Том остановился перед Ричардом и всмотрелся в его лицо, в лунном свете казавшееся особенно красивым, в отблеск фанатичной одержимости и отчаянной решимости на дне его глаз. Все эти краски были прекрасны, но полнее и глубже всего в этом взгляде проступало не безумие и не риск ва-банк, а нечто куда более мягкое и кроткое — покорность… Даже стоя на пороге смерти, Ричард оставался покорным. И Хозяин, которому принадлежала эта покорность, безошибочно угадывался в самом Томе.
Любопытно. В этот миг в глазах Тома мелькнул огонёк. Он видел немало покорных и кротких людей, но никто из них не походил на Ричарда — никто не оставался столь же ясным умом и в то же время кротким в мгновение, когда понимал, что сейчас умрёт. Трезвость и кротость — два почти несовместимых качества, однако в Ричарде они сплелись столь же противоречиво, сколь и органично.
По правде говоря, поначалу Том твёрдо решил убить его — точно так, как Ричард и предполагал. Сейчас Том не мог позволить себе ни малейшего риска и стремился задушить любую угрозу в зародыше. Пусть это вновь насторожило бы Дамблдора, но поступки Ричарда не оставляли ему иного выбора. С самого начала и до этой секунды всё, что делал Ричард, подталкивало Тома к той развязке, которой добивался сам Ричард.
Том подумал, что ему не стоило выходить, но вынужден был признать: Ричард действительно разбудил в нём интерес. Том прекрасно видел, чего тот добивается. Этот хитрый лис являлся к нему с повинной, приставив нож к его горлу — с такой угрозой требовал принять свою преданность. Опасно и дерзко. Но что будет после капитуляции?
Чем ты собираешься унять мой гнев за эту угрозу? Том ждал, чем Ричард сможет его удивить. Он не из тех, кто боится признать собственное любопытство, — так пусть же покажет, что ещё, кроме клинка, принёс ему этот лис.
Его рука небрежно легла на лицо Ричарда; Том беззастенчиво перебирал пальцами его черты, словно лаская мелкого зверька. Подушечки пальцев скользнули по щеке, бесцеремонно опустились ниже и с грубоватой силой приподняли подбородок Ричарда. Том шагнул ещё ближе, внимательно всматриваясь в него. Его лицо оказалось так близко, что Ричард различал тёмно-алые прожилки в глубине угольно-чёрных зрачков и ощущал ледяной холод чужих пальцев.
— Ты всё понял, — произнёс Том с присущей ему небрежностью.
Ричард не стал отрицать и даже не попытался отстраниться. Его подбородок был зажат в тисках, а шея полностью открыта — в лунном свете она отливала бледным сиянием. Кадык едва заметно дрогнул, под кожей билась артерия, лишённая всякой защиты: казалось, стоит Тому чуть сжать пальцы, и дыхание Ричарда оборвётся в ту же секунду. До чего же хрупкая вещь — человеческая шея…
— Всего три секунды, — негромко сказал Том, словно сообщал прогноз погоды на сегодня. — Базилиск переломает тебе кости и проглотит целиком. Никто тебя не найдёт… даже костей не останется.
Разумеется, это была ложь: убить Ричарда оказалось бы не так просто. Тот, на кого можно было свалить вину, уже изгнан, и Тома ждала бы долгая возня, чтобы замести следы убийства. Если бы имелся выбор, он бы и впрямь не стал лишать Ричарда жизни, но кто виноват, что тот раз за разом бросает ему вызов? Большой палец Тома медленно провёл по линии его челюсти, словно обмеряя вещь.
Ричард улыбнулся — легко, едва приподняв уголки губ, но с той природной, опьяняющей близостью, от которой трудно отвести взгляд.
— Но мне кажется, ты этого не сделаешь, — тихо проговорил Ричард.
Его лицо вмиг вспыхнуло неестественно ярким румянцем; он ласково склонил голову и, словно милый зверёк, нежно потёрся щекой о ладонь Тома с такой преданностью и привязанностью, что этот болезненный румянец и впрямь напоминал первое юношеское чувство.
Разумеется, истинные мысли Ричарда были далеки от подобной невинности — глядя на Тома, он улыбался почти болезненно. Даже ласка, которая со стороны показалась бы оскорбительной, сейчас наполняла его восторгом, и он принимал её без малейших колебаний. По правде говоря, он действительно любил Тома, стоявшего перед ним, — был без ума от его таланта, его силы, всего его существа.
Для человека, не способного собственными силами взойти на пик, стать добычей, позволить сильнейшему поглотить себя, впиться в его душу и слиться с ним воедино казалось не таким уж плохим выбором. Ричард считал Тома своим идеалом, а потому в этот миг с лёгким сердцем поставил на кон собственную жизнь, чтобы выманить его сюда.
Не дожидаясь ответа, Ричард вновь чуть склонил голову и прижался щекой к ладони Тома. Движение вышло таким медленным и полным привязанности, словно он был котом, наконец дождавшимся хозяина домой. В лунном свете его шея оставалась совершенно открытой, а её изгиб напоминал туго натянутый лук.
— Дорогой мой, мой будущий повелитель, неужели ты до сих пор не понял моих чувств? Тебе не нужно ничего мне говорить, не нужно подходить ближе, не нужно делать ровным счётом ничего. Сегодня тебе не нужен ни базилиск, ни какое-либо оружие, не нужно меня убивать. Достаточно одного движения твоей руки, чтобы всё это закончилось. Тебе стоит лишь стоять здесь — и я уже твой. Мой дорогой повелитель.
В голосе Ричарда звенело нескрываемое волнение — произнося эти слова, он едва ли не дрожал. В его глазах не было страха, лишь уверенность в победе, безумие, восторг и влюблённость. В этих чёрных глазах мерцал странный свет, похожий на болотные огни в ночи: холодный, обжигающий, опасный.
Разумеется, там таились и амбиции, и расчёт, но рядом с той «любовью», что он являл миру, они казались ничтожными. Более того, этот ясный расчёт и честолюбие лишь придавали его чувству особую глубину, делая его ещё более драгоценным.
— Разве ты не примешь меня? Я ведь сам отдал себя тебе, — тихо, с предельной нежностью произнёс Ричард, всё ещё стиснутый змеиными кольцами, послушно и смирно уложив лицо в ладонь Тома. Весь его вид был таким жалким, таким осторожным, что поневоле хотелось его пожалеть.
— Я не стану тебя выдавать, — продолжил Ричард шёпотом, кротко и тихо, словно боясь что-то спугнуть.
На фоне грубой тёмной чешуи его бледная кожа казалась ещё красивее, и даже красные следы от грубых прикосновений Тома лишь пробуждали желание пожалеть его ещё сильнее. Но Том только смотрел сверху вниз, ожидая, какие ещё жалостливые речи сорвутся с этих губ.
— Даже если бы я хотел, то не пришёл бы сюда один. Думаю, пусть эти авроры и не стали бы меня слушать, но Дамблдора я бы с собой точно привёл. Он ведь невыносим, правда? Этот глупый, жалкий старик — он ничего не смыслит, — без малейших колебаний принизил Дамблдора Ричард. — Но чутьё у него и правда острое. Клянусь, он точно почуял неладное, просто все улики оказались уничтожены. Мой повелитель поистине велик. Клянусь, поставить на кон свою жизнь ради встречи с тобой — лучшее решение за всё моё существование. Для меня это огромная честь, — в голосе Ричарда в этот миг зазвучала болезненная нотка.
Он сделал паузу, и его взгляд прямо врезался в угольно-чёрные глаза Тома:
— Я лишь хотел, чтобы ты заметил меня, мой дорогой повелитель.
Воздух надолго застыл в тишине. Базилиск в темноте издал низкое шипение — не то торопя, не то предупреждая. Но Том не шевелился. Его пальцы по-прежнему лежали на подбородке Ричарда, вот только большой палец больше не сжимал его мёртвой хваткой, а двигался почти ласково.
— Вот видишь, — сказал Ричард, чуть шире растягивая губы в улыбке, и, с ещё большей нежностью прильнув к Тому, закрыл глаза, чтобы скрыть бушевавшие в них чувства и оставить на виду лишь нездоровый, болезненный румянец. — У меня получилось. Дорогой мой, ты сам пришёл ко мне.
В его тоне звучала непоколебимая уверенность в победе, но она не вызывала отторжения — напротив, располагала к себе с какой-то искренней силой.
Том долго смотрел на него. Угольно-чёрные глаза медленно скользили по лицу Ричарда — от надбровных дуг к переносице, от уголков губ к подбородку — и наконец остановились на его чёрных зрачках. Затем Том произнёс короткую низкую фразу на парселтанге. Ричард отчётливо её расслышал, и изумлённый восторг в его глазах вспыхнул ещё ярче.
Он и подумать не мог, что сегодняшний вечер принесёт такой неожиданный подарок: неудивительно, что Том способен повелевать базилиском — до того он выдающийся, до того совершенен, что даже зависть берёт.
Базилиск шевельнулся. Огромное тело медленно отползло назад; шелест чешуи о каменный пол стих вдали и наконец растворился во мраке в конце коридора. Освободившийся Ричард судорожно вздохнул. После столь долгого плена в кольцах базилиска руки и ноги совсем онемели и не держали его — он бессильно осел на пол, пытаясь отдышаться и прийти в себя.
Лишь когда воздух снова заструился свободно, тепло вернулось, а давящее присутствие отхлынуло, словно приливная волна, ему стало немного легче. Теперь они остались вдвоём. По крайней мере, этот рубеж был пройден.
— Итак, — произнёс Том, и его голос вновь обрёл привычную мягкость и изящество. Он снова выглядел как безупречный ученик, вот только этот безупречный ученик и пальцем не пошевелил, чтобы помочь бедному Ричарду подняться. — Как же ты нашёл улики, Ричард?
Ричард не встал. Его колени упирались в ледяные каменные плиты, а мантия расстелилась по полу, точно цветок, пропитанный ночным мраком.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/41358/5317973
Готово:
