Готовый перевод Serving the Tiger with My Body [Rebirth] / Отдать себя тигру [перерождение]: Глава 23

Эту фразу Сун Чжаоди поняла бы даже в том случае, если бы была совершенно глупой. Пусть Его Величество и прислушивался ко всем словам дяди, в последнее время в их отношениях явно наметился перелом. Ходили слухи, будто император особенно благоволит к даосу по имени Чжэнь И, и дядя, похоже, вот-вот лишится царской милости.

Именно поэтому вся семья так встревожилась и решила поскорее устроить брату выгодную свадьбу.

— Я… я… я ведь и не знала, что он — Шоу-ван! Всё из-за госпожи Мэй — она сама спровоцировала моего брата…

Янтарные глаза Е Хуна были бездонно тёмными. Он смотрел на распростёртого у его ног человека, словно на мёртвую собаку, без малейшего сочувствия — лишь леденящий душу холод и жуткая, почти осязаемая жажда убийства.

Сун Цзиньцай побледнел до синевы, в душе отчаянно взывая: «Небеса! Погубили меня!» Кто мог подумать, что этот презренный выскочка вдруг окажется самим Шоу-ваном?

Он зажмурился в ужасе:

— А-а… не убивайте меня!

— Сун Цзиньцай, — голос Е Хуна был тих, но каждое слово резало, как ледяной клинок, — ты утверждал, будто в прошлый раз я тебя оскорбил. Так ли это?

Сун Цзиньцай дрожал от страха. По своей сути он был трусом, привыкшим лишь запугивать слабых. Снаружи — бравада и наглость, внутри — пустота и слабость. Всего лишь бумажный тигр, которого достаточно слегка ткнуть, чтобы он рассыпался.

Он был уверен, что обречён. Ему казалось, что Е Хун никогда не простит ему прошлых обид.

— Я… я ошибся… Ваше Высочество меня не оскорбляли — это я всё неправильно понял. Прошу вас, будьте милостивы, простите меня! Впредь я больше не посмею…

Никто не осмеливался вмешаться. Все прекрасно понимали: вновь обретший силу Шоу-ван наверняка жестоко отомстит тем, кто раньше его унижал. И наследник Сун был первым в списке таких людей.

Е Хун вдруг почувствовал, как кто-то очень лёгкими движениями потянул его за одежду. Почти неощутимо, словно перышко коснулось кожи.

Мэй Цинсяо не знала, почему он стал Шоу-ваном — в её прошлой жизни такого не происходило. Его мать была низкого происхождения, и он только недавно вернулся в родной дом. Она боялась, что это вызовет неудовольствие императора.

К тому же, зачем ему пачкать руки ради такого ничтожества, как Сун Цзиньцай?

Е Хун ослабил давление ноги. Сун Цзиньцай тут же пополз прочь, даже не взглянув на свою сестру Сун Чжаоди. Хромая и спотыкаясь, он бросился бежать, будто за ним гналась сама смерть.

Наследник герцогского дома вёл себя хуже любого уличного хулигана. Его поведение было настолько пошло и нелепо, что вызывало лишь презрение.

Юй Цзывэй незаметно кивнула служанке, и та подошла, чтобы помочь Сун Чжаоди. Та, воспользовавшись моментом, с обидой последовала за женщиной, чтобы привести себя в порядок.

Подоспел Мэй Цинъе. Увидев, что обе сестры целы и невредимы, он с облегчением выдохнул. Незаметно для окружающих он похлопал Е Хуна по плечу:

— Да ты просто чудо! Всего несколько дней не виделись, а ты уже Шоу-ван!

Янь Сюй слегка кашлянул:

— Гуанцзэ, не позволяй себе такой вольности.

— Сюйци, ты слишком несправедлив! Ты ведь знал, что Е Хун — Шоу-ван. Почему не сказал мне?

— Я узнал об этом совсем недавно, — уклончиво ответил Янь Сюй.

Юй Цзывэй подошла с улыбкой и сделала реверанс:

— Ваше Высочество, господин наследник Янь, двоюродный брат Цинъе. Цветочное собрание вот-вот начнётся. Прошу вас пройти к местам.

Юй Жэньфэн, пришедший вместе с Мэй Цинъе, бросил недовольный взгляд на Мэй Цинсяо и поспешил добавить:

— Совершенно верно. Не стоит портить настроение из-за пустяков. Ваше Высочество, наследник, прошу вас.

Мэй Цинсяо холодно смотрела на него. Значит, для её двоюродного брата порча её репутации — всего лишь «пустяк», менее важный, чем любование цветами. Она вспомнила ту ночь, когда город пал, и как её двоюродный брат вместе с будущей женой Лю Жуянь в ужасе метались по улицам.

Она горько усмехнулась. Всё это было до смешного абсурдно.

— Только что наследник Сун и его сестра публично пытались опорочить моё имя. И в глазах двоюродного брата это — «пустяк»?

Юй Жэньфэн прищурился, глядя на неё с недоброжелательством.

Он всегда не любил эту двоюродную сестру за её надменность. А теперь, узнав, что она не родная дочь тёти, а плод связи покойной миссис Мэй с кем-то посторонним, он возненавидел её ещё сильнее.

Такое позорное происхождение, а она всё ещё не знает своего места! Настоящая неблагодарная змея.

— Двоюродная сестра Цзинь, прошлое уже позади. Зачем цепляться за него?

— Как это «прошло»? Для меня это никогда не пройдёт.

Мэй Цинсяо стояла недалеко от Е Хуна. Она знала: пока он рядом, ей нечего бояться.

Она не желала больше притворяться, не хотела поддерживать фальшивые отношения с этими людьми.

Юй Цзывэй затаила злобу. Сегодняшнее цветочное собрание она устраивала сама. Весь её план рухнул, и теперь даже обычный банкет грозил сорваться из-за этой Мэй Цинсяо. Та словно была рождена, чтобы ей мешать.

«Если уж родилась я, зачем было рождаться тебе?» — думала она. — «Мы с самого начала были обречены быть врагами».

— А Цзинь, наследник Сун сбежал, а его сестра получила урок. Не будь такой непримиримой. Если об этом заговорят, люди скажут, что ты агрессивна и не умеешь прощать. Зачем тебе это?

— Двоюродная сестра, дело не в том, что я не умею прощать. Я хочу спросить: разве вы не знали, что семья Сун не раз пыталась унизить наш род? Почему вы всё равно пригласили их сюда как почётных гостей?

Лицо брата и сестры Юй мгновенно изменилось: Юй Жэньфэн — от ярости, Юй Цзывэй — от злобы.

Е Хун молчал, но его янтарные глаза, словно два ледяных клинка, пронзали Юй Жэньфэна и Юй Цзывэй.

Юй Цзывэй медленно подняла подбородок, стараясь выглядеть неприступной. В душе она думала: «Пусть он и принц, но я — будущая наследница Восточного дворца, его будущая свояченица. Когда наследник взойдёт на трон, я стану императрицей. Какой-то вассал не смеет со мной так обращаться».

Янь Сюй стоял, скрестив руки, и наблюдал за происходящим с видом зрителя. Мэй Цинъе колебался, переводя взгляд с брата на сестру. Мэй Цинвань тихо подошла к старшей сестре и молча встала рядом.

Атмосфера стала напряжённой. Все ждали ответа Юй Цзывэй.

Как дочь Государственного герцога, она могла вежливо общаться с семьёй Сун, но не до такой степени, чтобы лично приглашать Сун Чжаоди и особенно наследника Сун, которого большинство благородных девушек избегали, боясь его пошлости.

— А Цзинь, ты меня обвиняешь? Ради кого я всё это делала? Ради тебя же! Я знала, что у вас с ними недоразумение, и хотела, чтобы Сун Чжаоди поговорила с тобой и всё уладила. Чтобы люди перестали сплетничать и твоя репутация не пострадала. А ты так обо мне думаешь… Мне так больно…

Лю Жуянь недовольно посмотрела на Мэй Цинсяо:

— Двоюродная сестра Вэй относится к тебе как к родной, а ты не только не ценишь её доброту, но и сомневаешься в её искренности. Вот и благодарность за доброе сердце!

Несколько благородных девушек подошли утешать Юй Цзывэй, оставив сестёр Мэй в одиночестве.

Мэй Цинсяо холодно произнесла:

— Двоюродная сестра Юй действительно хотела помочь мне? Тогда почему она молчала, когда брат и сестра Сун оскорбляли меня при всех?

— Двоюродная сестра Вэй не хотела раздувать скандал, — раздражённо ответила Лю Жуянь. — Ты же сама всё испортила, так что теперь тебе всё равно — что подумают люди!

Мэй Цинсяо вспомнила, как раньше Лю Жуянь обращалась к ней — «двоюродная сестра Цзинь» звучало даже ласковее, чем от самой Юй Цзывэй. И вот прошло совсем немного времени, а та уже стала другой.

«Всё испортила…» — хорошие слова.

— Думаю, любой, у кого есть глаза, прекрасно видит, хотела ли двоюродная сестра Юй помочь мне или погубить. Я не стану оправдываться — вы всё равно не поверите. Даже если вы и поверите в душе, на словах всё равно будете льстить двоюродной сестре Юй.

Услышав «двоюродная сестра Юй» вместо «Цзывэй», та прищурилась.

Некоторые девушки опустили глаза, другие заговорили с негодованием.

Е Хун по-прежнему стоял недалеко от Мэй Цинсяо, словно её защитник.

— Ладно. «Если пути разные, не ходи вместе». Сегодня я прошу всех вас быть свидетелями: семья Юй сознательно сблизилась с братом и сестрой Сун, чтобы опорочить моё имя. Я больше не хочу иметь ничего общего с этими коварными людьми. С этого момента я разрываю все связи с домом Юй!

Все в изумлении замерли. Неужели Мэй Цинсяо сказала то, о чём они подумали? Она разрывает отношения с домом Юй? Ведь Юй Цзывэй наверняка станет наследницей Восточного дворца! Вместо того чтобы льстить ей, эта девушка открыто её оскорбляет. Не сошла ли она с ума?

— Сестра…

— А Цзинь!

Мэй Цинъе и Мэй Цинвань в один голос воскликнули.

Мэй Цинсяо тихо перешла на другую сторону от Е Хуна, отделившись от брата и сестры:

— Разрыв отношений с домом Юй — это моё личное решение. Оно не касается вас.

Юй Цзывэй дрожала от ярости, её зубы стучали.

«Эта Мэй Цинсяо сошла с ума!»

— А Цзинь, ты понимаешь, что делаешь?

— Я говорю и поступаю так, как считаю правильным. За все последствия отвечу сама. Прошу тебя, двоюродная сестра Юй, больше не прикрывайся заботой обо мне, чтобы вредить мне. С этого дня мы расстаёмся. Желаю тебе всего доброго.

Поступок Мэй Цинсяо вызвал бурю пересудов.

Цветочное собрание дома Юй закончилось провалом. Все говорили об этом случае, не веря своим ушам. Говорили, что старшая девушка Мэй всегда была сдержанной и благовоспитанной — если она пошла на такой шаг, значит, её действительно довели до предела.

«Старшая девушка дома Юй, — шептались за спиной, — кажется такой нежной и кроткой, а на деле весьма хитра».

Три брата и сестры Мэй покинули собрание вместе. Они шли молча. Мэй Цинъе несколько раз хотел что-то сказать, но, взглянув на решительное лицо старшей сестры, снова замолкал.

Вместе с ними уходили Янь Сюй и Е Хун.

Старшая госпожа Мэй, услышав о происшествии на цветочном собрании, закатила глаза и без чувств упала на спину.

После суматохи в доме Мэй Цинсяо стояла на коленях перед двором Жуихуэй. Вода в пруду была прозрачной и прохладной, а каменная статуя журавля спокойно клевала мелких рыбок, будто ничего не произошло.

Вышла госпожа Юй, и в её глазах читалось разочарование.

— А Цзинь, зачем ты это сделала?

— Матушка… — с трудом начала Мэй Цинсяо. — Простите, что доставила хлопот дому. Вы приняли меня, растили как родную — я навсегда благодарна вам за это.

Госпожа Юй вздохнула:

— Ты всегда была хорошей девочкой, разумной и послушной. Почему же сейчас поступила так? Как ты могла разорвать связи с домом Юй? Ведь это мой родной дом! Как мне теперь возвращаться туда? Что скажут люди? Я всегда относилась к тебе как к своей дочери. Может, и не так нежно, как к Айюй, но это из-за бабушки — она сама хотела воспитывать тебя.

Мэй Цинсяо посмотрела на неё:

— Матушка, я сказала, что разрыв отношений — моё личное решение, и оно не касается семьи. Для меня вы навсегда останетесь матерью. Я уважаю и почитаю вас и всегда буду благодарна.

Госпожа Юй глубоко разочаровалась.

— Когда бабушка придёт в себя, хорошо всё ей объясни.

Перед лицом ещё более разочарованной бабушки Мэй Цинсяо спокойно пересказала всё, что произошло. Её голос и душа были так же спокойны — возможно, потому что она уже всё поняла и больше ничего не ждала.

И от бабушки, и от матери. Они, может, и любили её, но никогда не ставили её интересы выше интересов семьи. Перед лицом репутации рода её чувства никого не волновали.

Старшая госпожа Мэй с болью смотрела на неё:

— И ты сама решила разорвать отношения с домом Юй? Кто дал тебе такое право?

— Бабушка, вы с детства учили меня быть честной и не терять достоинства. Вы велели мне читать книги, чтобы я понимала добро и зло, была прямой и справедливой. Мудрецы говорят: «Выбирай достойных друзей, избегай подлых людей». Юй Цзывэй ненавидит меня и мечтает уничтожить. Как я могу дальше общаться с таким коварным человеком?

Старшая госпожа Мэй рассмеялась от злости. Она не ожидала, что всё, чему учила внучку, та теперь обратит против неё самой.

В аристократических кругах всё не так просто. Кто не строит козни за спиной? Кто не пользуется хитростью? Если всё выставлять напоказ, мало кто окажется чист перед законом.

— Значит, ты не считаешь, что поступила неправильно?

— Да, — ответила Мэй Цинсяо. — Если бабушке будет тяжело, можете изгнать меня из рода Мэй.

Старшая госпожа Мэй в ярости схватила лежавшую рядом буддийскую сутру и швырнула в неё. Книга ударила Мэй Цинсяо и упала на землю. Та даже не дрогнула.

— Что ты хочешь? Ты так стремишься покинуть дом Мэй?

— Бабушка, я уже говорила: я не хочу становиться наследницей Восточного дворца, тем более его наложницей. Юй Цзывэй меня не терпит — она никогда не допустит, чтобы я вошла во дворец и соперничала с ней.

— Наследник — будущий государь. В его гареме будет множество наложниц. Почему она не сможет принять тебя?

— Она примет всех женщин мира, кроме меня. Бабушка, разве вы ещё не поняли? Я — заноза в её глазу. Она скорее убьёт меня, чем даст мне шанс войти во дворец!

http://bllate.org/book/4130/429735