Евнух Ли поспешно опустился на корточки и, улыбаясь, обратился к Ци Були:
— Прежний император и императрица-мать узнали, что государь и оба наследника здесь, и уже спешат к вам!
— Брат! Они вернулись! — воскликнул Ци Жугуй, будто позабыв, что ещё мгновение назад горячо спорил с братом, и вдруг крепко обнял Ци Убие. Тот собрался было отстранить прилипшего пухленького брата, но, взглянув на его сияющее от радости личико, так и не поднял руки — позволил ему висеть на себе.
Вскоре из-за густых банановых листьев вдали проступили очертания прежнего императора и императрицы-матери. Ци Були и Ци Жугуй радостно закричали и бросились к ним навстречу, будто мчались со всех ног.
Ци Цзюэ был облачён в белоснежную длинную рубашку; его стан напоминал нефритовое дерево — изящный, стройный, холодно прекрасный. Шэнь Цюэ носила очень светлое платье цвета весенней зелени, покрытое прозрачной шифоновой накидкой, поверх — короткую кофточку цвета спелого абрикоса. На воротнике и рукавах тончайшей вышивкой нанесены мрачные узоры. Её чёрные волосы собраны в причёску «падающий конь», увенчанную лишь одной бамбуковой шпилькой.
Их облики — и в одежде, и во взгляде — были чересчур отстранённы, почти чересчур для императорской четы. Скорее они походили на бессмертных, сошедших с древней картины, или на отшельников, живущих в облаках. Они появлялись и исчезали без предупреждения, без церемониального эскорта; придворные узнавали об их возвращении лишь тогда, когда те уже достигали ворот дворца.
Но лёд в их взглядах растаял, едва они увидели, как к ним несутся дети. На лицах расцвела тёплая улыбка, и они подхватили обоих на руки.
Ци Убие остался на месте, молча наблюдая за этой сценой вдалеке. Вдруг кто-то потянул его за рукав. Он удивлённо обернулся и встретился взглядом с тревожными глазами Инь Мицзятан.
— Государь, скорее идите! — прошептала она.
Инь Мицзятан заметила, что Ци Убие стоит неподвижно, как вкопанный, и на лице его — ни тени волнения. Она нетерпеливо топнула ногой и, приблизившись к самому уху, тихо добавила:
— Именно потому, что вы с ними не близки, они и не привезли вам подарков!
Сказав это, она вдруг ахнула, осознав, что проговорилась, широко раскрыла глаза и испуганно зажала рот ладошками, запинаясь и заикаясь:
— То есть… подарков… для вас… мало…
Ци Убие почувствовал лёгкий детский аромат молока, исходящий от неё, и, глядя на это наивное личико, медленно растянул губы в улыбке.
Инь Мицзятан решила, что он уже не сердится, и снова потянула его за рукав:
— Государь, ну идите же скорее!
Ци Убие опустил взгляд на складки, которые её маленькие пальчики собрали на его рукаве, тихо «мм»нул и двинулся навстречу прежнему императору и императрице-матери. Вовсе не то чтобы не хотел — просто его тоска по родителям, конечно, не похожа на детскую радость пятилетних брата и сестры.
Шэнь Шусян стояла, прислонившись к перилам, и шмыгнула носом.
Му Жунъ Юйцзянь нахмурилась:
— Ты снова скучаешь по матери?
Шэнь Шусян вытерла уголки глаз платочком и, всхлипывая, кивнула.
Инь Мицзятан отвела взгляд и посмотрела на маленькую Сяо Хундоу. Та сидела на руках у матери, обнимала её за шею и без умолку болтала, время от времени целуя её в щёчку.
Инь Мицзятан медленно опустила плечики и, как и Шэнь Шусян, прислонилась к перилам. Она склонила голову набок и тоже захотела маму. У Сяо Хундоу мать уже вернулась… А когда вернётся её?
Занятия в павильоне Цзиньцзян обычно проходили пять дней подряд, после чего следовал один выходной. Однако из-за неожиданного возвращения прежнего императора и императрицы-матери, прослушав всего два дня, воспитанникам объявили, что они могут вернуться домой и отдыхать три дня. Услышав эту весть, дети обрадовались и уже к вечеру того же дня собрали вещи и разъехались по домам.
Инь Мицзятан тоже очень скучала по отцу и бабушке. Когда карета остановилась у главных ворот дома Инь, дверца открылась, и ей протянули руку. Почувствовав знакомое прикосновение, девочка удивлённо подняла глаза — у ворот её встречала сама старшая госпожа.
— Бабушка! — Инь Мицзятан раскинула руки и крепко обняла её.
— Скучала по бабушке? — спросила та, прижимая к себе «своё сердечко», и тут же взяла у мамки Ван длинный тёплый халат, чтобы накинуть на внучку — вдруг простудится от вечернего ветерка.
— Скучаю! Скучаю! Скучаю! — повторяла Инь Мицзятан всё громче и громче.
Старшая госпожа и несколько пожилых слуг засмеялись от радости.
Инь Юэянь вышла из кареты следом за ней. Она видела, как бабушка крепко обнимает Инь Мицзятан и даже не взглянула в её сторону. Медленно Инь Юэянь начала теребить свой платок.
Инь Мицзятан вдруг вытянула шею и стала всматриваться в ворота дома. Оглядевшись и не увидев знакомой фигуры, она потянула за плечо бабушки:
— А где папа?
Улыбка на лице старшей госпожи на миг замерла.
Но Инь Мицзятан продолжала:
— Сегодня же папа отдыхает дома? Где он?
— Дитя моё, твой отец вчера допоздна работал, ещё не проснулся.
Инь Мицзятан обернулась к закату и громко возразила:
— Но ведь уже вечер!
— Пусть ещё поспит, — сказала старшая госпожа, беря внучку за руку и направляясь во двор. Она поспешила сменить тему: — Расскажи бабушке, как тебе в эти два дня во дворце? Хорошо спалось? Вкусно кормили? Ладно ли ладишь с другими воспитанниками?
— Бабушка, не волнуйся! У меня всё хорошо, всё отлично…
Старшая госпожа отнесла Инь Мицзятан в гостиную и не отпускала от себя, пока та не пересказала ей каждую мелочь, случившуюся за эти два дня во дворце. Только после ужина, опасаясь, что внучка устала, она наконец позволила ей идти спать.
Вернувшись в свой дворик, Инь Мицзятан, чьи уголки губ всё это время были приподняты, вдруг опустила их.
— Четвёртая барышня, а как во дворце?
— Барышня, почему вы грустите?
Две служанки лет шести-семи подбежали к ней, засыпая вопросами. Инь Мицзятан оглянулась на Чэнь маму, которая учила Цзинцюэ плести верёвочки, и тихо спросила:
— А где Ли мама?
— На кухне кашу варит! — хором ответили Баньэ и Минчань.
Инь Мицзятан кивнула и, схватив их за руки, прошептала:
— У меня для вас важнейшее задание! Отвлеките Чэнь маму и Ли маму разговором, чтобы они не искали меня!
— А зачем?
— Бабушка велела мне лечь спать пораньше, а они сейчас потащат меня в постель. А я не хочу спать — я пойду к папе! — Она торжественно похлопала девочек по ладошкам. — Справитесь?
— Да! — решительно кивнули обе.
Инь Мицзятан подобрала юбку и тайком выскользнула из ворот своего двора. Она была уверена: папа никогда не спит до вечера, да и зная, что она возвращается, непременно вышел бы её встречать. Но сегодня он не появился, а бабушка говорит, будто он всё ещё спит. Инь Мицзятан почувствовала, что что-то не так. Может, папа заболел? Или, как мама, ушёл и бросил её?
Она добежала до двора Инь Чжэна и огляделась — вокруг не было ни единого слуги. Ей показалось это странным, и она тихо направилась к комнате отца.
Только она подошла к двери, как почувствовала странный запах.
— Что ты даёшь папе? — спросила она.
Яо Ваньшу вздрогнула, ложка выпала у неё из рук в чашку, и лекарственный отвар брызнул в стороны. Она резко обернулась и увидела Инь Мицзятан, хмуро стоящую в дверях. С трудом выдавив улыбку, она сказала:
— Ах, это вы, четвёртая барышня… Ваш отец пьян. Я заметила, что в комнате нет слуг, и решила дать ему отрезвляющий чай.
Инь Мицзятан с подозрением уставилась на неё и медленно сделала шаг вперёд.
Яо Ваньшу сжала платок и вытерла брызги, стараясь сохранить спокойствие.
Инь Мицзятан подошла к кровати, взглянула на спящего отца и снова посмотрела на Яо Ваньшу. Её голос стал резким:
— Это запах лекарства. Ты даёшь ему не чай, а лекарство.
— Ну… это… отрезвляющее лекарство в виде чая!
Инь Мицзятан молчала, пристально глядя на неё. Затем резко и без обиняков сказала:
— Вставай. Не сиди на папиной кровати. Иди сиди на своей.
Лицу Яо Ваньшу стало неловко: с ней так разговаривает четырёхлетний ребёнок! Но возразить она не могла. Смущённо поднявшись, она попыталась улыбнуться:
— Четвёртая барышня, я просто хотела помочь…
Инь Мицзятан не смягчилась:
— Уходи.
— Четвёртая барышня, я…
Брови Инь Мицзятан нахмурились ещё сильнее. Внезапно она зажала уши ладонями и пронзительно закричала:
— А-а-а!
Хоть она и маленькая, но детский визг, особенно такой пронзительный и высокий, звучит оглушительно.
Яо Ваньшу растерялась. Увидев, что Инь Чжэн начинает просыпаться, она поспешно поставила чашку на стол и бросилась к Инь Мицзятан, пытаясь зажать ей рот.
Но та, словно угорь, вывернулась и прижалась спиной к стене в углу, продолжая визжать:
— А-а-а! А-а-а! А-а-а!
Вскоре послышались шаги, и в комнату ворвалась толпа людей.
— Что случилось?
— В чём дело?
Среди них были тётушка и Яо Сусинь. Увидев Яо Ваньшу, обе замерли, и их лица заиграли разными красками.
Мамка Ван отстранила передних слуг и, окинув взглядом комнату, сразу всё поняла.
«Плохо дело», — подумала Яо Ваньшу и поспешила объясниться:
— Ничего особенного, я сама не знаю, почему четвёртая барышня вдруг…
Она указала на Инь Мицзятан, но та в этот момент громко зарыдала, и крупные слёзы покатились по её щёчкам.
Мамка Ван сердито посмотрела на Яо Ваньшу и подошла к Инь Мицзятан, бережно подняла её на руки и начала гладить по спинке:
— Не плачь, дитя моё, не бойся…
Инь Мицзятан плакала так, что ей не хватало воздуха. Она обернулась и, указав пальцем на Яо Ваньшу, всхлипнула:
— Пусть уйдёт!
Мамка Ван, хоть и пользовалась большим уважением в доме, всё же была слугой. Она не посмотрела на Яо Ваньшу, а перевела взгляд на тётушку. Лицо той покраснело и побледнело:
— Это дитя совсем разбаловалось!
Она схватила Яо Ваньшу за руку и потащила прочь. Та опустила голову и крепко прикусила губу, на которой проступила кровавая полоска.
Мамка Ван кивнула слугам и продолжила утешать Инь Мицзятан:
— Четвёртая барышня, ваш отец вчера немного выпил и ещё спит. Давайте не будем его будить, пойдёмте обратно?
— Нет! — решительно покачала головой Инь Мицзятан и вырвалась из её рук. Мамка Ван испугалась, что та упадёт, и поспешно опустилась на корточки.
Инь Мицзятан подбежала к кровати, скинула туфельки и забралась на неё. Устроившись поудобнее рядом с отцом, она заявила:
— Я буду спать с папой.
Слуги растерянно переглянулись и вопросительно посмотрели на мамку Ван.
Та колебалась, но всё же мягко уговорила:
— В комнате такой запах вина, ночью не уснёшь.
Инь Мицзятан покачала головой, отодвинула руку отца и положила голову ему на плечо.
— Я усну! Я останусь здесь спать! — Она широко раскрыла глаза и крепко обняла отцовскую руку.
— Четвёртая барышня… — мамка Ван сделала шаг к ней.
Инь Мицзятан ещё крепче вцепилась в руку отца и закричала:
— Ты не можешь просто взять и унести меня, потому что я маленькая! Я больше не хочу, чтобы ты меня носила!
В её глазах, раскрытых настежь, дрожали круглые слёзы.
Мамке Ван стало жаль. Она поспешила сказать:
— Хорошо-хорошо, наша Мицзятан сегодня ночует здесь. Мама укроет тебя одеялом, ладно?
Инь Мицзятан с подозрением посмотрела на неё и только через некоторое время чуть-чуть смягчила взгляд.
Мамка Ван тут же велела принести ещё одно одеяло, тщательно укрыла девочку и добавила:
— Четвёртая барышня, пусть Чэнь мама посидит снаружи. Если ночью что-то понадобится — сразу зови.
Инь Мицзятан кивнула, но настороженность в глазах ещё не исчезла полностью.
Мамка Ван глубоко вздохнула, опустила занавес кровати, потушила свет и велела слугам дежурить снаружи. Выйдя из комнаты, она оглянулась на дверь и поспешила к покою старшей госпожи. Та уже спала и ничего не знала о происшествии. Мамка Ван колебалась: будить или нет? В конце концов решила подождать до утра.
Ночь медленно окутывала двор. Инь Мицзятан начала клевать носом, но не смела засыпать. Она боялась, что ещё какие-нибудь злые люди придут навредить её отцу.
http://bllate.org/book/4136/430170
Готово:
