Няня Лю, улучив момент, побежала и закричала:
— Ещё не вышла из дома, а уже завела связь! Боится, что свекровь узнает, и издевается над сиротой без отца и матери! Теперь хотят убить — замять дело!
Правда это или нет — ей было всё равно. Сейчас она выкрикивала всё, что знала, не разбирая слов: раз уж её семье не жить, так и семье Сун не видать покоя!
Простые люди всегда с любопытством поглядывали на дела знатных домов, но редко получали шанс заглянуть за их стены. А тут вдруг представилась такая возможность — как упустить?
Толпа тут же собралась поглазеть, многие зашептались между собой:
— Правда ли это? Какая ещё помолвка с мёртвым?
— Да разве ты не слышал? Семья Сун когда-то обручилась с семьёй Пэй. Потом второй молодой господин Пэй погиб на поле боя, и говорили, будто девушка Сун проявила верность — вышла замуж за табличку с его именем… — явно кто-то из толпы знал о семье Сун побольше других.
Тут же кто-то возразил:
— Так ведь это прекрасно! Какая верность!
— Да ну что хорошего? Разве ты не слышал, что кричала та служанка? Замуж-то вышла не сама госпожа Сун, а какая-то племянница! — цокнул языком собеседник. — Видать, хотят и славу, и выгоду!
……
Няня Лю, несмотря на возраст, пробежала недалеко — её быстро настигли слуги дома Сун. Она понимала, что, попавшись, не дождётся ничего хорошего, поэтому отчаянно вырывалась и не переставала кричать:
— Убивают! Хотят замять дело!
В отчаянии она уже почти потеряла надежду, как вдруг толпу раздвинули, и раздался строгий оклик:
— Что за шум? В столице, под самим небом императора, неужели позволено так беззаконничать?
Сквозь слёзы няня Лю увидела отряд людей в одеждах, которые, судя по всему, принадлежали чиновникам, хотя она и не знала точно, какого ранга. «Спасение!» — мелькнуло у неё в голове, и она запричитала:
— Милосердный сударь! Спасите! Хотят убить, замять всё!
На самом деле перед ней стояли не высокопоставленные чиновники, а обычные городские стражники, ежедневно патрулирующие улицы столицы и поддерживающие порядок.
Один из слуг дома Сун тут же заявил:
— Не вмешивайтесь не в своё дело! Это семейное дело дома Графа Пинцзяна. Эта женщина — строптивая служанка. Наш господин приказал…
Молодой, но суровый на вид начальник стражи перебил его:
— Даже если она строптивая служанка, её нельзя просто так избить до смерти! По законам нашей державы, если господин без суда убивает свою служанку, ему полагается сто ударов палками. Ты уверен, что граф Пинцзян готов выдержать эти сто ударов?
Няня Лю тут же воспользовалась моментом:
— Спасите, милосердный сударь! Хотят убить, замять всё!
Стражники переглянулись.
— Забирайте их всех!
Слуги дома Сун, привыкшие к вседозволенности, всё же помнили, что они всего лишь слуги, и боялись любого, кто носит хоть каплю власти. Поэтому они не посмели сопротивляться и покорно последовали за стражей.
Всю компанию привели в управу столицы. Начальник столичной управы, господин Дун, восседал на возвышении и начал допрашивать.
Няня Лю понимала: хуже, чем попасть в руки семьи Сун, уже ничего быть не может. Она упала на колени и, рыдая и сморкаясь, поведала всё. Удивительно, но, несмотря на слёзы и причитания, она сумела рассказать историю так ярко, живо и захватывающе, будто это был театральный спектакль.
В столице всегда находились праздные люди, которые любили собираться у ворот управы и смотреть, как разбирают дела. История няни Лю оказалась настолько увлекательной, что интерес толпы только усилился.
Господин Дун внешне оставался невозмутимым, но внутри его душа бурлила. Он знал, что в знатных домах полно тайн, но не ожидал, что дела семьи Сун окажутся столь пикантными. Однако, чтобы сохранить свой авторитет начальника управы, он тщательно скрывал все эмоции. В столице много влиятельных особ, и его власть над ними весьма ограничена. Дело касалось дома Графа Пинцзяна и дома Маркиза Динбэя — ситуация явно непростая. Но, судя по словам служанки, семья Пэй не стала поднимать шум, а просто вернула бунтовщицу семье Сун и позволила ей устроить скандал прямо на улице…
Поразмыслив, господин Дун уже понял, как поступить. Дождавшись, пока няня Лю закончит, он грозно произнёс:
— Дерзкая Лю! Ты знаешь, что клевета на господина — тоже тяжкое преступление?
Няня Лю лишь билась лбом об пол:
— Милосердный сударь! Всё, что я сказала, — чистая правда! Ни слова лжи!
Господин Дун задумался на мгновение, а затем приказал отправить посланца в дом Графа Пинцзяна.
Граф Сун и его супруга уже знали, что няню Лю увезли стражники, и, услышав вызов от начальника управы, конечно же, не стали являться сами, а прислали управляющего.
Управляющий, получив наставления от графа, категорически отрицал обвинения в «убийстве слуги», настаивая, что няня Лю просто сбежала, а слуги дома Сун лишь ловили беглянку, а не собирались её убивать.
Господин Дун кивнул, будто принимая это объяснение:
— Ах, вот как. В нашей державе действительно строго запрещено убивать слуг без суда. Полагаю, граф Пинцзян — законопослушный человек и не станет нарушать устои.
— Конечно, конечно! — поспешил заверить управляющий.
— Что до Лю, — продолжал господин Дун, — она сначала сбежала, а потом оклеветала господ. За это её следовало бы строго наказать, но, учитывая её невежество, на сей раз простим. Пусть господин заберёт её обратно.
Няня Лю остолбенела. Выходит, весь этот шум, весь этот суд — и всё впустую? Она снова возвращается туда, откуда бежала?
Когда слуги дома Сун увели её, она была совершенно подавлена и разочарована. А вот зеваки, наблюдавшие за происходящим, остались довольны: такого зрелища хватит на долгие разговоры.
А господин Дун тем временем погладил бороду и подумал про себя: «По крайней мере, после всего этого шума семья Сун теперь побоится убивать слуг. А какие ещё наказания последуют — меня это уже не касается. Всё-таки господин вправе распоряжаться своими слугами».
Этот скандал сделал дом Графа Пинцзяна знаменитым по всей столице. Хотя в знатных домах и водится немало тайн, редко случается, чтобы они становились достоянием общественности. Особенно интерес вызвало то, что госпожа Сун Юаньцзин носит титул «первой красавицы столицы».
Граф Сун и его супруга, узнав о слухах, пытались их пресечь, но, как говорится, «язык народа — страшнее армии». Всё было бесполезно. Всего за несколько дней по городу разнеслась весть: дочь Сун изменяла жениху, дом Графа Пинцзяна заставил сироту без родителей выйти замуж вместо настоящей невесты и теперь пытается убить слугу, чтобы скрыть правду.
Граф Сун Шэн очень дорожил своей репутацией — иначе бы он не согласился на помолвку с домом Пэй, не посоветовавшись с женой и дочерью. Теперь, когда всё вышло наружу, он чувствовал себя глубоко униженным и, в отчаянии, объявил себя больным и заперся дома.
Супруги постоянно сталкивались друг с другом в доме. Сначала они утешали друг друга, но вскоре начали обвинять друг друга.
Госпожа Чжоу винила мужа, что тот не расторг помолвку раньше.
А граф считал, что жена не должна была предлагать идею с подменой невесты.
За все годы брака они всегда жили в любви и согласии, но теперь этот спор довёл госпожу Чжоу до слёз. Графу пришлось долго уговаривать и утешать её, пока между ними немного не наладилось.
В доме Маркиза Динбэя никто из этого не интересовался, но всё равно нашлись люди, которые рассказали об этом Чжоу Юйнин.
Нинцуй была хорошо осведомлена в делах дома Пэй и быстро передала всё Чжоу Юйнин:
— Ниннин, ты ведь не знаешь? Весь город говорит…
— О чём говорят? — Чжоу Юйнин отложила вышиваемый мешочек и подняла голову.
Она думала, что скоро покинет дом Пэй, и решила до отъезда сшить для Нинцуй и других немного мешочков и ароматных подушечек — на память. Днём светило яркое солнце, и она вышла во двор с иголкой и ниткой.
— Да о делах твоей тётушки! — глаза Нинцуй блеснули от возбуждения. — Ты ведь не ходила с Маркизом в дом Сун. Сяо Бэй потом рассказал мне: твоя тётушка и дядюшка тогда всё признали…
Чжоу Юйнин лишь «мм» кивнула — её реакция была сдержанной.
— Это ещё не всё! Главное — то, что случилось потом. Маркиз вернул няню Лю семье Сун, а она, испугавшись наказания, выбежала на улицу. Её забрали городские стражники и отвели в управу, где она выложила всё! Так слухи и пошли.
Нинцуй фыркнула с явным злорадством:
— Теперь почти весь город знает, какие гнусные дела творятся в их доме. Посмотрим, как они теперь будут жить в столице!
Чжоу Юйнин мысленно представила эту сцену и слегка кивнула. Она вспомнила, как в тот день Маркиз сказал, что не оставит семью Сун в покое и обнародует правду. Вот как он это сделал. Она задумалась и спросила:
— Но разве из-за этого не начнут судачить и о доме Пэй? Маркизу всё равно?
— Почему ему должно быть всё равно? — удивилась Нинцуй. — Никто ведь не говорит плохо о доме Пэй! В этой истории и дом Пэй, и ты, Ниннин, — оба невинные жертвы. Дом Пэй не стал мстить за обман, позволил госпоже Сун выйти за наследного принца Чжао и защитил тебя, восстановив твою честь. Люди только восхваляют благородство дома Пэй! Кто станет говорить о них дурно?
— Ты, конечно, права… Но всё равно это повод для пересудов…
Нинцуй махнула рукой:
— Ничего страшного! Ты не знаешь, раньше в столице о доме Пэй говорили гораздо больше.
— Ах? — заинтересовалась Чжоу Юйнин. — И о чём же? Расскажи!
— Ты ведь раньше не жила в столице. Императрица Гуанъи, бывшая императрица Пэй, — родная тётушка Маркиза. В те времена наследный принц Дуаньхуай был жив, старый Маркиз тоже, и дом Пэй процветал. Тогда многие девушки мечтали породниться с ними. Сяо Бэй рассказывал, что в городе ходили слухи: будто какая-то госпожа Хэ публично призналась Маркизу в любви, а другие тайком подкладывали второму молодому господину вышитые мешочки…
Чжоу Юйнин заметила, что каждый раз, когда Нинцуй упоминала второго молодого господина Пэй, её глаза тускнели. Она знала, что Нинцуй служила при покойном Пэй И и очень его любила. Не желая расстраивать подругу, Чжоу Юйнин поспешила сменить тему:
— Мне больше интересна история с госпожой Хэ и её признанием на улице…
— Что? — Нинцуй удивилась и широко распахнула глаза. — Ты сказала, что тебе интересна история, как госпожа Хэ призналась Маркизу на улице?
Чжоу Юйнин покраснела до корней волос. На самом деле её это совершенно не интересовало — она просто сказала первое, что пришло в голову, чтобы отвлечь Нинцуй. К тому же она помнила объяснения самого Маркиза и не хотела обсуждать за его спиной его личную жизнь. Пришлось выкручиваться:
— Ну… не то чтобы очень… Просто чуть-чуть, совсем чуть-чуть.
— Правда? — Нинцуй не поверила. — Я уж думала, тебе правда интересно!
Не только Нинцуй не поверила — в этот самый момент у входа в павильон Сишань стоял Пэй Янь и тоже сомневался.
С тех пор как выяснилась её истинная личность, он больше не видел Чжоу Юйнин. Говорить, что не скучал, было бы ложью. Несколько дней назад он отправился в дом Сун требовать объяснений, но она не поехала с ним. Сегодня же у него нашлось и время, и повод, и он спокойно направился к ней.
Он не ожидал, что, ещё не войдя во двор, услышит явно удивлённый возглас Нинцуй:
— Ты сказала, что тебе интересна история, как госпожа Хэ призналась Маркизу на улице?
У него затрещало в висках. Через полуоткрытую дверь он увидел, как Ниннин, покраснев, тихо ответила:
— Ну… не то чтобы очень… Просто чуть-чуть, совсем чуть-чуть.
Причины и последствия он пока отложил в сторону — он хотел знать одно: неужели она забыла всё, что он ей тогда сказал? Ведь он специально вернулся, чтобы объясниться!
Пэй Янь громко кашлянул.
Кашель привлёк внимание обеих девушек во дворе. Чжоу Юйнин первой вскочила на ноги.
Дверь павильона скрипнула и распахнулась.
Пэй Янь стоял в проёме, лицо его было суровым и непроницаемым.
Чжоу Юйнин и Нинцуй переглянулись — в глазах обеих читалось смущение и тревога. Они одновременно сделали реверанс:
— Маркиз.
Пэй Янь лишь «мм» кивнул и неторопливо вошёл.
Нинцуй первой заговорила:
— Маркиз, на самом деле это я…
Она хотела объяснить, что тему завела она, а не Ниннин.
Но Пэй Янь даже не взглянул на неё:
— Уйди. Мне нужно поговорить с госпожой Чжоу.
— Маркиз, я… — Нинцуй хотела продолжить, но, поколебавшись, всё же сделала реверанс и удалилась.
Тогда Пэй Янь наконец произнёс:
— То, что я тебе тогда сказал…
Не дав ему договорить, Чжоу Юйнин поспешила заверить:
— Маркиз, каждое ваше слово я помню и ни на миг не забывала! На самом деле мы только что… ничего не спрашивали и не говорили… Просто так, между прочим…
— Да? — уголки губ Пэй Яня чуть дрогнули. — А я уж подумал, что тебе правда так интересно.
— Нет-нет! — Чжоу Юйнин энергично замотала головой. — Мне совершенно неинтересны ваши личные дела. Совсем нет!
http://bllate.org/book/4115/428636
Готово:
