Готовый перевод Serving the Tiger with My Body [Rebirth] / Отдать себя тигру [перерождение]: Глава 17

— А Цзинь, о чём толковать? Всё равно не нам решать. Ты и красотой, и талантом славишься — скольких сыновей знатных домов привлекла! Слышала ведь, как наследник Янь прислал тебе целую шкатулку цветочных пирожных, лишь бы порадовать.

— У двоюродной сестры слухи на удивление точные.

— Я же твоя двоюродная сестра — за твоими делами естественно слежу. Наследник Янь из самых высоких кругов, один из первых молодых господ Луцзина. Хоть бы и не хотела, а знать вынуждена. По-моему, вы с ним прекрасно подходите друг другу — и по роду, и по нраву. Скажу даже больше: во всём Луцзине не сыскать юноши знатнее его.

Конечно, кроме самого наследника престола.

Мэй Цинсяо лишь улыбнулась про себя. В прошлой жизни Юй Цзывэй, кажется, говорила нечто подобное — всячески подталкивала её к сближению с наследником Янь. Но тогда она, строго соблюдая правила приличия, резко отказалась.

— Сестра, то Айюй ты хочешь выдать за наследника Сун, то мне намекаешь на наследника Янь… Звучит всё это странно.

Юй Цзывэй поправила волосы, будто скрывая смущение:

— Ты уж больно много думаешь. Просто так сказала, а ты всё всерьёз воспринимаешь.

Кто тут много думает? Прямо вор, кричащий «держи вора!»

Мэй Цинсяо не желала больше с ней церемониться и нарочито показала усталость. Та, поняв намёк, вежливо простилась, но перед уходом ещё раз-другой напомнила служанкам Цзинсинь и другим заботливо ухаживать за госпожой — истинная заботливая старшая сестра.

Едва она ушла, Мэй Цинсяо велела Цзинсинь выбросить все подарки.

Цзинсинь замялась:

— Госпожа, эти пирожные…

— Отдайте собакам!

Новость о том, что пирожные Юй Цзывэй скормили псам, не могла укрыться от главной госпожи дома — госпожи Юй. Та всё ещё пребывала в шоке от событий этого дня, но, услышав об этом, лично отправилась в павильон Чжисяо.

— А Цзинь, неужели твоя сестра наговорила тебе чего обидного? Отчего ты так разгневалась?

— Матушка, садитесь, — Мэй Цинсяо усадила госпожу Юй рядом и тут же бросилась ей в объятия. — Матушка, сестра переходит все границы! Она посоветовала мне уговорить вас выдать Айюй замуж за наследника Сун!

— Что ты говоришь? Неужели Цзывэй такое сказала? — Госпожа Юй не верила: племянница не станет смотреть, как Айюй шагнёт в огонь.

Мэй Цинсяо подняла лицо, на щеках блестели слёзы.

Госпожа Юй сразу поверила: старшая дочь никогда не плакала и редко выражала эмоции. Если А Цзинь так расстроена, что даже пирожные выбросила, значит, племянница действительно наговорила грубостей.

— Она правда так сказала?

— Да. Сказала, что я в будущем стану хозяйкой Восточного дворца. А если Айюй выйдет за наследника Сун, то станет моей опорой. Матушка, я не хочу быть наследницей Восточного дворца! Я хочу лишь, чтобы Айюй была счастлива.

Госпожа Юй глубоко вздохнула и ласково погладила дочь по волосам. Раньше казалось, что девочка слишком холодна и строга, но теперь она поняла, как нелегко той приходится.

— А Цзинь, вы с Айюй обе будете счастливы. За ваши браки я и отец позаботимся — найдём вам хороших женихов.

Она подумала про себя: А Цзинь обладает выдающимся талантом. Если ей суждено стать хозяйкой Восточного дворца — это высшая участь. Айюй же слишком живая и наивная, ей не под стать быть хозяйкой большого дома. Лучше уж найти ей второго сына знатного рода — пусть живёт в роскоши и покое.

Но едва улеглась одна тревога, как на следующее утро случилась новая беда: госпожа Сун снова приехала с обручальными дарами.

На сей раз она просила руки не Мэй Цинвань, а Мэй Цинсяо.

Госпожа Юй поддерживала ещё не оправившуюся от болезни старшую госпожу Мэй. Мэй Шили ещё не вернулся с утреннего доклада при дворе, но Мэй Цинсяо и её брат уже спешили в главный зал. Госпожа Сун явилась не одна — с ней была дочь, Сун Чжаоди.

Сун Чжаоди походила на мать, и их внешность резко выделялась среди прочих знатных девушек. Если бы не недавнее возвышение рода Сун, мало кто из аристократок захотел бы с ней водиться.

Мэй Цинсяо и Сун Чжаоди были лишь знакомы по светским встречам. В прошлый раз, когда Мэй Цинсяо побывала в доме Сун, всё устроила именно Юй Цзывэй, утверждая, что все оказывают Сунам честь, и Мэй не должны выделяться.

Теперь Мэй Цинсяо вспомнила: хотя Юй Цзывэй и говорила, будто презирает Сун Чжаоди, между ними, похоже, были тайные связи. В прошлый раз, когда лошадь понесла, разве не люди из дома Сун помогли? И разве не в их конюшне стоял тот самый конь?

Она тревожно взглянула на бабушку: та выглядела хуже некуда, под глазами залегли тёмные круги. Мэй Цинсяо почувствовала вину — госпожа Сун явно не отступит, пока не добьётся своего.

Увидев самоуверенное, почти злорадное лицо госпожи Сун, в душе Мэй Цинсяо вспыхнула ярость, но она тут же подавила её.

Госпожа Юй сдерживала гнев, но как главная госпожа дома не могла просто выгнать гостей. Браки между знатными домами всегда обсуждались тайно, и лишь убедившись во взаимной заинтересованности, переходили к открытому сговору.

Вчера Суны бесцеремонно явились свататься за младшую дочь — это уже было оскорблением. А сегодня осмелились прийти за старшей! Это уже не ухаживания, а явное оскорбление.

— Госпожа Сун, вчера мы уже ясно сказали: наш дом не смеет претендовать на вашу семью.

— Матушка, зачем с ними церемониться? — вмешался Мэй Цинъе, юношеский пыл которого не терпел повторного унижения. — Просто вышвырните их вон вместе с дарами!

Госпожа Сун бросила злобный взгляд на Мэй Цинсяо — вчерашние два пощёчины ещё свежи в памяти. Но, подумав, что эта девчонка скоро окажется в её руках и будет молить о пощаде, она злорадно усмехнулась.

— Госпожа Мэй, я человек великодушный и не стану с детьми спорить. Я искренне хочу породниться с вашим домом. Вы жалеете младшую дочь — тогда возьмём старшую. Всё-таки именно она покалечила ногу моему сыну. Пусть уж замужем ухаживает за Цзиньцаем, как положено.

— Да ты врёшь! — Мэй Цинъе встал перед сестрой. — Кто сломал ему ногу — ищи того!

Сун Чжаоди косо посмотрела на него с презрением:

— Чего бережёшь? Неужели думаешь, будто она твоя сестра? Да она просто выродок и ведёт себя, будто настоящая госпожа дома Мэй!

Лицо старшей госпожи Мэй и госпожи Юй мгновенно изменилось. Обе невольно посмотрели на Мэй Цинсяо.

Мэй Цинсяо прищурилась:

— Что ты сказала?

Госпожа Сун злорадно усмехнулась:

— Не расслышала? Ты вовсе не дочь рода Мэй! Если выйдешь за нас, будешь считать за честь!

— Именно! — подхватила Сун Чжаоди, презрительно скривив губы. — Подделку выдают за жемчуг и ещё холят как родную!

Старшая госпожа Мэй пришла в себя и сурово произнесла:

— Госпожа Сун, подумайте, что говорите!

— Старшая госпожа, я ведь никому не рассказывала — сама пришла свататься! — Госпожа Сун откровенно уставилась на Мэй Цинсяо. За те два пощёчины она отплатит ей в тысячу раз!

Старшая госпожа Мэй, управлявшая домом много лет, обладала недюжинной выдержкой. В мгновение ока её лицо стало спокойным, как гладь озера.

— Мы не согласны на этот брак. Эй, проводите гостей!

— Старшая госпожа, подумайте хорошенько! — не унималась госпожа Сун. — Стоит мне выйти за дверь — и я не смогу сдержать язык. Вы лучше всех знаете, кто она такая на самом деле. Если правда всплывёт, не то что в знатный дом — даже в самый захудалый никто не возьмёт её в жёны!

Вчера Суны уже устроили скандал, и весь Луцзин заговорил об этом. За одну ночь за домом Мэй наблюдало множество глаз, и немало людей ждали, чтобы посмеяться над их позором.

Сегодня госпожа Сун вновь явилась с помпой, чтобы свататься за Мэй Цинсяо, и слухи уже разнеслись по всему городу. У ворот дома Мэй толпились шпионы — слуги многих знатных домов.

Мэй Цинсяо посмотрела на бабушку и мать. Бабушка избегала её взгляда, а в глазах матери читалась тревога и жалость. Сердце её сжалось: неужели правда? Неужели она вовсе не дочь рода Мэй? Как такое возможно?

Если она не Мэй, то кто она?

Старшая госпожа Мэй побледнела, её пальцы, сжимавшие подлокотник кресла, побелели.

— Госпожа Сун, вы, видно, где-то подслушали сплетни и пришли сюда клеветать! Думаете, такой уловкой заставите нас выдать девицу за вашего сына? Да это просто смешно!

Госпожа Сун холодно рассмеялась:

— Старшая госпожа, не надо со мной играть в загадки. Я не только знаю, что она не ваша дочь, но и кто её настоящая мать. Если мы станем роднёй, я, конечно, сохраню тайну — ведь и нам, Сунам, чести не занимать. А если свадьбы не будет… — она злобно усмехнулась, — тогда я не отвечаю за свой язык. Пусть весь Луцзин узнает, какая «чистая и благородная» семья Мэй на самом деле!

Это уже не сватовство, а откровенное шантажирование. Такое поведение ясно показывало: Суны не собираются вступать в брак, а намерены силой забрать девушку. Если отдать её в такой дом, что с ней будет дальше?

Госпожа Юй вспыхнула:

— Госпожа Сун! Вы хоть и жена маркиза, но ведёте себя бесчестно! А Цзинь — моя старшая дочь, все в Луцзине это знают. Как посмели вы, чужая, прийти сюда и наговаривать!

— Госпожа Мэй, я искренне хочу породниться с вами.

— Вон! Убирайтесь вон! — Мэй Цинъе схватил тяжёлую палку и занёс её над головами Сун. — Уходите, пока я не ударил!

— Никто не смеет тронуть меня! — Госпожа Сун встала, уперев руки в бока. — Не верю, что вы, Мэй, будете так дерзки! Ваша «чистая и благородная» семья: одна дочь сбежала с любовником, другая — незаконнорождённая выродок! Пусть весь город узнает, какая вы на самом деле семья, и тогда никто не захочет с вами родниться!

Старшая госпожа Мэй задрожала всем телом, её лицо стало мертвенно-бледным. Госпожа Юй вскрикнула и подхватила её. Та, стиснув зубы, изо всех сил держалась, чтобы не потерять сознание.

Мэй Цинъе в ярости замахнулся палкой и начал гонять Сун по залу.

Госпожа Сун, увлекая за собой дочь, в панике выбежала из дома:

— Раз вы не хотите миром — пеняйте на себя! Посмотрим, как вы, Мэй, будете гордиться своей выродком и называть себя благородной семьёй!

Выродок?

Про неё?

Мэй Цинсяо будто очутилась во сне. Она видела, как няня Гуань и другие служанки уводят бабушку в покои, слышала, как мать посылает за лекарем. В зале метались слуги, лекари, служанки — всё мелькало перед глазами, как дымка, не имеющая реальности.

Она смотрела на высокий столб чести и будто проваливалась в бездну.

— А Цзинь, госпожа Сун — как бешёная собака, не верь ей ни слова, — с тревогой сказал Мэй Цинъе.

Она посмотрела на своего брата-близнеца. Они совсем не похожи.

Госпожа Юй вышла, глядя на неё с болью:

— А Цзинь, твой брат прав. Госпожа Сун наговаривала. Как ты можешь не быть дочерью рода Мэй?

Мэй Цинсяо горько улыбнулась. Она не дура: реакция бабушки, выражение лица матери — всё говорило о том, что она вовсе не дочь Мэй, по крайней мере, не дочь госпожи Юй.

Будь она шестнадцатилетней девушкой, такой удар сломил бы её. Но она уже пережила смерть и возрождение, видела слишком много перемен, чтобы пасть духом.

— Матушка, госпожа Сун действительно наговаривала?

— А Цзинь… — Госпожа Юй отвела взгляд, не в силах смотреть в глаза дочери.

Мэй Цинъе в отчаянии воскликнул:

— А Цзинь, она врала! Мы с тобой близнецы — все это знают! Как ты можешь не быть дочерью Мэй?

Мэй Цинсяо не отводила взгляда от матери:

— Матушка, скажите мне правду. Госпожа Сун сказала правду?

— А Цзинь… Зачем тебе знать? Ты — старшая дочь рода Мэй, и ничто в мире не изменит этого.

Мэй Цинсяо покачала головой, её взгляд был пугающе спокоен:

— Правду не утаишь. Госпожа Сун не стала бы так поступать, если бы кто-то не подсказал ей. За нами следят сотни глаз — скоро весь Луцзин узнает, что я не дочь Мэй. Матушка, прошу вас, скажите мне правду. Кто мои родители?

— Подожди, пока бабушка придёт в себя.

Госпожа Юй вздохнула и велела ей пока отдохнуть.

Мэй Цинсяо подошла к столбу чести и подняла глаза на имена предков. Раньше она так гордилась тем, что является старшей дочерью рода Мэй, строго следовала правилам, боясь уронить честь семьи.

Когда она бросилась на этот столб, то сделала это без колебаний, готовая умереть ради чести рода Мэй. А теперь ей говорят, что она вовсе не Мэй? Это абсурд!

Мэй Цинъе следовал за ней по пятам:

— А Цзинь…

— Брат, со мной всё в порядке.

Как может быть всё в порядке? Мэй Цинъе не верил.

— А Цзинь, кто бы ты ни была — ты всегда моя родная сестра.

— Спасибо, брат.

http://bllate.org/book/4130/429729