Ци Були открыла глаза, и в них дрожали обиженные слёзы. Она ещё не до конца проснулась и некоторое время сонно смотрела на Ци Убие, прежде чем жалобно позвать:
— Император-братец…
Едва вымолвив эти слова, слёзы покатились по её щекам.
— Я… я скучаю по маме и папе… Почему они до сих пор не вернулись?
— Кто же не захотел уезжать вместе с ними и со своим вторым братом? — начал было упрекать Ци Убие, но, взглянув на несчастную мордашку сестры, смягчился и осторожно стёр слезу большим пальцем. — Они уже в пути. По дороге их задержал ливень. Сейчас я напишу им письмо, чтобы поторопились.
Ци Були энергично замотала головой, всхлипывая:
— Не надо их подгонять! Пусть едут потише, если дождь! Не надо, не надо!
— Хорошо, хорошо, отдыхай спокойно, — сказал Ци Убие и потянулся, чтобы поправить одеяло.
Его движение вдруг замерло. Он окинул взглядом весь зал и спросил:
— Четвёртая госпожа Инь уже вернулась домой?
В зале воцарилась тишина — никто не отвечал.
Глаза Ци Убие сузились.
Ичунь, дрожа всем телом, ответила:
— Ваше Величество… Четвёртая госпожа Инь, наверное… всё ещё в саду банановых деревьев.
Ци Убие резко вскочил и направился к выходу.
Автор примечает: «Сяо Хундоу: чмок! Сначала попробую за братца — сладко или нет!»
Ци Убие заметил фигуру Инь Мицзятан издалека и невольно перевёл дух.
Инь Мицзятан тащила за собой огромный банановый лист и кружилась на месте, оставляя на земле широкий круг. Лист, который она волочила, был даже выше неё самой.
Небо уже потемнело. Лёгкий ветерок зашуршал высокими листьями банановых деревьев.
Ци Убие думал, что Инь Мицзятан, оставшись одна, испугается — по крайней мере, в прошлой жизни она боялась. Но, оказывается, она так увлечённо развлекалась, что забыла обо всём на свете. В его пронзительных глазах появилась тёплая улыбка — улыбка долгожданной встречи.
Евнух Ли удивлённо взглянул на императора, но, когда Ци Убие неторопливо направился вперёд, решил не следовать за ним и остался на месте с фонарём в руке.
Инь Мицзятан услышала шаги, бросила лист и радостно обернулась.
— Мамка, ты пришла меня забирать! — воскликнула она, но тут же замерла: радостное выражение лица сменилось замешательством.
Ци Убие смотрел, как её глаза меняются от восторга к изумлению, а затем к растерянности и тревоге. Он мягко спросил:
— Заблудилась?
Инь Мицзятан пришла в себя и поспешно сложила пухленькие ладошки перед собой, сделав реверанс:
— Ваше Величество, я не то чтобы заблудилась… Просто я не искала дорогу.
Ци Убие на миг опустил взгляд на её сложенные ручки, потом снова поднял глаза:
— О? Значит, четвёртая госпожа Инь решила остаться жить в саду банановых деревьев?
— Нет, — покачала головой Инь Мицзятан. — Я не искала, потому что не знаю, найду ли обратную дорогу. Если бы я пошла искать и нашла — хорошо. А если бы не нашла, то зря прошла бы путь и ещё могла бы заставить искавших меня людей напрасно бегать. Поэтому я осталась на месте и ждала.
— Откуда ты знаешь, что тебя обязательно будут искать?
— Конечно будут! — энергично кивнула Инь Мицзятан, не сомневаясь ни на миг.
Ци Убие кивнул:
— Пойдём, я провожу тебя.
— Благодарю Ваше Величество… — Инь Мицзятан подпрыгнула и пошла следом за ним. Она не удержалась и тайком посмотрела на его спину. Чем дольше смотрела, тем больше в её глазах появлялось недоумения. Она потянулась и незаметно сравнила свой рост с его.
Почему он стал таким высоким?
Разве не говорили, что они трое — «трое из одного лона»? Почему император на целую голову выше второго принца и Сяо Хундоу?
Ци Убие опустил глаза на тени на земле — за его спиной девочка то вставала на цыпочки, то прикладывала ладошку к своей голове, то тянула руку вперёд.
Она… сравнивает рост?
В его глазах заиграла тёплая улыбка, словно мерцание звёзд в ночном небе.
Вскоре с неба начали падать редкие капли дождя — тонкие, как волоски, нежные, как прикосновение. Если не присматриваться, можно и не заметить эту лёгкую дымку. В Энане не бывает осени и зимы, и местные давно привыкли к таким тихим дождям. Но раз Ци Убие — император, евнух Ли всегда держал наготове зонт, чтобы ни одна капля не упала на его плечи. Он поспешно раскрыл зонт над головой Ци Убие.
Ци Убие остановился и обернулся к девочке за пределами зонта:
— Заходи.
Инь Мицзятан увидела зонт и растерянно подняла лицо к небу, широко раскрыв глаза. Она не видела дождя, но почувствовала лёгкую прохладу на лице. В следующий миг крупная капля упала ей прямо между бровей.
— Ух! — воскликнула она, поспешно вытирая лицо ладошкой, и юркнула под зонт.
В нос ударил лёгкий запах лекарств. Инь Мицзятан подняла глаза и увидела, что Ци Убие всё это время смотрел на неё. Она смутилась и прищурилась:
— Ваше Величество, правда пошёл дождь!
Ци Убие кивнул и двинулся дальше.
Инь Мицзятан скосила глаза на его лицо. Ей очень хотелось спросить, почему император всегда такой серьёзный. Но тут же подумала: он же самый главный человек в Поднебесной, ей не пристало болтать лишнее.
Сумерки сгустились. Дорожки в саду банановых деревьев были вымощены галькой и шли неровно. Ци Убие опустил глаза и увидел, как из-под светло-зелёного подола то и дело мелькают её маленькие туфельки. На одной из них грязное пятно, а одна жемчужинка уже отвалилась.
Инь Мицзятан наступила на неустойчивый камешек и чуть не упала. Она широко распахнула глаза, но не успела опомниться, как её запястье крепко сжали.
— Благодарю… благодарю Ваше Величество… — выдохнула она с облегчением, а потом расплылась в улыбке и посмотрела на Ци Убие.
Тот ничего не сказал. Его рука чуть ослабила хватку и естественно переместилась ниже, чтобы взять её ладонь в свою.
Ладонь Ци Убие была прохладной. Пальчики Инь Мицзятан поначалу сжались от неудобства, но потом она пошевелила ими, и они один за другим выскользнули из его пальцев — так, как она обычно держалась за руку с Сяо Хундоу.
Ци Убие молча ощущал каждое её маленькое движение.
Евнух Ли, идущий позади с зонтом, с тревогой смотрел на их соединённые руки. Он видел, как белые пальчики Инь Мицзятан не только выскользнули из пальцев императора, но ещё и болтались в воздухе.
«Молодость — великое дело… Ничего не боишься в таком возрасте…»
Инь Мицзятан вернулась в зал Линьфэн вместе с Ци Убие. Она вырвала руку и подбежала к кровати, крепко сжав ладонь Ци Були:
— Что с тобой? Тебе ещё плохо?
— Нет-нет, всё в порядке! — Ци Були тоже с тревогой сжала её руку. — Как они могли тебя оставить одну? Там, в саду банановых деревьев, темно? Страшно? Ты не плакала?
Инь Мицзятан оттянула веко:
— Посмотри, я не плакала! Я же храбрая!
«Старая болезнь» Ци Були на самом деле была врождённой слабостью. Она родилась в одно время с двумя братьями, и, вероятно, они забрали почти все питательные вещества, оставив ей лишь слабое тельце. Однако до восшествия на престол император Сяо был знаменит не столько своим несметным богатством, сколько выдающимся врачебным искусством. Поэтому с самого рождения Ци Були получала наилучшее лечение. Первые годы её врождённая слабость не проявлялась. Но в этом году она простудилась — сама простуда была пустяком, но именно она обострила врождённую хрупкость. Теперь её болезнь нельзя вылечить — только постепенно укреплять здоровье.
Ци Убие стоял рядом и наблюдал за разговором двух девочек. Он повернулся к евнуху Ли и приказал:
— Управляющая няня зала Линьфэн виновата в халатности. Отправить её в прачечную. Назначить сюда четырёх новых нянек. Остальных слуг лишить трёхмесячного жалованья.
Хотя это и было наказанием, слуги зала Линьфэн повалились на колени с благодарностями.
Инь Мицзятан обернулась к Ци Убие. Тот почувствовал её взгляд и поднял глаза. Инь Мицзятан испугалась, быстро отвернулась и украдкой подумала: «Надеюсь, меня не накажут следующей».
В этот момент в зал вбежала мамка Чжао, бледная от тревоги. Увидев, что Инь Мицзятан цела и невредима, она наконец перевела дух.
Инь Мицзятан часто приходила во дворец, чтобы составить компанию Ци Були. Девочки были малы, и когда они играли, мамке Чжао, как няне, неудобно было постоянно находиться рядом. Обычно она ждала снаружи. Ей выделяли комнату для отдыха, и иногда она болтала со старыми знакомыми нянями во дворце.
Сегодня она как раз беседовала со знакомой няней, когда услышала, что принцесса Хунъюань упала в обморок на прогулке. Мамка Чжао страшно перепугалась — она боялась, что Инь Мицзятан пострадает. Но когда она прибежала в зал Линьфэн, дворец уже был плотно окружён. Ей не давали войти, и никто не мог ничего рассказать — все переживали за маленькую принцессу. В конце концов, она попросила старую знакомую няню разузнать и узнала, что её госпожа не вернулась вместе с принцессой. Тогда она бросилась искать в саду банановых деревьев. Но во дворце таких садов было несколько, и сегодня девочки побывали не в одном. Мамка Чжао никак не могла найти нужное место и уже совсем отчаялась, когда евнух Ли прислал за ней людей.
— Сегодня уже поздно. Пусть четвёртая госпожа Инь останется ночевать в зале Линьфэн, — распорядился Ци Убие. — Евнух Ли, пошли кого-нибудь в дом Инь известить об этом.
— Слушаюсь, — немедленно откликнулся евнух Ли и тут же отправил человека выполнять приказ.
Инь Мицзятан раньше уже ночевала в зале Линьфэн, так что это было не впервой. Ещё до того, как Ци Убие отдал приказ, она уже сняла туфельки и забралась на кровать, крепко держа Ци Були за руку. Услышав слова императора, девочки обрадовались и ещё крепче сжали друг друга.
Ци Убие глубоко взглянул на них и вышел из зала.
Девочки так увлечённо болтали, что заметили его уход только тогда, когда служанки громко провозгласили:
— Да проводит Ваше Величество!
Инь Мицзятан в отчаянии стукнула себя по лбу:
— Опять забыла поклониться…
— Ничего страшного! — Ци Були похлопала себя по груди.
Ци Убие покинул зал Линьфэн и прошёл немного, потом махнул рукой, отослав всех слуг, оставив только евнуха Ли. Внезапно он остановился, наклонился и поднял с земли маленькую белую жемчужинку — ту самую, что отвалилась от туфельки Инь Мицзятан.
Он провёл большим пальцем по гладкой поверхности жемчужины и обернулся к залу Линьфэн.
Они прошли через страстную любовь и через смерть… но теперь только он один всё помнил.
Для окружающих это была их единственная, уникальная жизнь. А для Ци Убие — повторяющаяся. Все радости и печали помнил лишь он один.
Родители и младший брат ещё живы, младшая сестра не выдана замуж, а его Таньтань ещё так молода. Великое Ци по-прежнему процветает и спокойно. Ему следовало радоваться.
Те радости он переживёт вновь — и они станут ещё ярче.
Те печали он сумеет изменить.
Автор примечает:
① Никаких сюжетов, где в прошлой жизни герой предал героиню, а в этой пытается всё исправить.
Мой герой не был и не будет подлецом ни в одной из жизней.
② У родителей героини не будет сюжета с разводом, последующей беременностью и терпимым отношением к наложницам мужа.
③ Интернет-подругу не будут очернять — эта дружба останется чистой и светлой.
— Ваше Величество, направляемся в зал Гунцинь или в спальные покои? — спросил евнух Ли.
Ци Убие спрятал белую жемчужинку и ответил:
— В зал Гунцинь.
— Слушаюсь.
Евнух Ли последовал за ним, держа зонт над головой императора. Дождь усилился, косые струи хлестали по земле.
Когда они проходили мимо пруда Байшоу, до них донёсся женский голосок:
— Правда ли, что Его Величество — перерождение Воина-императора?
Голосок был приглушён, но в нём слышалось возбуждение.
Воин-император Ци был основателем Великого Ци и пользовался непоколебимым уважением у подданных. Его почитание в народе граничило с обожествлением.
Ци Убие остановился и посмотрел в сторону павильона у пруда, где мелькали несколько силуэтов — наверное, служанки укрылись там от дождя.
Евнух Ли нахмурился и собрался было отчитать их за дерзость, но Ци Убие остановил его жестом. Он направился к павильону и спрятался за утёсом у входа. Евнух Ли, согнувшись, последовал за ним, тщательно держа зонт над императором и тревожно надеясь, что служанки не скажут чего-нибудь ещё более дерзкого.
http://bllate.org/book/4136/430159
Готово:
