Сегодня был день прогулки.
После нескольких дней интенсивной учебы Цинь Хэ наконец-то получил заслуженный выходной — на весь день не было запланировано никаких занятий. Прекрасно, даже на осликах в производственной бригаде так не пашут.
Поэтому Цинь Хэ со всей вальяжностью шагнул за главные ворота виллы.
Не встретив никаких препятствий, Цинь Хэ немного погулял по двору, заодно разведал окружающую обстановку, а почувствовав легкую усталость, отыскал беседку, чтобы присесть и насладиться прохладой ветерка. С виду расслабленно откинувшись на спинку скамьи, Цинь Хэ обвел взглядом доступную глазу территорию двора и мысленно сделал первые выводы о тех, кто возвел эту виллу и разбил сад.
С точки зрения землянина, в архитектурном стиле виллы угадывалось причудливое сочетание неоклассицизма и рококо, в которое при этом были гармонично вплетены многочисленные высокотехнологичные творения, намного превосходящие уровень Земли. В звездную эпоху это можно было назвать идеальным слиянием классической, утонченной дизайнерской эстетики и практичности.
Вилла насчитывала четыре этажа, занимала огромную площадь, а высота потолков была доведена до предела, производя с первого же взгляда ошеломляющее и давящее впечатление.
Конечно, простор — это хорошо: будь то люди, мелкие питомцы или животные в зоопарке, долгое пребывание в тесноте в той или иной степени вызывает у них беспокойство, бешенство и даже склонность к самоповреждению. Но во всем хороша мера: избыточно огромные пространства, напротив, способны порождать чувство небезопасности и страх. Если посмотреть с этой стороны, содержание людей — поистине сложная наука.
Судя по внешнему виду виллы, её площадь и высота потолков, как было сказано выше, далеко превосходили масштабы, комфортные для проживания людей. Обычному человеку потребовалось бы немало времени, чтобы дойти от одного края виллы до другого; стоя в комнате, приходилось изо всех сил задирать голову, чтобы разглядеть потолок, а лежа на кровати и глядя на перекрытие, чувствуешь себя так, будто лежишь на лужайке и смотришь на далекие звезды.
Короче говоря, это совсем не походило на виллу, спроектированную для людей. Судя по пропорциям, хозяин этого дома больше напоминал какого-то гигантского монстра.
И тем не менее, прежде Цинь Хэ не испытывал сильного чувства дизориентации, живя в этом особняке. Хотя он действительно заметил, что параметры комнат были несколько необычными — они казались просторнее стандартных человеческих жилищ, — но всё же не до такой степени, чтобы вызывать неприязнь. Это по-прежнему оставалось идеальной средой, которую можно было назвать пригодной для выживания людей, словно при строительстве всё просто оказалось чуточку больше. Лишь только что, внимательно осматривая окрестности во время прогулки, Цинь Хэ обнаружил, насколько грандиозной на самом деле была вилла, в которой он спокойно жил всё это время. Цинь Хэ смотрел на нее снизу вверх, словно на огромный храм. Человек казался здесь донельзя крошечным.
Возможно, внутри стен виллы таился какой-то секрет — например, механизм, позволяющий свободно изменять и регулировать пространственную структуру, подстраивая часто посещаемые Цинь Хэ комнаты под привычные рамки, благодаря чему он и не замечал никаких аномалий, пока не вышел наружу.
Цинь Хэ пришел к первому выводу: первоначальными обитателями этой виллы были вовсе не люди, ну или по крайней мере не только они.
А что, если он невольно занял чужое гнездо? Какое-нибудь огромное чудовище, обиженно взвалившее на спинку маленький узелок, уступило ему место, и всё в таком духе?
Цинь Хэ легко сменил позу, уставившись в сторону сада, и чуть заметно улыбнулся уголкам губ.
Сад, за которым явно кто-то тщательно ухаживал, — каждый цветок, каждая травинка, каждое дерево — выглядел по самым строгим стандартам человеческой эстетики, словно нашептывая: «Полюби меня, человек!». Свет звезды, неведомо откуда падавший на ровные, нежные лепестки, усердно озарял их. Всё было настолько к месту, что у подавляющего большинства людей это вызвало бы прилив радости.
Но именно из-за этой безупречности — совершенного и до жути фальшивого пейзажа, который словно вытягивал духовную силу наблюдателя, — тонко чувствующий человек мог легко сойти с ума.
При ближайшем рассмотрении рост, размер и густота растений одного вида казались практически идентичными. Никаких выбивающихся побегов — чистейший эталон. Места посадки словно были выверены с нанометрической точностью, без малейшей погрешности, настолько безупречно, будто их скопировали прямо с чертежа в оптическом компьютере.
Слово «упорядоченность» вовсе не означало безопасность. Цинь Хэ в свое время поверхностно изучил повадки змей, надеясь правильно среагировать и минимизировать вред в случае укуса ядовитой рептилии. Широко распространенные в регионе Китай ядовитые змеи — такие как многополосый крайт, ошейниковый крайт или ямкоголовая змея куфия — обладали весьма правильными кольцевыми узорами или пятнами на теле, что приводило в восторг любого перфекциониста. Однако те, кто знал об их грозной репутации, при виде столь приятной глазу правильной змеиной кожи предпочли бы держаться от нее подальше.
Этот «сверхъестественный» «природный пейзаж» был не чем иным, как ядовитой змеей, неторопливо высовывающей раздвоенный язык.
С движением Цинь Хэ пейзаж в саду тоже, казалось, синхронно претерпел едва уловимые, тончайшие изменения.
Подобно отступающему приливу... если не всматриваться пристально, человек легко мог бы не заметить эту блеклую перемену. Пустота постепенно покрывалась слоем тонкой Боу, и она была живой — колыхалась на ветру, словно увидев нечто приводившее ее в восторг. Казалось, она хотела ринуться к беседке, но, не решаясь, замирала на месте, мрачно ползая вокруг.
Боу, средь бела дня под светом солнца нагло и открыто занимающаяся подглядыванием, была опьянена редкой улыбкой своей любимой жены и, притворяясь, будто ничего не происходит, творила в воздухе всякие непотребства. Полупрозрачные клубки тумана превращались в бесчисленные щупальца, усыпанные ярко-зелеными крапинками глаз, и в экстазе свивались в причудливые символы. Если бы эти символы удалось запечатлеть и перевести, выяснилось бы, что они состоят из двух постоянно повторяющихся слов:
Жена, жена, жена, жена, жена, жена, жена!
Ах, хотя глупышка-жена с вечно холодным выражением лица в будние дни тоже прекрасна, улыбающаяся жена — еще краше и милее!
Как красиво, как же приятно смотреть, надо выпустить побольше щупалец и пялиться, пялиться, пялиться, пялиться...
Погодите-ка, что-то здесь не так.
Оно застыло, продолжая покачивать щупальцами.
Ч-почему это жена смотрит в эту сторону да еще и так редко улыбается?
Быть того не может, нет... Подглядывая за женой, оно очень тщательно следило за плотностью своего присутствия: как бы ни бушевали эмоции и как бы оно ни извивалось, концентрация тумана всегда держалась на невидимом для обычного глаза уровне. Теоретически, теоретически! Жена, будучи обычным человеком, просто не должна была заметить его присутствия.
Как же страшно.
Боу охватила тревога. Холодный флуоресцентно-зеленый свет мгновенно погас, пытаясь уничтожить улики подглядывания. Колеблясь, оно потерло щупальца друг о друга, приподняло одно из них, предварительно избавившись от глаз, и придало ему кругленькую и милую форму, а затем, подражая приветствию учителя с курсов раннего развития, робко помахало им.
Здравствуй, жена... Я — я, я — я твой страж! Жена, ты видишь меня?
http://bllate.org/book/41249/5256553
Готово:
