Готовый перевод Serving the Tiger with My Body [Rebirth] / Отдать себя тигру [перерождение]: Глава 24

Эти слова заставили старшую госпожу Мэй замолчать. Она много лет управляла внутренними покоем — разве могла она не понимать, что к чему? Тело её обмякло, она прислонилась к изголовью кровати, и пронзительный взгляд постепенно потускнел, будто покрывшись серой пеленой.

— Неужели шестнадцать лет надежд вновь обратились в прах?

— Видимо, я больше не в силах управлять тобой. Ты хоть понимаешь, что, если сегодняшнее происшествие станет известно, тебе не только о боковой супруге наследника престола нечего и мечтать — даже в обычный знатный дом в качестве наложницы тебя не возьмут! Кем бы ни была Юй Цзывэй, она — наследница Восточного дворца, будущая императрица. Кто после этого осмелится породниться с тобой? Кто захочет связываться с нашим родом Мэй!

— Бабушка, жизнь непредсказуема. Кто знает, что случится завтра? Юй Цзывэй пока ещё не наследница Восточного дворца. Если она чего-то хочет, пусть сначала станет ею.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего особенного. Просто думаю: вместо того чтобы тревожиться о будущем, лучше позаботиться о настоящем.

Старшая госпожа Мэй прищурилась.

— Настоящее? Какое же у тебя может быть хорошее замужество в настоящем?

В этот момент снаружи раздался чистый и твёрдый голос юноши:

— Старшая госпожа Мэй, смиренный Е Хун желает взять старшую девушку Мэй в жёны.

За дверью, помимо Е Хуна, стояли Мэй Шили, Янь Сюй и Мэй Цинъе. Все они с изумлением смотрели на высокого стройного юношу в зелёном. У отца и сына Мэй, помимо изумления, в глазах мелькнула радость.

Янь Сюй же, хоть и был не менее удивлён, смотрел скорее с любопытством.

Мэй Шили прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул.

— Ваше высочество, брак — дело серьёзное, не шутки. Это…

— Господин Мэй, в корне всё случилось из-за меня. Если бы старший господин Мэй и старшая девушка Мэй не вступились за меня, они бы не рассорились с наследником Сун. Семья Сун не раз приходила сюда с вызовами, и репутация рода Мэй пострадала. Старшая девушка Мэй из-за этого даже стала жертвой злых сплетен. И по совести, и по долгу я обязан взять на себя ответственность. Прошу вас, господин Мэй, дайте своё благословение.

Мэй Цинъе бросил взгляд на Янь Сюя. Сюйци тоже неравнодушен к А Цзинь. В его сердце Е Хун уступал Сюйци — он предпочёл бы видеть Сюйци своим зятем.

Янь Сюй уклонился от его взгляда, не подав никаких признаков. Его глаза потемнели. Семья Янь — старинный род. Даже если Сюйци и неравнодушен к А Цзинь, он всё равно не пройдёт одобрения Господина и Госпожи Янь.

Е Хун тоже неплох. По крайней мере, благодаря своему происхождению он вряд ли станет пренебрегать А Цзинь. А ещё у него давние связи с родом Мэй — значит, в будущем он не будет плохо обращаться с ней.

— Ваше высочество, вы хорошо подумали? Репутация моей сестры уже испорчена. Если вы просто шутите, мир вновь найдёт повод её унизить.

— В таком важном деле я не осмелюсь шутить, — торжественно и твёрдо ответил Е Хун.

Мэй Шили почувствовал глубокое облегчение. Независимо от того, состоится ли свадьба, искренность Шоу-вана показала, что он — человек благодарный и ответственный.

Единственное сожаление — Шоу-ван вырос среди простолюдинов и вряд ли сумеет завоевать расположение императора. Но, с другой стороны, именно это и спасало его: его низкое происхождение и слабая родня не угрожали положению наследника престола.

— Ваше высочество благородны и щедры сердцем. Министр бесконечно благодарен.

Старшая госпожа Мэй внутри комнаты слышала каждое слово снаружи. Она долго и пристально посмотрела на стоящую перед ней внучку, затем взмахнула рукавом, давая знак няне Гуань увести её во внутренние покои, и велела слугам впустить гостей.

Е Хун стоял впереди всех и повторил своё предложение о браке.

Старшая госпожа Мэй встала и поклонилась.

— Ваше высочество оказываете нам честь. Смиренная служанка бесконечно благодарна. Однако в таком важном деле ни вы, ни я не можем принимать решение единолично.

— Я был опрометчив, — признал Е Хун. — Просто в ту минуту меня охватило волнение. Но моё желание жениться на старшей девушке Мэй искренне. В ближайшее время я непременно пришлю официального сваху.

Старшая госпожа Мэй лишь сказала, что не смеет принимать такой чести, и не выразила ни согласия, ни отказа. Впервые она внимательно разглядела юношу и про себя отметила: «Действительно, сын юэской женщины — и вправду не похож на обычных людей, да ещё и необычайно красив».

Раньше она знала лишь, что у её внука есть спарринг-партнёр — «талант в боевых искусствах», как говорил наставник Хуань Хэн. Сам Хуань Хэн согласился обучать в доме Мэй только при одном условии — чтобы этот юноша стал спарринг-партнёром её внука.

— Ваше высочество благородны и верны долгу — это большая редкость, — сказала старшая госпожа Мэй. — Ранее Цинъе не раз рассказывал мне о вас и Янь Сюе, всячески хваля вас обоих как великолепных друзей. Сегодня, увидев вас собственными глазами, я убедилась: ваше высочество обладает истинным достоинством, достойным восхищения Цинъе.

Мэй Цинъе неловко почесал затылок. Он никогда не хвалил Е Хуна перед бабушкой. Боясь её гнева за отказ от учёбы в пользу боевых искусств, он редко упоминал о тренировках и тем более не говорил о Е Хуне.

Е Хун скромно ответил:

— Старший господин Мэй слишком добр ко мне. Мне большая удача иметь такого друга.

— Дружба юных лет — великая редкость. Надеюсь, вы трое и впредь будете помогать друг другу и сохраните верность навеки, — с теплотой сказала старшая госпожа Мэй, глядя на Е Хуна так, будто он — её родной внук.

Она перешла к обычным домашним разговорам — всё то, что обычно говорят старшие младшим: забота, перемешанная с уважением и лестью. Пожилая женщина, много лет управлявшая домом и носившая титул почетной дамы, умела создавать атмосферу, в которой собеседнику было легко и приятно.

И Янь Сюй, и Е Хун были теми, кого она старалась привлечь в союзники для своего внука. Когда гости ушли, она вызвала Мэй Цинсяо. На лице её уже не было прежней доброты — теперь она была сурова.

— Ты слышала слова Шоу-вана?

— Слышала, бабушка.

Старшая госпожа Мэй глубоко вздохнула.

— Он тоже умён. Его положение слабо. Даже будучи возведённым в титул принца, он вряд ли найдёт одобрение у знатных родов. Но у него есть давние связи с нашим домом, а твоё происхождение… не совсем безупречно. Он наверняка рассчитал, что мы согласимся, и потому осмелился прямо просить руки.

Выросший среди простолюдинов — в нём мало благородных манер, но много расчёта.

Мэй Цинсяо сдерживала радость, не решаясь защищать его. Молчание бабушка приняла за нежелание и нахмурилась ещё сильнее.

— А Цзинь, ты же сама сказала, что не хочешь быть наследницей Восточного дворца. Что ж, этого ты добилась. Ты сказала, что не хочешь быть боковой супругой наследника, и нарочно рассорилась с Юй Цзывэй — и этого тоже добилась. Хороших женихов немного, а среди знати их и вовсе считаные единицы. Ты уже упустила одного — не упусти второго. Понимаешь?

Мэй Цинсяо молчала. Сейчас нельзя было показывать, что она довольна Е Хуном — бабушка слишком проницательна, и любая неосторожность могла всё испортить.

Лицо старшей госпожи Мэй стало ещё суровее. Если бы не то, что внучка постоянно находилась у неё на глазах, она бы заподозрила, что та, как Чжэнь-эр, влюбилась и упрямо упрялась в своё.

— Я уже говорила тебе: забудь о Янь Сюе. Семья Янь — древний род. Они никогда не примут тебя. Когда Шоу-ван просил руки, Янь Сюй не сказал ни слова — этого достаточно, чтобы понять: он отказался от тебя.

Мэй Цинсяо про себя фыркнула: «Какое мне дело до того, кого любит Янь Сюй?» Наоборот, хорошо, что он промолчал. Если бы он осмелился помешать её счастью с Е Хуном, она бы с ним расправилась.

На лице её на миг промелькнул гнев. Старшая госпожа Мэй вздохнула.

— Чего же ты хочешь? Не говори мне, что и принцессой Шоу быть не хочешь. Я прямо скажу: на этот раз я не позволю тебе поступать по-своему.

— Бабушка…

— А Цзинь, я, конечно, дорожу честью рода Мэй, но ещё больше хочу, чтобы ты всю жизнь жила в роскоши и благополучии. Подумай сама: с твоей нынешней репутацией, на кого ты ещё сможешь рассчитывать? Происхождение Шоу-вана, конечно, не блестящее, но он — сын императора. После наследника престола он — самый знатный мужчина Поднебесной. Если и его ты отвергнешь, пожалеешь до конца дней.

Мэй Цинсяо с трудом сдерживала радость. Её женихом должен быть именно Е Хун.

Старшая госпожа Мэй видела, как внучка опустила голову и молчит. Внутри у неё всё кипело от тревоги и гнева, но она сдержалась — это же ребёнок, которого она растила более десяти лет. Нельзя давить слишком сильно. Она надеялась, что, объяснив всё разумно и тронув сердце, сможет хоть немного повлиять на неё.

— А Цзинь, я знаю, ты смотришь свысока на его происхождение. Раньше он ведь считался почти слугой в нашем доме. Но в этом и есть удача: без этой связи он никогда бы не посмел просить твоей руки.

Он умён. Он понимает, что одинок и слаб, и ему нужна искренняя поддержка со стороны жены и её рода. Его появление сейчас — неплохой шанс для тебя. Не корчись тут, как избалованная барышня. Ведь и это ещё не гарантирует успеха. Решать будут не он, а император и императрица. Только их согласие сделает этот брак безупречным. А как только ты станешь невесткой императорского дома, все сплетни сами собой исчезнут.

Сердце Мэй Цинсяо сжалось. А Шэнь хочет жениться на ней, но это не зависит от него. Без одобрения императора и императрицы он не сможет официально прислать сваху.

Внезапно она почувствовала тревогу.

Старшая госпожа Мэй, наблюдая за её лицом, решила, что внучка начала беспокоиться о будущем, и смягчилась.

— Иди, подумай хорошенько. И больше не совершай глупостей.

Мэй Цинсяо поклонилась и вышла, направляясь в свои покои.

Цзинсинь шла за ней, то и дело поглядывая на госпожу. «Наша госпожа — настоящий знаток, — думала она. — Кто бы мог подумать, что молодой господин Е окажется принцем!»

— Госпожа, вы, наверное, давно знали…

— Ничего я не знала, — спокойно ответила Мэй Цинсяо. В её сердце не было особой радости — лишь удивление. Всё-таки это государство обречено на гибель, и даже титул принца в будущем не принесёт настоящего величия.

Зато сейчас его статус может прикрыть их планы, особенно касательно свадьбы. Остальное её не слишком волновало.

Она не забыла, как Янь Сюй после победы устроил кровавую резню во дворце. Неужели А Шэнь был одним из тех, кто участвовал в этом? В прошлой жизни Янь Сюй склонял А Шэня на свою сторону — неужели он уже тогда знал, что тот — принц?

— Госпожа, с вами всё в порядке? — спросила Цзинсинь, заметив, что та внезапно остановилась.

— Ничего, просто вспомнила кое-что.

Она вспомнила, что император Лян пал от меча А Шэня, и её бросило в дрожь. Если Янь Сюй знал об истинном происхождении А Шэня, насколько же глубоки его козни! Он заставил А Шэня сражаться за свой трон, но при этом всегда держал его под контролем. Даже если мир узнает, что А Шэнь — сын императорского рода Лян, никто не признает его: принц, убивший отца, не сможет вернуть трон.

А знал ли А Шэнь в прошлой жизни о своём происхождении?

Цзинсинь колебалась:

— Госпожа, не стоит так тревожиться. Шоу-ван — человек благодарный. Дом Мэй всегда относился к нему с добротой…

— Я не боюсь, что он женится на другой. Он не из таких.

— Тогда что вас беспокоит?

— Ничего. Наверное, я слишком много думаю, — опустила она глаза.

Её взгляд случайно упал на трёх мужчин неподалёку — Е Хуна, Янь Сюя и Мэй Цинъе. Они, похоже, о чём-то разговаривали. Она издалека сердито посмотрела на Янь Сюя. Тот, встретившись с её взглядом, почувствовал лёгкое смятение.

«Что это значит? — подумал он. — Неужели она злится, что я не сказал ни слова?»

Е Хун уже получил титул принца, а он — всего лишь подданный. Как он мог соперничать с принцем за женщину? Даже если бы он рискнул выступить, отец и мать всё равно не одобрили бы этого.

Для него семейные интересы всегда важнее чувств. Он никогда не пожертвует великим делом ради женщины. Просто в душе было немного горько — ведь А Цзинь была первой, кого он полюбил.

Он предал её… Что будет дальше?

Мэй Цинсяо и не подозревала о его мыслях. Она лишь злилась на него за то, как он в прошлой жизни обходился с её А Шэнем, пользуясь тем, что тот не любил спорить и избегал конфликтов. В её сердце был только высокий стройный юноша — других она просто не замечала.

Ей хотелось броситься к нему и выговориться. Она притворилась, будто поправляет волосы, и незаметно подняла три пальца, многозначительно посмотрев на Е Хуна.

Глаза Е Хуна на миг потемнели — он, кажется, понял её.

Когда наступила глубокая ночь и всё вокруг погрузилось в тишину, она лежала с открытыми глазами, глядя в раскрытое окно.

«Понял ли А Шэнь мой знак? Мне так не терпится поговорить с ним!»

Вдруг в окно ворвался лёгкий ветерок, и в комнате мелькнула тень. Она почувствовала знакомый аромат бамбука.

— А Шэнь, это ты?

— Да, — тихо ответил юноша, стоя в трёх шагах от кровати.

Она села, накинула халат и поманила его:

— Подойди ближе. Как я могу с тобой разговаривать, если ты так далеко?

Он послушно приблизился, но всё ещё держал дистанцию.

Тогда она не выдержала, соскочила с кровати и обняла его за талию.

— А Шэнь, ты понял мой знак! Как ты так точно угадал мои мысли?

— Не знаю.

— Я знаю! Это называется «сердца, соединённые одной нитью». Мы чувствуем друг друга без слов. Разве мы не предназначены друг для друга? Разве это не судьба?

— Да.

http://bllate.org/book/4130/429736