В глазах евнуха Ли мелькнуло удивление. Он лучше всех знал, насколько необычным существом был его повелитель, и впервые видел, как тот проявляет интерес к детским безделушкам.
— Она уже в Муся? — спросил Ци Убие.
Ли Чжунлюань вернулся из задумчивости и почтительно доложил:
— Ваше Величество, старшая невестка рода Инь действительно вернулась в Муся с двумя дочерьми, но, оставив их там, сама покинула город.
Детская, нежная ручка пятилетнего императора лежала на длинном столе; средний палец дважды легко постучал по гладкой поверхности, после чего Ци Убие перелистнул лежавший перед ним мемориал и взялся за кисть, чтобы проставить пометки. Движения его маленькой белоснежной ладони были удивительно плавными и уверенными. Хотя в этом сочетании детской руки и деловитых действий чувствовалась некоторая дисгармония, Ли Чжунлюань, наблюдая достаточно долго, начал ощущать в них изящную естественность — словно течение облаков и воды.
После того как Инь Мицзятан вернулась вместе с Ци Були в зал Линьфэн, принцесса, увидев разбросанные по полу ещё не убранные подарки, тут же забыла про конфеты и потянула подругу помогать расставлять их. Каждый раз, получая посылки от отца и матери, она с радостью решала, куда именно поставить каждую вещицу.
Инь Мицзятан села прямо на пол и вместе с Ци Були стала перебирать подарки, давая служанкам указания, куда что поставить.
Подарков на полу становилось всё меньше. Инь Мицзятан повернулась и из-под стола вытащила свёрнутый рулон. Картина не была упакована в футляр, её края слегка запылились — казалось, её просто бросили под стол.
С любопытством развернув свиток, девочка широко раскрыла глаза.
Перед ней была та самая картина с банановым деревом, которую недавно нарисовала Ци Були. Тогда принцесса, злясь из-за того, что ей пришлось пить лекарство, уронила на холст чернила, и рисунок был испорчен.
— Ой! — воскликнула Инь Мицзятан, поражённая тем, что испачканное чернилами место теперь скрывала нарисованная горка искусственных камней, полностью замаскировав пятно.
— Вау, как здорово! Эта горка нарисована просто великолепно! — восхитилась она.
Ци Були обернулась и небрежно бросила:
— Императорский братец дорисовал эту горку.
Инь Мицзятан постучала по краям свитка, сбивая пыль, и, надув щёчки, дунула на него:
— Раз император потрудился и исправил для тебя картину, зачем же ты её под стол бросила?
Ци Були нахмурилась, но ничего не ответила.
Две служанки, Эрся и Саньцю, убирающие вещи неподалёку, переглянулись и тихонько улыбнулись. Принцесса строго посмотрела на них, и девушки тут же посерьёзнели и усердно занялись делом.
Ци Були не стала скрывать своих чувств. Она полностью развернула свиток и, хмурясь, сказала:
— Разве моё банановое дерево не было красивым до того, как императорский братец нарисовал эту горку? А теперь посмотри — из-за его горки моё дерево стало уродливым! Разве это не странно?
Инь Мицзятан на мгновение замерла, затем снова внимательно посмотрела на картину. Действительно, банановое дерево и искусственная горка явно были нарисованы разными людьми, причём с заметно разным мастерством…
Осторожно свернув свиток, она прижала его к груди и медленно произнесла:
— Император очень занят. Он нашёл время и потрудился, чтобы исправить твою картину. Как ты могла просто бросить её под стол?
В этот момент в зал вошла Ичунь и едва заметно нахмурилась.
Ци Були махнула рукой:
— Ладно, ладно, я сейчас уберу.
Инь Мицзятан взглянула на свёрнутый свиток у себя в руках и, прищурившись, сказала:
— А давай ты подаришь мне его? Мне ведь нравится и то, что нарисовал император, и твоё банановое дерево!
— Правда? — обрадовалась Ци Були.
— Ага! — энергично кивнула Инь Мицзятан. — Мне очень нравится твоё банановое дерево!
— Тогда дарю тебе!
Инь Мицзятан играла до самого вечера, а потом вернулась в Башню Бисуй. Это было семиэтажное здание в зале Линьфэн, недавно отремонтированное специально для подруг-спутниц принцессы Хунъюань.
Ичунь лично проводила Инь Мицзятан до башни. По возвращении она увидела, как Эрся и Саньцю разговаривают в павильоне. Заметив её, служанки тут же вскочили и поклонились:
— Сестра Ичунь!
Поболтав немного, Саньцю невзначай заметила:
— Как же крепка дружба между госпожой Инь и принцессой!
Ичунь фыркнула:
— Всего лишь спутница, а уже возомнила себя хозяйкой! То поучает принцессу, то прямо требует подарить ей вещи. Да ведь это же совместная работа самого императора и принцессы! Как она посмела просить такую вещь?
Эрся и Саньцю, ещё совсем юные, переглянулись и не знали, что ответить.
Тем временем Инь Мицзятан чихнула. Потёрши нос, она перевернулась на другой бок. Она лежала на ещё незнакомой кровати в Башне Бисуй и никак не могла уснуть.
Не получалось заснуть.
Внезапно ей в голову снова пришло прежнее имя Му Жунъ Юйцзянь.
Как же всё-таки звали Му Жунъ Юйцзянь раньше? И почему ей нельзя, чтобы кто-то узнал это имя? Любопытство ребёнка, однажды пробуждённое, уже не утихало. Её маленькое тельце ворочалось на огромной кровати, и она без устали гадала, каким было прежнее имя подруги. В конце концов, шум разбудил Чэнь маму, которая вошла проверить, всё ли в порядке. Инь Мицзятан послушно легла на спину.
Тело её лежало спокойно, но большие чёрные глаза всё ещё бегали, полные мыслей.
Завтра спросить Шэнь Шусян? Или сразу подойти к Му Жунъ Юйцзянь? Может, подготовить какой-нибудь подарок в обмен? Или даже предложить свой собственный секрет…
Зевнув, Инь Мицзятан наконец начала засыпать.
На следующий день после урока чтения Инь Мицзятан отвела Му Жунъ Юйцзянь в угол и прошептала ей на ухо:
— Скажи мне, пожалуйста! Обещаю никому не рассказывать!
Му Жунъ Юйцзянь покачала головой:
— Не скажу!
— О-о-ох… — протянула Инь Мицзятан, разочарованно вытянув губы.
Вдруг у Му Жунъ Юйцзянь мелькнула идея. Она ещё тише зашептала:
— Я могу тебе сказать, но взамен ты должна кое-что для меня выяснить!
— Ага! — энергично закивала Инь Мицзятан. — Хорошо!
Му Жунъ Юйцзянь прильнула к её уху:
— Мне очень давно хочется узнать: правда ли, что император — перерождение императора У? Выясни это для меня! Как только узнаешь — я скажу тебе своё прежнее имя!
Глаза Инь Мицзятан стали ещё больше. Они и так были немаленькими, а теперь округлились совсем.
— Но… но ведь ты же двоюродная сестра императора! Тебе спросить гораздо проще!
Му Жунъ Юйцзянь покачала головой:
— Я уже спрашивала Жугуя и Сяо Хундоу — они ничего не знают! Император слишком странный… Я боюсь его спрашивать.
Инь Мицзятан задумалась.
— А меня не обвинят в неуважении к императору? Не выпорют, случаем? — потёрла она попку, которая уже начала ныть, хотя наказания ещё и не было.
Му Жунъ Юйцзянь снова покачала головой. Она хотела сказать, что мужчины не бьют женщин, но, вспомнив императора в чёрных драконьих одеждах, засомневалась. Вместо этого она просто сказала:
— В общем, если хочешь узнать моё прежнее имя — принеси мне ответ!
Инь Мицзятан всё ещё колебалась.
Когда девочки вернулись в павильон Цзиньцзян, они с изумлением обнаружили там самого Ци Убие. Возможно, из-за того, что только что обсуждали императора за его спиной, обе почувствовали лёгкую вину и переглянулись.
Сегодня был второй день занятий, и Ци Убие пришёл проверить, как идут уроки. Дети сидели совершенно прямо, не сводя глаз со своих парт. Хотя маленький император был их ровесником, все относились к нему с некоторым страхом.
Этот урок был по музыке, и мальчики с девочками занимались вместе. Ци Убие сел в кресло, которое поднесли служанки, и кивнул учителю музыки, господину Чу, чтобы тот продолжал.
Дети в основном уже получали домашнее образование и кое-что понимали в музыке. Особенно отличались семилетние дочери высокопоставленных чиновников — Хань Шаохуа и Линь Жуои, которые уже могли исполнять целые мелодии. Шэнь Шусян, хоть и была моложе, но благодаря своей матери — женщине, отлично владевшей всеми четырьмя искусствами — тоже знала немало.
Поэтому совершенно ничего не умели только Ци Були и Инь Мицзятан. Первая не хотела учиться из-за слабого здоровья, а вторая просто была ещё слишком мала.
Ци Були не любила уроки и, опустив голову, играла кисточкой на своём украшении-бусяо. От её движений драгоценные камни на подвесках отбрасывали на стену мерцающие блики. Инь Мицзятан же, напротив, встала на цыпочки и широко раскрытыми глазами смотрела на пальцы учителя Чу.
— Ци Були, — раздался слегка холодный голос Ци Убие.
Все дети вздрогнули, даже Ци Були вздёрнула плечами. Она ненавидела, когда императорский братец называл её полным именем — это означало, что сейчас будет выговор!
Чу Минкунь прекратил играть и, улыбнувшись, сказал:
— Музыкальные занятия бывают скучными. Принцесса ещё молода, ей трудно сосредоточиться — это вполне естественно.
Ци Убие немного смягчил тон:
— Подойди, я научу тебя различать ноты.
Ци Були почувствовала облегчение и тут же радостно подбежала к нему, сладко напевая:
— Императорский братец, научи меня! Я обязательно пойму с первого раза!
Ци Убие давно привык к её льстивому язычку. Он велел подать цитру и сам стал обучать сестру. Под его присмотром Ци Були больше не осмеливалась отвлекаться. А поскольку она была умной девочкой, учиться ей было несложно.
Чу Минкунь с изумлением посмотрел на маленького императора. Будучи опытным музыкантом, он сразу понял по первому звуку, что техника игры Ци Убие необычайна. Такое мастерство не под силу даже большинству профессиональных музыкантов, не говоря уже о пятилетнем ребёнке. В этот момент он невольно вспомнил городские слухи об императоре.
— Учитель, правильно ли я ставлю пальцы? — послушно спросила Инь Юэянь.
Чу Минкунь вернулся к реальности и прошёлся между партами, поправляя пальцы учеников.
Ци Убие долго учил Ци Були, но вдруг поднял глаза и увидел, как Ци Жугуй и Инь Мицзятан сидят на одной скамье, и принц сам показывает девочке, как правильно ставить пальцы.
— У Жугуя так здорово получается! — Инь Мицзятан повернулась к нему, и её глаза превратились в две узкие лунки от улыбки.
— Ещё бы! — важно заявил Ци Жугуй, хлопнув своей пухлой ладошкой по округлой груди.
Ци Убие надавил на струны цитры, и те издали глухой, спутанный звук.
— Жугуй, подойди и научи Сяо Хундоу.
Ци Жугуй даже не обернулся, махнул рукой:
— Я обучаю Сяо Танъдоу. Ты сам прекрасно справляешься — зачем меня звать?
Ци Убие помолчал, затем повторил:
— Подойди.
Ци Жугуй почесал голову, растрепав аккуратно собранные волосы. Он вдруг разозлился и, обернувшись, крикнул:
— Разве можно так издеваться только из-за того, что ты родился на четверть часа раньше? Если бы я тогда знал, в утробе матери обязательно бы вырвался первым!
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Ци Убие долго смотрел на Ци Жугуя, и вдруг перед его глазами возник образ взрослого Жугуя. Он давно уже не вспоминал о прошлой жизни.
У большинства близнецов в детстве лица почти неотличимы, а с возрастом начинают различаться. У Ци Убие и Ци Жугуя было наоборот: в детстве они выглядели по-разному, но с годами становились всё более похожими. Взрослый Ци Жугуй уже не был пухлым мальчиком — он сидел на дереве, болтая длинными ногами, и весело говорил:
— Брат, ты ведь должен отдать мне либо трон, либо красавицу!
Тогда Ци Убие стоял под деревом и смотрел вверх на лицо, такое же, как его собственное, и молча кивнул. Он помнил, как в глазах Жугуя на миг мелькнула тревога. Но тогда он этого не заметил.
Много лет спустя Ци Жугуй пал под градом стрел. В тот же миг, находясь за тысячи ли отсюда, Ци Убие почувствовал такую острую боль в груди, что не мог дышать. Именно в эти мучительные минуты он понял: давнишний дворцовый переворот и борьба за власть были всего лишь жертвой, принесённой Жугуем ради него.
Ци Убие неторопливо поправил манжеты, тщательно разглаживая складки. Чёрные широкие рукава ровно легли на каменный стол, и вместе с ними постепенно улеглись и его мысли. Он закрыл глаза, прогоняя неожиданно нахлынувшую горечь. Внезапно ему захотелось уйти отсюда. Ци Убие встал и решительно направился к выходу.
Ци Жугуй опешил.
— Брат! Брат! Не злись, пожалуйста! — закричал он, бросаясь вслед и крепко хватая его за рукав.
Инь Мицзятан и Ци Були тоже вскочили и хором заявили:
— Нам не нужен учитель! Мы сами научимся!
Взгляд Ци Убие скользнул по юным лицам Жугуя, Були и Инь Мицзятан. В душе он тихо вздохнул. Как же хорошо, что они ещё дети, беззаботные и счастливые.
— Ваше Величество! Ваше Величество! — задыхаясь, вбежал Ли Чжунлюань. Он был так взволнован, что забыл даже поклониться, и радостно выпалил: — Прежний император и императрица-мать вернулись!
Ци Убие на мгновение замер, и все остальные чувства отступили.
— Где они? Где? — закричала Ци Були, схватив Ли Чжунлюаня за рукав. Её лицо сияло от счастья.
http://bllate.org/book/4136/430169
Готово:
