Готовый перевод Serving the Tiger with My Body [Rebirth] / Отдать себя тигру [перерождение]: Глава 10

— Скажи, девушка, какие у тебя незавершённые счёты? — раздался из-за ширмы низкий, хрипловатый мужской голос.

Она собралась с мыслями и ответила:

— Я хочу купить одну ногу одного человека.

— Хорошо. Пятьсот лянов серебра — положи на стол.

Она достала из рукава банковские билеты и аккуратно положила их на стол перед собой. Эти билеты она взяла с собой, надеясь найти возможность передать их Е Хуну.

Да, сегодняшний визит в дом Е был тщательно спланирован заранее.

На билетах чётко проступало клеймо банка «Луцзин Тунхуэйтан» — яркое, свежее, будто поставленное только что.

— Скажи, чью именно ногу желает девушка приобрести?

— Сун Цзиньцая, наследника дома Маркиза Чжунцинь. Мне нужна его правая нога.

За ширмой, в окутанной тьмой глубине, мужчина вздрогнул всем телом. Его руки, спрятанные в широких рукавах, сжались в кулаки до побелевших костяшек.

Царила полная тишина — ни малейшего дуновения ветра. Вокруг стояла непроглядная тьма, от которой перехватывало дыхание. Мэй Цинсяо, будучи призраком уже десять лет, всё так же не переносила подобной мглы.

С горькой усмешкой она подумала: «Быть призраком десять лет — тоже не без пользы. При жизни я не знала, сколько грязи и подлости скрывается под блестящей оболочкой. Роскошный Луцзин — словно избалованный знатный юноша: великолепные одежды прикрывают уже сгнившую плоть, источающую зловоние».

Секрет этой похоронной конторы она узнала ещё в прошлой жизни, случайно подслушав разговор. Здесь не интересовались делами мира сего — только личными счётами. Их интересовали лишь деньги, и цена имелась на всё: от отрубленной руки до самой жизни.

Однако род Сун был новой знатью, а Сун Цзиньцай — наследником. Возможно, они не захотят рисковать.

Не слыша ответа из-за ширмы, она решила, что сделка не состоится.

— Если у господина возникли трудности, я готова добавить.

Правая нога Сун Цзиньцая была её непреклонной целью. Если здесь откажутся, она найдёт другой путь. Сколько бы ни стоило — серебром или упорством — она добьётся своего.

Из-за ширмы снова донёсся голос:

— Позвольте уточнить: почему именно нога наследника Сун?

«Не вмешиваются в дела мира, интересуются лишь личными счётами… А теперь ещё и выясняют мотивы?»

— Обязательно отвечать?

— Да. Мы действуем только по личным счётам и никогда не причиняем вреда невиновным.

Это было разумно. Похоже, даже в теневой торговле существовали свои принципы. Свет порождает тени, но и во тьме порой загораются огоньки. Мир не делится на чёрное и белое.

— Господин честен, — сказала она. — Я тоже не стану скрывать. О Сун Цзиньцае, полагаю, вы слышали. Опираясь на милость императора и покровительство даоса Тунсюаня, он безнаказанно издевается над женщинами и грабит горожан. Сколько людей пострадало от его произвола! Сколько девушек были унижены! Мои счёты с ним — и по законам мира, и по личной ненависти.

— Девушка хочет отомстить за кого-то другого?

Она медленно кивнула:

— Да. Не за себя, а за того, кого люблю. Он оскорбил моего возлюбленного. По законам приличия я не могу открыто мстить, но небеса видят всё. Рано или поздно настанет расплата. Вы, господин, помогаете тем, кто страдает, действуя во тьме, но даруя надежду. Это и есть великая праведность.

За ширмой снова воцарилась тишина. Руки в чёрных одеждах слегка дрожали.

— Девушка сказала, что мстит за любимого человека?

— Да.

Наступило долгое молчание. Она почти не ощущала присутствия человека за ширмой, но знала — он там. Люди, занимающиеся таким ремеслом, всегда предельно осторожны.

Наконец, голос прозвучал вновь:

— Возвращайтесь домой. В течение трёх дней вы получите известие.

— Благодарю вас, господин, — облегчённо сказала она и поклонилась.

— Мы берём деньги и исполняем просьбу. Не стоит благодарности. Идите и ждите вестей.

Она вышла. Старик уже ждал её снаружи. Во дворе конторы старуха, прижимая к груди деревянную куклу, напевала песенку. Мелодия была не из Луцзина — звучала мягко и проникновенно.

Мэй Цинсяо не задержалась и не задавала лишних вопросов. Она понимала правила таких мест. Особенно в подобных сделках: она — на свету, они — во тьме. Любопытство может обернуться против неё самой.

Снаружи Цзинсинь нервничала.

— Старшая госпожа!

— Пойдём, — тихо сказала Мэй Цинсяо и быстро увела служанку прочь.

Внутри конторы старик вошёл в тёмную комнату и спросил мужчину за ширмой:

— Господин, зачем соглашаться на эту сделку? Дом Маркиза Чжунцинь сейчас на пике могущества. Нам следует избегать столкновений, а не лезть на рожон.

Человек в чёрных одеждах, худой и высокий, сливался с тьмой. Лишь глаза выделялись на фоне мрака — длинные ресницы опущены, скрывая янтарный блеск во взгляде.

— Я не искал конфликта, но клинок уже направлен против меня. Я знаю меру. Иди, займись своими делами.

Старик тихо вздохнул и, поклонившись, вышел.

Тем временем Мэй Цинъе начал терять терпение. Увидев, что сестра и служанка возвращаются с пустыми руками, он спросил:

— Так и не нашли того, что искали?

— Нет, ничего подходящего не увидела, — ответила Мэй Цинсяо.

Это место не было в центре Луцзина, лавок здесь немного, и товар, вероятно, не самый разнообразный. Мэй Цинъе решил, что сестра просто не нашла ничего по душе, и не стал настаивать.

Когда брат с сестрой подходили к дому Мэй, навстречу им, словно ласточка, выбежала Мэй Цинвань. Увидев их, она сразу надула губки.

— Братец и А Цзинь ушли гулять, а меня не взяли!

— Сегодня я с братом навещал его друга. В следующий раз обязательно возьмём тебя с собой, — успокоила её Мэй Цинсяо.

Услышав это, Мэй Цинвань тут же расцвела:

— Я знала, что А Цзинь меня больше всех любит!

Мэй Цинъе чувствовал себя виноватым. Сегодня действительно всё было связано с А Цзинь. Встреча с госпожой Чан, визит в дом Е Хуна — всё это его дела.

Он ощущал раздражение. Раньше А Цзинь почти не вмешивалась в его дела, но последние два дня она стала вести себя всё больше как старшая сестра.

— Айюй, в следующий раз, куда захочешь сходить, братец сам отведёт вас.

— Правда? — обрадовалась Мэй Цинвань. — Тогда я хочу поехать на загородную усадьбу!

Поездка на усадьбу — дело нешуточное. Мэй Цинъе почесал затылок и с надеждой посмотрел на сестру.

Мэй Цинсяо мягко улыбнулась:

— Подождём, пока потеплеет. Тогда и решим.

Мэй Цинвань всегда слушалась старшую сестру. Услышав это, она скорчила брату забавную рожицу. Мэй Цинъе лишь усмехнулся: «Похоже, мой авторитет старшего брата рушится не только перед А Цзинь, но и перед Айюй».

Он взглянул на столб чести у входа в дом Мэй и тяжело вздохнул. В глазах отца, когда тот узнал о его желании заниматься боевыми искусствами, до сих пор стояло разочарование.

Двести лет книжного рода Мэй, возможно, оборвутся на нём.

— Братец, на что смотришь?

— На предков, высеченных на столбе. Как они рассердятся, узнав, что в роду Мэй появился потомок, бросивший книги ради меча.

Мэй Цинсяо подняла голову, и перед её глазами вновь промелькнул образ собственной смерти — алый, как кровь на белоснежных цветах сливы.

— Братец, в мирные времена учатся письменности, в смутные — воинскому делу. Я думаю, твой выбор верен. Предки будут гордиться, узнав, что в час бедствия в роду Мэй родился настоящий воин.

Женщинам не подобает обсуждать дела государства, тем более комментировать положение в стране.

Лицо Мэй Цинъе побледнело. Убедившись, что поблизости никого нет — Айюй и слуги уже прошли вперёд, — он с облегчением выдохнул.

— А Цзинь, такие слова нельзя произносить вслух!

— Братец, мы с тобой — одна плоть и одна кровь. Разве между нами могут быть тайны? Семья Сун получила титулы, хотя и не заслужила их. Ты сам всё понимаешь. Будь осторожнее в будущем.

Мэй Цинъе серьёзно кивнул:

— Ты права. Я ошибся в госпоже Чан. Теперь я понял. Впредь не позволю никому вводить меня в заблуждение.

Он расстался с сёстрами во внутреннем дворе, и девушки направились в павильон Чжисяо. Служанки, увидев их, радостно подбежали и начали рассказывать, что происходило во дворе в их отсутствие.

Одна из них подала лакированную шкатулку:

— Старшая госпожа, это прислали из дома Герцога Янь. Благодарность за вчерашние сладости.

Шкатулка была украшена резьбой и надписями — явно из «Уфанчжай», самой знаменитой кондитерской Луцзина. Мэй Цинсяо сразу поняла, почему Айюй ждала их у ворот: всё из-за этой шкатулки.

Мэй Цинвань смутилась под пристальным взглядом сестры и захлопала ресницами:

— А Цзинь, открой скорее!

Внутри шкатулки аккуратно стояли двенадцать маленьких резных коробочек, каждая с вырезанным цветком: пионом, лотосом, сливой, павлонией…

Это были знаменитые «цветочные пирожные» из «Уфанчжай». Такую шкатулку выпускали всего по десять экземпляров в день, и знать Луцзина сражалась за право её приобрести.

— Выбирай, что нравится, — сказала Мэй Цинсяо.

Глаза Мэй Цинвань загорелись. Она то брала одну коробочку, то другую — все были такими изящными и ароматными! Хочется и эту, и ту…

Мэй Цинсяо с улыбкой открыла коробочку со сливой: бело-розовые лепестки с вишнёвой сердцевиной выглядели восхитительно, и аромат сливы наполнил воздух. Эти пирожные не шли ни в какое сравнение с её вчерашними сладкими рисовыми пирожками.

Мэй Цинвань выбрала пион и лотос. Мэй Цинсяо оставила себе сливу и павлонию, а остальные велела Цзинсинь и Нинсы разнести бабушке, родителям и брату.

Вскоре пион и лотос исчезли в животике Мэй Цинвань. Она улыбалась во весь рот:

— А Цзинь, как же в мире много вкусного! Если я доживу до восьмидесяти, успею ли я попробовать всё?

Девочка смотрела с таким невинным восторгом.

Мэй Цинсяо запрокинула голову, сдерживая слёзы. Её сестрёнка Айюй в прошлой жизни умерла в тринадцать лет. Столько вкусного она так и не успела попробовать.

В этой жизни она не только защитит Е Хуна, но и сохранит свою семью.

Она аккуратно вытерла уголок рта сестры платком:

— Конечно, моя Айюй проживёт сто лет и отведает все сладости мира.

Мэй Цинвань сморщила носик — выглядело это чрезвычайно мило:

— А Цзинь, я не хочу жить сто лет! И не буду есть эти эликсиры бессмертия. Никто не живёт вечно — все они обманщики.

Тринадцатилетняя Айюй уже понимала то, чего не видел император в своих дворцах, позволив даосу Тунсюаню и его последователям погрузить страну в хаос.

— Такие слова нельзя говорить на улице.

— Я знаю. Император хочет бессмертия, и никто не осмеливается сказать правду.

— Верно. Он обманывает самого себя, а весь мир обманывает его.

— Он такой несчастный.

— Нет, он не несчастен. Несчастны простые люди, страдающие из-за строительства даосских храмов. Рано или поздно правда всплывёт, и он поймёт: бессмертия не существует — это лишь жажда власти. Он сам себе завёл повязку на глаза, и когда придет время расплаты, будет уже поздно каяться.

Знал ли император Лян раскаяние? Она не знала. Но, скорее всего, его иллюзии развеялись в тот момент, когда Янь Сюй ворвался в Зал Бессмертия и выволок его наружу.

В тот же миг, когда он проснулся от своего сна, настал и конец его жизни. Какая ирония судьбы!

За всю историю не было случая, чтобы кто-то получил чины и титулы благодаря даосской практике. А вот выражение «когда один достигает Дао, даже куры и собаки возносятся на небеса» идеально подходит семье Сун.

Сун Цзиньцай разгуливал по Луцзину, надменный и безрассудный.

Она — девушка из рода Мэй, чьи предки двести лет хранили честь и благородство. Ей нельзя выходить за рамки приличий.

Будучи призраком, она видела столько сцен мести и крови, что завидовала тем, кто мог открыто сводить счёты. Но ей это не дано. Всё, что она может, — действовать в тени.

Она возлагала надежды на таинственного человека из похоронной конторы. Думала, что придётся ждать два дня, но уже на следующее утро, после бессонной ночи, она получила весть.

Сун Цзиньцай попал в беду.

Прошлой ночью в «Весеннем павильоне» проходил конкурс, и фаворитка заведения Сай Цзинь объявила о начале приёма гостей. Сун Цзиньцай, завсегдатай подобных мест, конечно же, не пропустил это событие. Когда он вместе с толпой пытался поймать выкинутый фавориткой вышитый мячик, то споткнулся и упал. Остальные, одержимые желанием заполучить первую ночь с красавицей, даже не заметили его. Его топтали ногами целых полчаса. Когда его наконец унесли в дом Маркиза Чжунцинь, он был изуродован до неузнаваемости. Все конечности сломаны, особенно сильно пострадала правая нога. Два придворных лекаря осмотрели его и сказали, что кости правой ноги полностью раздроблены и срастить их невозможно. Даже если раны заживут, он останется хромым на всю жизнь.

http://bllate.org/book/4130/429722