Готовый перевод Serving the Tiger with My Body [Rebirth] / Отдать себя тигру [перерождение]: Глава 22

Лицо Юй Цзывэй мгновенно исказилось, и она едва удержалась от того, чтобы не сорваться.

— А Цзинь, что за чепуху ты несёшь? Я сочту это за больное сердце и не стану с тобой спорить. Хватит уже — не позорь семью Мэй.

— А что я такого сказала, что опозорила семью Мэй? Если я позволю вам бесславить моё происхождение, то это и вправду опозорит репутацию рода Мэй.

Юй Цзывэй выдавила улыбку:

— Милая А Цзинь, прошу тебя, прости меня — не следовало мне вмешиваться в твои дела. Сегодня дай мне сохранить лицо, не доводи до скандала, не ставь всех в неловкое положение.

Как же красиво сказано!

Выходит, это она без причины устраивает сцены и заставляет всех терять лицо.

— Госпожа Юй, вы так добры, — раздался голос из толпы. — На вашем месте я бы давно велела вышвырнуть такую неблагодарную кузину вон.

Это, конечно же, произнесла Сун Чжаоди.

Услышав это, Юй Цзывэй приняла озабоченный вид:

— Госпожа Сун, помолчите немного. А Цзинь — моя двоюродная сестра, я всегда относилась к ней как к родной. Она просто расстроена, а вовсе не хочет вас обидеть. Не держите на неё зла.

Эти слова лишь подлили масла в огонь. Сун Чжаоди и так старалась всячески угодить Юй Цзывэй, да ещё и злилась на род Мэй за то, что они погубили её брата. Как не воспользоваться случаем, чтобы унизить первую госпожу Мэй?

— Госпожа Юй, она ведь даже не настоящая ваша кузина. Кто знает, откуда взялась эта выскочка? Может, как и её мать, в душе нечестивая распутница. Она обвиняет моего брата в непристойных словах, но, скорее всего, сама его соблазняла.

— Верно! Она сама мне глазки строила! — воскликнул Сун Цзиньцай, которого поддерживали под руки. Его ноги ещё не до конца зажили, и никто не ожидал, что он сегодня явится на цветочный праздник.

Мэй Цинсяо сразу поняла замысел Юй Цзывэй. Бабушка думала, что договорилась с госпожой Юй и обеспечила ей место наложницы во Восточном дворце, но не знала, что Юй Цзывэй вовсе не намерена терпеть её рядом.

Впрочем, это не так уж плохо.

— Ты врёшь! Моя сестра совсем не такая! — наконец вмешалась Мэй Цинвань. Мать строго наказала ей не ссориться со старшей кузиной. Она смотрела, как сестру унижают, и сердце её разрывалось от тревоги.

Пусть девушки ещё могут переброситься колкостями, но кто такой этот наследник Сун?

Сун Цзиньцай уже считал Мэй Цинсяо своей добычей, а кто-то явно облегчал ему задачу. Если сегодня он не заставит девушку из рода Мэй подчиниться, пусть его фамилия Сун будет написана задом наперёд.

— Вторая госпожа Мэй, вы ещё и защищаете её? Если бы не она, вы бы и были первой госпожой Мэй.

— Моя сестра и есть первая госпожа Мэй! Что ты несёшь! — Мэй Цинвань покраснела от возмущения. Вокруг собиралось всё больше людей, и её сестру с ней публично осуждали, а старшая кузина даже не пыталась заступиться.

Мэй Цинсяо слегка сжала руку сестры:

— Айюй, не спорь с ними. Они всё равно не услышат.

— Да, зачем спорить? Споры всё равно не изменят правду. По-моему, первая госпожа Мэй молчит, потому что признаёт, что соблазняла моего брата. Наш дом милостив — видя твоё жалкое положение, готов дать тебе статус. О браке с братом и речи быть не может, но знатной наложницей ты ещё можешь стать.

Голос Сун Чжаоди вызвал ещё больше перешёптываний.

Мэй Цинсяо шагнула к ней и холодно уставилась в глаза:

— Повтори то, что сказала, ещё раз!

Сун Чжаоди вздрогнула, по коже пробежал холодок от её взгляда.

— Я… зачем мне повторять… Ты что, оглохла?.

— Шлёп!

— Ты… ты посмела меня ударить!

— А почему бы и нет? — сказала Мэй Цинсяо и тут же дала ей ещё одну пощёчину. — Твоя мать не говорила тебе, что мои пощёчины не разбирают, кто перед ними?

— Ты… ты, подлая! Ты ещё бьёшь меня… Я… я с тобой сейчас разделаюсь! — в ярости закричала Сун Чжаоди и бросилась на неё.

Мэй Цинсяо подняла ногу, приподняла юбку и со всей силы пнула её:

— Госпожа Сун, вы думаете, что я кто? Что род Мэй — это мягкий плод, который можно сжать в пальцах, как вам вздумается? Вы с братом так нагло клевещете на мою честь — неужели полагаете, что мы позволим вам так с собой обращаться?

— А-а-а! — Сун Чжаоди упала на землю и завопила, забыв обо всём приличии. Она попыталась подняться, чтобы кинуться на кого-то, и выглядела совершенно безумной.

Юй Цзывэй поспешила велеть слугам удержать её и незаметно окинула Мэй Цинсяо пристальным взглядом. Эта кузина всегда была образцом послушания, но, оказывается, когда злится, тоже не подарок.

Такой человек, если окажется вместе с ней во Восточном дворце, вряд ли будет легко подчиняться. Мать слишком наивна — думает, что, зная тайну происхождения А Цзинь, сможет превратить её в союзницу. Но Юй Цзывэй так не считала.

«Рядом с ложем не терпят чужого сна».

Наложницей наследника престола может быть кто угодно, только не А Цзинь.

— А Цзинь, как ты могла поднять руку?

Мэй Цинсяо оставалась совершенно спокойной, будто бы не она только что била человека.

— Брат с сестрой Сун оскорбляли меня и тем самым оскорбляли весь род Мэй. Я — дочь дома Мэй, разве могла я молча терпеть такое унижение? Скажи мне, кузина, если бы кто-то так посмел с твоей семьёй Юй, смогла бы ты промолчать?

— Но ведь можно было объясниться спокойно, зачем сразу бить? — с видом истинной благородной девы сказала Юй Цзывэй.

Мэй Цинвань тихо пробормотала:

— Старшая кузина, моя сестра ведь никого не била. Госпожа Сун сказала нечеловеческие вещи, и сестра ударила не человека, а именно это.

— Ты сама не человек! — крикнула Сун Чжаоди, но, поймав суровый взгляд Юй Цзывэй, злобно опустила голову.

Мэй Цинсяо обвела взглядом собравшихся:

— Все вы — благородные девушки, воспитанные в утончённых домах. Независимо от происхождения, мы все — девицы, выросшие в глубине покоев и не сведущие в мирских делах. То, что сегодня наговорили брат с сестрой Сун, — это ножи, убивающие без крови. Если бы я не отразила их удар, они бы меня задавили до смерти. То, что они получили сегодня, — лишь справедливое воздаяние за собственное бесстыдство. Я действовала вынужденно.

Все замолчали. Никто не осмелился возразить.

Мэй Цинсяо обладала таким величием, будто полководец на поле боя.

Юй Цзывэй, видя, как толпа поддалась её влиянию, про себя прокляла брата с сестрой Сун за беспомощность.

— А Цзинь, неужели ты обижаешься на моё гостеприимство? Сегодняшний цветочный праздник устраивает дом Юй — неужели тебе что-то не нравится?

Не вышло одно — придумала другое. Ясно, хочет заставить всех думать, будто А Цзинь нарочно устраивает скандал. Эта кузина действительно хитра — каждое слово — ловушка, ждёт, когда я в неё попадусь.

Мэй Цинсяо покачала головой:

— Кузина, что вы говорите? У меня нет к вам никаких претензий. Просто поражаюсь: в столице под небесами, в имперской столице Луцзин, семья Сун всё ещё не считает за честь уважать наш древний род Мэй. Скажите мне, если завтра наследник Сун положит глаз на кого-то из вас и применит тот же метод, чтобы добиться своего, вы тоже будете стоять в стороне и делать вид, что вас это не касается?

— Жадность безгранична, как змея, желающая проглотить слона. Раз почувствовав вкус победы, семья Сун не остановится на одном титуле маркиза. Со временем они, возможно, захотят взлететь до небес и повелевать всем под солнцем.

Толпа в ужасе отшатнулась, избегая брата с сестрой Сун.

Сун Чжаоди и Сун Цзиньцай не до конца поняли слова Мэй Цинсяо, но по реакции окружающих догадались, что она их разобщает и наговаривает.

Сун Цзиньцай метался глазами. Ведь ему обещали, что всё пройдёт гладко! Почему так долго тянется? Эти благородные девушки чересчур усложняют всё, вместо того чтобы решить дело быстро и чётко.

Раньше её лунное лицо уже будоражило его, а теперь, увидев, как она холодно и решительно отчитывает его, он ещё сильнее захотел заполучить её сегодня же.

Он-то наследник, но все в Луцзине знают, каково положение семьи Сун. Ни одна приличная семья не отдаст за него свою настоящую дочь.

Раз уж удалось зацепиться за род Мэй, нельзя упускать шанс. Злоба поднялась в нём — раз уж всё пошло наперекосяк, он должен получить хоть какую-то выгоду. Если он обнимет и потрогает Мэй Цинсяо, ей придётся выйти за него, даже если не захочет.

С этими мыслями он бросился к ней.

Его рука уже почти коснулась её, и она не успела среагировать, как перед ней возникло высокое стройное тело. Незнакомец одним движением ноги сбил Сун Цзиньцая на землю, и тот завыл от боли.

— Ты… ты… — Сун Цзиньцай поднял глаза и, узнав человека, резко сжал зрачки. — Е Хун! Ты, низкородный выродок, осмелился ударить наследника!

Е Хун был одет в простую синюю одежду и тканые туфли — ничем не выделялся среди толпы. Но Мэй Цинсяо почувствовала в нём перемены. Перед ней стоял не мальчик, а тот самый юноша в чёрном, с тёмными волосами, которого она увидит много лет спустя в ночь штурма города — спокойный, но смертоносный и неумолимый.

Её А Шэнь изменился.

Пока она думала об этом, Сун Цзиньцай плюнул грязью и закричал:

— Ты, низкородный выродок! Как ты вообще проник в Дом Государственного герцога?

Имя Е Хун было знакомо некоторым. Говорили, что он спарринг-партнёр старшего сына рода Мэй, и больше всего обсуждали его вэйское происхождение. Но никто не ожидал увидеть такого красивого юношу — многие девушки были очарованы его внешностью и на миг забыли о его низком статусе.

Крик Сун Цзиньцая вернул всех к реальности.

По происхождению Е Хун не имел права находиться на цветочном празднике в Доме Государственного герцога.

Сун Цзиньцай в ярости заревел:

— Ага! Теперь ясно! Вы — одна выскочка, другой выродок — и давно уже сговорились… Ай!.. Мою руку…

Его руку придавила чёрная тканая туфля. Её владелец смотрел на него сверху вниз, и его янтарные глаза были ледяными, будто перед ним уже мёртвый человек. Сун Цзиньцай в ужасе услышал хруст собственных костей.

— А-а-а! Больно! Ты, ничтожество! Как ты посмел…

Владелец туфли чуть надавил — и Сун Цзиньцай завизжал, как зарезанный поросёнок. Его лицо исказилось от боли, покраснело до багрового, и благородные девушки в страхе отпрянули назад.

Е Хун оставался бесстрастным, но его присутствие внушало ужас.

Сердце Мэй Цинсяо дрогнуло — такой А Шэнь покорял её до глубины души. Мир боялся его за холодную жестокость, трепетал перед его прозвищем «Повелитель Преисподней». Но она любила в нём эту решимость, эту безмолвную отстранённость.

Он стоял перед ней, и ей больше нечего было бояться в этом мире.

Сун Чжаоди, увидев, как брата унижают, закричала:

— Где справедливость?! Даже низкородный выродок осмеливается бить наследника маркиза…

Из толпы протиснулся Янь Сюй в лунно-белом парчовом халате — истинный пример благородного наследника. Многие девушки тайно вздыхали по нему, бросая томные взгляды.

Он холодно взглянул на Сун Чжаоди и резко бросил:

— Замолчи!

— Наследник Янь, вы не знаете! Это не вина моего брата — первая госпожа Мэй ведёт себя несдержанно и вступает в недозволенные отношения со своим слугой… А!

Что-то ударило её по лицу, и во рту появился металлический привкус. Она открыла рот — и из него хлынула кровь, смешанная с двумя выбитыми зубами.

В неё попал серый кошель, набитый медяками.

Мэй Цинсяо, стоявшая за спиной Е Хуна, сразу поняла, кто бросил кошель. Сладкая мысль пронеслась в её голове: сегодняшний А Шэнь уже обладает той решительной харизмой, которую она увидит в нём спустя годы.

Выходит, в юности он всё это время скрывал свой истинный потенциал.

Но как он здесь оказался? Неужели Янь Сюй привёл его? Зачем Янь Сюй привёл его на цветочный праздник дома Юй?

Все были ошеломлены. Юй Цзывэй сжала сердце — наследник Янь явно питает интерес к А Цзинь и даже привёл этого сына вэйской женщины на её праздник, сорвав все планы.

В её глазах мелькнула ненависть. Она поняла: сегодняшнее предприятие провалилось. Братья и сёстры Сун оказались совершенно бесполезны — оба не стоят и ломаного гроша, несмотря на все её старания.

Сун Цзиньцай не переставал выть, Сун Чжаоди была в крови, и их вид вызывал отвращение. Эти двое, называющие себя наследником и наследницей маркиза, внушали лишь презрение.

Заметив взгляды окружающих, Сун Чжаоди опомнилась и, сверкая глазами от ярости, уставилась на Е Хуна:

— Ты… ты… я убью тебя!

Янь Сюй с отвращением произнёс:

— Госпожа Сун, вы слишком дерзки — даже осмелились угрожать убийством Его Высочеству Шоу-вану!

Все были потрясены. Кто такой Шоу-ван?

Слухи о том, что Император признал нового сына, уже ходили, но никто из присутствующих его не видел. Услышав слова Янь Сюя, все невольно уставились на Е Хуна.

Мэй Цинсяо была в шоке — как её А Шэнь может быть сыном Императора?

— Нет… невозможно! Он не может быть принцем! — закричала Сун Чжаоди, в глазах её читался ужас. — Наследник Янь, вы не шутите? Он… как он может быть Шоу-ваном?

Янь Сюй презрительно посмотрел на неё:

— Разве я стану шутить о подобном? Госпожа Сун и наследник Сун, вы слишком дерзки — не уважаете даже принца крови. Каковы истинные намерения вашего рода Сун?

http://bllate.org/book/4130/429734