту картину рисовали вместе император и принцесса.
Императрица-мать уже догадалась, что камни нарисовал Ци Убие, но не ожидала, что бананы — дело рук её дочери. Она спросила:
— Почему она висит у Сяо Танъдоу?
— Госпожа Инь сама попросила у принцессы.
Императрица-мать нахмурилась, глядя на картину. Зачем Инь Мицзятан захотела именно эту картину? Неужели потому, что камни нарисовал Ци Убие?
Ичунь не знала мыслей императрицы и, увидев её нахмуренный лоб, решила, что та недовольна. Тогда она поспешила добавить с улыбкой:
— Госпожа Инь очень живая и весёлая, и у неё прекрасные отношения с принцессой.
Императрица-мать отвела взгляд от картины и посмотрела на Ичунь:
— В последнее время Сяо Танъдоу часто навещает принцессу во дворце?
— Да, Ваше Величество. Госпожа Инь часто приходит во дворец и зовёт принцессу играть. Недавно, когда только открыли сад банановых деревьев, госпожа Инь целый день водила принцессу там гулять. Принцесса тогда была слаба, мы уговаривали её не ходить, но она не послушалась и в конце концов упала в обморок прямо в саду.
Императрица-мать, конечно, знала об этом случае. Она перебирала лепестки геликонии, слушая Ичунь, и постепенно почувствовала что-то неладное. Она бросила на Ичунь быстрый взгляд:
— Получается, принцесса очень послушна госпоже Инь?
http://bllate.org/book/4136/430175
Готово:
