Готовый перевод Serving the Tiger with My Body [Rebirth] / Отдать себя тигру [перерождение]: Глава 12

— Всё, о чём я думаю, — это то, что вижу; всё, что говорю, — это то, что думаю. Неужели мне следует отказаться от собственного мнения, лишь бы повторять чужие слова и позволять другим водить меня за нос?

Янь Сюй на мгновение замер, а затем неожиданно рассмеялся.

Вот она — настоящая А Цзинь из рода Мэй.

— Ты права, — сказал он. — Ничего дурного в том, чтобы полагаться на собственный разум, нет.

Она слегка присела в реверансе:

— Прошу простить за дерзость, юный господин Янь.

Янь Сюй изящно ответил на поклон, и в каждом его движении проявилась безупречная учтивость.

Розовая фигура девушки удалялась всё дальше, а он всё ещё смотрел ей вслед, погружённый в размышления. Раньше она всегда носила белое, её лицо было холодным и бледным — настоящая ледяная красавица, у которой не возникало желания остановиться и заглянуть в душу.

Но после нескольких встреч она начала удивлять.

Жу Фэн скорчил недовольную мину:

— Юный господин, старшая девушка Мэй сказала, что в следующий раз снова приготовит сладкие рисовые пирожки. Боюсь, мне не вынести этого. От них так першит в горле, что муки нет.

Господин бросил на него лёгкий взгляд:

— Першит — всё равно ешь.

Жу Фэн застонал, но вдруг что-то вспомнил:

— Юный господин, неужели вы…?

— Что за глупости? — холодно оборвал его Янь Сюй. — С каких это пор слуге позволено вмешиваться в дела господ? Следи за своим языком и ешь, раз дают.

Жу Фэн замолчал, но про себя подумал: «Не может быть! Даже если старшая девушка Мэй красива, как небесная фея, наш юный господин такого характера не одобрит. Ведь он — один из самых знатных и уважаемых молодых господ Луцзина. Неужели он отвернётся от стольких прекрасных и благородных девиц и выберет эту холодную, лишённую обаяния старшую девушку Мэй?»

— Юный господин, старшая девушка Мэй, конечно, хорошо воспитана и знает все правила этикета. Но, по-моему, она не так добра, как старшая девушка из дома герцога Юй. Неужели вы всерьёз…?

— Видимо, я слишком потакаю тебе, раз ты осмеливаешься говорить подобное, — Янь Сюй притворился рассерженным, но в глазах гнева не было.

Жу Фэн, отлично умея читать настроение хозяина, понял, что тот не прочь поговорить с ним об этом, и ещё больше наиграл преданного и заботливого слугу, который, несмотря на гнев господина, вынужден говорить правду.

— Юный господин, даже если вы разгневаетесь, я всё равно скажу. Старшая девушка Юй не только знатного происхождения, но и обладает кротким нравом. Род Мэй, конечно, славен, но разве сравнится с домом герцога Юй? Да и характер старшей девушки Мэй слишком строгий, ей не хватает обаяния. Перед вами она не проявляет ни капли нежности или ласки. Я боюсь, вам с ней будет неуютно.

Фигура прекрасной девы уже скрылась из виду, но Янь Сюй по-прежнему смотрел на цветущие сливы и слегка улыбался:

— Ты ничего не понимаешь. Конечно, я знаю, что благородные девицы Луцзина благосклонны ко мне. Но я также знаю, что их привлекает не столько я сам, сколько мой статус единственного сына герцога Янь. Передо мной одни притворяются наивными и простодушными, другие — величественными и сдержанными, но все стараются показать только лучшую сторону. Кто знает, сколько в их чувствах искренности?

Честно говоря, он прекрасно понимал расчёты, скрывающиеся за этими безупречными лицами.

Девицы из знатных семей в будущем станут хозяйками домов. С детства их учат управлять внутренними покоями, мастерски распоряжаться домашним хозяйством и вести интриги. Каждая из них внешне милосердна, но внутри — железная хватка.

Гораздо лучше А Цзинь из рода Мэй — чистая, как нефрит, изящная, как слива, которую можно понять с первого взгляда. Не нужно бояться её тайных козней или коварных замыслов.

Жу Фэн уловил скрытый смысл слов хозяина и почувствовал, как сердце его дрогнуло: «Неужели юный господин действительно обратил внимание на старшую девушку Мэй?»

— Юный господин, я не понимаю.

Янь Сюй слегка приподнял бровь:

— Разве тебе не кажется, что такой характер у девушки Мэй — гораздо ценнее, чем у тех, кто передо мной улыбается, а за спиной проявляет жестокость?

Жу Фэн очень хотел покачать головой: он и вправду не видел в этом ничего ценного. Озадаченный и растерянный, он последовал за своим господином.

Тем временем Мэй Цинсяо, едва вернувшись в павильон Чжисяо, была вызвана служанкой из двора Жуихуэй: старшая госпожа Мэй желала её видеть. Она привела себя в порядок и последовала за служанкой к бабушке.

Старшая госпожа Мэй сидела прямо, лицо её было суровым.

Увидев внучку, она велела всем выйти.

— Бабушка, вы звали меня? — Мэй Цинсяо сделала реверанс, соблюдая все правила этикета.

Пронзительный взгляд старшей госпожи Мэй упал на неё. Перед ней всё та же образцовая, вежливая и благовоспитанная внучка, но в то же время — словно совсем другая.

Первым признаком перемены всегда бывает взгляд.

Старшая госпожа заметила едва уловимые изменения в глазах внучки и почувствовала, как сердце её сжалось.

— А Цзинь, мне сказали, что на днях ты посылала сладости юному господину Янь. Это правда?

— Да, бабушка. Я готовила сладости для старшего брата и заодно отправила немного юному господину Янь.

— Тогда скажи мне: вчера, когда ты сказала, что выходишь с братом, вы заранее договорились встретиться с юным господином Янь?

Мэй Цинсяо покачала головой:

— Нет, мы просто случайно столкнулись с ним.

— Хорошо. Тогда скажи мне ещё: не так давно ты разговаривала с ним наедине?

— Мы снова случайно встретились и обменялись парой слов.

Ответы были чёткими, без признаков утаивания. Но одно совпадение — ещё можно понять, два — уже подозрительно, особенно в возрасте, когда девичье сердце начинает трепетать. Как не задуматься?

Старшая госпожа Мэй медленно взяла со стола чашку чая, глубоко вдохнула, сделала два глотка и, глядя на внучку, почувствовала лишь разочарование.

Она с силой поставила чашку на стол и строго произнесла:

— Встань на колени!

Мэй Цинсяо, казалось, немного растерялась, но послушно опустилась на колени. Она держалась прямо, спина её была ровной, на лице не было ни обиды, ни унижения.

Лицо старшей госпожи Мэй немного смягчилось: внучка всё ещё благоразумна. Даже в трудной ситуации она не забывает о правилах и этикете — не зря она столько лет вкладывала в её воспитание.

— А Цзинь, ты понимаешь, в чём твоя ошибка?

— Бабушка, я не понимаю.

Выражение лица старшей госпожи вновь стало суровым. Она с недоверием смотрела на внучку, которой всегда гордилась:

— Ты не понимаешь? Ты тайно встречаешься с посторонним мужчиной и прикрываешься своим братом! Разве не так? Ты используешь всю семью как прикрытие для своих тайных дел. Неужели думаешь, что твои намерения остаются незамеченными?

Мэй Цинсяо молчала, опустив глаза.

Старшая госпожа Мэй была глубоко опечалена. Она глубоко вздохнула:

— А Цзинь, разве я не учила тебя с детства? Ты забыла мои наставления?

— Нет, бабушка. Я помню каждое ваше слово.

— Тогда скажи мне, в чём твоя ошибка?

Мэй Цинсяо подняла глаза, её взгляд был твёрд:

— Бабушка, вы с детства учили меня, что девице надлежит строго соблюдать правила и ни в чём не отступать от них. Вы говорили, что добродетель и целомудрие — главное, а таланты — второстепенны. Вы учили, что девица должна быть сдержанной, чтобы её не сочли легкомысленной. Вы сказали, что главное для девушки рода Мэй — это честь, и нельзя опозорить двухсотлетнюю славу нашего рода. Я всё это помню.

Она помнила каждое слово и следовала наставлениям бабушки, чтобы стать той самой безупречной, сдержанной и благородной старшей девушкой Мэй, о которой все говорят с уважением.

Но она умерла.

Умерла через четыре года, погубленная теми самыми правилами, которым следовала.

Теперь, получив второй шанс, она больше не хочет жить так. Но в то же время не желает разочаровывать и огорчать старших. Она осторожно приближалась к Е Хуну, не позволяя себе вольностей.

Она не ожидала, что бабушка решит, будто она влюблена в Янь Сюя. Не ожидала, что простая случайная встреча с братом и юным господином Янь будет воспринята как тайная свиданка. И уж тем более не думала, что обычный обмен вежливостями с Янь Сюем будет расценён как тайная связь.

Старшая госпожа Мэй прижала руку к груди, её сердце болело:

— Если ты всё это знаешь, зачем поступаешь так? Неужели ты забыла, кто ты? Неужели не понимаешь, каких надежд мы на тебя возлагаем?

Она знала. Она — девица рода Мэй. Её мать и императрица — родные сёстры, и семья всегда намеревалась воспитать её в будущей императрице.

— Бабушка, я всё это знаю. Но вы сами-то знаете, какой человек наследник престола?

— Наследник престола всегда вёл себя безупречно. Что с ним не так?

Она горько улыбнулась. Бабушка права: наследник действительно вёл себя безупречно. Просто он так себя вёл, потому что стремился к бессмертию.

В отличие от императора, он искренне верил в даосизм. Мужчина, жаждущий постичь Дао, конечно, не будет стремиться к женщинам.

— Бабушка, если наследник престола стремится к постижению Дао, разве он подходит мне в мужья?

Старшая госпожа Мэй почувствовала укол совести, её зрачки сузились, взгляд стал ещё пронзительнее. С незапамятных времён браки решались родителями и свахами. То, что А Цзинь осмелилась задавать такой вопрос, уже было нарушением этикета.

Какое право имеет она выбирать? Если бы не родственные связи между домами Мэй и Юй, такая высокая партия никогда бы не досталась роду Мэй.

— Он — наследник престола! Как он может быть тебе не парой? Да, он верит в даосизм, но разве в этом есть что-то дурное? Когда ты войдёшь во Восточный дворец и родишь законного наследника, ты утвердишься в статусе наследной супруги. Его стремление к Дао даже пойдёт тебе на пользу. Когда он взойдёт на трон, тебе останется лишь исполнять свои обязанности, и ты станешь самой благородной женщиной Поднебесной. Разве это не прекрасная судьба? Чего тебе не хватает?

Мэй Цинсяо почувствовала, как в груди разлился ледяной холод. Она думала, что бабушка, несмотря на строгость, любит её больше всех. Но оказывается, бабушка готова пожертвовать её счастьем ради титула и славы.

Она вспомнила свою прошлую жизнь: наследник престола не хотел брать супругу, и она оставалась незамужней до двадцати лет. Раньше ей это казалось естественным.

Теперь же это вызывало лишь горечь.

Что она для бабушки?

— Бабушка, а задумывались ли вы, что однажды наследник престола станет таким же, как император, и ради постижения Дао начнёт приближать так называемых небесных избранниц и женщин долголетия? Если вы знали бы, что мне суждено прожить жизнь, цепляясь лишь за титул, вы всё равно отдали бы меня в императорский дворец?

Старшая госпожа Мэй почувствовала укол сострадания, но тут же подавила его. Ведь судьба женщины никогда не принадлежит ей самой. После замужества каждая благородная дама сталкивается с наложницами и служанками мужа. Зато у неё будет самый высокий титул Поднебесной — разве этого мало?

— А Цзинь, ты ещё молода. Разве ты думаешь, что женщина может сама распоряжаться своей судьбой? Скажи мне, разве юный господин Янь — лучшая партия? Герцог Янь держит в руках огромную власть, и во внутренних покоях его дома множество женщин. Если бы не железная воля герцогини Янь, юный господин не стал бы единственным сыном. Ты не умеешь вести интриги, и род Мэй не воспитывает таких девушек. Лучше уж тебе войти во Восточный дворец. Я думаю о твоём благе. Не позволяй себе капризам — они погубят не только тебя, но и других.

Да, какая прекрасная партия.

Кто мог знать, что через четыре года династия Лян будет свергнута? Кто мог предвидеть, что нынешнее процветание однажды погубит империю?

— Бабушка, я не хочу становиться наследной супругой. Прошу вас, позвольте мне отказаться.

Лицо старшей госпожи Мэй мгновенно изменилось. Она так долго уговаривала внучку, а та всё равно упряма. Она не могла смириться с таким исходом и не желала видеть, как её внучка отвергает всё, чему её учили.

— Что… что ты сказала? Повтори!

— Бабушка, я знаю, что разочаровала вас, но я правда не хочу быть наследной супругой и не стремлюсь стать самой благородной женщиной Поднебесной.

Старшая госпожа Мэй резко встала и подошла ближе, дав пощёчину. Ударив, она сама не поверила себе и уставилась на свою руку, словно не узнавая её.

Мэй Цинсяо тоже замерла.

Бабушка всегда была строга, но никогда не повышала на неё голос и уж тем более не поднимала руку.

— Бабушка, скажите честно: что для вас важнее — я или почётный титул и слава рода?

— Ты… ты… ты слишком меня разочаровала! Разве ты не понимаешь, что девица, забывшая о сдержанности и репутации, ждёт лишь плачевной участи!

Мэй Цинсяо не прикрыла лицо. Щека мгновенно покраснела.

— Бабушка, если однажды я окажусь перед разбойниками, должна ли я ради сохранения целомудрия умереть? Если кто-то очернит мою честь, должна ли я остричь волосы, уйти в монастырь или повеситься, чтобы искупить вину перед родителями? Что важнее — будущее и слава рода Мэй или моя жизнь?

Старшая госпожа Мэй была потрясена. Она пошатнулась.

Она не могла поверить, что такие слова исходят из уст её внучки — той самой А Цзинь, которая всегда была образцом благородства и сдержанности.

Эти мысли пугали. Этот взгляд тревожил.

— Что за глупости ты несёшь? В наше мирное время, при процветающей империи, какая благородная девица может столкнуться с разбойниками?

— Мирное время? Процветающая империя? Бабушка, давно ли вы выходили за пределы столицы? Видели ли вы, как живёт простой народ, страдающий от нищеты и голода?

http://bllate.org/book/4130/429724