— Сотрудничество. — Сяо И притащил табурет и уселся прямо там, по другую сторону ширмы.
Ширма была вышита невероятно искусно: белый тигр выглядел словно живой, так и норовя сорваться с шелковой ткани. Вэнь Сыюань держался непринужденно, и в нем не осталось ничего от репутации избалованного гуляки, о которой ходили слухи по всему городу.
Сяо И прекрасно понимал, что заставить оппонента получить взбучку — это нечестный прием, а потому не стал ломать комедию или напускать на себя важный вид:
— Твой старший брат, должно быть, рассказывал тебе, почему я хочу тебе отомстить. Мне нужно, чтобы ты подыграл мне и мы создали видимость хороших отношений. Время от времени нужно давать повод для того, чтобы я связывался с твоим братом. Разумеется, играть на публику достаточно — человек, с которым я действительно намерен вести дела, твой брат.
В глазах посторонних использование ситуации с Вэнь Сыюанем для сближения с Вэнь Чжуанем было лишь способом заставить последнего чувствовать себя обязанным. Однако, чтобы добиться долгосрочного эффекта и выстроить логическую цепочку, по-прежнему требовалась помощь Вэнь Сыюаня.
Искренние чувства рождаются из личных долгов и общения, а визиты к Вэнь Сыюаню, превращение старой вражды в дружбу и использование его в качестве связующего звена как раз и должны были послужить отправной точкой.
Вэнь Сыюань произнес спокойным тоном:
— Вот как?
Запнувшись на полсекунды, он издал короткий насмешливый смешок:
— С чего ты взял, что я стану послушно тебе подчиняться?
Его отношение изменилось просто молниеносно.
Сяо И тоже усмехнулся:
— С того, что я снова могу заставить твоего брата отлупить тебя.
Время — это жизнь, и он никогда не ввязывался в дела, к которым не подготовился заранее.
— Что ты сказал? — Вэнь Сыюань прищурился, глядя на Сяо И сквозь шелковую ширму. За полупрозрачной тканью его выражение лица было не слишком отчетливым, так что нельзя было разобрать, шутит он или говорит всерьез.
— Ты ведь приложил руку к делу князя Юэ? — Сяо И изогнул губы в улыбке. Спасибо Фэн Тинъюню за то, что тот поручил расследование дела князя Юэ именно ему, иначе он никогда бы не узнал, что деньги, которыми князь Юэ подкупил Цзиньтяньцзянь, были взяты в долг у Вэнь Сыюаня.
Через ширму по-прежнему было не разглядеть собеседника. Вэнь Сыюань опустил веки и добрых полминуты сверлил Сяо И взглядом, прежде чем рассмеяться:
— В конце концов, мы ведь соученики. Десять лет странствий на одной лодке сводят нас вместе, мы же с тобой братья, а в семье не принято делить всё на чужое и свое.
Договорив, он, не обращая внимания на боль в теле, съехал вниз и полностью укутался в одеяло. Меньше чем через минуту он уже выглядел так, будто собрался отойти ко сну:
— Спать так спать. Можешь отдавать любые приказания, я непременно сделаю всё, что в моих силах.
Уставившись на завернутый в одеяло человеческий силуэт по ту сторону ширмы, Сяо И довольно поднялся на ноги. Торговцы превыше всего ценят выгоду, так что поведение Вэнь Сыюаня не было для него сюрпризом: содержать игорный дом у подножия императорской цитадели и за спиной у родного брата промышлять ростовщичеством — то есть тем, что в современности назвали бы грабительскими процентами.
Большая часть серебра, которым князь Юэ содержал отряд немых наемников, была получена по кредитам под залог личного имущества, оформленным у Вэнь Сыюаня.
Что же касается происхождения этого личного имущества, то на данный момент всю ответственность на себя взяли чиновники Вэй и Чжоу. Сяо И еще не успел до конца во всем разобраться, но с высокой долей вероятности тут были замешаны несколько принцев и маркизов, казалось бы, сохраняющих нейтралитет, однако главным ключом к разгадке по-прежнему оставался сам князь Юэ.
Стоило Сяо И переступить порог Великого судебного приказа, как чиновник низшего ранга, отвечавший за допрос той шайки немых, тут же подбежал к нему:
— Младший чиновник приветствует господина Сяо!
— Господину Вану не стоит церемониться. — Сяо И кивнул в ответ, невозмутимо окинув взглядом Ван Миня. Сегодня стояла вовсе не жара, но на лбу у того блестели капли пота — если не случится чуда, на допросах не удалось выудить ровно ничего.
И в следующий же момент предположения Сяо И полностью оправдались: Ван Минь виновато улыбнулся и заговорил:
— Господин Сяо, вы же сами знаете: те люди у князя Юэ глухонемые да к тому же грамоте не обучены, у них ничего не добьешься, у вашего покорного слуги и впрямь связаны руки.
— Не беспокойтесь, господин Ван, я прекрасно понимаю, как трудно вести такой допрос. Раз уж от тех людей толку нет, тогда поручаю вашим заботам допрос людей из Цзиньтяньцзяня. — Лично поучаствовав в допросах, Сяо И узнал, что тех глухонемых отравили, лишив слуха и речи еще тогда, когда князь Юэ только купил их. В повседневной жизни они общались исключительно жестами одного человека, а обо всем остальном были совершенно не в курсе.
И Сяо И действительно не стал придираться к Ван Миню. Самого опасного и неудобного арестанта — князя Юэ — он допрашивал лично, и выяснить, что деньги на содержание смертников были добыты через ростовщиков, удалось лишь разозлив его до предела и выманив нужные слова.
Ван Минь боялся лишь одного — что Сяо И заставит его допрашивать самого князя Юэ. Услышав это, он тут же расплылся в улыбке, низко поклонился и заторопился уйти:
— Я сию же минуту отправляюсь к исполнению служебных обязанностей! Господину Сяо тоже следует как следует отдохнуть!
Сяо И кивнул и направился прямиком к камере, где содержался князь Юэ.
За тюремной решеткой князь Юэ сидел в арестантской робе, прислонившись спиной к стене. Его лицо и прическа по-прежнему оставались чистыми и аккуратными, но, увидев Сяо И, он крепко сжал губы, с мрачным выражением лица отвернулся и всем своим видом показывал, что скорее умрет, чем скажет хоть слово.
— К чему Вашему Высотельству так защищаться от меня? Вы же у нас столь мудры и проницательны, как же вы умудряетесь снова и снова попадаться на мои уловки? — лицо Сяо И выражало чистейшее простодушие, а взгляд был настолько ясным, будто он и впрямь не замышлял ничего дурного.
Князь Юэ холодно усмехнулся, не удостоив его ни единым словом.
Сяо И тяжело вздохнул: чем больше тот молчал, тем сильнее ему хотелось вытянуть из него информацию. Недолго думая, он махнул рукой, отпуская следовавших за ним стражников:
— Ступайте, я хочу поговорить с князем Юэ наедине.
— Младший чиновник останется снаружи, господин может звать меня в любой момент.
Сяо И кивнул:
— Благодарю за труды.
Сказав это, он в одиночку вошел в камеру и, не особенно заботясь о манерах, присел на корточки, оказавшись с князем Юэ на одном уровне.
За несколько дней общения князь Юэ успел изучить повадки Сяо И:
— Чего тебе опять надо?
— Ваше Высотельство, если вы будете тянуть и молчать, я не смогу отчитаться перед начальством и буду вынужден докучать вам до бесконечности. Не проще ли во всем признаться и сразу получить свободу?
Князь Юэ не собирался сдаваться и довольно задиристо бросил:
— Разве господин Сяо не силен во всем? Коль у тебя есть способности, расследуй всё сам, что ты пристал ко мне?
Вспомнив те случайные слова Фэн Тинъюня, сказанные им в Императорском кабинете, Сяо И вздохнул:
— Мои способности — с кунжутное зернышко. Всё, что я знаю, это то, что Герцог Цзинго имел тайные связи с Вашим Высотельством, а если копать дальше, то к какому еще маркизу меня приведет след?
По правде говоря, Сяо И был по уши занят расследованием слабостей своего предшественника, а в камеру к князю Юэ заглядывал лишь время от времени, чтобы поболтать и выудить зацепки, так что ничего по-настоящему существенного он пока не раскопал.
Имя Герцога Цзинго всплыло случайно, когда он докладывал Фэн Тинъюню о ходе выполнения задания: тогда Фэн Тинъюнь упомянул, что князь Юэ некогда спас Герцогу Цзинго жизнь. Что же до других маркизов... в династии Ся на поверхности оставалось столько нейтральных титулованных особ, что среди них обязательно нашелся бы кто-то, кто тесно связан с князем Юэ.
В целом, расследованию преступлений Сяо И неизменно предпочитал словесные махинации.
Губы князя Юэ шевельнулись, выражение его лица на мгновение стало каким-то деревянным и застывшим, словно он хотел возразить, но у него не было для этого никаких оснований.
Не возражать означало молчаливое согласие, а любое возражение лишь доказывало бы связь между князем Юэ и Герцогом Цзинго — с какой стати государственному преступнику защищать какого-то чиновника?
Видя, как князь Юэ борется с сомнениями, Сяо И вовремя предложил ему выбор, подняв с пола травинку и принявшись крутить ее в пальцах:
— Ваше Высотельство, я всего лишь поденка-однодневка, мне не под силу свалить большое дерево. Я не хочу наживать себе столько врагов, так что вам достаточно назвать мне парочку мелких сошек вдоль дороги, чтобы я мог закрыть дело перед начальством. К чему доводить дело до катастрофы, когда исправить уже ничего будет нельзя?
Впрочем, это была ложь. У Сяо И имелась одна черта: он никогда не бросал начатое на половине пути, особенно когда дело касалось дотошного поиска истины. Вместо того чтобы тратить силы на поиски прямых доказательств связи высокопоставленных лиц, было куда проще ухватиться за пару мягких груш и потянуть за ниточку, чтобы вытащить наружу всю цепочку целиком.
В конце концов, в любом деле прослеживается четкая иерархия снизу доверху, а связи между людьми всегда существовали.
Переловить всю рыбу разом — вот его истинный стиль работы.
Князь Юэ пристально вглядывался в Сяо И, в его взгляде читалось колебание. Сяо И едва заметно шевельнул пальцами и переломил травинку пополам:
— Ваше Высотельство не может вечно хранить молчание. У меня полно времени, знаете ли. Кто знает, а вдруг, ковыряясь с мелкой рыбкой, я случайно наткнусь на какое-нибудь грандиозное дело?
После этих слов в камере воцарилась абсолютная тишина.
Долгое время стоявшую тишину прервал наконец князь Юэ, с трудом закрывший глаза:
— Я... — выдавил он из себя, — СМОТРИТЕЛЬ уезда Линчао Лю Шань, правитель области Учжоу... стражник западных городских ворот Ли Хань.
Он выделил последнее имя с особой интонацией.
От столицы до самого Линьнаня повсюду были замешаны чиновники, но никто из них не занимал должности выше третьего ранг-чина.
Становилось очевидно, что Герцог Юэ действительно был крайне важен для Герцога Цзинго, однако остальным участникам можно было только посочувствовать: они всем сердцем служили своему господину, но в итоге оказались преданы.
Сяо И мысленно прикинул список и поднялся на ноги, прощаясь:
— Будьте спокойны, Ваше Высотельство, раз у меня есть их имена, я больше не стану тревожить вас.
Скрежет замка на тюремной двери прозвучал как прощальный аккорд.
— Уж постарайся, чтобы так и было! — Князь Юэ со злостью бросился к решетке, его глаза покраснели, на тыльной стороне рук вздулись вены, и он с силой дважды дернул массивную дверь.
Однако Сяо И не собирался оставлять его в покое:
— Ваше Высотельство, всё в руках людей, и каждый пожинает плоды собственных поступков. Если бы вы не проявили такую опрометчивость и не подожгли тот павильон, их бы никогда не разоблачили.
Даже ссыльный, поверженный князь был способен задействовать столь обширные силы — сеть связей князя Юэ и впрямь поражала воображение.
И тем не менее, обладая столь мощной поддержкой, затеять поджог ради распространения слухов — это было донельзя опрометчиво и глупо.
Раз уж Фэн Тинъюнь сумел возвыситься благодаря военной силе, князю Юэ стоило лишь залечь на дно и последовать его примеру, чтобы без труда захватить хотя бы один регион. Но надо же было умудриться разыграть худшие комбинации карт при самом лучшем раскладе — от этого у любого пошел бы кругом голова.
В этот самый момент Фэн Тинъюнь, завоевавший Поднебесную с помощью меча, замер с кистью в руке и долго хранил молчание, прежде чем произнести:
— Это я ему сказал.
— А Ваше Величество мастер подставлять своих подчиненных. И надо же было так слепо довериться этому Сяо Чэнцзюэ, — заметил Вэнь Чжуань.
Если в чем-то Сяо И и мог просчитаться, так это разве что в том, что Вэнь Чжуань и впрямь отправится к Фэн Тинъюню за проверкой.
Фэн Тинъюнь продолжал исправлять доклады:
— Я ведь не заставлял тебя с ним сотрудничать.
— Он прямо заявил мне, что вы лично сказали ему, будто я ваш человек. И как после этого мне было отказаться?
Вэнь Чжуань холодно усмехнулся. Он впервые видел, чтобы Фэн Тинъюнь действовал столь опрометчиво, слепо доверяя человеку лишь на том основании, что тот предложил свою службу.
Фэн Тинъюнь ответил с полным спокойствием:
— Прошло уже несколько дней, прежде чем ты надумал явиться ко мне за проверкой. Сыюань горько плакал, и теперь тебе жалко братца?
Драгоценный младший брат в порыве гнева был отправлен получить порцию тумаков, а теперь, когда сердце заныло от жалости, его стало некому заступиться.
Вэнь Чжуань не стал ни подтверждать, ни опровергать это:
— По-моему, в его расследовании дела тоже нет ни малейшего толка.
— Толку действительно немного, зато он выяснил, что Сыюань промышлял ростовщичеством, чтобы содержать наемных убийц. — Фэн Тинъюнь совершенно невозмутимо сдал Вэнь Сыюаня с потрохами.
Не успел Вэнь Чжуань остыть от прежнего гнева, как слова Фэн Тинъюня вновь заставили его кровь закипеть. Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, он наконец выдавил:
— С каких это пор?
— Примерно в последние полгода. Не бери в голову, у Сыюаня есть голова на плечах, он ссужает серебро только тем чиновникам, которые испытывают нужду. — Причем ссужает адресно, исключительно членам клики правого канцлера.
Вэнь Чжуань и без подсказок догадался, кто раскопал это дело:
— Вы и впрямь настолько ему доверяете?
— Раз уж он проглотил яд, вряд ли он сможет обойтись без противоядия.
Фэн Тинъюнь отложил кисть в сторону как раз в тот момент, когда за дверью послышались шаги вошедшего Ван Фу:
— Ваше Величество, господин Сяо просит о аудиенции.
— Пусть войдет.
Вэнь Чжуань оборвал разговор на полуслове и вернулся на свое кресло, но Фэн Тинъюнь тут же добавил:
— Пока я держу под контролем его яд, ему можно доверять.
Одного лишь яда было недостаточно. Вэнь Чжуань хотел сказать что-то еще, но слова застряли в горле и в итоге превратились в другое:
— Раз Ваше Величество ни в чем не видит преград и готовболтать о чем угодно с кем попало, то и я могу перестать быть человеком Вашего Величества.
Сяо И, только что переступивший порог, как раз услышал эту фразу. Никакого удивления он не испытал — его память работала прекрасно, мгновенно перенося его в ту самую ночь, когда он соврал Вэнь Чжуаню, будто Фэн Тинъюнь просветил его насчет того, что Вэнь Чжуань принадлежит к партии императора.
Приветствие так и не слетело с его губ, оборвавшись на середине, когда он рухнул на колени, признавая свою вину:
— Прошу Вашего Величества о милосердии, у меня были причины!
http://bllate.org/book/41352/5269936
Готово:
