Готовый перевод Serving the Tiger with My Body [Rebirth] / Отдать себя тигру [перерождение]: Глава 11

Госпожа Сун рыдала, билась в истерике и повела людей устраивать скандал в Весеннем павильоне. Кто бы мог подумать, что главная красавица того заведения ещё до рассвета была доставлена прямо в императорские покои и, как говорят, уже удостоилась милости государя.

Спорить с императором из-за женщины — самоубийственное безрассудство, за которое сломанная нога — ещё слишком мягкая кара.

Эту весть передал ей Мэй Цинъе. Юноша, кипя от гнева, ударил кулаком по столу:

— Пусть этот подлец радуется, пока может! По-моему, его следовало бы просто растоптать!

— Сам себе вырыл яму, — спокойно отозвалась Мэй Цинсяо, продолжая обрезать веточку сливы. — Придёт время — сам Властелин Преисподней его заберёт.

Сун Цзиньцай был обречён на скорую смерть и умер не самым почётным образом. Семья Сун тщательно скрывала правду, объявив, будто он скончался от внезапной болезни, но на самом деле причиной стала передозировка любовных снадобий, которыми он злоупотреблял.

Едва Янь Сюй взошёл на престол, первым делом он устроил показательную расправу над домом Сун. Даос Тунсюань был объявлен колдуном, губящим государство, и все сто с лишним членов семьи Сун были обезглавлены и выставлены на всеобщее обозрение.

Теперь же, когда Сун Цзиньцаю сломали ногу, семья не осмелилась подавать жалобу и вынуждена была проглотить обиду.

Император Лян был одержим поисками Дао и заботился лишь о судьбах женщин в гареме, а не об их происхождении. Похоже, у этой девушки по имени Сай Цзинь исключительно благоприятная судьба, раз она сумела заслужить императорскую милость.

Тунсюань приходился Сун Цзиньцаю дядей. Если бы он действительно хотел преподнести девушку государю, разве не предупредил бы племянника? Руки Мэй Цинсяо на мгновение замерли — она никак не могла понять происходящего.

— Брат, а кто именно составил гороскоп для этой Сай Цзинь?

Мэй Цинъе почесал затылок:

— Не знаю точно. Наверное, не сам даос Тунсюань. Он ведь дядя Сун Цзиньцая — зачем ему вредить собственному племяннику?

Юноша, не терпевший промедления, тут же бросился выяснять подробности.

Однако особо стараться не пришлось — подобные слухи распространялись мгновенно. Государь жаждал лишь одного — эликсира бессмертия. Он, конечно, доверял даосу Тунсюаню, но также охотно принимал и других даосов, приносивших ему новые методы и рецепты.

Например, недавно появился некий даос Чжэнь И, который и преподнёс государю девушку Сай Цзинь.

В прошлой жизни Мэй Цинсяо никогда не слышала о каком-то даосе Чжэнь И. До самого конца император доверял лишь Тунсюаню. Кто же этот Чжэнь И? Не новый ли Тунсюань?

Когда Мэй Шили вернулся с утренней аудиенции, его лицо было мрачнее тучи. Государь вновь не явился на совет, и чиновники всё чаще обсуждали не дела государства, а даосские практики и алхимические рецепты. Мэй Шили тяжело вздохнул — сердце его разрывалось от горя.

Госпожа Юй налила ему чай:

— Муж, что тревожит тебя?

Он горько усмехнулся:

— Да что уж тревожить… Все либо спорят о Дао, либо уходят в отшельники. Весь двор превратился в обитель отшельников — вот и всё.

— Слышала, во дворце появился новый даос — Чжэнь И? — спросила госпожа Юй, нежно массируя мужу виски. Она всегда была кроткой и заботливой супругой и никогда не поручала подобные дела служанкам.

Мэй Шили немного расслабился, но вновь тяжело вздохнул:

— Да, этот даос Чжэнь И сразу же преподнёс государю «небесную избранницу», да ещё и из публичного дома! Государь уже не различает благоухание и зловоние — прошлой ночью он её овладел.

Госпожа Юй тоже вздохнула:

— В последние годы во дворце всё больше хаоса. Сестра, должно быть, страдает каждый день, бессильная что-либо изменить, вынужденная молча наблюдать, как государь берёт в постель одну за другой этих низкородных женщин.

Император уже не считался с достоинством императрицы Юй, одержимый лишь поиском эликсира бессмертия. Он практиковал «совместное постижение Дао» с этими так называемыми «небесными избранницами» и «носительницами удачи», ежедневно принимая алхимические пилюли, приготовленные Тунсюанем и другими.

Дворец превратился в даосский храм.

— Я очень переживаю за А Цзинь… — сказал Мэй Шили, сжимая руку жены.

— Несколько лет назад наследник казался таким разумным юношей, но теперь и он увлёкся даосскими практиками. Любовные дела — мелочь, меня пугает будущее Поднебесной.

Супруги переглянулись, и в их глазах читалась общая тревога.

Наконец госпожа Юй тихо произнесла:

— Между А Цзинь и наследником у нас с сестрой всегда была договорённость, хотя и не озвученная вслух. Может, нам всё же найти А Цзинь достойного жениха? Думаю, сестра поймёт мою материнскую заботу.

Мэй Шили покачал головой:

— Боюсь, это невозможно. Весь Луцзин знает, что наша А Цзинь предназначена для Восточного дворца. Какое знатное семейство осмелится взять её в жёны, рискуя навлечь на себя гнев императора?

— Но что же делать? Её характер не вынесет дворцовой нечистоты. Хотя… возможно, есть и те, кто не побоится. Заметила, в последние дни А Цзинь часто ходит на тренировочное поле. Сегодня утром Янь Шицзы даже прислал коробку цветочных пирожных из «У Фан Чжай».

— Неужели?! — удивился Мэй Шили, а затем задумался. — Род Янь держит в руках военную мощь — даже сам государь вынужден с ними считаться. Если А Цзинь выйдет за кого-то из этого рода, это неплохой вариант.

Правда, в таком случае император может заподозрить нашу семью в интригах.

Госпожа Юй мягко возразила:

— Наша А Цзинь — образец благовоспитанности. Она никогда не допустит ничего непристойного. И Янь Шицзы — юноша с безупречными манерами. Даже если между ними есть взаимное расположение, они будут соблюдать границы приличия.

— Ты что, подумала, будто я сомневаюсь в чести А Цзинь? — усмехнулся Мэй Шили. — Просто боюсь… Ладно, я присмотрюсь. Если род Янь действительно проявит интерес, тогда и решим.

Дочери полагается быть скромными.

Супруги утешали себя мыслью, что их А Цзинь — образец благородства и уж точно не совершит ничего предосудительного.

В час «вэй» Е Хун вошёл в Дом Мэй через задние ворота. За спиной у него был большой серый мешок, и его высокая фигура слегка сутулилась. Он собирался пересечь сад, когда вдруг заметил за скалой розовый край платья.

— Старшая госпожа, — низко поклонился он и потупил взор.

Мэй Цинсяо сделала несколько шагов и преградила ему путь. В его поле зрения появились розовые туфельки с вышитыми цветами, в центре которых сияла жемчужина величиной с ноготь большого пальца.

— Почему ты на меня не смотришь? — спросила девушка, и в её голосе, обычно звучавшем чисто и сдержанно, прозвучала ласковая капризность.

Юноша по-прежнему смотрел себе под ноги. Сегодня он надел другую пару обуви. Она не была дырявой, но сильно поношенная — на подошве виднелись следы износа.

Всего два шага разделяли их: розовые туфельки с жемчужиной и серые лапти из грубой ткани — две жизни, разделённые пропастью.

— …Старшая госпожа, прикажете что-нибудь?

— Подними голову и посмотри на меня. Если не посмотришь — не скажу. И впредь зови меня А Цзинь, а я буду звать тебя А Шэнь, — капризно заявила она, и трудно было поверить, что такие слова исходят из уст благовоспитанной старшей дочери дома Мэй.

Юноша поднял глаза. Его янтарные зрачки, озарённые солнцем, переливались всеми оттенками янтаря. Она не раз терялась в этой чарующей глубине.

— Я красивая? — спросила она.

Раньше она предпочитала белоснежные наряды. Теперь же ей нравились нежные оттенки — розовый, персиковый, алый.

Неподалёку цвела слива. Цветы и лицо девушки сияли в унисон. Она была прекрасна — неотразимо, ослепительно. Её кожа напоминала тончайший фарфор, будто выточенный из лучшего нефрита.

Е Хун испуганно опустил голову:

— Старшая госпожа, конечно, прекрасна. Е Хун не смеет смотреть.

— Если я так красива, почему ты не хочешь на меня смотреть?

— Е Хун не смеет.

Он не хотел лгать.

— А если я прикажу тебе смотреть? Посмотришь?

Её глаза слегка прищурились, и в них заиграл мягкий свет. Вся её радость переливалась в этих взглядах, словно звёздная пыль, осыпающая сердце юноши.

Он будто увидел звёзды — они окружили его со всех сторон.

Такая красота пугала.

— А Шэнь, теперь никто не посмеет тебя обижать.

Потому что она не позволит. Всех, кто причинит ему боль, она уничтожит без пощады. Она будет медленно приближаться к нему, чтобы стать тем, кто всегда будет рядом.

Она подошла ближе и подняла лицо. Её черты были безупречны, глаза — как вырезанные из нефрита. Раньше она держалась холодно и отстранённо, вызывая восхищение своей недосягаемостью.

Теперь же, стоя перед юношей, она была полна кокетства — настоящая девичья нежность. Её глаза томно сияли, в них читалась неразгаданная тайна и робкое томление.

— А Шэнь, я уже сшила тебе новые туфли. Они лежат в третьей нише за той скалой. Если я захочу передать тебе что-то ещё, тоже оставлю там. Не забудь забрать по дороге домой.

В его опущенном взгляде появилась пара нежных ладоней. Она приблизилась ещё на шаг, и аромат её тела, тонкий, как запах сливы, начал проникать в самые глубины его души.

— А Шэнь, я всю ночь шила тебе туфли. Посмотри, сколько уколов от иголки на пальцах! Так больно… Подуй на них, хорошо?

Её голос звучал нежно, каждое слово, как весенний дождь, капало на его высохшее сердце. То, что он так долго держал под замком, теперь проросло сквозь трещины и заполнило собой каждую пустоту.

Он сжал кулаки так, что костяшки побелели.

Мэй Цинсяо, видя его мучения, поняла: ему нелегко. Он всегда был сдержанным и молчаливым — неужели за два дня она сможет заставить его открыться?

Если гора не идёт ко мне, пойду я к горе.

Она взяла его руку и положила свою ладонь в его ладонь, поднеся к его губам:

— А Шэнь, подуй — и боль пройдёт. Скорее!

Его пальцы были длинными, а ладони грубыми. Она чувствовала, как шероховатость его кожи нежно царапает её кожу. В прошлой жизни, когда она была призраком, она тысячи раз мечтала взять его за руку и идти рядом.

Сейчас она дрожала от волнения и счастья.

Горло юноши дрогнуло — то ли от вздоха, то ли от напряжения. Она почувствовала тёплое дыхание на своих пальцах и радостно засмеялась:

— Боль прошла! А Шэнь, ты волшебник!

Он резко вырвал руку и отступил на шаг, всё так же глядя в землю:

— Старшая госпожа, мне пора на тренировочное поле.

Она почувствовала разочарование, но всё же — она держала его за руку! Её давняя мечта сбылась. Лицо её снова озарила улыбка:

— А Шэнь, раз ты держал мою руку, ты теперь обязан за меня отвечать.

В янтарных глазах юноши отразилось изумление. В его ладони ещё теплилось ощущение её нежной кожи. Сердце колотилось, как барабан, заглушая всё вокруг.

Он не знал, что ответить, и замер на месте.

Мэй Цинсяо, заметив приближающуюся Цзинсинь, быстро сменила выражение лица на спокойное и сдержанное:

— Просто запомни это. Иди скорее на поле, а по дороге домой не забудь забрать туфли.

Юноша, неся серый мешок, прошёл мимо. Цзинсинь поспешила к ней:

— Старшая госпожа, наконец-то нашла вас! Ваш платок остался в павильоне Чжисяо.

— Хорошо, что нашли. Пойдём.

Хозяйка и служанка вышли из сада и прямо наткнулись на Янь Сюя и его слугу.

Все обменялись поклонами. Мэй Цинсяо сказала:

— Благодарю Янь Шицзы за цветочные пирожные.

Янь Сюй улыбнулся тепло и учтиво, как подобает истинному аристократу. Он был старше брата и сестры Мэй на два года и потому казался более зрелым и уравновешенным.

— Старшая госпожа слишком вежлива. Это всего лишь взаимный обмен любезностями. Мне следует поблагодарить вас за сладкие рисовые пирожки.

Она ответила вежливой улыбкой:

— Раз Шицзы любите их, в следующий раз, когда буду печь такие пирожки, обязательно пришлю вам.

Жу Фэн, стоявший позади Янь Сюя, скорчил гримасу — после тех пирожков у него всю ночь болел живот. Мысль о том, что старшая госпожа Мэй снова пришлёт такое угощение, вызывала ужас.

Лицо Янь Сюя оставалось невозмутимым:

— В таком случае заранее благодарю вас, старшая госпожа.

— Янь Шицзы не стоит благодарить. Вы пришли в дом Мэй изучать военное искусство — значит, вы наш гость. В доме Мэй всегда почитали правила гостеприимства. Не думайте лишнего.

Он прищурился:

— А что, по мнению старшей госпожи Мэй, я мог подумать?

Взгляд Мэй Цинсяо оставался спокойным и холодным. Этот человек мастерски играл в политические игры. Сразу после восшествия на престол он устроил масштабный отбор и наполнил гарем женщинами из влиятельных семей.

Раньше он сам был завидным женихом для многих знатных девушек. Те, кто попал во дворец, отдали ему всё — любовь, надежды, честь.

Она не раз бывала во дворце вместе с Е Хуном и видела, как он ловко балансирует между наложницами. Честно говоря, он был достойным правителем: на троне он чётко разграничивал награды и наказания, не позволяя ни одному чиновнику возвыситься слишком сильно. В гареме он был галантен со всеми, даря каждой свою долю внимания и покоряя их сердца.

Но разве смог бы он удержать престол в Зале Бессмертия без Е Хуна?

Сколько раз Е Хун оказывался на грани гибели! Сколько раз он спасал положение! По правде говоря, по крайней мере половина заслуг династии Янь принадлежала Е Хуну. А её А Шэнь в итоге получил лишь прозвище «Раб Преисподней».

— Что думает Янь Шицзы, я откуда знаю?

Янь Сюй был горд. Обычно именно он презирал всех этих кокетливых красавиц, но никогда ещё девушка не относилась к нему с таким пренебрежением. Это чувство было крайне неприятным — его гордость не позволяла мириться с таким унижением.

— Старшая госпожа Мэй, вы всегда так самонадеянны?

http://bllate.org/book/4130/429723