Готовый перевод Serving the Tiger with My Body [Rebirth] / Отдать себя тигру [перерождение]: Глава 18

Она уже смутно догадывалась. Все твердили, что она похожа на погибшую тётю. Та самая девушка из рода Мэй, о которой упоминала госпожа Сун и которая якобы сбежала с чужим мужчиной, — наверняка и была та рано ушедшая из жизни тётя.

Кто убегает — становится наложницей. Лишь немногим из тех, кто бежит с мужчиной, суждено обрести счастливый конец.

Когда Мэй Шили в спешке вернулся домой, он увидел брата и сестру у колонны. Только что сошёл он с аудиенции, как к нему подошли с расспросами о происхождении старшей дочери.

Видимо, к этому времени слухи уже разнеслись по всему городу.

Он не стал медлить и глубоко взглянул на свою спокойную и изящную дочь, с одобрением блеснув глазами. Она не теряла самообладания даже перед лицом такой беды. А Цзинь прекрасно воспитана матерью.

Старшая госпожа Мэй уже пришла в себя, но лежала с открытыми глазами, не проронив ни слова.

Госпожа Юй и няня Гуань находились рядом, обе с озабоченными лицами.

Как только Мэй Шили вошёл, обе женщины словно обрели опору. Старшая госпожа Мэй знаком велела няне Гуань поднять её и усадить на мягкий диван.

— Сынок, что теперь делать?

— Матушка, не волнуйтесь. Если это счастье — не беда, если беда — не избежать. Я посмотрел на А Цзинь — девочка неплоха: даже в такой переполох не впала в панику.

— Она добрая девочка. Если бы не тот распутник, увёвший мою Чжэнь-эр, ей бы не пришлось нести такое позорное происхождение.

Старшая госпожа Мэй с болью закрыла глаза.

— Она уже подходит к возрасту замужества, а тут вдруг такие слухи… Кто теперь возьмёт её в жёны? Да и Е Цзэ, и Айюй… боюсь, и их судьба в браке будет нелёгкой.

О Восточном дворце и думать нечего; даже подыскать подходящую аристократическую семью будет крайне трудно. Когда один процветает — все процветают, когда один падает — все страдают. Если репутация девушки запятнана, все потомки несут за это ответственность.

Госпожа Юй поспешила утешить свекровь:

— Матушка, у детей своя судьба. Если найдутся такие, кто станет из-за этого отказываться от брака, — не стоит и связываться с ними.

— Старшая невестка, ты добрая.

Если бы она не была доброй, не согласилась бы тогда на то, что случилось.

За занавеской Мэй Цинъе с тревогой смотрел на сестру. Значит, А Цзинь действительно не его родная сестра, а двоюродная — дочь тёти, сбежавшей когда-то с мужчиной.

Догадки Мэй Цинсяо подтвердились, и в душе её поднялось неописуемое чувство.

В прошлой жизни сколько же правды она упустила?

Она подняла руку, откинула занавеску и медленно вошла внутрь.

Все в комнате разом повернулись к ней. Старшая госпожа Мэй, Мэй Шили, госпожа Юй и няня Гуань — на их лицах читались сострадание, жалость и сочувствие, взгляды были полны сложных чувств.

Она подошла к дивану и опустилась на колени.

— Бабушка.

Без вопросов, без скорби — лишь тяжёлая благодарность. Она трижды поклонилась до земли, каждый раз всё глубже и сильнее. Госпожа Юй хотела поднять её, но та покачала головой в отказ.

Увидев её прямую, гордую осанку, Мэй Шили глубоко вздохнул.

Старшая госпожа Мэй смотрела на лицо, так напоминающее дочь, и с болью закрыла глаза. Из уголка глаза скатилась прозрачная слеза. Когда Чжэнь-эр постигла беда, ей было не намного больше, чем сейчас А Цзинь.

Дочь она лелеяла, как зеницу ока. Из-за этой любви и позволила ей избаловаться. Чжэнь-эр была наивной и беспечной, выросшей в глубине покоев и не знавшей коварства людских сердец. Однажды она впала в безумие и без колебаний последовала за тем мужчиной из столицы.

С тех пор мать и дочь навеки разлучились.

Если бы Чжэнь-эр не постигла беда, она бы сама выбрала ей достойного жениха и выдала замуж с пышной церемонией. С того дня, как сын принёс домой А Цзинь, и она увидела, как младенец внешне точь-в-точь повторяет новорождённую дочь, старшая госпожа Мэй поклялась воспитать внучку как следует.

Шестнадцать лет она молилась и ждала, когда внучка вырастет. Когда люди хвалили А Цзинь за благовоспитанность и изящные манеры, она радовалась в душе. Она мечтала, что однажды А Цзинь выйдет замуж за самого знатного человека под небом и станет самой уважаемой женщиной в мире.

Но человек предполагает, а бог располагает.

Как бы тщательно ни скрывали правду, рано или поздно её раскроют. Когда госпожа Сун заговорила, ей показалось, что небо рушится. Но теперь, глядя на сына и невестку, которые не выказывали ни обиды, ни осуждения, и на спокойную внучку, она вдруг почувствовала, что, возможно, всё не так уж плохо.

Что должно прийти — не избежать. Всё это воля небес.

Теперь она радовалась лишь тому, что императрица Юй, хоть и выказывала интерес к браку, так и не оформила всё официально. Иначе сейчас пришлось бы нести ответственность за обман императора, и семье Мэй не выстоять бы перед такой карой.

— Дитя моё, вставай скорее.

Няня Гуань подошла и помогла Мэй Цинсяо подняться.

— Матушка, отдохните. Я сам разберусь с делом семьи Сун, — сказал Мэй Шили и знаком велел дочери следовать за ним.

Отец и дочь направились в семейный храм. В храме рода Мэй день и ночь горели лампады.

Мэй Цинсяо посмотрела на самый дальний угол, где стояла табличка с именем рано умершей тёти. Неудивительно, что говорили, будто она похожа на тётю — ведь она и была дочерью той самой тёти.

Мэй Юйчжу, по прозвищу Чжэнь-эр.

Это была её родная мать.

История Мэй Юйчжу напоминала сюжет из романа. Избалованная барышня, не знавшая мира за стенами покоев, влюбилась в мужчину, которого никогда не видела, лишь прочитав несколько его стихов.

Тот мужчина был вольнолюбив и беспечен, частый гость в домах терпимости, но в отличие от обычных посетителей он восхищался талантливыми женщинами, оказавшимися в пучине разврата, и сочувствовал цветам, борющимся в болоте.

Его стихи, полные восхищения и сострадания к женщинам, глубоко тронули сердце Мэй Юйчжу. Чтобы увидеть его, она совершила множество неслыханных поступков: переодевалась в мужское платье, посещала дома увеселений и даже заключила с ним братский союз.

А в конце концов, вопреки воле матери, сбежала с ним.

Семья Мэй не осмеливалась афишировать этот позор. Объявили, что Мэй Юйчжу тяжело заболела и отправлена на лечение в загородное поместье. Тайно же послали людей на поиски — и искали больше года.

К тому времени Мэй Юйчжу уже умерла при родах.

Мэй Шили вернулся с дочерью сестры. Тот мужчина исчез бесследно; новорождённую девочку он нашёл в одном из домов терпимости.

Та самая девочка — это она. Её принесли в дом Мэй как раз тогда, когда его жена родила сына. Чтобы скрыть правду, объявили, что дети — близнецы от одной матери.

— Как звали того мужчину? — спросила она.

Лицо Мэй Шили потемнело, и он процедил сквозь зубы:

— Тот распутник… Кто знает его настоящее имя? Был у него псевдоним — Ветер в башне.

Имя «Ветер в башне» ей было не в новинку. Много лет назад он был знаменитым поэтом-вольнодумцем, презираемым учёными, но обожаемым юными повесами из знатных семей.

Она вспомнила сборник стихов, который читала у брата, и удивилась.

— Где он сейчас?

— Неизвестно. Все эти годы я посылал людей на поиски, но так и не нашёл. Говорят, он умер. Кто знает?

Мэй Шили говорил с горечью. Тот распутник погубил всю жизнь Чжэнь-эр, а потом просто исчез без следа. Если он и вправду умер — слишком легко отделался.

Если же жив — наверняка где-то прячется, не смея показываться.

Хм, впрочем, он и не стоил того, чтобы появляться на людях.

— Умер? — прошептала Мэй Цинсяо. Уже много лет о Ветре в башне не было ни слухов, ни вестей. Она вспомнила его последнее стихотворение, из-за которого даже спорила с братом.

«Прощание при луне»

Лунный свет, спешу по дороге,

Вдруг слышу нежный голос за спиной.

«Куда идёшь, любимый?» — спрашивает она.

«Пусть буду с тобой навеки».

Цветы расцветут вновь,

Но увянут без приюта.

Боюсь оскорбить лунный свет —

Иду один, в печали.

Неужели речь в стихах шла о её матери? Если да, то почему мать всё равно последовала за ним, если он отказался?

Прожив две жизни, она лишь теперь узнала, кто её родная мать. В прошлой жизни она почти ничего не знала о ней. Кроме того, что у неё была рано умершая тётя, других сведений у неё не было.

Она осталась одна в храме; Мэй Шили уже ушёл.

Луна поднялась над кронами деревьев, ветер шевелил листву.

Не зная, сколько прошло времени, она трижды поклонилась перед табличкой, затем медленно поднялась и вышла из храма. Ночной ветер был пронизывающе холоден. Цзинсинь молча набросила на неё плащ и завязала пояс.

В доме Мэй царило спокойствие, но за его стенами уже бушевали слухи. Цзинсинь, будучи служанкой, не могла не тревожиться. Но, видя, как спокойна её госпожа, она с восхищением думала: как же твёрда её натура!

Хозяйка и служанка шли по саду, и Мэй Цинсяо невольно остановилась у искусственной горки. Ей почудилось, будто кто-то там есть. Она велела Цзинсинь подождать и сама направилась вперёд.

За горкой стоял высокий, худощавый юноша.

— А Шэнь! — радостно воскликнула она и побежала к нему, бросившись прямо в его объятия и крепко обхватив его за талию.

Аромат её тела и мягкость прикосновений ошеломили Е Хуна. Его сердце забилось так сильно, будто в ночи прогремел гром — потрясающе, вселяя трепет в душу.

Она вдыхала запах бамбука, исходивший от него, и прошептала, прижавшись лицом к его груди:

— А Шэнь, ты за меня волновался?

Его руки неловко застыли по бокам — он не смел коснуться её.

— Я… я слышал, как на улице говорят разные вещи… Пришёл посмотреть…

Она подняла голову, но руки не разжимала. Её нежное, сияющее лицо в лунном свете казалось фарфоровым, озарённым тёплым светом.

— Ты, наверное, слышал, что я не настоящая девушка рода Мэй?

Юноша кивнул, в глазах читалась тревога.

Она улыбнулась:

— Всё, что говорят, — правда. Я не дочь рода Мэй, а внучка. Моя мать — дочь рода Мэй. А Шэнь, ты думал, мне будет больно?

Он не кивнул, но выражение лица выдало всё.

Она снова спрятала лицо у него на груди, вдыхая его запах и слушая ровный стук сердца.

— Мне не грустно. Напротив, я даже рада. Теперь, когда я не старшая дочь рода Мэй, я могу быть ближе к тебе.

Юноша был глубоко потрясён. Он и не знал, что на свете бывают такие девушки — не думающие о положении и приличиях, стремящиеся лишь быть рядом с ним. Он робел, отступал, но в глубине души жаждал этого.

Даже если она и не дочь рода Мэй, всё равно недоступна ему.

— Госпожа, Е Хун недостоин.

— А Шэнь, ты всё такой же! Ты должен звать меня А Цзинь. Говоришь, что недостоин, но на самом деле думаешь иначе. Ты ведь любишь меня? И часто ли ты мне снишься во сне?

Кровь прилила к лицу юноши. Он вспомнил те стыдливые сны… Неужели он, который и взглянуть на неё считал дерзостью, осмеливался видеть такое во сне?

— Я…

— Не оправдывайся. На ногах у тебя новые туфли, которые я сшила. Значит, ты мой. Не смей отказываться — я не позволю!

Она снова подняла на него глаза, серьёзно глядя ему в лицо.

На ногах у него и вправду были новые туфли, которые она сшила. Он надел их ночью, думая, что никто не увидит, и позволил себе эту слабость.

— Я…

— Что «я»? Ты хочешь сказать, что не любишь меня?

Она обиженно подняла на него лицо из его объятий. Её большие глаза блестели от слёз, лицо, чистое, как нефрит, выражало укор, а алые губы, будто растоптанный лепесток, вызывали жалость.

Горло юноши непроизвольно дрогнуло, кровь прилила к голове. Он никогда не испытывал ничего подобного — будто дремавший в нём демон пробудился и жаждал завладеть всем прекрасным, что видел.

Как на свете может существовать такая девушка?

Она — как лотос на вершине заснеженной горы, но сошла с небес и укоренилась в его пустынном сердце.

— Я…

Что-то тёплое и мягкое коснулось его губ — он словно получил удар молнии.

Вкус был слаще мёда и ароматнее сливы. За всю свою короткую жизнь он не пробовал ничего слаще. Он застыл на месте, не зная, где он и кто он.

Прошло много времени, прежде чем аромат удалился, и он пришёл в себя.

Думать и действовать — не одно и то же. Пусть Мэй Цинсяо и мечтала о таком поступке, но впервые решилась на него. К счастью, ночная тьма скрыла её румянец — он не видел, как её лицо пылало от стыда.

Она тихо дышала, чувствуя и стыд, и сладость.

— А Шэнь, всё, ты только что поцеловал меня. Теперь ты обязан отвечать за меня.

Кто кого поцеловал — вор кричит, что его обокрали.

Она прижалась к возлюбленному, обнимая его стройную талию и не желая отпускать. В те годы, когда она была призраком, каждый раз, видя его одинокого и печального, она мечтала обнять его и сказать, что уже готова.

— А Шэнь, тебе, наверное, странно, почему я полюбила тебя?

Её поведение изменилось слишком резко — будто за одну ночь. Раньше она не замечала его вовсе — не то чтобы презирала, но держалась надменно и равнодушно.

http://bllate.org/book/4130/429730